DEVINERESSE

Runes, Tome 4

Ednah Walters

Table des matières

DEVINERESSE, Runes Tome 4

SOMMAIRE

Du même auteur

Remerciements

LISTE DES MARQUES CITÉES

GLOSSAIRE

Chapitre 1. Une vision

Chapitre 2. Les Anciennes Religions

Chapitre 3. Un Chant Envoûtant

Chapitre 4. Les Sorcières Mal Aimées

Chapitre 5. Ce Maudit Anglais

Chapitre 6. Excuses Exigées

Chapitre 7. La Mort Des Devineresses

Chapitre 8. Des Runes Toutes Neuves

Chapitre 9. Altérer Le Futur

Chapitre 10. Disparu

Chapitre 11. Quelle Soirée

Chapitre 12. Une Infusion Spéciale

Chapitre 13. Double Problème

Chapitre 14. Dans La Forêt

Chapitre 15. Le Trio Infernal

Chapitre 16. Sorcières Maléfiques

Chapitre 17. L’immortel Dissident

Chapitre 18. La Vérité Qui Fâche

Chapitre 19. Sale Fils De Dieu

Chapitre 20. Une Âme Libérée

Épilogue

Conclusion

La série Runes par ordre de lecture :

NOTES DE L’AUTEUR

À propos de l’auteur

SOMMAIRE

J’aime Torin St James...

J’ai besoin de sa force…

Mais son passé le rattrape et je suis menacée.

Raine Cooper est certaine de deux choses : son amour pour Torin St James et son destin en tant que puissante devineresse. Mais ses premières prémonitions sont floues et inquiétantes. Pire encore, elles concernent Torin.

La mère de Raine est partie, son père est en train de mourir et son meilleur ami est à Hel, si bien qu’elle ne sait plus à qui s’adresser. Or quand ses visions deviennent plus personnelles et qu’elle voit son avenir avec Torin menacé par une personne ressurgie de son passé, Raine cherche désespérément à obtenir des réponses. Quelle chance, deux nouvelles élèves font leur rentrée au lycée et elles semblent justement pouvoir lui répondre.

Quand elle est avec elles, ses pouvoirs sont renforcés et ses visions se précisent. Il n’y a qu’un seul problème : Torin interdit à Raine de parler aux deux filles.

Leur amour pourra-t-il survivre sans confiance ?

Mentions légales

La reproduction de ce livre sans la permission de l’auteur ou de l’éditeur est une infraction à ses droits d’auteur. Ce livre est une œuvre de fiction. Les noms, personnages, lieux et incidents décrits sont le produit de l’imagination de l’auteur et ne doivent pas être interprétés comme étant réels. Toute ressemblance avec des personnes existant ou ayant existé, des événements, des lieux ou des organismes existants ne serait qu’une coïncidence.

Copyright © 2017 Ednah Walters

Tous droits réservés.

Édité par Kelly Bradley Hashway

Conception de la couverture par Cora Graphics. Tous droits réservés.

Conception des pages liminaires et mise en page par Carolina Silva.

Aucune partie de ce livre ne peut être utilisée ou reproduite de quelque manière que ce soit sans autorisation, à l’exception de brèves citations figurant dans des articles et des critiques.

Première publication Firetrail Publishing : Avril 2017

www.ednahwalters.com

Du même auteur

LIVRES PUBLIÉS PAR EDNAH WALTERS

Série Runes (en français) :

Runes (tome 1)

Immortels (tome 2)

Grimnirs (tome 3)

Devineresse (tome 4)

Série Runes (en anglais) :

Runes (tome 1)

Immortals (tome 2)

Grimnirs (tome 3)

Seeress (tome 4)

Souls (tome 5)

Witches (tome 6)

Demons (tome 7)

Heroes (tome 8)

Gods (tome 9)

Goddess (tome 10)

Série Mystic Academy (en anglais) :

Fated (Novella)

Série Guardian Legacy (en anglais) :

Awakened (préquelle)

Betrayed (tome 1)

Hunted (tome 2)

Forgotten (tome 3)

Série Phantom Islanders (en anglais) :

Storm (tome 1, Partie I)

Storm Revealed (tome 1, Partie II) en arrivant May 30th

Storm Unleashed tome 1, Partie III) en arrivant June 27th

Sous le pseudonyme d’E. B. Walters

Série The Fitzgerald Family (en anglais) :

Slow Burn (tome 1)

Mine Until Dawn (tome 2)

Kiss Me Crazy (tome 3)

Dangerous Love (tome 4)

Forever Hers (tome 5)

Surrender to Temptation (tome 6)

Série The Infinitus Billionaires (en anglais) :

Impulse (tome 1)

Indulge (tome 2)

Intrigue (tome 3)

Dédicace

Je dédie ce livre à mes sœurs aînées, Joyce et Meb.

Meb, tu m’as fait découvrir la littérature sentimentale et depuis je n’ai jamais cessé de lire ni d’écrire. Merci.

Joyce, merci d’avoir échangé tes livres avec moi.

Vous êtes des sœurs d’enfer !

Remerciements

Merci à toutes les personnes qui m’ont soutenue au fil des ans.

À ma correctrice, Kelly Bradley Hashway, mes bêta-lectrices et chères amies, Jeannette Whitus et Jeanette A. Conkling, vous êtes formidables.

À mon assistante personnelle/virtuelle, Carolina Silva, j’ai de la chance de t’avoir rencontrée.

À mes partenaires et critiques, Dawn Brown, Teresa Bellew, Katherine Warwick/Jennifer Laurens et Mercy, merci d’être présentes quand j’ai besoin de relâcher la pression. Notre amitié va bien au-delà de l’écriture et de l’édition.

À mon mari et mes merveilleux enfants, merci pour votre amour et votre soutien sans faille. Je vous aime.

En dernier, mais non des moindres, à mes merveilleux fans qui ont adopté cette série. Merci de me soutenir, de me témoigner votre amour et de parler de la série autour de vous.

Vous assurez, les amis !

LISTE DES MARQUES CITÉES

Google

Nikon

Mercedes

Elantra

Sentra

Harley

Chipster

Vampire Diary

Supernatural

The Originals

Warner Bros

Cheetos

Coca Cola Company

GLOSSAIRE

•Aesir : Un clan de dieux nordiques

•Asgard : Maison des dieux Aesir

•Odin : Le père et le chef de tous les dieux et tous les hommes C’est un dieu Aesir. La moitié des soldats/guerriers/athlètes décédés partent vivre dans son paradis, Valhalla

•Vanir : Un autre clan de dieux nordiques

•Vanaheim : Maison des dieux Vanir

•Freya : La déesse de l’amour et de la fertilité, férue de poésie C’est une déesse Vanir. L’autre moitié des soldats/guerriers/ athlètes décédés partent dans son paradis, Falkvang

•Frigg : Épouse d’Odin, patronne du mariage et de la maternité

•Nornes : Divinités qui contrôlent les destins des hommes et des dieux

•Völva : Une puissante devineresse

•Völur : Un groupe de devineresses

•Immortels : Humains qui cessent de vieillir et guérissent d’eux-mêmes grâce aux runes magiques gravées sur leur peau

•Valkyries : Immortels qui collectent les âmes des guerriers/soldats/ combattants/athlètes et les escortent à Valhalla et Falkvang

•Bifrost : Le pont arc-en-ciel qui relie Asgard et la Terre

•Ragnarok : La guerre de la fin du monde entre les dieux et les géants maléfiques

•Artavus : Couteau ou dague magique utilisée pour graver les runes

•Artavo : Pluriel d’artavus

•Stillo : Un type d’artavus

•Grimnirs : Faucheurs au service de Hel

•Hel : La déesse responsable des morts

•Hel : Maison de la déesse Hel, des criminels décédés, de ceux qui sont morts de vieillesse et de maladie Nastraad/Rive des

•Cadavres : L’île de Hel réservée aux criminels

Chapitre 1. Une vision

Transpercés, grelottants, renonçant à apercevoir baleinières ou navires, nous levâmes les yeux vers l’aube naissante », lisais-je. » La brume s’étendait sur la mer, le fanal brisé gisait au fond de la pirogue. »

J’observai le visage de mon père et mon cœur se serra. Moby Dick d’Herman Melville était l’un de ses classiques préférés, et pourtant cela ne réussissait même plus à retenir son attention.

— Tu t’es arrêtée, me dit-il lentement, dans un murmure grave.

— Je croyais que tu t’étais endormi, répondis-je avant de me racler la gorge pour ajouter : Tu veux que je continue ?

Ses paupières se levèrent et je découvris deux petites flaques d’eau boueuse. Les yeux que je voyais chaque matin dans le miroir étaient de la même couleur, mais les siens étaient plus ternes.

— Non, mon lapin. Je crois que le capitaine Achab va devoir attendre demain. Tu veux bien aller chercher Femi ?

— D’accord.

Je voulus lui prendre la main, mais il recula brusquement, craignant mon contact. Son regard se durcit en signe de réprimande et pendant un bref instant, je retrouvai le père que j’avais connu avant que le cancer ne lui grignote le cerveau.

— Papa ? dis-je pour protester.

— Arrête, Raine. Tu ne peux pas sans cesse essayer de deviner mon avenir alors qu’il n’y a rien à voir. Accepte-le.

— Je l’ai déjà accepté.

J’avais tenté de prendre un air détaché, mais ma voix chevrotait.

Un voile de larmes faisait briller ses yeux, et pourtant il ne me quittait pas du regard.

— Je t’aime, ma puce, mais tu ne peux plus me toucher. L’angoisse dans tes yeux chaque fois que tu le fais, c’est trop pour moi. Tu dois arrêter.

Je serrai le poing avant de laisser ma main retomber. J’avais beau me persuader qu’il avait raison, cela me faisait mal. C’était mon père, l’homme qui me poussait autrefois sur la balançoire, qui essuyait mes larmes quand je me faisais mal et me lisait des histoires sur le panthéon nordique à une époque où j’étais trop jeune et naïve pour comprendre que tout cela était bien réel. À présent, je ne pouvais ni le toucher ni le serrer contre moi, parce que j’étais une devineresse. Il ferma les paupières, ses longs cils formant comme un auvent au-dessus de ses joues blêmes et décharnées.

— Vas-y, insista-t-il.

Une douleur m’oppressait. Je me levai, m’éloignai du lit et posai le livre sur la table, d’une main légèrement tremblante. Les larmes n’étaient pas loin, mais je les contenais. J’avais horreur de pleurer. Il n’était pas encore mort. J’avais beau être une devineresse, je n’étais pas fichue de prédire son avenir. Je connaissais les runes magiques, mais à ma grande détresse, je ne pouvais pas le guérir.

À quoi servaient la magie et les pouvoirs si l’on ne pouvait pas aider les êtres chers à nos cœurs ? La souffrance qu’endurait mon père était insoutenable. Ce n’était pas naturel. Au fond, je savais que les Nornes y étaient pour quelque chose.

— Tu veux que j’allume la télé ? demandai-je.

— Pas pour le moment. Va juste chercher Femi.

Je quittai la chambre. Femi se trouvait dans la cuisine, en train d’effectuer des recherches en ligne. Femi Ross n’était pas une infirmière ordinaire. C’était une immortelle tatouée et perspicace, qui avait participé à plus de combats qu’il y avait d’amulettes et de bracelets à breloques sur ses bras. En voyant ses cheveux noirs coiffés en pointes et sa peau lisse et bronzée, difficile de deviner qu’elle venait de l’Égypte Ancienne. La moitié des tatouages sur ses bras étaient des hiéroglyphes, y compris l’ankh, le symbole de la vie.

Elle leva la tête et sourit. Elle avait les mêmes yeux bleus éblouissants que le garçon dont j’étais follement et éperdument amoureuse, à la différence que ceux de Torin étaient plus vifs et charmeurs, et avaient la capacité de me faire fondre de l’intérieur. Elle avait de beaux yeux, du reste, même si sa peau sombre leur donnait une pâleur irréelle. J’ignorais d’où maman la connaissait, mais ces temps-ci il semblait y avoir des Valkyries et des immortels partout.

C’était le monde dans lequel je vivais, désormais. Le monde des faucheurs d’âmes, de ceux qu’ils servaient et de ceux qui les aidaient : les Valkyries, les Grimnirs, les immortels, les devins, les dieux et les déesses nordiques. Ma meilleure amie Cora faisait elle aussi partie de mon monde, même si je doutais qu’elle appartienne à l’un de ces groupes. Peut-être son rôle était-il de murmurer à l’oreille des âmes ? Elle les aidait à trouver le repos. Quant à moi, j’étais la devineresse qui ne parvenait à rien voir. Un échec retentissant, si vous voulez mon avis.

— Vous avez terminé, tous les deux ? demanda Femi.

À force de hurler dans les concerts du monde entier, elle avait la voix irrémédiablement éraillée. Elle avait assisté à tout, du rock’n’roll jusqu’au rap. J’étais également persuadée qu’elle avait été fumeuse avant que les cigarettes ne passent de mode.

— Pour le moment. Il te réclame, lui dis-je.

Elle se leva d’un bond et s’approcha de moi. Elle me faisait un peu penser à Pink, la chanteuse, avec son look et sa personnalité brute de décoffrage. Elle me toucha le bras.

— Ça va, ma poupée ?

— Oui.

— Si tu as besoin de parler, je vais tracer quelques runes antidouleur sur ton père et je reviens.

Je secouai la tête en écartant les cheveux de mon visage.

— Non, ça va.

— Bon, d’accord. Je passerai commande pour le dîner, en attendant tu peux rejoindre les autres.

Par « les autres », elle voulait dire Torin.

Elle disparut à l’intérieur du bureau, la nouvelle chambre de mon père. Maman y avait changé tout l’ameublement quand il était devenu trop faible pour monter les escaliers. Elle serait avec lui en ce moment même si elle n’était pas partie à Asgard pour son audience. Elle avait décidé d’intégrer les Valkyries après avoir renoncé à faucher les âmes, par amour pour mon père.

En soupirant, j’entrai dans la salle de bain attenante au bureau et refermai la porte. Lavania, ma formatrice, m’avait dit que je pouvais avoir des prémonitions en touchant les objets et les gens. Une brosse sur laquelle étaient accrochés quelques cheveux bruns de mon père, que j’avais également hérités de lui, me suppliait de la prendre.

J’hésitai, incapable de me décider. J’avais peur de ce que je verrais. Ou ne verrais pas, d’ailleurs. J’expirai et posai timidement la main sur les poils de la brosse avant de fermer les yeux.

Rien. Aucun bruit. Aucune image. Rien que les ténèbres d’un noir d’encre.

Frustrée, je sortis de la salle de bain. Femi était une droguée à la caféine, si bien que la cafetière était toujours remplie. Je me servis une tasse, ajoutai un peu de lait et jetai un œil par la fenêtre, chez Torin.

La maison voisine serait toujours celle de Torin, même si mon ami d’enfance, Eirik, avait été le premier à y vivre. Les autres Valkyries et immortels avaient déménagé dans le manoir sur la colline, mais Torin aimait être près de moi. Bien sûr, où que nous soyons, nous n’étions jamais séparés que par un portail, mais il aimait pouvoir regarder par la fenêtre de sa cuisine ou de sa chambre et m’apercevoir. Adorable. J’aimais surprendre son regard quand je levais les yeux.

Je perçus un mouvement du coin de l’œil et fronçai les sourcils en apercevant un type aux cheveux fauve près de la boîte aux lettres. Pourquoi Blaine relevait-il le courrier de Torin ?

Blaine Chapman était issu d’une longue lignée d’immortels. Sa famille et lui avaient quitté la ville jusqu’à ce que Torin lui demande son aide. Les immortels étaient l’équipe de renfort pour les Valkyries. Leur place était sur Terre et ils apportaient aux Valkyries tout ce dont ils avaient besoin, y compris des parents d’emprunts.

J’emportai ma tasse jusqu’au miroir du salon et hésitai à franchir le portail. Non, je ne m’en servais que pour rejoindre Torin chez lui. J’étais toujours stupéfaite quand je songeais à quel point ma vie avait changé au cours des sept derniers mois.

L’automne dernier, j’étais une lycéenne comme une autre, qui en pinçait pour son ami d’enfance. Rien de très palpitant ne se passait dans ma vie, si ce n’est un dix-septième anniversaire qui approchait et mes entraînements de natation. Puis un Britannique aux cheveux noirs, tout de cuir vêtu, avait frappé à ma porte et ma vie n’avait plus jamais été la même.

Tout en sirotant mon café, je sortis de la maison. Le printemps embaumait l’air, mais la météo était typique de la vallée de Willamette, dans l’Oregon ; soleil pendant un moment, et pluie l’instant d’après. Il avait légèrement plu dans la matinée, mais le soleil était revenu. Quiconque n’habitait pas dans l’Oregon aurait considéré qu’il faisait froid. Pour une personne telle que moi, en revanche, née et élevée ici, c’était parfait. J’ajustai l’ourlet de mon t-shirt moulant.

Mme Rutledge, cette fouineuse de voisine qui habitait de l’autre côté de notre impasse, me salua de la main en me voyant. Maintenant, elle me tolérait. J’étais la pauvre fille dont le père était en phase terminale. Une malheureuse à prendre en pitié. Avant la maladie de papa, elle était incapable de me regarder sans me juger. Elle détestait les jeunes. Ou les méprisait.

Je traversai le jardin au moment où Blaine disparaissait à l’intérieur de la maison en refermant la porte derrière lui. J’aurais dû utiliser un portail. C’était plus rapide et plus discret. Je jetai un œil par-dessus mon épaule et surpris Mme Rutledge en train de m’observer à travers son rideau.

Trouve-toi un passe-temps, ma vieille.

C’était étrange de frapper à la porte de Torin. D’habitude, le portail de ma maison communiquait directement avec celui de sa chambre ou de son séjour.

La porte s’ouvrit brusquement et Blaine se pencha sur moi d’un air renfrogné. Je mesurais un mètre soixante-dix, plus grand que la moyenne pour une fille, mais il me dépassait largement. La majeure partie des immortels et des Valkyries étaient grands. J’inclinai la tête en arrière et souris.

— Oh, c’est toi, dit-il comme si j’étais la dernière personne au monde qu’il avait envie de voir.

Je n’allais pas laisser son attitude me décourager. Il était en deuil et j’avais le cœur gros en y songeant. Trois mois plus tôt, sa petite amie, Casey Riverside, était morte pendant un match de football américain et il en voulait au monde entier.

— Salut, Blaine.

Il se rembrunit et se tourna brièvement vers ma maison avant de me regarder en haussant les sourcils.

— Nous n’avons pas vraiment eu l’occasion de parler depuis ton retour. Tu veux venir passer un moment avec moi ? proposai-je.

J’agitai ma tasse, un grand sourire aux lèvres.

— J’ai du café.

Il sourit, mais ses yeux topaze demeuraient éteints. Autrefois, les filles se pâmaient chaque fois qu’il tournait son beau regard et son sourire ultra-bright dans leur direction. Moi la première. À présent, c’était un garçon maussade et brisé.

Il secoua la tête, faisant voleter devant ses yeux ses mèches de cheveux ondulés.

— J’ai à faire au manoir.

Il avait l’air impatient de partir.

— Bon, d’accord. Ça ne coûtait rien de te le proposer. À plus tard, dis-je en tournant les talons.

— Comment va ton père ? demanda-t-il.

Je me retournai et lui adressai un petit sourire sans joie.

— Il s’accroche.

— Tu sais que c’est de leur faute, dit-il d’une voix basse et accusatrice, les yeux soudain étincelants de rage.

Je ne comprenais pas.

— La faute de qui ?

— Des Valkyries. Ils ont le pouvoir de sauver des vies, mais ils choisissent délibérément qui ils veulent préserver.

— Non, Blaine. Ce sont les Nornes qui ont le pouvoir de changer le destin des gens, pas les Valkyries. Les Valkyries s’attirent des ennuis s’ils utilisent leurs artavo sur les mortels.

Il secoua la tête comme s’il n’aimait pas ce que je lui disais et recula dans le renfoncement de la porte. Je remarquai la lame dans sa main. Sept mois plus tôt, si un type de cette taille m’avait regardée avec une colère aussi palpable tout en caressant un couteau aussi tranchant, j’aurais détalé en hurlant. Mais je reconnaissais cette dague – c’était un artavus. Nous utilisions des artavo pour tracer des runes sur nos corps et sur toutes sortes de surfaces afin de créer des portails. Celui qu’il avait à la main, un stillo, servait à ouvrir des portails. Par ailleurs, si d’aventure il m’entaillait, je souffrirais une seconde en tant qu’immortelle, mais ma blessure guérirait aussitôt d’elle-même.

La fureur de Blaine se trompait complètement de cible. Il devait parler à quelqu’un.

— Tu es sûr que tu n’as pas envie de venir discuter un peu ?

Ses yeux topaze rencontrèrent les miens et il détourna le regard, mais j’eus le temps d’apercevoir un profond désespoir.

— Je retourne à la maison, je vais faire du sport.

Ils avaient une salle de gym tout équipée au manoir, ainsi qu’une piscine de dimensions olympiques. Vraiment trop injuste.

— Je pourrais venir avec toi si tu veux.

Un sourire triste recourba ses lèvres.

— Non. Ça va. À plus tard, Raine. J’espère que ton père… j’espère que tu pourras lui trouver de l’aide.

J’ignorais que répondre. Le cancer de papa s’était métastasé. Rien ne pourrait le sauver. Aucune médecine humaine ni toute la magie runique du monde. Seule la mort pouvait le délivrer et pourtant on la lui refusait. Je haïssais les Nornes.

— On se voit au lycée demain.

Je me retournai et rentrai chez moi.

Des éclats de voix provenant de la télévision retentissaient derrière la porte du bureau et je regrettais de ne pas être avec lui pour regarder le match. Je n’aimais même pas le football, mais je regardais religieusement les matchs du dimanche pour profiter de sa compagnie. Comment allais-je faire, maintenant que je ne pouvais même plus le toucher ? Nous resterions sûrement assis loin l’un de l’autre avec deux bols de pop-corn séparés.

Mes yeux s’embuèrent. Maman me manquait. Elle aurait rendu la situation plus supportable.

Je consultai ma montre. Il était à peine dix-sept heures passé et Torin ne rentrerait pas avant plusieurs heures. Ma meilleure amie Cora ne m’avait pas appelée de toute la journée. Elle était sans doute quelque part avec son copain.

Je lui envoyai un texto avant de sortir un sachet de laitue du réfrigérateur. J’étais en train de me préparer une salade légère quand une onde de chaleur remonta le long de ma colonne vertébrale. Mon cœur manqua un battement.

Torin. Son regard avait toujours le même effet sur moi.

— Tu rentres tôt, lançai-je en regardant par-dessus mon épaule.

Torin se détacha du miroir du salon. Sa veste en cuir, le jean qui épousait ses hanches étroites et ses cheveux ébouriffés par le vent… un pur délice, ce n’était rien de le dire. Il me rejoignit d’un pas nonchalant et son sourire sexy en diable me liquéfia sur place.

— J’ai eu le pressentiment que tu avais besoin de moi, dit-il.

Ses intonations britanniques étaient une caresse pour mes sens. Il s’approcha dans mon dos et fit courir langoureusement ses phalanges le long de mes bras. Je frissonnai et m’appuyai contre lui, m’abandonnant à sa chaleur.

— Tes bras sont glacés.

— Je suis sortie pour parler à Blaine.

— Blaine t’a rendu visite ?

Il croisa les bras autour de ma taille pour m’attirer encore plus près, lovant son corps contre le mien. Je fermai les yeux et inspirai profondément. Il sentait incroyablement bon. Quand il frotta sa joue sur ma tête, je m’inclinai pour que nos visages se touchent. Il avait la peau chaude.

— Frimousse ?

— Hmm…

— Tu ronronnes de plaisir.

C’était vrai.

— Non, c’est faux.

— Je te trouble, c’est ça ? murmura-t-il.

Comme toujours.

— Non. Tu m’as posé une question ?

— Que faisait Blaine ici ? répéta-t-il en ricanant.

— Il est passé chercher ton courrier. Je l’ai invité à entrer, mais ça ne l’intéressait pas.

Je refermai le sachet de laitue et le posai sur le côté.

— Il est dans un sale état.

— Il a besoin de se ressaisir, c’est tout.

Son souffle titillait ma nuque et un frisson me parcourut le corps.

Je me retournai dans ses bras pour être face à lui. Mon bol dressait une barrière entre nous.

— Il doit parler à quelqu’un, Torin.

— Pas à toi, en tout cas.

Il me prit le bol des mains pour le reposer sur le plan de travail.

— Tu as déjà assez de soucis comme ça.

— À toi, alors ?

— Je ne suis pas le docteur Phil, se moqua-t-il.

J’arquai un sourcil.

— Sais-tu seulement qui est le docteur Phil ?

— C’est ce type de la télé vers qui on se tourne quand on n’est pas fichu d’affronter soi-même ses démons.

— Qui te l’a dit ?

— Andris.

Torin passa le dos de ses doigts sur ma joue comme pour mémoriser sa texture.

— Blaine peut toujours aller transpirer en salle de sport pour évacuer ses problèmes, comme tout le monde.

— Ce n’est pas gentil.

Je me penchai en arrière pour lui donner un petit coup de poing amusé dans le ventre. Il répondit par un sourire insolent. Ces tablettes de chocolat étaient dures comme de la pierre.

— Il a vraiment besoin d’aide.

— D’accord, je lui parlerai.

Il retira sa veste et me la tendit. Je glissai avec délice mes bras dans ses manches.

— Il fait toujours trop froid pour que tu te promènes sans manteau. Je me demande bien comment tu as survécu avant moi.

Je levai les yeux au ciel.

— Et pourtant, je suis là.

— Tu t’es débrouillée comme tu as pu.

Il se rapprocha jusqu’à ce que nos cuisses se rencontrent. Le bord du plan de travail s’enfonça dans mon dos. Sa chaleur m’enveloppa, brouillant mes sens. Il me caressa le menton et l’inclina vers le haut avant de faire pivoter mon visage comme s’il cherchait quelque chose.

Il haussa les sourcils et ses yeux perdirent toute espièglerie.

— Qu’est-ce qui ne va pas ? demanda-t-il.

— Rien.

Je me retournai et récupérai ma salade.

— Tu en veux ?

— C’est ton dîner ?

— Oui.

Il fit la grimace et je souris.

— Je peux nous préparer un petit quelque chose, si tu préfères, proposa-t-il.

Je contemplai son beau visage : ses pommettes ciselées, ses lèvres qui invitaient aux baisers et ses yeux magnifiques. Il était doué dans de nombreux domaines. La cuisine. Son rôle de grand frère pour Andris. Le sport, la mécanique – aussi vieille et complexe que soit la machine. Par-dessus tout, il n’avait pas son pareil pour me rendre heureuse. Ces six derniers mois avaient été éprouvants, mais il les avait rendus tolérables. Je n’avais pas envie qu’il cuisine. Je voulais juste sentir ses bras autour de moi.

— Je n’ai vraiment pas faim, avouai-je.

Il repoussa une mèche rebelle devant mon visage.

— Alors, discutons.

Je n’aimais pas lui déballer tous mes problèmes. Bien sûr, ses larges épaules pouvaient les supporter, mais mes parents n’avaient pas élevé une pleurnicheuse et je n’avais pas envie d’en devenir une maintenant.

— Frimousse, tu sais que je finirai bien par savoir ce qui ne va pas, alors tu ferais aussi bien de cracher le morceau, murmura-t-il.

Ses mains vinrent se poser autour de ma taille et il m’attira vers lui, ses hanches contre les miennes. Une mauvaise idée, à de nombreux égards. Il avait l’art d’envahir mon espace personnel. Il avait en permanence besoin de cette proximité.

— C’est Blaine et sa rengaine Je-déteste-les-Valkyries qui te chagrinent ? Parce que si tu veux que je lui cloue le bec, je le ferai.

— Non. Papa s’est dérobé à mon contact aujourd’hui et il m’a dit que je ne devais plus le toucher.

Torin fit la grimace comme si ces mots lui étaient directement adressés.

— Il croit que tu essaies de prédire son avenir.

— Mais ce n’était pas le cas. Je le jure. Il est si fragile que parfois, quand je lui fais la lecture et que je ne l’entends plus respirer, je panique.

Je baissai les yeux, craignant de passer pour une folle.

— Je sais que ça paraît bête. D’un côté, j’ai horreur de le voir souffrir aussi longtemps, et de l’autre, j’ai peur qu’il meure avant le retour de maman.

Torin me souleva le menton.

— Ce n’est pas bête. Tout le monde éprouverait des sentiments ambigus à ta place.

Torin me retira le bol des mains, une fois de plus, et le reposa sur le plan de travail pour me décoller du sol comme si je ne pesais rien. Il se dirigea vers la table ronde, poussa une chaise et s’assit en m’installant sur ses genoux. Je me blottis contre son torse et soupirai.

En temps normal, je n’aimais pas qu’il me traite comme un bébé, mais en ce moment j’avais envie d’être câlinée et de me sentir aimée.

Il caressa les cheveux sur ma tempe.

— Tu as vu quelque chose aujourd’hui ?

— Non. C’est toujours aussi noir que dans un four.

Il posa son menton sur mon épaule et prit ma main dans la sienne pour jouer avec ma paume, m’effleurant du poignet jusqu’au bout des doigts. Ce geste était stimulant et hypnotique.

— Comment allait-il aujourd’hui ?

— Comme d’habitude. Nous avons lu Moby Dick. Il a sombré plusieurs fois, mais quand je me suis arrêtée, il s’en est rendu compte. Des nouvelles de Valhalla ?

— Non. Personne n’est mort dans le carambolage de Seattle. Quelques vieillards condamnés à Hel sont partis avec les Grimnirs, mais aucune âme en bonne santé.

Pas étonnant qu’il soit rentré tôt. Je frissonnai malgré sa veste et il resserra ses bras autour de moi. Depuis que j’avais appris que le panthéon nordique était réel et que les Nornes voulaient que je rejoigne leurs rangs, tout était devenu complètement fou par ici. Les choses n’étaient jamais ce qu’elles semblaient être.

Eirik Seville, mon ami d’enfance et premier amoureux, était en réalité le petit-fils d’Odin et le couple qui l’avait élevé n’était que de simples tuteurs immortels. Ma formatrice l’avait ramené chez lui, à Asgard, mais Eirik était revenu aussitôt pour nous aider à combattre l’armée privée envoyée par sa mère, la déesse Hel. En fin de compte, il s’avère que c’était justement lui qu’ils étaient venus chercher.

Fidèle à lui-même, Eirik avait consenti au sacrifice ultime en se rendant à Hel pour rencontrer sa mère, mais il avait imposé ses propres conditions. C’était en tant que fils perdu et retrouvé qu’il avait franchi les portes du palais de Hel, et non en tant que victime d’enlèvement. Cela demandait beaucoup de courage de sa part.

Nous étions sans nouvelles de lui depuis plus de trois mois. Nous ignorions comment il allait. Le plus étrange, c’était que depuis tout ce temps aucun humain destiné à Asgard n’était mort. Un peu partout dans le monde, les gens vivaient des expériences de mort imminente sans jamais basculer.

— Tu crois que nous sommes responsables de ce dérèglement des âmes ? demandai-je.

La mine sombre, Torin inclina mon menton et chassa quelques mèches qui me tombaient devant les yeux.

— Nous ?

— Eirik et moi. Je refuse de rejoindre les Nornes et il est à Hel au lieu d’être à Asgard où sa présence est attendue.

Torin fronça les sourcils.

— Eirik a fait un choix. Les Nornes l’ont vu venir et ont essayé de l’empêcher, mais elles ont obtenu l’effet inverse. Elles ont aussi tenté de t’influencer, mais ça leur est revenu en pleine face. Ne te sens pas coupable de tout ce qui va mal dans notre monde.

C’était plus fort que moi. Tout avait dégénéré depuis que j’avais refusé de les accompagner. Divinités, mes fesses. C’étaient de vieilles harpies qui se comportaient comme des enfants capricieux. Si elles n’obtenaient pas ce qu’elles voulaient, elles piquaient une crise. La dernière fois que je les avais vues, elles m’avaient mise en garde contre les risques que je courais en refusant de les choisir, et m’avaient recommandé de me méfier des dieux et des déesses rancuniers. J’étais censée prédire le moment précis où la guerre entre les dieux commencerait, le début de la fin du monde, et elles voulaient accéder à cette connaissance. Je devais trouver un moyen de leur faire savoir que mes visions étaient inexistantes.

Torin déposa un baiser sur mon nez.

— À quoi penses-tu ?

— À tout et à tout le monde. Tu crois qu’Écho pourrait essayer de retrouver Eirik à Hel ?

— Je le lui demanderai.

Torin m’embrassa de nouveau. Ses lèvres étaient douces et le baiser tendre. C’était presque un murmure et pourtant je le sentis jusqu’au plus profond de mon être.

— Le connaissant, il refusera, juste pour m’énerver.

Écho était le copain de ma meilleure amie, Cora, et le faucheur numéro un de la déesse Hel. Chaque fois que je pensais à eux, je souriais. Ils formaient un drôle de couple, mais leur relation fonctionnait. L’une des immortelles avait marqué Cora avec des runes étranges, lui donnant la capacité de se connecter aux âmes pour les entendre. Ensuite, elle était tombée sous le charme d’Écho, un faucheur d’âmes. Je veux parler d’un amour fou, profond, du genre je-ne-peux-pas-vivre-sans-toi. Comme ce que Torin et moi partagions. Si Écho l’aimait autant que ce que Torin m’aimait, il ne lui refuserait rien.

— Il vaut peut-être mieux laisser Cora le lui demander.

Je m’avançai et plantai un baiser sur sa mâchoire.

Il sourit et baissa la tête afin de faire durer notre étreinte. Il allait se retirer lorsque je lui pris le visage entre mes mains pour le maintenir en place. Un frisson le parcourut. Son cœur battait en parfaite harmonie avec le mien.

Le temps cessa d’exister, nous étions perdus dans l’instant présent. C’était la même histoire chaque fois que nous nous embrassions. Il me transportait dans un endroit où plus rien d’autre que lui n’avait d’importance. Son odeur. Son toucher. La texture de ses lèvres. Je passai mes doigts dans ses cheveux. J’adorais sentir les mèches soyeuses sur ma peau sensible, mais il avait besoin d’une bonne coupe.

— À propos de cette salade, chuchota-t-il d’une voix rauque.

— Je n’ai pas faim.

Il avait le chic pour calmer le jeu alors que je n’en avais pas envie. Pourtant, cette fois, il ne ralentissait pas. Je tournai la tête pour qu’il puisse me mordiller la mâchoire.

Je me préparais mentalement, mais jamais je ne parvenais à anticiper la déferlante de sensations brûlantes chaque fois qu’il me mordait l’oreille. Sa main descendit se poser sur ma taille, à l’endroit où mon haut et mon pantalon se rejoignaient. Il caressa ma peau nue et je fus prise de tremblements.

— Nous devrions vraiment penser à ce repas, gronda-t-il dans mon oreille.

Il avait raison. Sans la présence de ma mère, tout pouvait très vite déraper. On aurait dit qu’elle savait à quel moment nous interrompre. Et puis, elle avait des règles strictes.

J’enfouis mon visage au creux de son cou et tentai de maîtriser les cognements de mon cœur. Il caressa le côté de mon visage du bout des doigts jusqu’à ce que nous parvenions à nous calmer.

Enfin, je bondis et terminai de préparer ma salade, ajoutant des champignons et des tomates, puis une généreuse quantité d’assaisonnement. Je glissai un œil vers Torin. Il ne me quittait pas des yeux. Les flammes de son regard étaient sans équivoque. Je pris deux cannettes de soda dans le réfrigérateur. Il avait pris goût à la limonade, la seule boisson que je ne pouvais pas supporter. Je les déposai sur la table avant d’enfourcher sa chaise pour m’asseoir à nouveau sur ses genoux.

Il émit un petit rire.

— Tu es sadique, tu sais, Raine Cooper.

— Et toi, tu es un allumeur, Torin St James.

Je piquai ma salade du bout de la fourchette. Je m’apprêtais à la lui donner quand je remarquai un contour inhabituel sous son t-shirt. Il ne portait jamais de bijoux.

— Qu’est-ce que tu as autour du cou ?

Il sortit la chaîne du col de son t-shirt. Le pendentif ouvragé avait l’air vieux.

— C’est la matrice originale du sceau de ma famille. Il appartenait à mon grand-père, qui l’a donné à mes parents. Ma mère y était très attachée. Écho l’a trouvé dans une vente aux enchères il y a quelques semaines.

Torin était né sous le règne du roi Richard Cœur de lion, à une époque où les familles nobles employaient des sceaux et des blasons. Le texte inscrit sur le pendentif était en miroir, de sorte que l’écriture s’en trouvait inversée.

J’effleurai la surface et Torin disparut brusquement.

À moins que ce ne soit moi.

J’étais sur ses genoux et, l’instant d’après, je me retrouvais dehors, les pensées emmêlées et le cœur battant. Je regardai autour de moi, intriguée par ce qui venait de se produire.

J’étais en haut d’un immeuble. Tout au bord. Je baissai les yeux et ma vision se brouilla, comme si je regardais à travers un écran de fumée. Un vertige me saisit et, pendant une seconde, je crus avoir perdu l’équilibre. Je poussai un cri. Du moins, j’essayai. Mais aucun son ne sortit.

Je tentai de m’éloigner du bord, mais mes pieds demeuraient cloués au sol.

C’était mauvais signe. J’étais perchée en équilibre instable au sommet d’un immeuble sans savoir comment j’avais atterri là. Était-ce une vision ? Enfin ?

En contrebas, les bruits des voitures, des passants et des machines ne faisaient qu’accentuer cette impression de folie. Le soleil était au zénith. Nous étions en début d’après-midi. À ma gauche sur le toit se dressait une imposante construction. Un évent d’aération industriel.

Ce n’était pas Kayville. Ma ville était petite, nichée au creux d’une vallée au pied des montagnes. Ces immeubles étaient plus hauts et l’agglomération s’étendait à perte de vue, dans un paysage plat. Soudain, quelque chose d’encore plus étrange se produisit.

Les nuages filèrent dans le ciel, comme si quelqu’un avait enfoncé la touche avance-rapide. Le soleil s’enfonça derrière l’horizon et les ténèbres envahirent la ville. En dessous, les lampadaires s’illuminèrent. Les gens se déplaçaient à une vitesse supersonique. Les voix s’estompèrent tandis que chacun rentrait chez soi.

C’était la nouvelle lune et le ciel était sombre. Je frissonnai en essayant à nouveau de bouger. Impossible. Je regardai alors ma montre en plissant les yeux. Trois heures du matin : l’heure des sorciers.

Une lumière vacillait à l’autre bout du toit, derrière l’évent d’aération. Des ombres se mouvaient, comme s’il y avait quelqu’un. Je m’efforçai d’y voir clair malgré ma vision limitée. Je tentai une fois de plus de bouger, de lever la main pour me frotter les yeux, mais j’avais aussi perdu la maîtrise de mes bras.

Je reniflai en fronçant les sourcils. Il flottait une curieuse odeur dans l’atmosphère. De l’encens ou quelque chose de ce genre. Une chanson se fit entendre. C’était beau, mais lugubre. Elle semblait produire un effet apaisant sur moi. Mes yeux se fermèrent.

Non, non, je ne pouvais pas m’endormir au bord d’un toit. Je luttai pour rester éveillée. Soudain, comme elle avait commencé, la musique se tut. J’essayai de me dégager, mais quelque chose me maintenait immobile sur la corniche.

Bon sang. C’était ma première vision et pourtant je ne voyais rien.

— Tu les vois, devineresse ? demanda une voix.

Mon estomac se creusa et je cessai de bouger. L’accent britannique ne faisait aucun doute. Une femme répondit, mais je n’entendis pas ce qu’elle disait. Mon esprit semblait fonctionner au ralenti. Frustrée, je fis une nouvelle tentative pour me déplacer et poussai un juron. Mais comme avant, aucun son ne sortit de ma bouche.

— Que vois-tu ? insista la voix anglaise, avec une pointe de désespoir.

On aurait dit l’accent de Torin. Cette fois, j’entendis ce que la femme répondait.

— Ce que tu cherches ne t’apportera que souffrance et deuil, disait-elle.

— Non, c’est nous qui leur infligerons souffrance et deuil s’ils essaient de nous arrêter. Où puis-je les trouver ? La dernière devineresse nous a conduits jusqu’à toi. Dis la vérité ou meurs.

— Alors je choisis la mort, maudit fils de…

Un hurlement ponctua sa phrase, envoyant une décharge de terreur à travers tout mon corps. J’atterris à quatre pattes sur le toit. Enfin, j’étais libre. Je m’éloignai sur la pointe des pieds, le ventre noué et le cœur battant à tout rompre. Je jetai un œil au coin de l’évent, m’attendant à découvrir Torin avec une devineresse morte à ses pieds.

Or il n’y avait qu’un cercle indistinct et des runes inscrites par terre. Un feu brûlait au centre, diffusant une étrange odeur de fumée dans l’air. Il y avait quelques plumes sur le sol, recouvertes d’un liquide noir et visqueux qui ne pouvait être que du sang.

Les sorcières sacrifiaient des poulets, n’est-ce pas ? Ces plumes étaient pourtant trop grosses pour être celles d’une poule. Peut-être une dinde géante. Je me baissai pour en ramasser une que le sang avait épargnée et mes doigts se refermèrent sur le vide.

Soudain, je compris. Ce délire n’était pas réel. Toute cette scène était irréelle. Les runes s’effacèrent. Le feu vacilla et le bâtiment disparut sous mes pieds, me laissant dans l’obscurité totale. J’ouvris la bouche pour hurler.

— Elle revient à elle, dit Torin.

De vives lumières brillèrent derrière mes paupières closes et je me retrouvai allongée sur le dos. J’ouvris les yeux et aperçus Torin. Il avait les traits tirés, le regard sombre et les cheveux en bataille comme s’il y avait passé la main à plusieurs reprises. Les paroles que j’avais entendues résonnaient encore dans ma tête.

Avais-je assisté à une scène du futur ? Pourquoi Torin rendrait-il visite à une devineresse ? Et surtout, pourquoi la tuer ?

— Ça va ? demanda-t-il.

Non, ça n’allait pas du tout. Je secouai la tête. Bien sûr, il me comprit de travers et passa en mode protecteur. Il enroula ses bras autour de moi et me souleva.

Je tentai de me dégager, mais il resserra son étreinte. Il s’assit sur la même chaise que tout à l’heure et me posa sur ses genoux, sans me lâcher. Le message était clair : je n’irais nulle part.

— Que s’est-il passé ? demandai-je.

Chapitre 2. Les Anciennes Religions

Les sourcils de Torin remontèrent sur son front.

— C’est à moi de dire ça. Tes yeux ont brillé et tu t’es effondrée, comme morte.

À sa voix blanche, je compris que l’épisode l’avait secoué.

— Tu brilles toujours, ajouta Andris.

Je levai les yeux et réprimai un cri. Ils étaient tous là, Valkyries et immortels – Andris, Ingrid, Femi et même Blaine. Je gémis en lisant la curiosité dans leurs yeux. C’était ma première vision, et ils étaient tous là pour entendre les détails humiliants ?

— Il fallait que tu les appelles ? fis-je en grinçant des dents, gratifiant Torin d’un coup de coude.

Il ne tressaillit même pas. Sa mâchoire était contractée. Je détestais cette réaction. Elle signifiait qu’en dépit de ce que je lui dirais, rien ne le ferait changer d’avis.

— J’ai dû envoyer quelqu’un chercher ta mère, dit-il.

— Quoi ? Elle est censée rester cloîtrée jusqu’à la fin de son audience.

Je jetai un regard circulaire.

— Où est-elle ?

— Andris allait justement partir. Et pour info, tu es plus importante qu’une stupide audience.

Son regard me mettait au défi de le contredire.

— Cette audience est très importante, au contraire. Si elle revient, sa seule chance de rejoindre les Valkyries s’envole dans un claquement de doigts.

Sa mine obstinée m’indiquait qu’il enverrait tout de même quelqu’un la chercher, quelles qu’en soient les conséquences. Et connaissant ma mère, elle ferait fi des règles et accourrait à mon chevet.

— Tu sais quoi ? Très bien. Tu es impossible et incroyablement têtu. Pendant combien de temps suis-je restée évanouie ? demandai-je.

— Environ une heure, dit Torin. Que s’est-il passé ?

Je frissonnai en me rappelant le hurlement.

— Je crois que j’ai eu ma première vision.

Le front de Torin se plissa aussitôt.

— Tu crois ?

Les autres abandonnèrent le plan de travail pour venir s’asseoir autour de la table, impatients d’entendre mon récit. Andris passait un dimanche tranquille et il était toujours en pyjama. À en juger d’après ses cheveux ébouriffés, il était sans doute plongé dans un marathon de lecture. Il me fit un clin d’œil quand nos regards se croisèrent.

Ingrid le regardait avec une expression indéchiffrable. Elle semblait toujours prête à éblouir le monde dès le saut du lit. Une chevelure parfaite. Un maquillage impeccable. Un corps pour lequel se damnerait n’importe quel mannequin de chez Victoria Secrets, dans des vêtements de créateur dernier cri.

Blaine prit une pomme dans la corbeille à fruits avant de s’asseoir à son tour. À son visage inexpressif, je compris qu’il n’avait pas vraiment envie d’être là, mais il faisait partie du groupe, que ça lui plaise ou non. Si Femi restait accoudée au plan de travail, sur son ordinateur, je savais qu’elle n’en ratait pas une miette. C’était peut-être une infirmière doublée d’une gouvernante, mais j’avais le sentiment que maman lui avait aussi demandé de nous surveiller.

— Raine, insista Torin en resserrant ses bras autour de ma taille.

Il était tendu et fébrile, et il me communiquait sa nervosité.

Je lui pris les mains et les détachai de ma taille pour quitter ses genoux et prendre place sur la chaise vide juste à côté. Il se pencha en avant pendant que je leur expliquais ce qui s’était passé.

— C’était franchement bizarre, dis-je en guise de conclusion.

Torin se renfrogna comme s’il pouvait lire en moi les passages que j’avais occultés, par exemple le rôle qu’il avait joué, lui ou un homme qui avait exactement la même voix.

— Voilà… ma pitoyable première vision.

— Il n’y avait pas de pentagramme dans le cercle ? demanda Andris.

Je secouai la tête.

— Juste les runes inscrites, le feu et les plumes.

— C’est le Seidr, murmura Ingrid sur ma droite.

Je me tournai vers elle.

— Le quoi ?

Ingrid jeta un coup d’œil à la ronde, les joues rouges.

— Le Seidr, le rituel magique de mon peuple, dit-elle.

Ingrid était originaire de Norvège et parlait toujours avec un accent. Contrairement aux autres, elle n’était immortelle que depuis un siècle.

— Vous sacrifiez des poulets ? demanda Andris.

Ingrid lui lança un regard noir.

— Raine a mentionné des plumes et du sang, protesta Andris d’un air contrit. Ce n’est pas une interprétation farfelue, si ?

À voir sa tête, il était évident qu’Ingrid lui en voulait.

— Parle-nous du Séi-der, fit-il en articulant le mot.

Ingrid haussa les épaules.

— Je peux me tromper.

Elle n’était pas bavarde. Elle avait toujours vécu dans l’ombre de sa sœur aînée Maliina, plus belle et plus charismatique. Quand Maliina était devenue folle et avait commencé à travailler pour les Nornes malveillantes, elle s’était repliée sur elle-même. Sans doute avait-elle honte de tout le chaos causé par sa sœur. C’était la première fois que je l’entendais émettre une opinion.

Je décochai un coup de pied à Andris sous la table et le remis à sa place par un regard bien senti.

— Ce n’est pas grave si tu te trompes, dis-je à Ingrid. Parle-nous de ce rituel.

Elle regarda Torin et ses joues s’empourprèrent davantage. J’avais remarqué que la présence de Torin avait tendance à la rendre encore plus nerveuse.

— Fais comme s’ils n’étaient pas là, insistai-je. C’est ce que je fais chaque fois qu’ils se comportent comme des idiots.

Elle sourit.

— C’est une forme de transe, expliqua-t-elle. Nous l’utilisons dans diverses circonstances, mais ce que tu as entendu, c’était sans doute une devineresse qui implorait le monde des esprits de la guider.

Je n’étais pas certaine d’aimer ce qu’elle disait.

— Pourquoi m’est-elle apparue ?

— Je l’ignore, répondit Ingrid.

J’avais pourtant l’impression qu’elle le savait.

— Je crois que c’est l’inverse, déclara soudain Femi, qui était restée à l’écart. C’est toi qui lui es apparue.

Tout le monde se tourna vers elle.

— Ça n’a aucun sens, fit Torin en la fixant du regard. Raine est une devineresse.

Flash info, mon amour, je n’ai encore rien vu pour mériter ce titre.

— Je le sais, mais je crois que c’était la devineresse qui essayait d’entrer en contact avec Raine.

Femi descendit de son tabouret. Du haut de son mètre soixante-sept, c’était la plus petite des immortels que je connaissais. Mais elle savait obtenir l’attention grâce à sa personnalité et à sa voix rauque.

Elle mit les mains dans les poches de sa blouse d’infirmière et nous dévisagea les uns après les autres. L’uniforme n’était pas vraiment nécessaire, mais elle insistait pour le porter. Que disait-elle, déjà ? Ah oui, elle assurait ses arrières au cas où nos voisins trop curieux se demanderaient pourquoi papa n’était pas à l’hôpital ou dans une maison de repos.

— Que connais-tu au sujet de la voie empruntée par les Valkyries, Raine ? demanda-t-elle.

— C’est une véritable quête et seuls de rares élus réussissent, répondis-je. Les prêtresses choisissent des personnes spirituelles et leur enseignent les incantations magiques, les sortilèges et la magie des runes. Si la grande prêtresse les juge dignes et réceptifs à la notion d’immortalité, on leur enseigne la voie qui les mènera jusqu’aux dieux. Autrefois, il fallait des années pour y arriver. Maintenant ?

Je haussai les épaules. J’étais l’exemple typique d’une transition accélérée vers l’immortalité.

— En tout cas, ces prêtres et ces prêtresses choisissent les élus qui deviendront immortels et leur donnent des artavo pour tracer les runes. Certains restent sur Terre pour servir les humains, tandis que d’autres deviennent des Valkyries.

Femi acquiesça et dit :

— Ceux qui n’auront pas été choisis pour devenir immortels continueront à pratiquer la magie. Il existe donc toutes sortes de rituels magiques de par le monde, mais Ingrid a raison. Ce que tu as entendu ou vu correspond au Seidr.

— Un instant, je n’ai pas traversé tout ça avant de devenir un Valkyrie, moi, l’interrompit Andris.

— C’est un peu différent pour vous, les garçons, répondit Femi. Vous avez été choisis sur des champs de bataille, mais Lavania s’est assurée de faire le bon choix.

Elle regarda Torin, puis Andris.

— Vous êtes tous les deux très spirituels.

Torin hocha la tête d’un air impatient.

— Non, intervint Andris. Je ne gobe pas ces conneries de spiritualité. Je n’ai appris l’existence des dieux et des runes qu’après que Lavania m’a guéri et transformé en immortel. C’était une question de vie ou de mort. En réalité, je me trouvais aux bains en train de…

— Nous ne voulons pas connaître tes aventures aux bains, Andris, le coupa sèchement Ingrid. Laisse parler Femi.

Nous nous tournâmes tous pour la dévisager. Je commençais à bien aimer cette nouvelle Ingrid. Elle sortait de sa coquille et c’était d’enfer. Même Andris la regardait, bouche bée.

— Je ne parlais pas de ça, protesta-t-il.

— Tu parles toujours de ça, dit-elle.

Puis, comme si elle se rendait compte qu’elle était redevenue le centre de l’attention, elle rougit. Je lui pris la main et la serrai.

— Je suis d’accord avec Ingrid, dit Torin.

Le regard qu’il lança à Andris était clair : s’il ouvrait la bouche une fois de plus, il l’aplatirait comme une crêpe. Autant agiter un drapeau rouge devant un taureau. Je n’avais absolument pas besoin de cette compétition de testostérone en ce moment.

— Du calme, les garçons, m’écriai-je. J’aimerais écouter Ingrid.

Un silence s’ensuivit et nous reportâmes notre attention sur Ingrid. Elle hésitait.

— Explique-nous, ma belle, l’invita Femi.

Ingrid lui adressa un petit sourire.

— Le Seidr est une magie que l’on ne peut pratiquer que lorsqu’on est en transe. On peut s’en servir pour faire le bien ou le mal, voilà pourquoi certains considèrent que c’est de la magie noire, dit-elle.

Elle avait toute notre attention. Même Femi tira la dernière chaise et s’assit.

— Le peuple et les dieux Vanir pratiquent le Seidr, mais c’est la déesse Freya, une Vanir, qui l’a importé à Asgard et enseigné aux dieux Aesir. Odin, son épouse Frigga, et même la femme de Thor pratiquent désormais le Seidr. On sait qu’Odin entre en transe ou semble être endormi quand il dérive vers différents royaumes. Il utilise des esprits comme guides, y compris ses oiseaux, pour avoir des visions.

Lavania avait évoqué les oiseaux d’Odin et la manière dont ils lui rapportaient toutes sortes d’informations. En revanche, elle n’avait jamais dit comment Odin s’en servait. Ingrid continuait son récit en faisant de grands gestes, les joues rouges. Je ne l’avais jamais vue aussi animée.

— Mais Freya demeurera toujours la déesse du Seidr. Elle prend la forme d’autres animaux et possède même un manteau magique en plumes de faucon, qui la transforme en oiseau de proie quand elle l’enfile. C’est la raison pour laquelle les devineresses du Seidr revêtent des manteaux en peau d’animaux ou s’assoient sur des coussins de plumes.

Elle me regardait intensément.

— Le sang que tu as vu était probablement celui de la devineresse que l’on a tuée.

Elle fusilla Andris du regard et ajouta :

— Nous ne sacrifions pas de vulgaires poulets.

Il lui répondit par un sourire insolent. Je me demandais s’il l’avait narguée volontairement tout à l’heure, pour la faire réagir. C’était lui qui l’avait marquée de ses runes, avec sa sœur Maliina, pour les rendre immortelles. Il devait bien connaître leurs pratiques.

— Quand elle est en état de transe, poursuivit Ingrid, une personne fait des voyages spirituels. Certains utilisent des moyens familiers, comme les oiseaux d’Odin, d’autres se servent d’esprits pour se guider. Ils peuvent invoquer des images, bonnes ou mauvaises, et les projeter dans le mental des autres. Ils lancent des sorts. Des bénédictions ou des malédictions. Mais les pratiquants les plus avancés ou les devineresses sont capables de voyager dans d’autres royaumes. Tout comme Odin et Freya.

— Peuvent-ils visiter Asgard ? demanda Blaine.

— Tu as toujours l’intention de rendre visite à ta petite amie ? le taquina Andris.

Blaine se redressa en plissant les yeux, mais après un coup d’œil à Torin il se rencogna dans sa chaise. Il lança tout de même à Andris un regard capable de le réduire en cendres. Ce dernier se contenta de sourire avec arrogance.

Je lui donnai un nouveau coup de pied sous la table et il se renfrogna.

— Recommence et tu le regretteras.

Torin afficha un rictus menaçant.

— Vraiment ?

C’était fou comme il pouvait transmettre tant de choses en un seul mot. Celui-ci, par exemple, signifiait : pas touche. Andris haussa les épaules d’un air évasif.

— Les voyages peuvent les conduire n’importe où, mais la plupart d’entre eux mènent à Hel, reprit Ingrid. Tous nos ancêtres se trouvent dans le palais de Hel. Alors quand on veut savoir quelque chose, c’est à eux que l’on s’adresse. Certaines devineresses communiquent même avec les Nornes.

Ingrid marqua une pause avant d’ajouter lentement :

— Je crois que la devineresse est sans doute entrée en contact avec toi, Raine, au lieu d’une Norne.

Si elle avait tendu la main pour me gifler, je n’aurais pas été plus surprise. Les Nornes étaient la plaie de mon existence. En tant que devineresse, j’avais pour mission de percer leurs secrets, pas de devenir la personne de référence pour les êtres magiques incapables de communiquer avec elles. Je croisai les bras et les appuyai contre mon ventre, légèrement nauséeuse.

— Pourquoi, par les brumes de Hel, voudrait-elle entrer en contact avec Raine ? s’exclama Torin, faisant sursauter Ingrid. Ce n’est pas une satanée Norne.

Son accent avait tendance à revenir en force chaque fois qu’il s’énervait. Je tendis la main pour prendre la sienne sous la table et nos doigts s’entrecroisèrent.

Ingrid me jeta un regard désolé et haussa les épaules.

— Cette devineresse est peut-être une novice et elle ne savait pas ce qu’elle faisait.

— Ou peut-être savait-elle exactement ce qu’elle faisait, dit Femi en choisissant ses mots.

Nous l’écoutâmes attentivement.

— Elle voulait peut-être que Raine assiste à sa mort. Comme l’a dit Ingrid, les devineresses ne se contentent pas de voyager dans différents royaumes. Elles arpentent aussi ce royaume-ci pour y faire toutes sortes de choses, bonnes et mauvaises. Elles rendent les gens complètement fous en leur jetant des sorts ou les protègent du malheur. Elles retrouvent des enfants perdus et des chiens égarés. Des époux infidèles. Celles qui ont une emprise sur les éléments peuvent dérégler la nature. Elles causent des tempêtes ou au contraire la sécheresse. Je n’avais encore jamais entendu parler de devineresses qui entraient en contact et communiquaient les unes avec les autres, mais celle-ci a peut-être choisi de se connecter à Raine au lieu d’une Norne pour une raison bien précise.

Super. Elle ne m’aidait pas du tout. Torin semblait à deux doigts de laisser libre cours à sa colère. Pourquoi une devineresse voudrait-elle que j’assiste à sa mort ? Ils me regardaient tous comme s’ils attendaient une réaction.

— Ma montre indiquait trois heures du matin. Je suis peut-être censée retrouver cette devineresse et l’aider avant qu’elle ne se fasse tuer, dis-je.

Femi hocha la tête.

— C’est possible.

— Te souviens-tu de quelque chose à propos de la ville, des marques de repère qui pourraient nous donner un indice sur l’endroit où elle se trouve ? demanda Torin.

— Non. C’est toujours flou, mais le paysage était plat. Aucune montagne ni colline. Pas d’eau. Beaucoup d’immeubles très hauts.

Les plus grands bâtiments de Kayville ne s’élevaient que sur quatre étages.

— Ça pourrait être partout, fit Torin en s’adossant contre sa chaise.

Je voyais bien que son esprit tournait à plein régime, à la recherche d’une solution.

— La mort d’une seule devineresse passera inaperçue dans le monde magique. Plusieurs, en revanche, voilà qui pourrait avoir des répercussions.

— Il a dit que c’était une autre devineresse qui l’envoyait ou quelque chose de ce genre, précisai-je.

— Nous devrions peut-être avertir tous les sorciers pour leur demander de ne pas organiser de séance pour le compte d’un tueur psychopathe à trois heures du matin, suggéra Andris.

J’aimais bien cette idée.

— Vous ne pourriez pas parler aux autres Valkyries ? demandai-je. Pour qu’ils préviennent les devineresses sur leur terrain de fauche.

Torin sembla sur le point de s’y opposer, mais il se ravisa et hocha la tête. À contrecœur.

— Les Valkyries ne se lient pas d’amitié avec les sorciers, à moins qu’ils ne s’apprêtent à les transformer.

Il jeta un coup d’œil à Blaine.

— Mais les immortels peuvent nous aider à faire passer le message. Je reviens.

Il me serra le bras, se leva d’un bond et disparut de l’autre côté du portail.

— Quel était donc le but du feu, des runes et du cercle ? demanda Blaine.

Les cheveux blonds d’Ingrid fouettèrent sa joue lorsqu’elle tourna la tête pour le regarder. Elle avait coupé ses longues mèches au carré. Andris détestait ça. Personnellement, je trouvais que cette nouvelle coiffure lui allait bien. Elle lui donnait un petit côté bourgeois de l’Upper East Side.

— Le cercle permet de retenir l’énergie et la magie dans cet espace exigu pour mieux les protéger, expliqua-t-elle. Contrairement aux autres formes de pratiques magiques, les sorciers du Seidr ne constituent pas d’assemblée. Il n’y a pas de roulements de tambour ni de danses frénétiques. Nous entonnons un chant spécial, et c’est tout.

— La chanson que j’ai entendue ? demandai-je.

Elle acquiesça.

— Une devineresse choisit un emplacement en hauteur, où il y a très peu de distractions, crée un cercle protecteur autour d’elle et brûle des objets volés pour purifier l’espace et se clarifier l’esprit de toutes choses terrestres. Dans la plupart des cas, quelqu’un chante la chanson du Seidr pour détendre la devineresse et l’aider à entrer en transe. Les runes contribuent à canaliser ses visions.

J’allais avoir besoin d’une grande quantité de runes, car elle avait eu beau m’invoquer, tout était demeuré flou. Non seulement j’étais censée avoir des visions, mais je devais aussi prêter attention aux autres devineresses qui essaieraient d’entrer en contact avec moi pour me demander de l’aide. Ma vie ne pouvait pas devenir plus bizarre.

Je jetai un œil en direction du portail en me demandant où Torin avait bien pu disparaître. La conversation dans la cuisine tournait autour des rituels magiques. Blaine avait quelque chose à dire au sujet de la magie gaélique, que son peuple pratiquait en Irlande.

— Ne me demandez pas comment notre magie fonctionne, parce que nous avons juré de garder le secret et n’importe quel druide ou druidesse digne de ce nom respecterait son serment jusqu’à la mort. C’est pour cette raison que votre peuple s’en est pris au nôtre.

Il défiait Andris du regard.

— Non seulement vous détestiez savoir que toute la société gauloise dépendait de nous, mais vous nous en vouliez de ne pas partager notre science avec vous.

— C’était avant mon époque, tout ça, Chapman, alors boucle-la.

Andris lui envoya un baiser. Il était né à Rome, juste avant l’invasion des Ottomans et la prise de Constantinople.

— Quand je suis arrivé, ton peuple avait déjà disparu.

— Nous nous cachions, répliqua Blaine.

— Si tu le dis, fit Andris avant de balayer le groupe du regard. J’aimerais bien avoir des anecdotes sympas à partager. Nous avions des pentagrammes, des assemblées et des chasses aux sorcières, c’était une sale époque pour la sorcellerie.

Il jeta un œil vers Femi.

— Je peux t’emprunter ton ordinateur ?

Elle désigna le plan de travail, où elle avait laissé son portable. Andris se leva de table.

— Et toi, comment était ta magie, Femi ? demandai-je.

Elle sourit en examinant ses bracelets à breloques.

— Les magiciens égyptiens étaient puissants dans l’ancien temps. Ils ne communiquaient pas simplement avec les dieux, ils les contrôlaient. Quand nous voulions savoir quelque chose, nous invoquions les pouvoirs d’un dieu en particulier. Mettons que je veuille tout connaître sur la moisson, j’invoquais Hapi, le dieu du Nil. Nous créions des statues de dieux, qui nous servaient d’oracles. Ou nous recevions des visions, par le biais des incubations, dit Femi.

Nous avions tous l’air perplexes.

— Qu’est-ce que l’incubation ? demandai-je.

— Dormir dans le temple d’un dieu pour recevoir des visions au travers des rêves, nous expliqua Femi.

Torin revint à ce moment-là et tout le monde se tut.

— C’est fait. J’ai parlé à quelques Valkyries, qui ont accepté de transmettre l’information à d’autres Valkyries et aux immortels. Certains n’étaient pas chez eux, mais les nouvelles vont vite.

— Moi aussi, c’est fait, dit soudain Andris.

Il fit pivoter l’ordinateur. Sur l’écran, plusieurs fenêtres étaient ouvertes.

— Des forums de sorciers. Je viens de poster une annonce anonyme, sous le titre de « Alerte Devineresse ».

Torin donna à Andris une tape dans le dos.

— Beau travail, frangin. Ça devrait faire l’affaire pour le moment.

Il s’arrêta derrière moi, fit glisser ses bras le long des miens et chuchota :

— Tu veux aller faire un tour ?

J’aurais tout accepté plutôt que de rester assise là à m’inquiéter, discuter et penser aux visions.

— Bien sûr. Je peux décider ?

— N’est-ce pas toujours le cas ?

Oui, pendant cinq secondes.

— D’accord. Allons-y.

— Mais j’ai commandé à dîner, protesta Femi quand elle se rendit compte que nous partions.

— Nous mangerons en revenant. Les balades ont tendance à me creuser l’appétit.

Andris émit un sifflement.

— Oh, moi aussi, j’aurais bien besoin d’une balade de ce genre en ce moment.

Torin le frappa derrière le crâne et je me contentai de secouer la tête. Avec Andris, tout finissait toujours par paraître obscène.

* * *

J’adorais la Harley depuis la première fois que Torin m’avait proposé de m’emmener au lycée et m’avait montré ce qu’il était capable de faire avec ses runes. C’était comme un parcours de montagnes russes sans les sangles de sécurité. Dangereux, mais euphorisant.

Torin alla chercher une seconde veste en cuir quand nous arrivâmes devant sa porte. Il n’avait pas changé la décoration, même si Andris, Ingrid et Lavania avaient déménagé au manoir. Les meubles blancs et gris, ainsi que les tableaux de nature sur le mur, ne lui ressemblaient pas vraiment. Il était plutôt branché cuir et chrome.

— Vas-tu t’installer au manoir un jour ? demandai-je en enfilant mes gants de cuir.

Il ajusta le col de ma veste et souleva mes cheveux au passage.

— C’est ce que tu veux ?

— Non.

À mon tour, je tirai sur son col. Ma main s’attarda sur ses larges épaules.

— J’aime pouvoir regarder de l’autre côté du jardin et te voir en train de bricoler dans ta cuisine.

— C’est insultant.

Il baissa la tête jusqu’à ce que sa bouche se retrouve à quelques centimètres de la mienne, et murmura :

— Je ne bricole pas.

Son souffle chaud effleura mes lèvres.

— Mais tu as l’air si adorable quand tu fais ça.

— C’est toi qui es adorable quand tu mordilles ta lèvre inférieure et quand tu prends cet air hésitant. C’est toi qui es adorable quand tu grondes Andris parce qu’il fait encore le crétin ou quand tu te lances dans un grand débat avec ton… père.

Papa et moi n’avions tenté aucun débat depuis des semaines.

— D’accord, pas adorable. Sexy si tu préfères. On y va.

J’ouvris la porte de son garage, mais il me prit la main pour m’attirer à lui. Il inclina mon menton.

— Ce serait bien que tu essaies de me parler de lui, Frimousse.

— Je sais qu’il est en train de mourir, mais…

Je soupirai.

— Je n’ai pas envie de parler de lui comme s’il était déjà parti. Il ne cuisine plus, ne débat plus avec moi et ne va plus courir, mais… mais il est toujours là.

— Je le sais.

— Et j’ai horreur de dire : « Papa fait ci, ou papa fait ça. » Je voudrais qu’il soit en bonne santé, et pourtant c’est impossible.

— Viens ici.

Torin voulut me serrer dans ses bras, mais je reculai d’un bond.

— Tu essaies juste de détourner mon attention pour m’empêcher de prendre le guidon, m’exclamai-je en agitant le doigt. Hors de question, Mister.

Je me précipitai dans le garage et il m’emboîta le pas. Il n’était pas dupe et avait bien compris que je fuyais cette conversation.

J’avais envie de partir aussi loin que possible. Mettre le maximum de distance entre mes problèmes et moi. Oui, je sais. C’était irrationnel. Personne ne pouvait fuir ses problèmes, mais j’allais essayer.

Nous nous emparâmes de nos casques et de nos lunettes. Ses cheveux avaient poussé. Je repoussai quelques mèches derrière ses oreilles et je fus récompensée par un baiser sur le nez. Il me remit les clés.

— Elle est tout à toi, dit-il.

En souriant, j’enfourchai la moto et tournai la clé de contact. Le ronronnement du moteur emplit soudain le garage. Je ne me lasserais jamais de sentir la puissance de la Harley, ni Torin qui se glissait dans mon dos et m’entourait de ses bras virils. Curieusement, je me sentais toujours en sécurité quand il se collait contre moi, même si j’étais aux commandes du bolide.

— Où allons-nous ? demanda-t-il.

Il ne nous restait plus qu’une heure et quelques avant le coucher du soleil, mais cela ne poserait sans doute pas de problème.

— Euh, Portland ? Ce n’est qu’à une heure et, dans une grande métropole, je pourrai m’entraîner à slalomer entre les voitures.

— Hmm, d’accord, fit-il lentement.

Il voulait me faire plaisir. Je n’étais pas prête à conduire à toute vitesse dans une ville. Mme Rutledge nous regarda sortir. Elle n’en avait pas marre de nous espionner, celle-là ?

— Sérieusement, où allons-nous ? demanda Torin.

— Ne t’inquiète pas. Je te ramènerai à la maison en un seul morceau, le taquinai-je.

Il ricana, mais n’insista pas pour connaître la réponse. J’avais grandi dans l’Oregon et j’en connaissais tous les recoins, les routes de traverse et les trésors cachés. Papa nous emmenait souvent faire de longues promenades dans la campagne le week-end, et nous campions, pêchions et faisions du vélo. J’étais capable de retrouver tous les endroits sans la moindre carte.

Nous laissâmes Kayville derrière nous et prîmes la direction de l’autoroute I-5. La circulation était fluide. Typique d’un dimanche soir.

— Prêt ? lançai-je.

— Prêt, cria Torin dans mon dos.

Nous activâmes nos runes en même temps. L’effet provoqua comme un coup de poing, une bouffée de dopamine. Nous prîmes aussitôt de la vitesse, doublant les voitures à une allure folle et esquivant celles qui arrivaient en sens inverse. Je prenais mes virages comme une voiture de course d’Indianapolis, tout en riant et en poussant des cris de joie. Torin était hilare.

Nous atteignîmes l’I-15 et prîmes la direction du sud. Il me faisait confiance pour me laisser le guidon, et j’adorais cela. Si seulement il pouvait le faire plus souvent. Vingt minutes plus tard, je quittai l’autoroute et empruntai les routes de traverse jusqu’à l’entrée sud du parc national de Crater Lake.

Nous nous garâmes près du portail et retirâmes nos casques.

Torin jeta un regard alentour.

— Où sommes-nous ?

— Au parc national de Crater Lake. Ma famille venait souvent ici. Nous campions ou nous séjournions dans l’un des chalets.

Étrangement, je quittais la maison pour éviter de penser à mon père et nous arrivions dans l’un de ses endroits favoris. Il y avait toujours de la neige sur le sol, mais en été, le décor était spectaculaire.

— Nous devrions revenir cet été. Le lac est à couper le souffle.

Il était dix-sept heures passé et le parc était fermé, mais quelques véhicules parsemaient le parking devant l’entrée. Certains promeneurs qui s’en allaient passèrent en nous dévisageant. Je me demandais si c’était Torin ou la Harley qui attirait ainsi l’attention. C’était toujours pareil, où que nous allions.

— Prête à repartir ? demanda Torin.

— Pas encore.

Il n’y avait vraiment rien à voir à moins d’entrer dans le parc, mais c’était agréable de rester là. Torin était appuyé contre la moto et il m’attira dans ses bras. Je passai les miens autour de sa taille et essayai de profiter de l’instant présent, mais la vision que j’avais eue revenait me hanter. Je levai la tête et regardai attentivement son visage.

— Irais-tu voir une devineresse s’il m’arrivait quelque chose et que je disparaissais, si tu ne savais pas où me chercher ?

Il se crispa.

— Quoi ?

— S’il m’arrivait quelque chose de grave…

— Ce n’est pas drôle.

Il avait la mine sombre.

— C’est une situation hypothétique, Torin.

— Je m’en fiche. Ne dis pas ça.

Je soupirai.

— D’accord, je ne le dirai pas. Mais irais-tu consulter une devineresse pour connaître l’avenir si une amie avait disparu ?

— Pourquoi mon amie serait-elle une fille, d’abord ? Je n’ai pas d’amies à part toi.

J’avais envie de le massacrer. Parfois, il était insupportable.

— Si un ami était malade, rendrais-tu visite à une devineresse pour obtenir des réponses ? demandai-je en serrant les dents.

— Non.

Il sourit et je compris qu’il se moquait de moi.

J’échappai à son étreinte et lui lançai un regard noir. Il avait tout intérêt à répondre sincèrement à mes questions.

— Et pourquoi non ?

— Je n’aime pas les sorciers.

Ma mâchoire se décrocha.

— Comment peux-tu dire ça ? Il se trouve que j’en suis une. Une devineresse.

— Tant que nous n’aurons pas confirmé ta vision, dit-il en me caressant le nez, tu restes une simple immortelle et accessoirement… ma copine.

Je lui décochai un coup de poing dans le bras. Violemment.

— Enfoiré.

— Sorcière.

Je tendis les mains, mais il activa ses runes et disparut de ma vue. Puis il eut le culot d’éclater de rire. Comme il ne restait qu’un camion sur le parking, je pouvais supposer que personne ne nous avait vus. À mon tour, j’activai mes runes et me lançai à sa poursuite. Je le taclai par-derrière – peut-être se laissa-t-il attraper – et nous atterrîmes dans la neige. Nous roulâmes et je finis par le plaquer au sol. De la neige plein les cheveux, je secouai la tête pour l’arroser.

— Arrête tout de suite, fronda-t-il, une lueur taquine dans les yeux.

— Qu’est-ce que tu as contre les sorciers ? demandai-je.

Il croisa ses bras derrière la tête et me sourit d’un air insolent.

— Ceux que j’ai connus ont terriblement mal tourné.

— Que t’ont-ils fait ?

Il m’attira pour m’embrasser et nous oubliâmes la conversation jusqu’à ce que je me rende compte que mes genoux étaient froids et humides. Le pantalon de Torin aussi devait être détrempé.

— Nous continuerons à la maison, chuchotai-je.

— J’aime quand tu me désires comme ça.

— La ferme.

Il m’examina dans la lumière du couchant.

— Tu te sens mieux ?

— Oui.

Je me levai et l’aidai à se redresser.

Le trajet du retour fut plus court, car le drogué de la vitesse était aux commandes. Les autres étaient partis. Femi se trouvait dans la buanderie, en train de plier le linge propre qu’elle sortait du sèche-linge. La télévision était allumée et un bref coup d’œil dans le bureau me révéla mon père, adossé contre les oreillers, qui regardait un match de basketball.

— Salut, papa, lui lançai-je.

Il leva les yeux et sourit.

— Salut, ma puce. Où étais-tu passée ? Tu étais censée me faire la lecture ce matin.

Je me renfrognai. Ses propos avaient l’air cohérents, et pourtant nous avions lu quelques pages ensemble.

— Euh, papa, nous…

Torin secoua la tête et posa les doigts sur ses lèvres avant de murmurer :

— Il a oublié.

Oublié ? Comment… ? C’est alors que je me souvins de toute la documentation sur le cancer du cerveau que j’avais dévorée après avoir appris sa maladie. Les pertes de mémoire étaient l’un des symptômes de ce type de tumeur. C’était sans doute un peu bête de ma part, mais j’étais contente qu’il ne se rappelle pas notre matinée et le moment où il m’avait demandé de ne pas le toucher.

— Eh bien, nous pouvons lire maintenant, proposai-je.

— Après le match, dit papa. La défense agressive des Grizzlies est en train de nous achever. Scott devrait demander un arrêt de jeu et trouver une nouvelle tactique.

Je refermai la porte en souriant. Il avait retrouvé son ancienne personnalité. J’ignorais combien de temps cela durerait, mais je décidai de regarder le match avec lui.

— Il regarde un match des Blazer, expliquai-je à Torin. Je vais lui tenir compagnie.

— Aucun souci. Je vais juste chercher mon repas.

Deux boîtes d’un restaurant de wok à emporter se trouvaient sur le plan de travail, avec des baguettes. Il jeta un œil à l’intérieur.

— Sauce aigre-douce ou bœuf-brocoli ?

— N’importe.

Je me servis quelque chose à boire et l’embrassai avant de le chasser de ma cuisine.

— Allez, va te réchauffer chez toi. Je te rejoins tout à l’heure.

Dans d’autres circonstances, il aurait été vexé que je le mette à la porte. Je pris mon poulet au riz sauce aigre-douce encore chaud et me précipitai dans la chambre de papa.

Chapitre 3. Un Chant Envoûtant

Le lendemain matin, ma gorge était douloureuse à force d’avoir crié. La veille au soir, mon père s’était montré fidèle à lui-même et des souvenirs m’étaient revenus en mémoire. Eirik et lui aimaient regarder les matchs ensemble et hurler après les joueurs. Eirik…

Il me manquait. J’étais inquiète pour lui. J’essayais de ne pas me faire de souci, mais c’était plus fort que moi. Il avait choisi de rendre visite à ses parents à Hel, mais cela faisait déjà des mois qu’il était parti et que nous étions sans nouvelles de lui.

Pourtant, mon angoisse ne le ramènerait pas.

Je me levai d’un bond et rejoignis la fenêtre. Torin était dans sa cuisine. Torse nu. Ces abdos. Ce torse interminable et sculpté à la perfection. Il devrait y avoir une loi contre les hommes dans son genre et les pantalons de survêtement qui tombaient si bas sur les hanches qu’ils en frôlaient l’indécence. Il se gratta les fesses.

Je ne pus m’empêcher de rire. Il n’y avait que Torin pour rester sexy en faisant quelque chose d’aussi dégoûtant.

Il disparut de la fenêtre. Zut. J’aurais aimé qu’il m’aperçoive. C’était râpé pour mon café du matin.

Je me retournai pour aller prendre une douche et il franchit au même moment le portail, sans t-shirt et pieds nus. Il avait les pieds les plus séduisants du monde. Je me rinçai l’œil au passage. Rien qu’un peu.

— Si tu continues, je vais oublier que ta mère n’est pas là, m’avertit-il en posant la tasse sur ma commode.

Je me blottis contre son torse et me hissai sur la pointe des pieds pour l’embrasser. Incapable de me retenir, je me baissai pour lui gratter les fesses.

— Ça te démange toujours ?

Il ricana en passant un bras autour de ma taille.

— Je savais que tu m’espionnais, espèce de perverse.

— Comment fais-tu ? Tu me tournais le dos.

— J’ai un radar à regards lubriques.

Mes pieds se décollèrent du sol lorsque ses lèvres prirent possession des miennes, dans un baiser qui passa de chaleureux à torride en une fraction de seconde. L’instant d’après, nous roulions sur le lit. Je fis ce que n’importe quelle fille saine d’esprit ferait devant une force qui échappe à son contrôle. Je m’en imprégnai dans un total abandon.

Il avait un goût merveilleux. Café, vanille, un délice à vous nouer l’estomac. Il passa sur le dos et je me retrouvai sur lui. Il savait que j’aimais cette position. Mes cheveux épais tombaient comme un rideau autour de nous, et il adorait ça.

— Bonjour, Frimousse, murmura Torin contre mes lèvres.

Sa main descendait imperceptiblement.

— Attention, lui dis-je en l’attrapant pour la ramener contre mes reins.

Il avait le plus charmeur des rires de gorge.

— Tu me grattes et je te gratte à mon tour.

Voilà qui me donnait des idées.

— Ça me plaît bien.

— J’aime que tu sois d’accord avec moi.

Il déposa un baiser sur mon nez.

— Tu as dû passer une excellente soirée hier. Tu avais un sourire jusqu’aux oreilles quand je suis passé te voir tout à l’heure.

— C’est flippant de me regarder dormir.

— J’aime ce qui est flippant, par contre je n’aime pas du tout nos nouvelles dispositions pour la nuit.

Moi non plus. En l’absence de maman, nous avions convenu qu’il passerait juste me souhaiter bonne nuit le soir et me saluer le matin. Nous ne devions pas dormir l’un chez l’autre. Pour éviter que la situation échappe à notre contrôle. Ma mère était comme une ceinture de chasteté et son timing parfait chaque fois que les choses devenaient intéressantes ne cessait de m’étonner.

D’un mouvement leste, il nous fit basculer pour reprendre le dessus.

— Raconte-moi ta soirée.

Était-il sérieux ? J’étais incapable de réfléchir.

— Je, euh… euh…

— Respire, Frimousse, chuchota-t-il.

Bon sang.

— J’ai retrouvé papa et c’était formidable, mais nous avons perdu contre les Grizzlies. Une victoire aurait rendu la soirée parfaite.

— Je suis certain que ta présence l’a rendue mémorable à ses yeux.

Après un autre baiser langoureux, Torin se déplaça. Un air frais m’effleura à la place de son corps et je frissonnai.

— Passe au manoir quand tu seras prête. J’aimerais voir Blaine pour lui parler d’un truc.

— Est-ce que tout va bien ?

— Il a envie de déménager, mais je voudrais qu’il reste. Nous devons nous serrer les coudes malgré nos légers différends. Il représente un atout que je n’ai pas envie de perdre.

Il fit glisser son doigt le long de mon nez et se leva.

Après son départ, je sirotai mon café en souriant. C’était fou comme il réussissait toujours à savoir ce que j’aimais. Il prêtait attention aux détails. C’était l’une de ses nombreuses qualités si attachantes. Le signal sonore de mon téléphone m’accueillit quand je sortis de la douche.

Cora. Je lui répondis, puis me préparai en quatrième vitesse.

— Le petit déjeuner est sur la cuisinière, me lança Femi au bas des marches, en m’apercevant.

Elle se rendait dans la chambre de mon père, un plateau sur les bras.

— Merci. Il est réveillé ?

— Oui, fit-elle en poussant la porte de l’épaule. Passe le voir avant de partir.

En d’autres termes, il n’était pas prêt à avoir de la compagnie. Femi avait de bonnes intentions. Elle le surprotégeait et ne m’autorisait à le voir que lorsqu’il était au mieux de sa forme. La plupart du temps, cela ne me dérangeait pas. Mais après la soirée que nous avions passée, je voulais vraiment m’assurer qu’il allait bien.

Je n’étais pas d’humeur à manger des œufs. J’insérai des gaufres surgelées dans le grille-pain et terminai mon café. Dehors, le soleil réchauffait notre jardin. Je me demandais combien de temps durerait l’éclaircie. Encore six semaines de cours, puis les vacances d’été et mon dix-huitième anniversaire. J’avais hâte d’y être.

J’avais de nombreux projets pour mon anniversaire. Mais pour l’heure, je vivais au jour le jour. Ma confrontation avec les Nornes n’avait pas été facile, mais heureusement elles étaient parties. Du moins, pour l’instant. J’étais sous la protection des dieux. Tout cela parce que j’étais capable de prédire le moment où commencerait Ragnarok, la bataille entre les dieux et les géants, quand les mondes seraient anéantis et détruits. Ça me paraissait trop irréel. C’était moi, une simple lycéenne de dix-sept ans, qui allais prédire la date exacte de la fin du monde.

— C’est bon, il est prêt, annonça Femi, me tirant de ma rêverie.

J’abandonnai mes sacs devant l’entrée du portail avant d’aller voir mon père. Il écoutait un livre audio.

— Bonjour, papa. Qu’est-ce que tu écoutes ?

— Le livre que nous avons oublié de lire hier soir.

— Nous pourrons continuer après mes cours.

Il me tapota la main et je me crispai. Curieux comme un geste aussi anodin qu’une caresse pouvait revêtir une telle importance. Je souris et pris sa main dans la mienne.

— Peux-tu passer au magasin après les cours pour voir si tout se passe bien ? demanda-t-il.

— Bien sûr.

— Tu penseras à demander à Jared les formulaires des taxes et l’inventaire. Je sais que c’est beaucoup demander, mais…

— Ne t’inquiète pas. Je peux gérer ça.

Je lui plantai un baiser sur la joue.

— Je t’aime.

— Moi aussi, ma puce.

Je quittai sa chambre, récupérai mes affaires et activai mes runes. Les symboles sur le cadre réagirent aussitôt et la surface du miroir devint granuleuse.

— À plus tard, Femi.

Elle m’envoya un baiser.

— Amuse-toi bien, ma belle.

Si les autres étaient capables d’ouvrir des portails en se concentrant sur les lieux qu’ils avaient déjà visités, j’avais tendance à utiliser les personnes comme points de repère. Je visualisai Torin et le portail s’ouvrit pour me révéler le couloir du manoir. Je suivis leurs rires jusque dans la cuisine.

Torin était aux fourneaux tandis que les autres étaient assis autour du bar américain, en train de manger. D’appétissants effluves de petit déjeuner me chatouillèrent les narines. C’était adorable qu’il s’occupe d’eux, même s’il n’habitait pas sous le même toit. Voilà le genre d’homme qu’il était, et les autres, consciemment ou non, avaient l’habitude de s’en remettre à lui.

Il s’était changé et avait enfilé le polo bleu que je préférais. Il faisait ressortir ses yeux, moulait ses bras virils et épousait à la perfection son large torse. Il m’adressa un petit sourire malicieux. À son regard, je sus que ma tenue lui plaisait. Mes joues s’empourprèrent.

Nous sortions ensemble depuis environ cinq mois, à quelques semaines près, et il me coupait toujours le souffle. C’était le seul homme capable de me faire rougir en un seul regard.

— C’est ton petit déjeuner ? demanda-t-il en regardant mes pitoyables gaufres sèches.

— Oui. Cent quatre-vingts calories de pur délice.

— Viens par ici, lança-t-il en s’emparant d’une assiette.

Son t-shirt se souleva pour me donner un aperçu gourmand de ses abdominaux, durs comme du béton. Il garnit deux assiettes avec le reste des saucisses et des pommes de terre à la poêle et nous nous joignîmes au groupe.

* * *

Cora et son petit ami, Écho, étaient en train de s’embrasser à côté de sa voiture quand nous arrivâmes. Ces deux-là me faisaient toujours sourire. Cette cinglée de Maliina avait utilisé ses pouvoirs de Norne pour prendre l’aspect de Cora et nous induire en erreur pendant des semaines. Nous ignorions que, pendant ce temps, notre amie était internée dans un asile psychiatrique. Maliina avait tracé des runes élaborées sur la peau de Cora, lui donnant la capacité de voir les âmes des morts. Comme n’importe quelle personne sensée, Cora avait cru devenir folle quand elle avait commencé à voir des fantômes. Sa rencontre avec Écho avait bouleversé sa perception des choses.

— Viens, dit Torin.

Il voulait laisser le couple tranquille, mais je me campai sur mes jambes.

— J’aimerais parler à Cora.

Torin soupira.

— Et moi, je n’ai pas envie de parler avec lui de bon matin.

Je croyais qu’ils s’étaient réconciliés, mais sans doute quelques mois de travail commun ne suffisaient-ils pas à rattraper des siècles de conflit. Les Grimnirs comme Écho fauchaient au nom de Hel et avaient tendance à faire main basse sur les âmes destinées à Valhalla.

— Vous devriez faire la paix tous les deux. Cora est toujours ma meilleure amie.

— C’est moi, ton meilleur ami, déclara-t-il fermement en passant la main autour de ma taille.

Je lui lançai un coup d’œil par-dessus mon épaule et répondis pour le taquiner :

— Je ne sais pas. Cora est ma meilleure amie fille, mais Eirik… Il a tout pour être mon meilleur ami.

Je modifiai légèrement ma voix avant d’ajouter :

— Tu es juste un simple Valkyrie… mon petit ami.

Des flammes bleues dansèrent dans ses yeux. Il se pencha et murmura à mon oreille :

— Petit ami, amoureux, cobaye pour fantasmes coquins et…

— Boucle-la.

Mine de rien, il avait réussi à détourner mon attention d’Eirik et des soucis qu’il me causait. Il n’avait pas son pareil pour me comprendre.

— Je ne me plains pas, tu sais, ajouta-t-il. Je suis formidable et je voulais m’assurer que tu en sois consciente, c’est tout.

— Oh, j’en suis bien consciente, fis-je en lui donnant un coup de hanche. Consciente de ton incroyable arrogance.

— Eh, vous deux, il y en a par ici qui aimeraient se bécoter tranquillement, grogna Écho.

Nous nous tournâmes vers eux. Dans les bras de son homme, Cora me salua d’un geste de la main. En dépit de sa remarque, Écho n’avait pas l’air fâché. Ses yeux avaient toujours une intensité si particulière qu’il m’était impossible de savoir s’il était sérieux ou s’il plaisantait.

Il me fit un clin d’œil.

— Salut, Völva. Pourquoi traînes-tu avec les Valkyries alors que tu pourrais vivre la grande aventure avec nous ?

— Je suis neutre, Écho. Mais si je devais faire un choix, je resterais avec les humains.

Écho sourit.

— Pff, avec ces losers ?

Cora se dégagea de son étreinte. Comme d’habitude, elle était rayonnante. De beaux cheveux bouclés. Un maquillage impeccable. Nous tombâmes dans les bras l’une de l’autre.

— Désolée, j’étais injoignable pendant tout le week-end. Écho avait caché mon téléphone.

Et elle me disait cela avec le sourire ? Aucun homme ne la menait par le bout du nez, aussi accro soit-elle.

— Et tu l’as laissé faire ?

— C’était pour me protéger, dit-elle. Et il est tellement adorable quand il se passe en mode protecteur.

Elle était sérieuse ? Torin était insupportable quand il se mettait en tête de me protéger. Il me donnait envie de tout casser.

— J’étais de corvée d’âmes tout le samedi, poursuivit Cora. Ensuite, je me suis effondrée et je ne me suis pas réveillée avant l’après-midi. J’étais énervée d’en avoir trop fait, une fois de plus. Maman a cru que je couvais quelque chose et elle a insisté pour que je reste au lit.

Elle se retourna et je suivis son regard en direction d’Écho.

— Mais je n’ai pas trouvé à m’en plaindre.

Tu m’étonnes. À côté de la Harley, Écho et Torin s’étaient lancés dans une conversation houleuse. Les filles qui passaient se retournaient pour les regarder. Les voir ensemble soulignait à quel point ils étaient différents, et pourtant semblables. Ils étaient tous les deux grands et incroyablement bien bâtis. Peut-être était-ce la manière dont ils se comportaient, avec assurance et une certaine insolence. Quoi qu’il en soit, cela leur conférait une aura magnétique à laquelle aucune femme ne pouvait résister. Mais leurs similitudes s’arrêtaient là.

Torin avait une classe naturelle qui lui permettait de résoudre n’importe quelle situation avec souplesse, en laissant croire aux gens qu’il n’était qu’un beau gosse comme un autre. Pourtant, il était capable de tout pour protéger ceux qu’il aimait. Écho, en revanche, était le genre de type qui vous donnait envie de prendre vos jambes à votre cou. À l’inverse, Cora avait choisi de foncer droit sur lui.

Aujourd’hui, il ressemblait presque à un lycéen normal, avec son jean noir et un t-shirt assorti sous son pardessus. D’habitude, il préférait les pantalons et les vestes en cuir, ainsi que les t-shirts rayés. Très dix-neuvième siècle. S’il portait parfois ses anneaux de druide, ses mitaines ne quittaient jamais ses mains, comme celles de Torin. Je ne comprenais pas cette obsession.

Torin était magnifique quoi qu’il porte. Les rangers noires et la veste en cuir lui allaient à la perfection, et j’adorais la coupe de son jean. Pourtant, si je devais choisir entre un jean et un pantalon de jogging, c’était ce dernier qui l’emportait haut la main.

— Nous avons de la chance, n’est-ce pas ? dit Cora.

— Pourquoi ? demandai-je en lui prenant le bras.

— Nos mecs ont les petits culs les plus sexy de tout l’univers.

On pouvait toujours compter sur Cora pour faire une remarque en dessous de la ceinture.

— Rassure-moi, tu ne fantasmes pas sur le mien ?

Elle éclata de rire.

— Je regarde, Raine. Je suis amoureuse, pas aveugle, mais je laisse ton petit toutou baver devant toi. Et ne me fais pas croire que tu ne mates pas mon copain en douce. Je t’ai vue.

À mon tour, je me mis à rire.

— Allons-y avant la sonnerie. Torin peut être en retard sans s’attirer le moindre problème.

— C’est parce qu’il n’hésite pas à couvrir les profs de runes pour s’en tirer, alors que toi tu fais ta poule mouillée.

— Je joue la prudence, grosse maline. Nuance.

Nous allions traverser la rue quand les garçons nous rattrapèrent.

— On devrait les laisser marcher devant nous pour profiter de la vue, dit Cora.

— Quelle vue ? demanda Torin en arrivant derrière moi, avant de passer un bras autour de mes épaules.

— Vos belles fesses, répondit Cora en glissant la main dans la poche arrière d’Écho. Il se trouve qu’elles nous plaisent bien.

Mon visage était rouge. Fallait-il toujours qu’elle parle aussi fort ? Quelques filles qui nous croisaient gloussèrent discrètement.

Cora jeta un coup d’œil à Torin et lui dit :

— Elle essaie d’être subtile, mais je sais que ma copine meurt d’envie de te sauter dessus.

Écho riait à gorge déployée. Je me jurai d’étrangler Cora dans son sommeil pour envoyer directement son âme au palais de Hel. Malheureusement, c’était la demeure de son homme et il volerait sans doute à son secours.

— En réalité, tu n’es pas du tout subtile, ma chérie, murmura Torin. Veux-tu que je lui raconte comment…

Je plaquai ma main contre sa bouche et nous entrâmes dans le lycée en laissant Cora et Écho s’embrasser pour se dire au revoir. Les joues en feu, elle nous rattrapa dans le couloir où les fans de Torin l’attendaient. Il avait réussi un exploit historique quand notre équipe de football américain avait remporté les championnats de l’État et depuis, on le considérait comme un héros. Le chouchou du lycée de Kayville. Et sa gloire rejaillissait sur moi. J’avais appris à ne pas prêter attention aux regards des autres élèves.

La popularité ne m’avait jamais vraiment attirée, mais je mentirais en disant que je détestais cela. À présent, je comprenais pourquoi les filles du lycée se battaient bec et ongles pour atteindre le sommet de l’échelle sociale. Occuper le centre de l’attention avait quelque chose de grisant. Je ne prêtai pas attention aux filles qui se pâmaient sur son passage et me regardaient avec envie.

Bon, j’exagère peut-être un peu. Mes doigts se refermèrent autour du t-shirt de Torin et je m’appuyai ostensiblement contre lui. Il passa un bras sur mes épaules.

Dans les dents, bande de piranhas. Allez, du balai !

Nous nous dirigions vers les casiers. Cora parlait sans discontinuer de toutes les personnes qu’elle avait aidées pendant le week-end, en prenant soin de ne pas prononcer le mot « âme ». Les immortels et les Valkyries devaient suivre de nombreuses règles, mais la première d’entre elles était l’anonymat. Les mortels n’étaient pas censés connaître notre monde.

Maintenant que la saison de natation était terminée, Cora travaillait plusieurs fois par semaine et tous les samedis dans des hôpitaux et des maisons de retraite. Six mois plus tôt, elle me soutenait que son engagement auprès de l’association Habitat pour l’humanité représentait suffisamment d’heures de bénévolat pour impressionner le comité d’admission de n’importe quelle université. Avec le temps qu’elle passait désormais dans les maisons de retraite et les hôpitaux de la région pour s’occuper des patients, elle obtiendrait des lettres de recommandation élogieuses.

Moi, en revanche, je savais qu’aucun comité d’admission n’apprendrait jamais que j’avais sauvé des vies. Je ne pouvais pas expliquer ce que j’avais fait.

Torin disparut en direction de son casier, tandis que Cora et moi rejoignions les nôtres. J’étais en train de ranger mes livres quand une drôle d’impression me donna le frisson. J’associais généralement cette réaction à la présence des Nornes, mais cette fois, c’était différent.

Quelqu’un fredonnait un air. La mélodie était familière, mais je ne parvenais pas à la situer. Inclinant la tête, je tendis l’oreille pour localiser la voix. Je n’arrivais pas à savoir d’où elle provenait ni à expliquer pourquoi elle me donnait la chair de poule. Le cœur battant, je me retournai en cherchant la chanteuse des yeux.

Cora fit claquer la porte de son casier, attirant mon attention. Je m’emparai de mon classeur et de mes manuels pour la matinée avant de la suivre. Torin nous retrouva au milieu du couloir.

Il lui suffit d’un seul regard pour me demander :

— Qu’est-ce qui ne va pas ?

Je lui serrai la main. Il savait ce que cela signifiait : attends.

— On se voit à midi, lança Cora avant de partir en cours d’anglais.

Torin et moi montâmes à l’étage des mathématiques. Ses copains sportifs nous suivaient comme s’il exerçait l’attraction d’un aimant. L’un d’eux organisait une soirée vendredi. Un autre l’invitait à une fête d’anniversaire, à moins que ce soit un dîner ? Un autre encore lui demandait d’intégrer l’équipe de crosse.

Nous les abandonnâmes un peu avant ma salle de classe et ce fut à ce moment-là que je l’entendis à nouveau. Exactement le même air. Cette fois, je reconnus la mélodie. C’était celle que j’avais entendue la nuit dernière, pendant mon semblant de vision. Je me retournai pour observer les élèves qui nous dépassaient d’un pas vif. Le fredonnement me parvenait, au-dessus des conversations et des rires. Étais-je la seule à l’entendre ?

Torin me prit la main.

— Eh, que se passe-t-il ?

— Tu entends ça ?

À présent, je distinguais aussi des paroles. Et ce n’était pas de l’anglais.

— Si j’entends quoi ?

— La chanson.

Je ne comprenais pas les paroles, mais le chant était doux et apaisant, comme une berceuse. Je haussai les sourcils en regardant Torin.

— C’est beau, n’est-ce pas ?

Torin secoua la tête.

— Je, euh… Je n’entends rien d’autre que les bruits des élèves.

La sonnerie retentit.

— Et la cloche.

La chanson s’éteignit, noyée par la sonnerie – à moins que la chanteuse se soit tue.

— Donc tu n’as pas entendu cette musique envoûtante ?

— Non, dit-il. Tu es sûre que ça va ?

— Oui, ou alors je suis en train d’halluciner.

Je ne voulais pas lui dire qu’il s’agissait du chant que j’avais entendu la nuit dernière pendant ma vision, de peur de l’inquiéter.

— Allons-y.

Nous entrâmes dans la salle juste devant Mme Bates. Le bureau de Torin était à côté du mien. Quand je jetai un œil par-dessus mon épaule, il avait toujours la mine grave. Je n’aurais pas dû mentionner la chanson.

— Tout va bien, chuchotai-je.

À sa tête, je voyais bien qu’il ne me croyait pas. Pendant le reste du cours, mes pensées ne cessèrent de revenir à ce que j’avais entendu et à ce que cela pouvait bien signifier.

* * *

Entre chaque cours, je tendais l’oreille pour essayer d’entendre à nouveau la chanson. En vain.

À l’heure du déjeuner, Torin m’attendait devant ma salle de classe, un groupe de filles suspendu à ses lèvres. L’une d’elles leva la main pour lui toucher le t-shirt. Elle dépassait les bornes. Je m’empressai de leur rappeler que la chasse était gardée en le rejoignant pour glisser ma main dans la sienne. Elles s’envolèrent comme des moineaux.

— Des groupies ?

Il ricana.

— Non.

— La prochaine fois que Leanna Finch te caresse le torse, je lui casse les doigts.

— Qui est Leanna ?

Il ne s’en était même pas rendu compte. Les filles franchissaient toujours les limites comme des prédateurs à la recherche du point faible de leur proie. Elles allaient devoir comprendre que Torin et moi étions soudés. Aussi inviolables que le camp militaire de Fort Knox.

— Tu as vu Ingrid ?

— Non.

Il me caressa la joue du revers de la main.

— On mange ici ou à la maison ? Je peux nous préparer quelque chose.

J’avais envie de rester dans ses bras, de me laisser câliner. Son contact était enivrant. Mais chaque chose en son temps.

— D’accord, mais j’ai d’abord une question à poser à Ingrid.

Il garda le silence pendant un instant.

— À quel sujet ?

— Quelque chose, répondis-je en me redressant pour l’embrasser. Vas-y. Je te rejoins.

Il n’avait pas l’air très content de me quitter. C’était mignon.

— Je ne serai pas longue, lui promis-je.

Il accepta et après une dernière caresse sur la joue, il disparut dans les toilettes des hommes pour trouver un portail. Je secouai la tête. Parfois, il pouvait être vraiment possessif. Cela faisait des siècles qu’il n’avait pas été en couple et il apprenait toujours à s’ajuster à notre relation, qui ne manquait pas de piquant. Nous nous aimions, c’était tout ce qui comptait, nous le savions et profitions de chaque minute passée ensemble. Quelles que soient les embûches qui se dresseraient en travers de notre chemin – et j’étais persuadée que les Nornes n’en avaient pas terminé avec nous – j’étais bien décidée à ne jamais les laisser détruire ce que nous partagions.

Je tournai à l’angle du couloir et aperçus Cora devant l’entrée de la cafétéria. Son programme du déjeuner variait en fonction des disponibilités d’Écho. Elle me fit signe.

— Je t’en prie, dis-moi que tu manges ici. S’il te plaît. Écho sera absent pendant la majeure partie de la journée et de la soirée, expliqua Cora. Il y a eu un incendie quelque part, dans une maison de repos à Seattle.

— Je rentre à la maison, mais tu peux te joindre à nous. Torin est déjà parti pour préparer le repas.

Elle poussa un soupir mélodramatique et jeta un coup d’œil dans la cafétéria.

— Je ne veux pas tenir la chandelle.

— Mais non, voyons.

— Ça ira, va profiter de ton homme.

Elle agita la main et je me retournai pour découvrir trois filles de l’équipe de natation, Kicker, Sonya et Tess.

— Je vais rester avec les filles et apprendre les derniers potins. À ce soir.

— Tu passes à la maison pour regarder The Originals en streaming ? J’ai raté les deux derniers épisodes.

Elle écarquilla les yeux.

— Oh mon Dieu, ce pauvre Klaus si malheureux qui a juste besoin d’un peu d’amour… J’ai besoin de ma dose de Klaus chaque semaine. Figure-toi que maintenant, Écho le tolère. D’accord, je viendrai les regarder avec toi pour qu’on puisse dire du mal des sorcières. J’aimerais aussi te demander ton avis sur un truc.

— Ça marche.

Au même moment, Ingrid, ses amies pom pom girls et leurs copains de l’équipe de foot firent leur apparition.

Cora me sourit et me serra dans ses bras.

— Tu es la meilleure.

Tous les compagnons d’Ingrid levèrent les yeux d’un air intrigué quand je m’arrêtai devant leur table.

— Quoi ?

— Où est Torin ? demanda l’une des filles.

— Il est là où il est. Tu sais que je suis capable de respirer sans lui. Ingrid…

D’un hochement de tête, je lui fis signe de me suivre à l’extérieur.

— Que se passe-t-il ? demanda-t-elle d’un air vaguement soucieux.

— J’ai besoin de tes lumières.

Quelques élèves traînaient sous le préau. D’autres échangeaient des passes sur la pelouse le long du bâtiment. Il faisait toujours froid, mais le soleil brillait et quelques irréductibles portaient même des shorts. Je trouvai un coin à l’écart et me penchai vers elle.

— Tu commences à m’inquiéter, dit Ingrid. Si c’est au sujet d’Andris…

— Non, ça me concerne. Tu te souviens quand je t’ai dit hier soir que j’avais entendu la femme chanter dans ma vision ?

Elle acquiesça.

— Varðlokur.

— Varo-quoi ?

— C’est le chant pour invoquer ou chasser les esprits. Nous l’entonnons avant que la devineresse entre en transe. Qu’y a-t-il ?

— Je crois que je l’ai entendu ce matin.

Elle fronça les sourcils.

— Où ça ?

— Ici, au lycée. Qu’est-ce que ça veut dire ?

Je perçus un mouvement du coin de l’œil et me retournai. C’était Blaine qui nous saluait de loin.

— Je n’en sais rien, fit-elle. Je suppose que la personne qui a chanté cet air hier soir est aussi un élève de ce lycée.

— Mais la devineresse était plus vieille. En tout cas, sa voix avait l’air plus mûre.

— Parce que ce n’est jamais la devineresse qui chante. Quelqu’un d’autre s’en charge. Tu es certaine que c’était la même voix ?

Je hochai la tête. Il y avait donc une fille dans ce lycée qui était de mèche avec une devineresse.

— Est-ce que Blaine t’attend ?

Il discutait avec ses amis, mais ne cessait de regarder dans notre direction. Ingrid le salua d’un geste de la main.

— Non. Tu veux que je te montre cette fille quand je la reconnaîtrai ?

— Tu peux faire ça ?

Elle haussa les épaules.

— Bien sûr. C’est un peu comme si j’avais un radar à sorcières. Pourquoi crois-tu que Maliina t’a détestée dès qu’elle t’a vue ?

— Euh, parce qu’Andris se comportait comme un véritable crétin ?

Elle éclata de rire.

— C’est secondaire. Ma sœur était une puissante sorcière du Seidr, mais elle a vu quelque chose en toi. Quelque chose qu’elle n’avait encore jamais vu et qui l’a rendue jalouse. Maliina a toujours voulu être importante et, disons, vénérée. Chez nous, c’était déjà le cas, mais ça ne lui suffisait pas. Puis elle a rencontré Andris et il l’a transformée. Elle croyait qu’elle règnerait sur nos terres et qu’elle serait la femme la plus puissante, mais il l’a enlevée à notre pays et à ses adorateurs. Du coup, elle a perdu toute son importance, et ça ne lui a pas plu du tout. C’est pour ça qu’elle a rejoint les Nornes. Elle était très ambitieuse.

Cela n’excusait pas ce qu’elle avait fait, mais c’était compréhensible.

— Et qu’a-t-elle vu en moi ?

Ingrid haussa les épaules.

— Une sorcière encore plus puissante, je suppose. Je ne suis pas aussi forte que Maliina, mais je devrais pouvoir repérer la sorcière qui fréquente ce lycée. Je te le ferai savoir quand je l’aurai identifiée.

— Merci.

Décidément, j’aimais beaucoup cette nouvelle Ingrid. Elle s’arrêta devant le groupe de Blaine et lui parla quelques instants avant de disparaître dans le bâtiment. Blaine la suivit. Quant à moi, je me dirigeai vers les toilettes les plus proches pour rentrer auprès de Torin.

* * *

Je chassai la sorcière de mes pensées pour le reste de la journée. Après les cours, Torin me déposa derrière notre magasin.

— Envoie-moi un message quand tu auras fini, me dit-il.

La porte de service de la boutique tinta quand je l’ouvris. Le Mirage était notre magasin familial. Nous vendions des cadres sur mesure, ainsi que des miroirs. Beaucoup de miroirs. Des grands. Des petits. Des cadres avec ou sans runes. Les clients ne les remarquaient pas, et quand bien même, ils les prenaient pour des motifs décoratifs.

Ma mère avait engagé un assistant avant de partir. Hawk. Un immortel. Si papa était au courant, il sortirait de ses gonds. Il détestait les Asgardiens, comme il surnommait les immortels et les Valkyries, et pourtant il avait épousé maman, une Valkyrie, et sa fille était immortelle. L’ironie de la situation lui échappait complètement.

Hawk ne semblait pas être là, mais Jared était accompagné de la seule personne au monde que je n’avais pas envie de voir, sa femme Céline. Cette blonde pétulante aurait rendu fou n’importe qui avec ses roucoulades.

— Raine, s’exclama Jared en me faisant signe d’approcher. Comment s’est passée ta journée ?

— Chargée. Salut, Céline.

— Oh, ma pauvre chérie.

Ses gros bras se refermèrent autour de moi. Elle ne m’arrivait qu’au menton et j’avais mon sac à dos sur l’épaule, ce qui rendit notre étreinte un peu maladroite. Elle recula et prit mes mains dans les siennes.

— Comment va ta mère ?

— Mieux. Elle rentre bientôt.

Ma mère était partie depuis six semaines et nous avions dû inventer une raison pour sa brusque disparition. Officiellement, elle suivait une thérapie dans une institution privée pour soigner une dépression nerveuse. La maladie de papa l’avait assommée.

— Comment te sens-tu, ma chérie ? Comment va ton père ?

— Papa va beaucoup mieux et, euh…

Je tentai de retirer ma main, mais elle tenait ferme.

— Je vais bien, moi aussi.

— Oh, comme tu es courageuse. D’abord, l’avion de ton père s’écrase, puis il y a ce cancer, et maintenant, ta mère. C’est trop de malheurs pour une jeune fille.

Les larmes lui montèrent aux yeux. J’implorai Jared du regard pour qu’il vole à mon secours. J’avais déjà eu affaire à elle quand papa avait disparu, puis quand elle avait appris sa maladie, et voilà qu’elle recommençait.

— Je disais justement à Jared que nous devrions rendre visite à ta mère. Elle a toujours été très gentille avec nous. Elle est à l’IPP, c’est bien ça ?

— Non, elle est dans une clinique privée à Portland et seule la famille est autorisée à la voir.

Je finis par libérer ma main.

— Je lui dirai que vous avez demandé de ses nouvelles.

— Oh, je te remercie. Quant à toi, jeune fille, dit-elle en me dévisageant. Je veux que tu saches que tu es la bienvenue chez nous quand tu voudras, d’accord ? Si tu as besoin de quoi que ce soit, j’insiste, appelle-nous. Tu as le numéro de portable de Jared ?

— Oui, elle l’a.

Jared dut presque la traîner hors du magasin. Il revint d’un air tout penaud et passa la main dans ses cheveux clairsemés.

— Désolé. Céline a un grand cœur, mais parfois elle se laisse emporter. Alors, que puis-je faire pour toi ?

— Papa a besoin d’une copie de l’inventaire de ce mois-ci, et des formulaires de taxes.

Il eut un petit rire.

— C’est à Hawk que tu dois t’adresser. Viens. Il est dans le bureau.

Hawk se leva pour m’accueillir. C’était un homme de grande taille, au teint cuivré et aux cheveux noirs et raides. Ses yeux marron donnaient l’impression que rien ne lui échappait. Il portait constamment des costumes noirs.

— Mademoiselle Lorraine, quelle agréable surprise.

— Papa m’envoie chercher quelques documents, M. Hawk.

— Hawk tout court. Asseyez-vous, je vous en prie.

Il désignait la chaise en face de lui. Jared se retira.

— Comment va votre père ? demanda Hawk.

Il écourta les banalités et bientôt, la discussion porta sur les affaires. Une heure plus tard, il m’avait expliqué les détails de l’inventaire et je m’étais efforcée de bien comprendre.

— Pourquoi me dites-vous tout cela ? finis-je par demander.

Il m’observa comme s’il essayait de me cerner. Je lui renvoyai son regard. La plupart des immortels que je connaissais étaient vieux de plusieurs siècles et j’essayais de déterminer son âge. C’était un Indien d’Amérique à qui l’on aurait donné une cinquantaine d’années.

— Un jour, vous hériterez de ce commerce, Mademoiselle Cooper, alors vous devriez comprendre comment il fonctionne. Si vous le souhaitez, vous pourriez venir à la boutique de temps en temps et je vous expliquerai tout.

Maman ne m’avait jamais demandé de travailler au magasin. Elle disait que j’étais maladroite, parce que j’avais cassé quelques miroirs. Maintenant, je savais que c’était à cause de ses clients. Elle ne voulait pas que je fréquente des immortels. Bien sûr, elle ne se doutait pas de ce que les Nornes avaient prévu.

— D’accord. Jusqu’au retour de maman.

Elle serait surprise. Agréablement, je l’espérais.

Il hocha la tête en esquissant un sourire.

— Tous les jours.

— Non, fis-je en éclatant de rire. J’ai le lycée, des devoirs et… une vie. Trois jours par semaine, pour commencer. Si je réussis à digérer tout le jargon professionnel, nous pourrons ajouter une journée. Sinon, je pourrai dire adios sans regret, j’aurai au moins essayé.

Non, je ne démissionnerais pas. J’étais fauchée. Maman avait oublié d’alimenter mon compte bancaire avant de partir.

— Je serai payée, n’est-ce pas ?

— Bien sûr. Dix dollars de l’heure, fit-il.

Sympa.

— Je commence quand ?

— Demain. Je peux vous montrer tout de suite en quoi consistera votre travail.

— Marché conclu. Et, je vous en prie, tutoyez-moi.

Je me penchai en avant et lui tendis la main, me sentant déjà un peu plus adulte. Je me baissai pour récupérer mon sac à dos et me levai. Il m’imita. Après avoir rangé le dossier contenant les formulaires et l’inventaire dans mon sac, je quittai le bureau.

Mon regard rencontra alors celui d’Andris.

Chapitre 4. Les Sorcières Mal Aimées

 Qu’est-ce que tu fais ici ? demandai-je.

— Je passe te chercher.

Il salua Jared en lui tapant le poing. Tiens, c’était nouveau. Andris ne supportait pas les mortels, sauf quand il sortait avec l’un d’eux. Et Jared n’était pas son genre. Pas assez charmant.

— Où est Torin ?

— Quelque part.

Il n’avait pas l’air grognon. En règle générale, Andris avait horreur qu’on le charge de jouer les gardes du corps. Ou les baby-sitters, comme il se plaisait à le dire.

— Laisse-moi encore quelques minutes. Hawk me montre les ficelles du métier.

Andris se dirigea vers nous.

— Les ficelles du métier ?

— Je commence à travailler dès demain, lui annonçai-je.

— Toi ? À travailler ?

Je fis la grimace.

— Pourquoi dis-tu ça de cette façon ?

Il secoua la tête.

— Torin ne sera pas content.

J’ouvris grand les yeux.

— Ah bon ? Oh, j’aurais peut-être dû lui demander son autorisation. Je suis incapable de prendre des décisions sans lui. Qu’est-ce que je vais faire maintenant ?

Andris me regarda de travers.

— Tiens. Rends-toi utile, ajoutai-je.

Je lui fourrai mon sac à dos dans les bras.

— Pourquoi faudrait-il travailler ? demanda-t-il en nous emboîtant le pas.

— Pourquoi ?

Je poussai un profond soupir. Hawk faisait semblant de ne pas nous entendre.

— C’est le magasin de ma famille et, un jour, ce sera le mien. Tu permets ? Hawk est un homme très occupé et tu nous gênes un peu. Va t’admirer dans les miroirs en attendant.

Il plissa les yeux.

— Pourquoi faut-il vraiment que tu travailles ?

— Je te l’expliquerai une prochaine fois. Maintenant, un peu de respect, le houspillai-je.

Il se tourna Hawk, qui nous dévisageait à présent avec un regard impénétrable.

— Salut, Hawk.

— Andris, grommela l’immortel.

— Je vous laisse, tous les deux. Mais toi, ajouta-t-il en me regardant avec insistance, il va falloir que tu m’expliques deux ou trois choses. Tu es censée travailler avec nous.

Je n’avais pas envie de lui rappeler que, ces derniers temps, les âmes destinées à Asgard échappaient mystérieusement à la mort. Quoi qu’en dise Torin, je savais que c’était de ma faute. Si Torin n’avait pas empêché Écho de faucher l’âme de mon père, il serait mort et le monde continuerait de tourner normalement. C’était pour moi qu’ils avaient changé le destin de mon père.

Hawk se dirigea vers le bureau d’accueil de la clientèle et me montra par le menu comment répondre au téléphone. Je faillis bien m’endormir. Il fabriquait les cadres sur mesure et ne voulait être dérangé qu’en cas d’urgence, m’expliqua-t-il. Jared était le responsable des ventes, et c’était à lui que je devais m’adresser.

— Alors tout ce que j’ai à faire, c’est répondre au téléphone ?

Je pouvais le faire les yeux bandés.

— Oui, et aider les clients. Les mortels ne savent jamais ce qu’ils veulent. Ils posent tout un tas de questions sur les tailles et les prix. Il faut les mettre en attente et transmettre leurs questions à Jared. Et puis, il y a le domaine des cadres sur mesure, qui est notre activité principale. Les clients veulent connaître les différentes sortes de cadres que nous proposons. Nous faisons des coffrages, des cadres flottants, des pinces et encadrements numériques. En quelle matière sont ces cadres ? Métal, acrylique ou bois. Ils voudront connaître les délais s’ils nous apportent leurs tableaux et portraits, et demanderont si nous effectuons du vernissage et de la découpe.

Beurk.

— D’accord, présenté sous cet angle, on dirait bien que ça représente beaucoup de travail, marmonnai-je. Je peux avoir une augmentation ?

Il n’eut pas l’ombre d’un sourire et je me demandai s’il m’avait seulement entendue.

— Tu prendras le coup de main. Je te vois demain après les cours. Si ton père veut que j’envoie le formulaire des taxes à sa place, ou quoi que ce soit d’autre, n’hésite pas à m’appeler.

— Si nous ne sommes pas trop occupés, est-ce que j’ai le droit de faire mes devoirs ?

— Bien sûr. Je ne m’attends pas à ce que tu sois là en permanence. Deux heures, voilà qui devrait suffire.

Deux heures étaient une vraie condamnation à perpétuité si je n’aimais pas mon travail. D’un autre côté, je pouvais toujours démissionner.

— D’accord. À demain.

Andris ouvrit la marche et nous quittâmes la boutique. Il portait mon sac sur son épaule et avait les mains dans les poches de son pantalon. Devant la porte de service, il s’arrêta brusquement et jeta un coup d’œil dans la ruelle.

— Qu’y a-t-il ?

— Je cherche quelque chose, bredouilla-t-il.

Je tentai de voir par-dessus son épaule, mais je n’aperçus que les toits de quelques voitures. Le parking desservait plusieurs magasins, dont le nôtre.

— Tu es sûr que ce n’est pas plutôt quelqu’un ?

Il regarda dans son dos et fronça les sourcils.

— Quelqu’un ?

— Quelqu’un qui te harcèle. Tu as rompu avec Roger le beau gosse, tu t’en souviens ? Est-ce qu’il te suit ?

— Non.

Il brandit la commande à distance vers le 4x4 pour le déverrouiller, puis il posa nonchalamment le bras sur mon épaule.

— Roger et moi, Mademoiselle Fouineuse, avons rompu en très bons termes. Il ne sait même pas que j’existe.

— Traduis-moi ça en langage mortel, s’il te plaît.

— Je lui ai barbouillé quelques runes, pour lui faire oublier que nous sommes sortis ensemble.

Il ouvrit la portière et me jeta presque sur mon siège.

— Et tu ne fais plus partie de leur monde. Tu es des nôtres, maintenant.

Il sourit avant de refermer la portière et d’activer ses runes. L’instant d’après, il avait pris place derrière le volant. Il semblait terriblement impatient de s’en aller.

— Et puis, Roger n’est pas du genre à harceler ses copains.

— Dis donc, tu es vraiment sur le qui-vive ! dis-je lorsqu’il regarda attentivement de l’autre côté de la vitre comme s’il s’attendait à voir surgir quelqu’un de la haie qui séparait notre parking du centre artistique.

Il me tendit mon sac à dos et démarra le moteur.

— On tire des leçons de ses expériences. J’aurais dû couvrir de runes chacun d’entre eux. Tu n’as pas idée du genre de tarés avec qui je suis sorti.

J’éclatai de rire.

— Oh si, crois-moi.

— Je ne parle même pas de Maliina. Elle, c’était encore un autre niveau.

Il ricana et des mèches de cheveux argentés s’échappèrent de sa coiffure impeccable pour tomber devant son front. Il avait une beauté androgyne, du genre à faire fondre les fans de Justin Bieber. Tant qu’il n’ouvrait pas la bouche, car c’était un grossier personnage, sexiste et tête à claques.

— Tu veux qu’on s’arrête quelque part pour boire un café ? demandai-je.

Il fit la grimace.

— Non.

— S’il te plaît.

Je lui adressai un gentil sourire en battant des cils.

Il me jeta un regard dégoûté, recula et s’engagea dans la circulation.

— Je ne suis pas Torin, tu sais. Les petits sourires sexy, ça ne marche pas avec moi.

— Sourire sexy ?

— Presque, et puis tu ouvres la bouche et je me souviens que tu n’es qu’une adolescente horripilante qui a l’art d’attirer des ennuis à tous ceux qui gravitent autour d’elle. Si tu répètes à Torin que je t’ai dit ça, je te tords le cou.

Cette fois, je riais franchement.

— Essaie pour voir. N’oublie pas que je suis immortelle, maintenant, et une sorcière par-dessus le marché. Je pourrais te faire voir des choses qui n’existent même pas.

Je l’avais mis mal à l’aise.

— Tu n’oserais pas.

Je pivotai sur mon siège pour le regarder tout en parlant.

— Tu savais que j’étais différente la première fois que nous nous sommes rencontrés ?

— Tu pars à la pêche aux compliments, maintenant ?

— Non, je me demandais juste si tu avais remarqué quelque chose de différent à mon sujet, gros malin. Ingrid et Maliina ont noté une différence.

Je me tournai vers la route en soupirant.

— Ingrid m’a dit que les sorciers étaient capables de se reconnaître entre eux.

Il frissonna.

— Ne me parle pas des sorciers.

— Mais enfin, qu’est-ce que vous avez tous contre les sorciers ? Torin aussi a réagi de cette façon.

Je remarquai que nous prenions la direction de l’est, vers mon quartier.

— Alors tu ne comptes pas me payer un macchiato.

— Exact, mais comme je suis sympa, je retournerai quand même en ville pour te ramener ton préféré. Extra-large.

— Je vais finir par croire que tu ne veux pas être vu avec moi, dis-je en fronçant les sourcils

— Non, c’est vrai. Tu perturberais ma chasse. Je suis célibataire, n’oublie pas. Et puis, tu as ces papiers que ton père doit signer et il vaut mieux qu’il soit encore lucide quand tu le retrouveras.

Bon sang, il avait raison.

— Comment es-tu au courant pour les formulaires ?

— J’ai l’ouïe fine des Vulcains.

Je levai les yeux au ciel. C’était un indécrottable fan de science-fiction. Les films. Les livres. Les séries télévisées. Il dévorait tout. Bien sûr, il ne l’avouerait jamais à d’autres que ses amis intimes. Enfin, il tourna dans notre impasse. Mes yeux se posèrent sur la maison de Torin. Elle était fermée.

— Tu m’as dit où était parti Torin ?

— Non.

Andris se gara devant chez moi.

— Il reviendra bien assez tôt. En attendant, tu peux toujours aller faire un câlin à son oreiller si ça te chante.

Il esquiva le sac à dos que je lui lançai à la tête.

— Un grand caramel latte avec supplément de crème, et surveille tes arrières, lui dis-je.

Il fronça les sourcils sans comprendre.

— Ton harceleur, Einstein !

— Ah, oui. Ne t’inquiète pas.

Son comportement était bizarre.

— Je suis rentrée ! lançai-je en entrant.

La porte du bureau était fermée. Je sortis les documents de mon sac au moment où Femi apparaissait en haut des marches.

— Je peux le voir ? J’ai apporté les papiers qu’il me demandait.

Elle dévala les escaliers, mais quelque chose dans son regard m’alarma.

— Quoi ? Qu’y a-t-il ?

— La journée ne s’est pas très bien passée, me dit-elle.

— Qu’est-ce que tu veux dire ? m’exclamai-je en me ruant vers le bureau.

— Nous sommes sortis pour notre promenade quotidienne et il s’est très vite fatigué. Depuis, il se repose. Vas-y, entre.

Ma main était déjà sur la poignée de la porte. J’ouvris et entrai dans la pièce. La télévision était allumée sur une chaîne de nature, le volume coupé. J’aperçus mon père et déglutis. Il avait un tube à oxygène relié au nez. Cela faisait des semaines qu’il n’en avait pas eu besoin. Je m’approchai, mon cœur cognant un peu plus fort à chaque pas.

Je m’installai sur une chaise et regardai son torse qui se soulevait et s’abaissait régulièrement. Sa peau était sèche au toucher. La lumière de l’écran se reflétait sur son visage, lui donnant une allure fantomatique. J’ignore combien de temps je restai assise là quand soudain, on frappa à la porte.

Andris entra dans la pièce, deux tasses Starbucks extra-larges dans les mains. Il ne prononça pas un mot et je lui en fus reconnaissante. Il me donna ma boisson, me serra l’épaule et tira l’autre siège libre pour s’y asseoir.

Il allait rester avec moi. C’était un amour, quand il ne faisait pas sa mauvaise tête.

Papa dormait toujours quand je terminai mon macchiato. Andris aussi s’était assoupi. Je le secouai doucement pour le réveiller et nous sortîmes de la chambre.

— Merci d’être resté, lui dis-je.

— N’en tire aucune conclusion. Je suis un opportuniste uniquement intéressé par ma petite personne, car maintenant, fit-il en me désignant avant d’appuyer le doigt contre son propre torse, tu m’en dois une. Et je récupérerai mon dû avec les intérêts.

Il soupira avant d’ajouter :

— Tu as vraiment une sale tête. Pleurer, ça ne te réussit pas.

Je lui sautai au cou en riant. Il était différent de Torin, mais quand son grand frère n’était pas là, il se montrait toujours très attentionné.

— Eh ! Tu n’es pas obligée de m’étrangler.

Il me caressa le dos et cessa de protester quand ses mains commencèrent à s’aventurer sur le territoire de Torin.

— Je pourrais bien m’y habituer.

Un véritable opportuniste, uniquement intéressé par sa petite personne. Je lui pris les mains avant qu’elles ne descendent trop bas et les repoussai. Enfin, je m’écartai.

— Tu as des envies suicidaires ou quoi ?

— Ce que Torin ignore ne peut pas le mettre en rogne.

— Je ne parle pas de Torin.

Ce ne fut qu’après son départ que je me rendis compte que nous n’avions toujours pas approfondi la raison de leur haine envers les sorciers. Bah, tant pis. J’avais encore le temps de travailler un peu avant que Cora débarque.

* * *

J’étais dans ma chambre en train de terminer mes devoirs quand la surface de mon miroir se mit à fondre pour révéler un portail. J’attendis de ressentir la chaleur qui accompagnait généralement Torin. Au lieu de quoi, l’air était glacial. Eirik ?

Je me levai, les yeux sur le portail et le cœur battant.

— Il y a quelqu’un ?

C’était Cora, ce qui signifiait que son copain était avec elle. Écho était un Grimnir, un faucheur d’âmes à la solde de la déesse Hel. Chaque fois qu’il revenait de son royaume, le froid de Hel le suivait.

Déçue, je répondis d’une voix faussement guillerette :

— Oui.

— Tu es visible ?

— Non, je danse le tcha-tcha toute nue, avec un collier de fleurs autour du cou.

Un éclat de rire retentit et j’entendis :

— Non, tu ne peux pas, sale pervers. Tu as vraiment l’esprit mal placé. Va-t’en. Je vais passer un bout de temps avec elle.

Un silence s’ensuivit. Sans doute étaient-ils en train de s’embrasser. Puis Cora entra dans ma chambre, les joues roses. Elle se tourna pour agiter la main.

— Salut, Écho, m’écriai-je.

Il entra à son tour, l’air sombre et dangereux.

— Zut alors, où est passé le collier de fleurs ?

Cora le chassa de ma chambre sans toutefois refermer le portail. Elle se laissa tomber sur mon lit en soupirant.

— C’est un soupir de joie ou d’ennui ?

Elle me répondit en riant :

— De bonheur total. J’ai un petit creux. S’il te plaît, dis-moi que tu as des Cheetos ou des chips pour ce marathon.

— Deux épisodes, ce n’est pas un marathon. Je vais en bas nous chercher des cochonneries et quelque chose à boire.

Je descendis du lit et me rendis au rez-de-chaussée. Femi était en train de regarder la télévision.

— Qu’est-ce que c’est ?

— Supernatural.

— Oh, on a besoin de sa dose de frères Winchester ?

C’était moi qui lui avais fait découvrir cette série. Elle sourit.

— Tu veux te joindre à moi ?

— Demain soir peut-être. Je vais regarder The Originals avec Cora à l’étage.

Nous étions à court de chips. Chaque fois que Cora venait chez moi, elle se gavait de malbouffe. Sa mère ne jurait que par les aliments sains. Ils faisaient pousser des fruits et des légumes biologiques et sa mère refusait d’acheter des plats industriels.

Je pris le dernier sachet de chips dans le placard ainsi que deux cannettes de soda dans le mini-bar du salon. En levant les yeux, je surpris le regard de Femi.

— J’espère que tu n’en voulais pas. Nous n’avons plus de chips.

— Non, ça va. J’irai faire des courses demain. Si tu as besoin d’autre chose, ajoute-le à la liste sur la porte du frigo. Torin rentre tard, ce soir ?

— Je crois. Pourquoi ?

— La porte…

Je levai les yeux au ciel et terminai la phrase à sa place :

— … doit rester ouverte.

Je faillis lui rappeler qu’elle n’était pas ma mère. Torin et moi avions souvent des élans de tendresse sans pour autant que je cède, ce qui ne voulait pas dire que je n’avais pas besoin d’intimité dans ces moments-là. En haut, je m’arrêtai net en entrant dans la chambre. Cora était allongée sur le ventre, sur mon lit, et le portail était ouvert.

— Pourquoi est-il toujours activé ?

— Pour que je puisse entendre mes parents s’ils frappent à la porte de ma chambre.

— Oh.

Je lui jetai le sachet de chips. Elle avait déjà allumé mon ordinateur et l’épisode nous attendait. Je me glissai à côté d’elle et ouvris ma cannette.

— Ça y est, tu maîtrises les runes des portails ? demandai-je.

— J’aimerais bien.

Elle rejeta ses cheveux sur le côté et je m’effondrai contre son épaule.

— Lavania est censée me donner des cours, mais nous n’avons jamais commencé à cause de toi, et maintenant elle est partie. Sais-tu quand elle rentrera ?

— Non. Comme elle prend la défense de maman, elle ne peut pas rentrer avant la fin des audiences.

— Elle aurait dû permettre à Écho de tout m’apprendre à sa place. Il est brillant.

Nous nous installâmes confortablement sur le lit et partageâmes nos chips tout en regardant les vampires d’origine se battre contre les sorcières pour dominer La Nouvelle-Orléans.

— Klaus est tellement… fit Cora en soupirant avec exagération.

— Torturé ?

— Oui. Il me fait penser à Écho, même si le mien n’est pas aussi barré que lui.

J’avais remarqué qu’elle comparaît tous les rebelles et les écorchés vifs de nos séries avec Écho. Personne n’arrivait à la cheville de Torin. Même pas les frères Salvatore, ni les Winchester, et encore moins les Originaux. Je jetai un œil par la fenêtre, mais sa maison était toujours plongée dans l’obscurité.

À la fin du deuxième épisode, je refermai l’ordinateur.

— Waouh.

— Tu l’as dit. Je déteste ces sorcières.

Même dans une série télévisée fictive, les sorcières avaient le mauvais rôle.

— Moi non, je crois qu’elles ne sont pas toutes méchantes.

Elle me donna un coup d’épaule.

— C’est parce que tu soutiens tes semblables.

— La loyauté avant tout.

— Je vois. C’était sympa.

Elle se leva et se dirigea vers la fenêtre.

— Pourquoi la maison de Torin est éteinte ? Il a déménagé au manoir ?

— Il est sorti. Qu’y a-t-il ?

Chaque fois qu’elle voulait dire quelque chose sans savoir comment aborder la question, je m’en rendais compte. Elle était vraiment nerveuse. Lorsqu’elle hésita, je soupirai :

— Tu vas me le dire ou il faut que je te tire les vers du nez ?

Elle fit la grimace.

— J’aimerais recommencer mes vlogs, dit-elle avant d’ajouter : pas Le Canon de la semaine ni rien d’aussi superficiel. J’aimerais vloguer sur des personnes réelles, qui ont de vrais problèmes.

Elle était sérieuse.

— D’accord.

— Mon rapport avec les âmes m’a montré que les gens ne discutent jamais de ce qui est important. Ils gardent pour eux leur chagrin, leur colère et leurs rancœurs jusqu’à leur mort. Mais alors, il est trop tard. Je voudrais me servir des histoires que me racontent les âmes, Raine. Tu sais… Que chacune d’entre elles fasse l’objet d’une vidéo. Ça pourrait permettre à quelqu’un qui rencontre les mêmes problèmes, quelque part, de réagir tant qu’il est encore temps.

Elle me regardait avec l’air d’attendre ma réaction, comme si elle craignait que je l’envoie balader.

— Je sais que je ne suis pas diplômée en psychologie, mais…

— C’est une idée formidable. Et tu n’as pas besoin de diplôme. Tu apprends au contact des gens.

Elle expira.

— On peut dire qu’écouter les morts m’a permis de voir les choses sous un autre angle.

J’imagine. Moi, je n’avais encore jamais vu d’âme.

— Quand comptes-tu commencer ? Vas-tu modifier les noms, les contextes ?

Son visage se contracta, comme si elle était sur le point d’éclater en sanglots, et elle me serra dans ses bras.

— Oh, je savais que tu me soutiendrais.

Elle se rua vers le portail pour jeter un œil dans sa chambre.

— Écho n’est pas au courant. J’avais envie de te demander d’abord ton avis. Je commence dès cette semaine. J’aurai besoin que tu me dises ce que tu en penses avant que je publie la vidéo, alors attends-toi à recevoir quelque chose dans un jour ou deux. Je voulais aussi te poser une autre question, mais j’ai oublié.

Elle gonfla ses joues et souffla.

— Dommage. Tant pis, ça me reviendra. Je dois y aller. À demain.

Je souris. Elle devenait toujours bavarde et sa voix montait dans les aigus quand elle était fébrile. C’était l’une de ses qualités si attachantes.

Je me préparai à me mettre au lit et descendis au rez-de-chaussée pour souhaiter une bonne nuit à mon père, mais il était endormi. Je déposai l’inventaire et les documents des taxes à côté de lui.

Torin n’était toujours pas rentré quand je remontai. Je regardai vers sa maison. L’envie me prit d’envoyer un texto à Andris, mais je ne voulais pas être ce genre de fille. Vous savez, collante et émotive, et complètement désemparée quand son copain n’est pas dans les parages.

J’étais dans mon lit quand une bourrasque tiède balaya la chambre. Torin fit son entrée.

Mon cœur eut un raté. Il avait un don pour faire baver les filles. Il s’était déjà changé et avait enfilé un pantalon de survêtement et un débardeur qui lui moulait le torse et dénudait ses bras sculptés. Comme toujours, il était pieds nus. Je l’observai par-dessus mon livre.

Il s’avança au pied de mon lit en roulant les mécaniques.

— Comment se fait-il que tu sois déjà couchée ?

Je lui indiquai mon livre sans répondre.

— Je t’ai manqué ?

Je pinçai les lèvres et fis semblant de réfléchir avant de secouer la tête. J’avoue, je lui en voulais un peu de ne pas avoir pris de mes nouvelles. Après tout, il ne fallait que quelques secondes pour créer un portail.

Il se glissa sous la couverture au bout de mon lit et remonta lentement. Son manège me rendait folle. Pourquoi ne faisait-il jamais rien comme les autres ? Je ne m’étais pas rendu compte que je retenais ma respiration jusqu’à ce que sa tête apparaisse entre ma poitrine et mon livre. Il me regardait avec les yeux les plus amoureux que j’aie jamais vus.

— Salut, ma chérie.

Le fumier. Il savait parfaitement utiliser son accent britannique à son avantage et j’étais à deux doigts de le pardonner. Mais j’avais ma fierté.

— Qu’est-ce que tu fais ?

— J’essaie d’attirer ton attention. Tu sais que je déteste qu’on fasse comme si je n’étais pas là.

Il donna un petit coup de tête à mon livre, perché sur le sommet de son crâne.

— Qu’est-ce que tu lis ?

— Moby Dick, lui dis-je en essayant de faire entendre raison à mon cœur.

Ce n’était pas facile avec son torse plaqué contre le mien et ses jambes autour des miennes.

— Ce n’est pas ce bouquin que tu lis à ton père ? Alors comme ça, tu triches aussi avec lui ?

Je posai le livre à l’envers sur son dos et passai mes doigts dans ses cheveux. J’avais tendance à me passionner pour les histoires que Torin et moi lisions ensemble et je continuais souvent sans lui, ce qui avait le don de l’agacer. Or là, c’était différent. Papa m’avait lu Moby Dick quand j’étais petite et j’avais le sentiment que, cette fois, nous n’aurions pas le temps de le terminer ensemble. Je ne pouvais me résoudre à lui expliquer pourquoi je le lisais à l’avance. Je n’avais pas envie d’évoquer la mort de mon père avec Torin.

— Coupable, dis-je.

— Oui, tu m’en as tout l’air.

Il glissa les bras sous mes épaules et se redressa sur les coudes. Son visage n’était qu’à quelques centimètres du mien. Il avait vraiment du mal à me laisser mon espace vital. Je ne pouvais pas m’en plaindre.

— Alors qu’est-ce que tu as fait pendant mon absence ?

— Je suis passée au magasin, puis je suis rentrée. Cora m’a rendu visite après le dîner. Et toi, où étais-tu ?

— Je prenais contact avec les autres Valkyries.

Je me renfrognai.

— Au sujet de la devineresse ?

Il hocha la tête.

— Figure-toi que la plupart des Valkyries sont rappelés à Asgard.

Mon ventre se creusa. S’il partait… je ne pouvais même pas imaginer ma vie sans lui.

— Tu ne…

— Apparemment, non. Je suis certain qu’ils ont assez d’effectifs à Valhalla. Je ne vais nulle part, dit-il en me caressant les cheveux.

Il ne pouvait pas m’en faire la promesse.

— Mais s’ils t’ordonnent de…

— Je n’irai nulle part, Frimousse.

À sa voix, je compris qu’il était prêt à défier l’autorité, ce qui ne ferait que lui attirer des ennuis. Il baissa la tête et ajouta :

— Personne ne m’enlèvera jamais à toi.

Le baiser qui suivit fut doux et trop bref. Il se tourna pour échanger nos positions et m’enveloppa de ses bras.

— Et quand tu dis que tu es rentrée, tu voulais dire que tu es rentrée toute seule ou qu’Andris est passé te chercher ? Parce que s’il ne l’a pas fait, je vais…

Je posai un doigt contre ses lèvres.

— Eh, du calme. Andris est venu me chercher. Le pauvre, il se fait harceler. Il avait l’air d’un vrai fugitif en cavale. Il avait aussi l’air de croire que tu ne serais pas content d’apprendre que je vais travailler au magasin après les cours.

Il se crispa.

— Pourquoi veux-tu faire ça ?

— Pour m’occuper.

— Tu peux très bien t’occuper de moi, répliqua-t-il.

Je gloussai :

— C’est une proposition indécente ?

— Tu as vraiment l’esprit mal placé.

À son ton, je devinais qu’il était vexé.

— Tu as compris ce que je voulais dire, ajouta-t-il. On traîne tous les deux, on fait des trucs. Maintenant qu’il fait plus chaud, j’ai l’intention de t’apprendre à te déplacer plus rapidement sans te heurter aux gens ou aux choses, et je ne parle pas du pilotage de la Harley.

— Tu aurais dû me prévenir ou m’envoyer un message pour m’expliquer ton absence.

Il me regarda comme si j’étais une adolescente écervelée, ce qui n’était pas le cas. Il avait horreur des textos.

— Je ne lis pas dans les pensées, tu sais, précisai-je.

— Eh bien, maintenant tu es au courant. Et puis, j’aimerais que tu saches créer des portails à partir de rien, sans surface solide. Des portails qui mènent partout dans le monde sans te faire débouler dans la chambre de quelqu’un ou au beau milieu d’un bal de la haute société à Londres. Ça m’est arrivé une fois, et c’était plutôt marrant. Ils ont cru que j’étais un garçon d’écurie qui essayait de voler l’argenterie de la famille.

— Et la fois où tu as déboulé dans une chambre ?

— La femme a cru qu’elle m’avait invoqué. Disons qu’elle était debout toute nue devant un miroir en train de parler toute seule quand je suis entré.

Il frissonna.

— Une seule erreur et il a fallu que je tombe sur une foutue sorcière.

J’évitai de relever sa remarque désobligeante à l’égard des sorciers.

— Personne ne franchit les portails à l’aveuglette. Tu avais bien dû l’apercevoir de l’autre côté avant de t’y engager.

Il afficha un sourire amusé. Ses yeux pétillèrent de malice.

— J’étais jeune et effronté, et elle était canon.

— Tu les collectionnais ou quoi ? me récriai-je.

J’essayai de me dégager de son étreinte, mais ses bras se resserrèrent et il remonta les jambes pour me garder prisonnière.

— C’était avant de te rencontrer. Maintenant, une seule femme me rend fou de désir.

Il enfouit son visage contre mon cou et son souffle effleura ma peau sensible. Un frisson me parcourut.

— Rappelle-moi pourquoi tu détestes les sorciers. Tu n’en étais pas un, à une époque ?

— Techniquement, tous les Valkyries ont été des mortels spirituels à un moment donné, souligna-t-il en relevant la tête. Des mortels en contact avec leur être profond. Des mortels sensibles à la nature et à ceux qui les entourent. Des mortels conscients qu’ils font partie de quelque chose de plus grand que ne peut le voir un simple quidam. Pour être spirituel, pas besoin de tracer des cercles ni de faire des incantations. Même s’ils sont bienveillants, et quelle que soit leur culture d’origine, les sorciers peuvent devenir violents du jour au lendemain et te faire un coup à la Carrie.

Référence cinématographique ? Il avait retenu ce que je lui avais appris. Je passai mes bras autour de son cou.

— Tu crois que je pourrais te faire du mal ?

— Non. Tu ne pourrais pas faire de mal à une mouche.

Il écarta les cheveux devant mon visage et m’embrassa à pleine bouche, longuement cette fois. Quand il s’arrêta, j’eus du mal à me concentrer sur ses paroles.

— Promets-moi simplement de te tenir à l’écart des sorciers. Nous avons des runes pour tout et n’importe quoi, sauf pour lutter contre les sorciers et leur capacité à embrouiller le cerveau des autres.

Je fronçai les sourcils.

— Tu t’es déjà fait attaquer par un sorcier ?

— Non, mais j’ai vu ce dont ils sont capables et ce n’est pas très joli. Bon, et si tu me parlais de ce boulot…

Il mordilla doucement ma mâchoire en descendant le long de mon cou. La chaleur de propageait sur son sillage. Ses mains glissèrent contre mes flancs, m’effleurant les hanches jusqu’à atteindre mes cuisses. Il m’attira à califourchon sur lui. Puis ses lèvres se collèrent aux miennes et je laissai son goût me monter à la tête. Décidément, il ne jouait pas à la loyale.

— Alors tu annonceras à Hawk que tu as changé d’avis ?

Je n’étais pas encore prête à me transformer en paillasson.

— Tu peux avoir les mardis, les jeudis et parfois les samedis, mais je travaillerai au Mirage le lundi…

J’appuyai mes lèvres contre sa joue.

— … le mercredi…

Son autre joue.

— … et le vendredi.

Je l’embrassai sur les lèvres.

Je croyais qu’il allait résister, mais il me laissa jouer avec lui. J’aimais qu’il m’accorde ce petit plaisir. Un frisson le traversa et il resserra les bras autour de mon corps. Il était nerveux comme un tigre en cage et réfrénait son instinct naturel qui le poussait sans cesse à prendre les rênes.

Je levai la tête.

— Marché conclu ?

— Non. Tu dois me convaincre, fit-il d’une voix rauque.

En souriant, je refermai les doigts dans ses cheveux pour les agripper et attirer sa tête. Il me regarda sous ses longs cils, curieux de voir ce que j’allais faire. Il me défiait, un petit sourire aux lèvres. Je franchis l’espace qui nous séparait et frottai mon nez contre le sien.

— Allumeuse, murmura-t-il.

— Tu l’as demandé, alors détends-toi et profites-en.

Cette fois, je pris tout mon temps, me délectant de toutes ses réactions. Il m’arrêta avant que je me laisse emporter et me ramena sur le côté. Je nichai ma tête au creux de son cou et inspirai. Je ne me lasserais jamais de son parfum aux arômes de pin.

Il n’évoqua plus notre marché, mais je savais que l’enjeu n’était pas si important. Torin aimait repousser les limites pour voir jusqu’où il pouvait aller. Parfois, je le laissais faire. Mais la plupart du temps, j’étais intraitable.

Chapitre 5. Ce Maudit Anglais

-Quelque chose me réveilla. Un bruit, ou peut-être avais-je perçu une variation. Ma chambre était plongée dans le noir. Il faisait encore plus sombre que d’habitude, car je ne voyais même pas mes mains. Je cherchai Torin, mais il avait disparu.

Je me glissai hors du lit et jetai instinctivement un œil par la fenêtre. Sa maison aussi était obscure. Des voix me parvenaient depuis le rez-de-chaussée. C’était sans doute cela qui m’avait réveillée.

Je quittai ma chambre et me dirigeai vers le palier. La porte de mes parents était ouverte, mais leur chambre était vide. Où était Femi ? C’était là qu’elle dormait depuis que maman était partie. À mi-chemin dans les escaliers, j’entendis à nouveau les voix. Elles venaient du dehors.

Je m’approchai de la porte d’entrée et penchai la tête pour écouter. Une boule se forma dans mon ventre. Quelqu’un chantait. C’était la chanson du Seidr. Il y avait une sorcière devant ma maison. À moins que ce soit une invocation ? Je tirai le verrou de la porte et tournai la poignée, mais elle ne bougeait pas.

Pitié, pas encore.

Je me précipitai vers la fenêtre, bondis sur le canapé et écartai les rideaux. Plusieurs personnes se tenaient sur la pelouse. Je tentai de distinguer les visages les plus proches, mais ils étaient flous. Le cercle brillant et les runes étaient visibles entre leurs jambes, et la lumière oscillait en son centre, mais je n’apercevais pas la devineresse.

— Pourquoi avez-vous besoin de les retrouver ? demanda une voix de femme.

C’était probablement la devineresse. Sa voix était différente de l’autre soir. Elle était basse et éraillée, comme celle de Femi.

— Nous n’avons pas d’explications à te donner, Seidkona.

Bon sang, on aurait dit la voix de Torin, une fois de plus. J’essayai de voir lequel d’entre eux avait parlé. Si je parvenais à distinguer son visage…

— Je ne peux pas vous aider, déclara la femme sur un ton provocateur.

— Tu nous aideras, ou tu mourras, rétorqua-t-il.

— Comme vous avez tué les autres, ceux qui refusaient de vous aider, dit la femme avec mépris. Vous n’êtes pas un peuple de meurtriers.

— Nous faisons ce que nous voulons. C’est ta dernière chance, l’avertit l’Anglais.

— Je ne trahirai pas les miens, décréta la femme. Pas pour vous, en tout cas.

— Alors tu viens de sceller ton destin, déclara l’Anglais.

Un hurlement déchira l’air, brusquement interrompu par un craquement sinistre.

Juste ciel ! Il venait de lui tordre le cou.

Je lâchai les rideaux et m’éloignai précipitamment de la fenêtre, oubliant que j’étais montée sur le canapé. Je perdis l’équilibre et tombai à la renverse.

Des bras s’enroulèrent autour de ma taille.

— Je te tiens, chuchota une voix à mon oreille.

C’était la voix de l’assassin de la devineresse. Je me mis à hurler en donnant des coups de pied et je levai les mains pour le griffer au visage. Il m’attrapa les bras et les plaqua au sol.

— Oh, Frimousse. C’est moi.

Ce furent en premier lieu la chaleur familière et le parfum terreux qui atteignirent ma conscience, puis ses paroles. Frimousse. Seul Torin me donnait ce surnom. Je cessai de me débattre et ouvris les paupières pour découvrir sans vraiment le regarder le visage de Torin. Ses yeux bleus éclatants se précisèrent peu à peu.

— Elle va bien ? demanda Femi depuis la porte.

Mes yeux se posèrent sur elle. Tout était si troublant. Sa voix se superposait à celle de la devineresse. La voix de Torin devenait celle du meurtrier.

Je me débattis pour lui échapper et bondis hors du lit. Mon genou rencontra la commode et je me récriai lorsqu’une douleur lancinante se fit sentir. Quand Torin tendit les bras, je me laissai tomber sur la banquette devant la fenêtre et reculai jusqu’à ce que mon dos vienne se heurter au rebord solide. Repliant les jambes sous mon menton, je les serrai contre moi. Mes yeux alternaient entre Femi et lui. La confusion sur leurs visages ne m’était d’aucun secours, et je choisis de me concentrer sur ma chambre et les objets familiers.

L’heure sur mon réveil indiquait seulement vingt-deux heures. Je venais à peine de me coucher. J’entendis Torin dire quelque chose et Femi s’en alla. La panique me broyait toujours l’estomac. Je risquai un coup d’œil dans sa direction.

Sur le lit, Torin me renvoyait mon regard, la mine grave, un voile sombre devant ses yeux bleus si expressifs. Il était torse nu, et pourtant je ne voyais nulle part le t-shirt qu’il portait tout à l’heure. La dernière chose dont je me souvenais avant de m’être endormie, c’était le mouvement régulier de ses mains qui me caressaient les cheveux et les battements sourds de son cœur.

— Que s’est-il passé ? demandai-je.

— Tu t’es endormie il y a quelques minutes, et je suis parti. Puis je t’ai entendu hurler.

Il se leva lentement du lit. Avec beaucoup de grâce. C’était curieux, j’enregistrais tout ce qui se passait sur un plan insolite. Les muscles de ses bras se tendaient et se relâchaient, la lumière projetant une teinte dorée sur sa peau. Pendant tout ce temps, il gardait les yeux rivés sur moi comme s’il était conscient de ma nervosité extrême.

Il resta assis au bord du lit et m’observa sans parler, m’accordant tout le temps dont j’avais besoin.

— C’était rude ? me demanda-t-il.

L’assassin avait exactement la même voix. Voilà ce qui n’allait pas. J’acquiesçai.

L’inquiétude assombrissait son regard.

— Tu veux en parler ?

Je secouai la tête. Il avait l’air prêt à se lever, mais il sembla se raviser et passa les doigts dans ses cheveux.

— Tu as envie d’un câlin ?

Avais-je besoin de sentir ses bras autour de moi ? Comme l’air dans mes poumons. Cette pensée me fit l’effet d’une gifle et je retrouvai brusquement mes esprits. C’était l’homme dont j’étais follement amoureuse. L’homme qui avait enfreint les règles pour me guérir sans songer aux conséquences. L’homme dont les Nornes avaient effacé la mémoire, et qui malgré tout était retombé amoureux de moi. Il me connaissait si bien que j’avais parfois du mal à le croire. Il savait quand j’avais besoin d’une bonne dispute, quand il devait me remettre à ma place ou au contraire me soutenir.

Je ne lui répondis pas, mais fondis dans ses bras. Il m’attrapa et, sans ajouter un mot, se cala contre les oreillers, ramena la couverture sur nous et éteignit les lumières.

Je me lovai autour de lui et enfouis mon visage dans son cou. Son parfum et sa chaleur apaisaient mes sens. J’écoutais les battements de son cœur.

— Tu peux dormir ici cette nuit ? murmurai-je.

— Euh… bien sûr.

Je savais ce que cette hésitation signifiait.

— Nous pouvons laisser la porte ouverte.

Il eut un rire grave qui fit vibrer sa poitrine.

— Ouverte ou fermée, nous savons nous contrôler. Nous avons décidé de prendre notre temps. Même si c’est dur pour certains d’entre nous.

Je lui donnai un petit coup de coude. Ce n’était pas facile pour une fille de garder la tête froide en de telles circonstances.

— Nous avons toute la vie devant nous, ajouta-t-il en déposant un baiser sur mon front. Endors-toi. Je n’irai nulle part.

Pas étonnant que je sois folle de lui. Il pouvait être exaspérant, mais il était fiable et inébranlable.

— J’ai eu une nouvelle vision.

— Je m’en serais douté.

— Ils ont tué une autre devineresse, annonçai-je.

— Ils ?

— J’ignore qui ils sont. Dans ma vision, leur chef demandait sans relâche à la devineresse de les retrouver. De voir où ils étaient. Je ne sais pas ce que cherchent ces tueurs, mais ils sont prêts à tuer des devineresses pour les retrouver. Elle a refusé de les aider et a même précisé qu’elle ne trahirait pas les siens. C’est à ce moment qu’il lui a brisé la nuque.

Torin gardait le silence, ses bras autour de moi.

— Comme hier, je ne sais pas si ce que j’ai vu se déroulait en temps réel comme Ingrid l’a suggéré, ou si c’est une vision de ce qui va se passer dans le futur. Tout ce que je sais, c’est que ces gens tuent des devineresses.

— Je ne connais personne qui soit prêt à tuer une devineresse, à part une autre sorcière. Le monde a changé et tout le monde peut exercer les pratiques de son choix, ce n’est donc pas une autre inquisition ni des procès en sorcellerie.

— Tu n’as rien appris au sujet de ma première vision ?

— Non. Comme je te l’ai dit, la mort d’une seule sorcière a de fortes chances de passer inaperçue. Plusieurs, en revanche, ça risque de faire des vagues dans le monde de la magie.

J’avais envie de lui parler de l’homme qui avait la même voix que lui, mais je n’en fis rien. Je n’étais pas douée pour les accents et toutes les intonations britanniques se ressemblaient. J’étais incapable de distinguer un Anglais d’un Australien, alors au fond, comment savoir ?

Non, accuser l’homme dont j’étais amoureuse de tuer des devineresses serait parfaitement ridicule.

* * *

Quand je m’éveillai, la place de Torin dans mon lit était vide. Des rais de lumière filtraient à travers la fenêtre, projetant des ombres sur le mur de ma chambre. Ma vision de la nuit passée revint me hanter.

On tuait des devineresses et, sans comprendre pourquoi, j’assistais à leurs morts. Qu’étais-je censée faire ? Arrêter ce massacre ? Identifier les tueurs et leur rendre justice ?

Je me retournai en soupirant et sentis un objet métallique dans mon dos. Le médaillon de Torin. Il avait dû glisser de son cou. La dernière fois que je l’avais vu, il était sous son débardeur. Avant ma vision.

Je pris la chaîne au bout de laquelle se balançait le pendentif. Le fermoir était en place, ce qui signifiait qu’il l’avait lui-même retiré. Je ne me rappelais pas l’avoir vu faire. Déposant le médaillon sur la table de chevet, je m’emparai de mon ordinateur portable et l’allumai. Un œil sur l’horloge, j’effectuai quelques recherches dans Google au sujet des meurtres et des sorciers.

Sacrifice rituel d’enfants… Adolescent accusé de crime rituel… Assassinats cérémoniels de la Santa Muerte… Quels tarés. Il n’y avait rien sur les morts récentes de sorciers ou de devineresses.

Je refermai mon ordinateur et me dirigeai vers la fenêtre. Quand Torin leva les yeux, j’agitai la main et il tapota sa montre. J’enfilai une robe de chambre, franchis le portail et apparus dans son salon. Je m’approchai de lui, dans son dos. Encore une fois, il se pavanait torse nu. Il était tout aussi fascinant vu de derrière que de devant.

Il se retourna et me tendit une tasse, avant de me dévisager comme si un bouton avait élu domicile au bout de mon nez.

— Tu n’as pas l’air en forme.

— Merci !

Un sourire étira le coin de ses lèvres.

— Tu devrais peut-être rater les cours aujourd’hui.

— Sérieusement ? Je n’ai pas séché le lycée à cause des Nornes, ni quand Maliina est partie en vrille, ni même quand un certain voisin a dessiné des runes sur moi et m’a fichu une trouille bleue.

Il sourit.

— Et maintenant, je devrais me ménager à cause de quelques malheureuses visions morbides ? Hors de question.

Je sirotai mon café.

— Et puis, je dois retrouver la sorcière de mon lycée, pour la prévenir ou je ne sais quoi.

Il interrompit la dégustation de son café et arqua un sourcil.

— Il y a une sorcière au lycée ?

— Oui. J’ai entendu quelqu’un fredonner le chant du Seidr. Tu te souviens, je t’ai demandé si tu l’entendais. J’ai parlé à Ingrid et elle me l’a confirmé.

Il fit une grimace comme s’il venait de boire du lait tourné.

— Ingrid ?

— Oui. Pourquoi fais-tu cette tête ?

Il se redressa et se retourna pour s’éloigner. Je l’attrapai par son pantalon et tirai pour l’arrêter. Oups, je le lâchai aussitôt.

— Si tu veux que je me déshabille, dis-le tout de suite, lança-t-il par-dessus son épaule avec un petit sourire suffisant.

Je levai les yeux au ciel.

— Si c’est une tentative pour t’éviter de parler d’Ingrid, elle est nulle.

Il versa du café dans sa tasse.

— C’est quoi ton problème avec Ingrid ? demandai-je.

— Elle sait beaucoup de choses sur les sorciers.

Il s’adossa contre le plan de travail et but quelques gorgées.

— C’est parce que Maliina était une puissante sorcière, répondis-je. Il n’y a pas de quoi les haïr à ce point.

Je pris la ficelle de son pantalon de survêtement et tirai d’un air coquin.

— On se voit tout à l’heure. Oh, tu as oublié ton pendentif dans ma chambre.

— Non, c’est toi qui me l’as demandé et j’ai décidé de te le laisser.

J’étais perplexe.

— Demandé ?

— Tu l’as serré très fort en refusant de le lâcher, alors je l’ai retiré. Prends-en grand soin.

Il avait l’air très ancien, le genre de relique que l’on garde sous clé.

— Merci. J’en prendrai soin. Je vais aller au lycée avec toi aujourd’hui, mais demain, je prendrai ma voiture.

— Pourquoi ?

— J’ai un boulot au Mirage.

Il grommela.

— Je croyais que nous étions d’accord pour dire que tu étais déjà trop occupée.

J’éclatai de rire.

— C’est toi qui affirmais ça, mais je désapprouvais.

— Tu es tellement… tellement…

— Adorable. Je sais. Merci pour le café.

Je disparus à travers le portail et me retournai. Il était debout dans son salon, les sourcils froncés. Il était si mignon quand il boudait. J’agitai les doigts tandis que le portail se refermait, puis je dévalai les marches pour aller prendre mon petit déjeuner, un sourire aux lèvres.

Mon père dormait, mais je passai jeter un coup d’œil pour m’assurer qu’il respirait toujours. C’était une habitude ridicule, mais je ne pouvais pas m’en empêcher. Parfois, j’avais du mal à percevoir le mouvement de sa respiration. Un jour, il avait ouvert les yeux et m’avait surprise en train d’approcher un miroir de son nez.

Torin m’attendait dans son garage.

— Il nous reste deux minutes avant la sonnerie, dit-il en soulevant la porte coulissante.

— Alors emmène-nous en une seule minute, mon chéri, dis-je en imitant son accent britannique.

Il ricana et démarra le moteur. De l’autre côté de la rue M. Rutledge nous salua, son journal à la main. Comme je ne sortais pas de ma maison pour me rendre chez Torin, peut-être croyaient-ils que je passais la nuit chez lui quand ils nous voyaient partir ensemble.

Nous arrivâmes devant le lycée au même moment que la voiture de sport de Blaine, mais ce n’était pas lui qui conduisait. C’était Ingrid. Elle riait en répondant à Blaine lorsqu’ils sortirent de la voiture. Andris les regardait depuis le 4x4, quelques mètres plus loin. C’était une évolution intéressante. Décidément, il y avait plein de rebondissements au manoir.

— Je dois d’abord vérifier quelque chose, me dit Torin.

— Tu ne viens pas ?

— Non, mais je serai de retour avant le déjeuner.

Il me déposa un rapide baiser sur les lèvres et remonta sur sa Harley.

La sonnerie retentit lorsque je pénétrai dans le bâtiment. Je pris la direction des casiers. J’allais sans doute écoper d’un avertissement. Quelques retardataires arrivaient tout juste et ne semblaient pas pressés de rejoindre leurs classes.

Je gravis les escaliers au pas de charge. Le couloir était presque désert, à l’exception de deux filles qui gloussaient, penchées sur un texto. La deuxième sonnerie se déclencha. Je m’apprêtais à entrer dans ma salle de classe lorsque j’entendis de nouveau la chanson du Seidr.

Les poils se dressèrent sur mes bras. Les filles hilares disparurent dans une salle au bout du couloir, me laissant toute seule. J’inclinai la tête pour essayer de déterminer la source du chant.

C’était magnifique. Ensorcelant. Hypnotique.

Je crus entendre mon prénom, mais j’étais trop absorbée dans la chanson. Je la suivis, passant devant plusieurs salles. Les toilettes des garçons ? La voix ne me semblait pas masculine, mais je connaissais quelques chanteurs adolescents à la voix encore enfantine. Je me tournai à gauche, puis à droite, indécise. C’était une occasion que je ne voulais pas laisser passer.

Une fois que j’eus la certitude d’être seule, je poussai la porte et lançai :

— Eh, tu es là ? Sors, il faut qu’on parle.

Le chant cessa, mais l’écho bourdonnait toujours, chargé de magie.

— Tu m’entends ?

Aucune réponse. Peut-être était-il timide.

— Écoute, je voulais juste te prévenir que tes consœurs se font assassiner.

Les sourcils froncés, je laissai la porte se refermer, mais la mélodie reprit. Agacée, je poussai la porte et m’écriai à nouveau :

— Ce n’est pas drôle, d’accord ? N’oublie pas ce que je viens de dire. Préviens ton peuple.

J’attendis une réponse, mais je n’en reçus aucune. Je me précipitai vers ma classe où Mme Bates, mon professeur d’algèbre ultra-strict, me regarda entrer en plissant les yeux.

— Vous savez ce que je pense des retards, Mademoiselle Cooper, dit-elle. Venez me voir après la classe.

J’aurais pu lui appliquer quelques runes d’oubli, mais comme c’était mon premier retard, je ne risquais pas encore d’heures de colle. Pendant toute la durée du cours, je cherchai à entendre de nouveau la chanson ou à voir un sorcier passer devant la salle, mais je n’eus pas cette chance.

Les yeux marron de Mme Bates étaient froids lorsqu’elle me regarda m’avancer, à la fin du cours.

— Vous avez toujours été une élève studieuse et responsable, Lorraine. Je ne veux pas que vos mauvaises fréquentations vous influencent.

Sérieusement ? Un seul retard et j’avais de mauvaises fréquentations ?

— J’ai un A dans votre matière, Mme Bates.

— Il ne s’agit pas de vos notes. Il s’agit d’une infraction au règlement scolaire. Vous étiez devant la porte quand la cloche a sonné, mais vous êtes partie.

Elle m’observait derrière la monture à strass de ses lunettes.

— Que faisiez-vous devant la porte des toilettes pour hommes ?

Zut !

— Je, euh… j’ai entendu quelqu’un pleurer et je voulais m’assurer que tout allait bien.

Je lui adressai mon plus beau sourire de girl-scout. Mme Bates plissa les yeux.

— Et tout allait bien ?

— Non. J’ai essayé de lui parler depuis le couloir, mais il n’a pas répondu. J’ai même poussé la porte, mais je n’ai pas eu de réponse. Je sais que le règlement interdit à une fille d’entrer dans les toilettes des garçons, alors je suis revenue en cours.

— Hmm.

Elle ne me croyait pas.

— Un avertissement de retard.

À partir de ce moment-là, ma journée ne fit qu’empirer. D’abord, Torin était toujours aux abonnés absents à l’heure du déjeuner. Il ne m’attendait pas devant ma classe et sa Harley n’était pas sur le parking. Je me dirigeai vers la cafétéria. Cora était déjà installée avec Kicker et Sonya.

— Alors toi aussi, tu t’es fait larguer ? me dit Cora.

— Oui, fut tout ce que je parvins à lui répondre.

Cora remplit sa cuillère de soupe avant de l’incliner au-dessus de son bol. De petits morceaux de viande non identifiée et des légumes trop cuits retombèrent dans le bouillon.

— Écho n’est même pas passé me dire qu’il s’en allait.

— D’habitude, Torin nous prépare toujours le repas.

Je jouais négligemment avec la laitue dans mon assiette.

— Et moi, Écho m’attend à la maison avec des plats à emporter.

Kicker étouffa un gloussement, mais Sonya lui donna une bourrade dans les côtes. Elles me regardèrent comme si elles attendaient quelque chose.

— Quoi ?

— Nous vivons par procuration à travers vous, les filles, dit Kicker. À votre tour. Où est Torin ?

Oh bon sang, je ne voulais pas devenir ce genre de fille. La petite amie pot de colle, geignarde et insupportable. Je me pinçai le bras. Aïe. Non, je ne rêvais pas. J’étais bel et bien en train de m’apitoyer sur mon sort. Quelle honte.

— Vous allez bientôt faire votre demande d’orientation ? demandai-je, bien déterminée à ne pas penser à Torin ni aux devineresses en danger.

Kicker et Sonya grommelèrent.

— Nous n’avons pas envie de parler de la fac, répondit Sonya. Parlez-nous de vos vies amoureuses. Vous sortez souvent ensemble, tous les quatre ?

Curieusement, ça ne m’était jamais venu à l’esprit. À voir Cora, je compris qu’elle non plus n’y avait jamais songé.

— C’est notre intention pour ce week-end, mentis-je.

Elle entra dans mon jeu.

— Vendredi ou samedi soir ?

— Samedi. Je travaille vendredi.

— Tu travailles ? Où ça ? me demanda Cora.

— À notre magasin. Trois jours par semaine. Je vais apprendre à gérer la boutique.

Je mis une feuille de laitue dans ma bouche et mâchai distraitement. C’était dégoûtant. Je repoussai mon plateau.

— Alors, revenons à ta question, dit Cora en écartant elle aussi sa salade. Vous avez déjà choisi une fac, les filles ?

Kicker comptait présenter sa candidature à l’Université de Portland. La mère de Sonya étant une ancienne joueuse de l’équipe des Huskies, elle avait prévu d’intégrer l’Université de Washington. Quant à moi, avec tout ce qui m’arrivait en ce moment, la fac était le cadet de mes soucis.

— Je n’ai pas encore pris ma décision. Et toi ? demandai-je à Cora.

— J’avais pensé à la Floride, mais il se peut que je reste dans le coin, en fin de compte. Eugene ou Portland. Tant que j’étudie la psychologie, ça me va.

Kicker voulait savoir pourquoi la Floride. Écho avait une maison en Floride dont il se servait quand il n’accompagnait pas les âmes à Hel, mais ce n’était pas une information que Cora avait envie de divulguer à ces filles.

— Écho part avec toi ? demanda Sonya en lorgnant l’anneau druidique de Cora.

Écho le lui avait offert le mois dernier, après avoir rencontré ses parents.

— Il a intérêt. Est-ce que Torin va te suivre là où tu iras ?

— Oui.

Je l’espérais. Nous n’avions pas encore abordé la question des études supérieures. Il y avait beaucoup de sujets que nous n’avions pas encore abordés. En un sens, j’enviais Cora. Elle avait une vie comblée. Avec la maladie de mon père et l’avenir incertain de ma mère, j’attendais toujours qu’une autre déconvenue me tombe sur le coin de la figure.

Après le déjeuner, je me surpris en train de broyer du noir, mais je me secouai dès que j’en pris conscience. À quoi bon ?

Torin, Andris et Écho nous attendaient à côté de la Harley à la fin de la journée. Il était rare que ces trois-là traînent ensemble et en les voyant en grande conversation, je fus tout de suite sur le qui-vive. La plupart du temps, Torin sentait quand je m’approchais de lui, mais pas cette fois. Leur discussion devait être très sérieuse.

— Eh, salut ! lançai-je.

Ils se tournèrent vers moi. Peut-être était-ce mon imagination, mais ils avaient l’air coupables. C’est alors qu’une parole prononcée par la devineresse dans ma vision me revint en mémoire.

Vous n’êtes pas un peuple de meurtriers. Les meurtriers en question pouvaient-ils être des Valkyries ?

— Qu’est-ce que vous complotez, tous les trois ?

Andris et Écho bredouillèrent des excuses.

— Écoutez, vous êtes bizarres. Que se passe-t-il ?

Torin ricana et sa main vint se poser sur mon bras.

— Il faut qu’on parle.

— Tu vas m’expliquer ton absence ?

Il me déposa un baiser sur le front.

— Allons discuter à la maison.

— Pourquoi ? C’est au sujet des devineresses ?

Une lueur brilla dans son regard.

— Elles sont mortes ? me récriai-je.

Une fois de plus, son expression le trahit.

— Combien ?

— Raine…

— Sais-tu qui les prend pour cibles, et pourquoi ?

Son regard s’assombrit, mais son expression signifiait qu’il ne me dirait rien. La colère s’empara de moi.

— Ce sont des Valkyries ou des immortels ? Votre peuple n’est pas censé tuer des mortels, et pourtant ils assassinent des devineresses. Mortelles. J’ai raison, n’est-ce pas ?

— Raine…

— N’essaie pas de me faire des cachotteries, Torin. Si les devineresses sont prises pour cibles par des Valkyries, je dois savoir pourquoi. Que cherchent-ils ? Suis-je la suivante sur la liste ?

Il se colla contre moi et me cloua le bec de la seule manière qu’il connaissait. J’essayai de le repousser, mais c’était perdu d’avance. Quand il leva la tête, je le regardai droit dans les yeux. Des flammes bleues dansaient dans son regard. Il était furieux.

— Nous en discuterons à la maison.

Il me souleva et me déposa sur le siège de la Harley avant de prendre place devant moi. Il me prit les bras et les passa autour de sa taille.

— Tiens-toi bien.

Je lui obéissais et j’avais horreur de ça. Ma colère se raviva en chemin. Quand il entra dans son garage, j’étais à deux doigts de le décapiter.

— Je ne peux pas croire que tu m’aies menée en bateau. Je te jure que parfois, j’ai envie de te frapper le crâne pour te mettre un peu de plomb dans la cervelle, mais tu ne ressentirais pas la douleur. Alors je n’ai plus qu’à m’énerver en gesticulant pendant que tu me regardes comme si tu n’avais pas la moindre idée de ce que je voulais dire.

— Je n’en ai vraiment pas la moindre idée.

Il croisa les bras et pencha la tête.

— Qu’est-ce que j’ai fait, cette fois, ma chérie ?

Sa voix avait chuté d’une octave, elle était douce et enjôleuse. Je frissonnai automatiquement, même si la colère me donnait envie de hurler. Il eut l’audace de sourire. La majeure partie du temps, ça ne me dérangeait pas qu’il trouve mes réactions amusantes. Cette fois, en revanche, il ne fit qu’aiguillonner mon exaspération.

Je posai mes poings sur mes hanches.

— Tu es une brute, espèce d’idiot. Tu me manipules quand je te pose des questions auxquelles tu n’as pas envie de répondre.

Ses sourcils disparurent sous les cheveux en broussailles qui tombaient devant son front.

— Nous nous sommes embrassés, Frimousse.

— Non, c’est toi qui m’as embrassée et tu l’as fait pour me faire taire. Tu t’es servi de mes sentiments contre moi. Ce qui veut dire que mes sentiments pour toi me rendent faible, pathétique et facilement manipulable.

Le sourire quitta son visage et son regard devint glacial. Je reculai d’un pas. Il s’avança.

— Tu trouves que tes sentiments pour moi te rendent faible ?

— C’est exact.

Je cessai de battre en retraite lorsque j’atteignis la marche conduisant dans la maison. Je n’avais nulle part où me replier, si ce n’est à l’intérieur. D’après la mine de Torin, je savais qu’il me rattraperait avant que je me retourne.

— Et tu en as profité, enfoiré !

Il ouvrit la bouche, mais je savais qu’il allait essayer de se justifier et de me faire considérer la situation de son point de vue à lui.

— Je n’ai pas envie de t’écouter. Tant que tu ne seras pas prêt à parler sans me traiter comme si j’étais née de la dernière pluie. Ne. T’approche. Pas. De. Moi.

Il fronça les sourcils à tel point qu’ils se croisèrent presque au-dessus de ses yeux somptueux, plissés à l’extrême. Ces yeux annonçaient le châtiment, mais je ne comptais pas céder.

— Je refuse d’être traitée comme une personne délicate qui doit être cajolée et protégée en permanence contre les petits désagréments de la vie. Si tu n’es pas capable de le voir, alors je me demande bien où mène cette relation.

Je déglutis lorsque son regard habituellement si hypnotique changea du tout au tout et se mit à flamboyer, exprimant un sentiment que je ne lui avais déjà connu qu’une seule fois, avant que les Nornes lui effacent la mémoire. Il était furibond.

— Tu as terminé ?

J’hésitai. Étais-je allée trop loin ?

— Non.

Ma voix tremblait d’incertitude et je n’aimais pas du tout cela.

— Si, j’ai terminé. Pour le moment.

Je tournai les talons, ouvris la porte et me dirigeai vers le miroir de son salon. J’avais envie qu’il m’arrête, qu’il me supplie de rester.

— Euh, Raine ?

Dieu merci. Je me retournai, prête à lui sauter au cou. Il était debout près de la porte de derrière, mon sac à dos à la main. Il haussa un sourcil.

— Tu n’oublies rien ?

Mon sac de cours. Il me rappelait pour mon fichu sac. Je rebroussai chemin et tendis le bras. Il le cacha brusquement derrière son dos.

— Tes excuses d’abord.

Maintenant, il voulait jouer ?

— Donne-le-moi, Torin.

— Demande-moi pardon pour toutes les méchancetés que tu viens de me dire.

— Méchancetés… ? Va te faire foutre.

— Avec plaisir.

Il lâcha le sac à dos et s’approcha de moi.

Il était devenu fou. Je détalai en activant mes runes avant même d’atteindre le miroir. Je ne l’entendais pas, mais il se déplaçait aussi furtivement qu’un chat sauvage et je n’osais pas regarder.

Je franchis le portail, m’attendant presque à le voir débouler derrière moi. Quand je me retournai, il était encore dans son salon, le sourire aux lèvres, mon sac à dos suspendu à son doigt.

— Quand tu seras prête à me supplier pour que je te pardonne, viens le chercher.

Il s’éloigna en laissant le portail se refermer.

Chapitre 6. Excuses Exigées

Je parvins à me concentrer et à faire la lecture à mon père sans me noyer dans ma colère. J’allais partir quand il m’annonça :

— Femi m’a dit que tu allais travailler au Mirage.

Lui en avais-je parlé ? Je n’en avais aucun souvenir.

— Oui. Trois jours par semaine. Lundi, mercredi et vendredi. Comme maman est partie, je me suis dit que je pouvais apprendre à gérer la boutique.

Il sourit.

— Je trouve que c’est une merveilleuse idée. Si je n’étais pas contraint au repos, je te l’aurais suggéré moi-même.

Il me tapota la main.

— Je suis fier de toi, mon lapin.

Je lui répondis par un sourire forcé.

— Enfin, un peu d’encouragements.

Il ricana.

— Alors nous lirons le mardi et le jeudi ?

— Et le week-end.

Il ne le disait peut-être pas, mais je savais qu’il attendait toujours avec impatience nos quelques heures passées ensemble.

— Cette fois, je te promets de ne pas pleurer quand Achab harponne Moby Dick.

— Ni te couvrir les oreilles, ajouta-t-il avec un autre rire sec.

Pour cela, il aurait fallu que ce soit lui qui me fasse la lecture, comme avant. Femi m’avait expliqué que la tumeur exerçait une pression sur la partie du cerveau qui affectait la vue. Sa vision empirait progressivement.

— Maintenant que je connais la fin, ça ira, lui dis-je. Mais je déteste toujours Achab, ce crétin prétentieux.

Papa changea de position sur ses oreillers et je tendis la main pour les ajuster dans son dos.

— Je crois que tu confonds Patrick Stewart dans le film avec le capitaine Picard de Star Trek.

— Eh bien, malgré le rôle stellaire du capitaine Picard, je trouve toujours que le capitaine Achab a eu ce qu’il méritait.

C’était agréable de voir papa rire et se chamailler gentiment avec moi.

Je l’abandonnai devant la télévision et me mis à la recherche de Femi. Je l’entendis chanter à l’étage. Elle avait des écouteurs dans les oreilles et donnait de la voix pour accompagner Bon Jovi tout en rangeant des serviettes dans le placard du couloir.

— Tu as fini, ma belle ? demanda-t-elle en retirant ses écouteurs.

— Oui. Il a l’air en forme.

— Il a passé une très bonne journée. Il a signé les documents que tu lui as apportés et s’est même entretenu avec Hawk. Oh, Torin est passé. Il a dit qu’il serait chez lui.

Oui, bien sûr, comme si j’étais prête à lui parler. Au lieu d’une heure, j’en avais passé deux en compagnie de papa. Les moments de lucidité avec lui étaient si rares que cela ne m’avait pas dérangée.

— Tu as besoin d’aide pour le linge ?

— Non, c’est bon. Envoie-moi un message si tu comptes t’absenter pour le dîner, d’accord ?

— D’accord, répondis-je en lui touchant le bras. Merci.

Un panier de linge était posé sur mon lit, mais je ne pris pas la peine de faire du rangement. J’avais arrêté de seriner à Femi que j’étais capable de plier mes propres vêtements, parce qu’elle ne m’écoutait jamais.

Lorsque je tendis machinalement le bras pour récupérer mon sac à l’endroit où je le laissais habituellement, je me rendis compte qu’il se trouvait chez Torin. Quelle chance. Il fallait que je fasse mes devoirs, et pour cela, j’allais devoir retourner en rampant chez ce minable.

Je me saisis de mon téléphone et me retournai pour partir quand quelque chose attira mon attention. Le médaillon de la famille de Torin. Je l’enfilai et observai mon reflet.

Torin adorait me faire des cadeaux. Il m’avait même acheté un adorable bracelet rivière pour la Saint Valentin, le mois dernier, qui lui avait sûrement coûté un bras. Les diamants étaient vrais. Mais ce cadeau-là était encore plus touchant. Je suivis le contour du cavalier gravé et j’aurais juré entendre un cheval hennir. Ce pendentif avait quelque chose de spécial. C’était la seule raison qui expliquait les visions.

Devais-je le montrer à Torin ? Peut-être plus tard. Quant aux plates excuses qu’il attendait, elles n’arriveraient pas. Nous pouvions jouer à ce jeu tous les deux. Andris m’apporterait mon sac à dos.

Je laissai l’image d’Andris occuper tout mon esprit et activai mes runes. Aussitôt, le miroir réagit. Le portail s’ouvrit dans le hall du manoir et des souvenirs me revinrent. Des images désagréables qui me mettaient mal à l’aise.

Au lieu des dalles en marbre lisse et des murs sur lesquels étaient accrochées des œuvres d’art dignes d’un musée, je voyais des gravats partout et le sol était craquelé comme si un séisme de force dix l’avait déchiré. À deux reprises, j’avais combattu Maliina dans cette pièce, et chaque fois j’avais failli mourir et perdre un être cher.

Des voix m’atteignirent avant que je puisse orienter ma destination vers le portail du couloir, à côté de la cuisine. Andris et une femme d’âge moyen firent leur apparition. Il me vit et me fit un clin d’œil. Le fait que la femme continue de marcher sans me regarder m’indiqua qu’il s’agissait d’une mortelle. Les mortels ne pouvaient pas voir les portails.

— À demain, Mme Willow, dit Andris quand ils arrivèrent devant la porte.

Il lui serra la main et referma derrière elle.

— Tu fais dans les cougars, maintenant ? demandai-je en entrant dans la pièce.

— Vraiment ? Est-ce qu’elle te paraît assez canon pour attirer mon attention ?

Je levai les yeux au ciel. Et moi qui trouvais Torin arrogant et imbu de sa personne.

— Et ne me fais pas les gros yeux, Mademoiselle. J’ai mes critères, c’est tout.

— Je n’en doute pas.

— Toutes mes cougars ont toujours été canon. Mortelles comme immortelles. Parfois des Valkyries, et même quelques déesses secondaires. La variété donne un peu de piment à la vie.

Il passa un bras autour de mes épaules.

— Je te laisse encore quelques siècles et tu verras que tes yeux aussi commenceront à lorgner à droite et à gauche. Bien sûr, je suppose que Torin est ton premier, à moins que Blondinet et toi, vous ayez eu le temps de conclure.

Il se trompait en supposant que Torin était mon premier, car nous avions décidé d’attendre. Quant à Eirik et moi, nous n’étions jamais allés aussi loin. Il surnommait toujours Eirik le Blondinet, et dans sa bouche ce n’était pas un compliment. Pauvre Eirik. Chaque fois que je pensais à lui, j’étais inquiète. Malheureusement, le manoir était son ancienne demeure, et c’était l’une des raisons pour lesquelles je n’aimais pas venir ici.

— Eh, fit Andris en me serrant l’épaule. Ça va ?

— Oui. Et pour ton information, l’idée que je puisse un jour vouloir un autre homme que Torin est la dernière des absurdités.

Torin se comportait peut-être comme s’il était l’inventeur de la crétinerie, et il ne manquait jamais de m’agacer prodigieusement, mais il plaçait la barre tellement haut que je n’imaginais pas un autre homme lui arriver un jour à la cheville.

— Ah, si seulement je pouvais redevenir aussi jeune et naïf, dit Andris en soupirant. Un jour, je te ferai manger ces paroles, ma douce.

Nous dépassâmes les escaliers et entrâmes dans le couloir qui reliait le hall d’entrée aux autres pièces du rez-de-chaussée. Andris s’arrêta soudain et prit entre ses doigts le médaillon que je portais autour du cou.

— Le sceau des De Clare. Il te l’a donné ?

Il avait l’air surpris. J’acquiesçai. Le nom de famille de Torin était De Clare, mais il avait pris celui de St James en hommage à son grand frère James, mort héroïquement lors d’une croisade.

— C’est beau, n’est-ce pas ?

— C’est inestimable, et je ne parle pas de sa valeur.

Andris se rembrunit et se mordit la lèvre inférieure comme s’il hésitait.

— C’est très précieux aux yeux de Torin, alors ne le perds pas.

Son attitude était bizarre et j’avais horreur qu’il se montre condescendant, comme si j’étais une imbécile.

— Évidemment, je ne le perdrai pas.

Je le lui pris des mains pour le glisser sous ma chemise, par-dessus mon débardeur. Nous continuâmes dans le couloir. Sur notre droite, il y avait une autre volée de marches conduisant au premier étage. Au-delà s’ouvraient plusieurs portes, dont l’ancienne chambre d’Eirik et la terrasse avec la piscine. Sur notre gauche, les portes de la salle à manger, de la cuisine et du débarras.

— Il t’a raconté l’histoire de sa famille ?

— Non.

Torin ne parlait pas souvent du passé, à l’exception de son frère. Andris faisait grise mine.

— Je suis sûr qu’il t’en parlera quand il se sentira prêt. Certaines choses sont beaucoup trop personnelles et douloureuses pour qu’on puisse facilement les partager, même avec ceux qu’on aime.

Il avait l’air morose, comme s’il revivait ses propres souffrances passées.

— Moi, je n’ai appris son histoire il n’y a qu’un siècle, quand il était complètement bourré parce que… Disons simplement qu’il était bourré.

Des jurons retentirent dans la cuisine et Andris changea aussitôt d’attitude. Il abandonna son ton sérieux et le type désinvolte que je connaissais reprit le dessus.

— Ton amoureux ne décolère pas. Il a déjà effrayé quatre des six postulantes avant même que nous ayons commencé les entretiens d’embauche.

Zut ! Je n’avais toujours pas envie de le voir. Mais la curiosité l’emporta.

— Postulantes pour quoi ?

— Pour le poste de cuisinière tiret femme de ménage tiret tout ce que je lui demanderai de faire dans cette maison, dit-il.

— Une mortelle comme personnel de maison ? Elle va finir par faire une attaque si elle vous voit surgir de nulle part.

Je désignais le miroir du couloir. Il haussa les épaules avec indifférence.

— Nous n’avons pas tous des immortels qui se bousculent pour travailler chez nous. Mme Willow ne prépare que les dîners. Elle n’est pas là avant qu’on rentre du lycée, sauf le vendredi et le lundi, où elle passe avant notre départ le matin pour nettoyer la maison et faire la lessive. Elle ne possède pas de clé. Torin s’est montré catégorique sur ce point.

Andris poussa la porte de la cuisine et je souris en apercevant les plats sur le plan de travail.

— Il a refusé les deux candidates que j’aimais bien, juste parce que l’une ne savait pas cuisiner et que l’autre était intimidée par la superficie de la maison.

— Nous embauchons une femme de ménage, pas tes prochaines copines, répliqua Torin.

Il leva les yeux et m’aperçut.

— Salut. Alors, tu es venue présenter tes excuses ?

— Nous aurions pu en embaucher une en tant que cuisinière et l’autre en tant que femme de ménage, intervint Andris sans me laisser le temps de répondre.

— Et tu aurais emballé les deux avant la fin de la semaine.

Les yeux de Torin restaient rivés sur moi.

— Je peux te souffler ta phrase si tu es en manque d’inspiration, Frimousse.

Vraiment ?

— Je ne te demanderai pas pardon. Ce n’est pas moi qui me suis comportée comme une enfoirée.

— J’ai raté quelque chose ? Vous vous êtes disputés, tous les deux ? demanda Andris, tout sourire. Vos disputes sont tellement divertissantes et hila…

— La ferme, Andris, s’exclama Torin sans me quitter des yeux.

— Petit toutou, murmura Andris en prenant une assiette garnie sur la table.

Nous n’en fîmes pas cas. Après le sérieux de notre discussion devant la cuisine, j’en avais conclu qu’Andris était bien plus complexe qu’il ne le laissait paraître. Il adoptait différentes attitudes pour chaque occasion et feignait la superficialité, mais ce n’était pas sa vraie personnalité. Enfin, pas tout à fait. Il pouvait être superficiel, grossier, et puéril, mais il avait aussi une certaine profondeur. Et par ailleurs, il était très doué pour l’électronique.

Torin attendait toujours et je refusais d’entrer dans son jeu.

— Tu leur demandes de cuisiner quelque chose en guise d’entretien ? me contentai-je de remarquer.

Je décelai la surprise dans son regard. J’ignore si c’était ma sérénité ou ma question qui le déstabilisait.

— Rien qu’un plat, et elles n’ont pas su le faire correctement.

Il jeta le contenu de deux assiettes avant de s’emparer des deux suivantes.

Il avait ôté sa veste et chaque fois qu’il levait les bras pour ranger les épices sur l’étagère, son t-shirt remontait, dévoilant ses abdos. Aucune femme en pleine possession de ses moyens ne serait capable de se concentrer sur la cuisine avec sa présence enivrante. En tout cas, moi, je ne le pourrais pas.

— La plupart d’entre elles croient qu’il suffit d’ajouter des épices pour que tout prenne naturellement un fumet délicieux, poursuivit-il. Et elles se prétendent cuisinières.

— Personne n’est à la hauteur de tes critères inaccessibles, mec, lança Andris au bout du plan de travail, avant de découper un morceau dans son assiette et de l’enfourner dans sa bouche. Il mangeait avec un plaisir évident.

— Il leur a même demandé de goûter un plat qu’il avait préparé, ajouta-t-il.

Il avait beau se faire l’avocat du diable, Andris adorait la bonne chère.

— Si elles étaient incapables d’identifier au moins deux ingrédients, elles dégageaient.

— Mme Willow a réussi, dit Torin.

Il vida tout le contenu d’une casserole dans la poubelle.

— C’est la seule qui comprend que la cuisine est un art.

Il piocha un morceau dans une poêle et me le tendit.

Nos regards se rencontrèrent et ce moment s’éternisa. L’air crépitait, chargé d’émotions, et j’avais du mal à respirer. Si c’était un rameau d’olivier, je l’acceptais de bonne grâce. Mes disputes avec lui pouvaient être émotionnellement épuisantes. J’ouvris la bouche et il déposa le morceau sur ma langue. Des flammes brillaient dans ses yeux bleu saphir.

J’avais envie de franchir la distance qui nous séparait, mais mes papilles explosèrent.

— Waouh. C’est bon. C’est toi qui as cuisiné ça ?

— C’est Mme Willow.

Torin désigna Andris, qui léchait sa fourchette.

— C’est lui qui mange mon plat. Elle n’a même pas cillé quand je lui ai dit que parfois nous serions deux fois plus nombreux à table. Une candidate a eu le culot de me demander si elle toucherait une prime quand il faudrait cuisiner pour un nombre plus important. Une autre m’a demandé si nous cherchions une gouvernante installée à demeure, étant donné que notre « mère » a quitté la ville pour une durée indéterminée. Pourtant l’annonce est claire, nous ne cherchons pas de gouvernante à temps plein.

— Elle était parfaite, grommela Andris.

Torin lui lança un regard dégoûté.

— Tu n’as rien de mieux à faire ?

Andris indiqua son ordinateur portable.

— Je cherche des trucs sur les sorcières. Après ce que nous avons découvert…

Ses yeux dérivèrent vers moi, mais il détourna le regard. Alors comme ça, ils comptaient me cacher des choses. Formidable. Le rameau d’olivier venait de se briser. Et maintenant, je ne pouvais même plus demander à Andris d’aller me chercher mon sac à dos.

Je sortis de la cuisine. Derrière moi, je les entendais se chamailler :

— Tu auras tout le temps plus tard, disait Torin. Tu es de corvée de cuisine, alors enfile tes gants.

— Encore ? Pourquoi moi ? Pourquoi Ingrid ou Blaine ne pourraient pas le faire ? Ce sont des immortels chargés de nous seconder, pas l’inverse. Ce sont eux qui devraient faire passer des entretiens au personnel et se charger des tâches ménagères. Blaine pille la cuisine une fois que tout le monde est couché, et il ne nettoie jamais derrière lui.

— Dans une heure, éteins le four, Andris.

Je me sentais mal pour Andris. Blaine était à son entraînement de crosse et Ingrid à la répétition des pom pom girls. Certes, les immortels assignés aux Valkyries étaient censés leur offrir le soutien dont ils avaient besoin, mais Torin n’aimait pas dépendre des gens.

Il entra dans le couloir juste avant que je franchisse le portail.

— Où vas-tu ?

Chez lui.

— Chez moi.

Il se mit à rire d’un air moqueur. Ma réaction était-elle excessive ? Je voulais pourtant lui faire comprendre que je ne me laisserais pas marcher sur les pieds, et mieux valait tôt que tard.

Sa maison était calme. Il avait une présence si vibrante qu’elle avait tendance à dominer son environnement. Sans lui, son intérieur n’avait pas le même attrait. À moins que ce ne soit notre dispute qui me perturbe encore.

J’inspectai le salon, puis la cuisine, mais mon sac à dos ne s’y trouvait pas. Je jetai un œil dans le garage. Il n’y avait rien. Un bruit se fit entendre à l’étage. Zut, il était rentré. Sur la pointe des pieds, je fouillai tout le rez-de-chaussée, en vain. Il avait dû l’emporter dans sa chambre.

Je montai en soupirant, tout en me creusant la tête pour trouver une solution. Il allait me demander de le supplier. Ou du moins, essayer.

Sa porte était ouverte et je le surpris en train de se changer. Il se débarrassa de ses chaussures, ôta ses chaussettes et attrapa l’ourlet de son t-shirt. D’habitude, j’aimais le voir retirer et enfiler ses vêtements. Pas aujourd’hui. Je voulais qu’il reste habillé et se concentre sur ce que j’allais dire. Il enleva son t-shirt avant de s’attaquer à sa ceinture.

Je retins mon souffle. Après avoir tiré sur sa ceinture, il déboutonna son pantalon. Par les brumes de Hel, il devait s’arrêter.

— Torin !

Il se retourna et arqua un sourcil, un rictus insolent aux lèvres.

— J’étais pourtant persuadé que tu me laisserais aller jusqu’au bout.

Mon visage était brûlant.

— Tu savais que j’étais là ?

— Je savais que tu étais au rez-de-chaussée en train de fouiner, Frimousse. Tu fais assez de bruit pour réveiller les morts. J’ai su que tu montais. J’ai même senti ton regard lubrique sur moi.

Il me rejoignit d’un pas nonchalant sans prêter attention à l’effet que son corps musclé produisait sur moi. Ou, au contraire, parfaitement conscient. Il ricana et, à grand-peine, j’arrachai mes yeux de ses tablettes de chocolat et de la fascinante ligne de poils qui disparaissait dans son pantalon.

— Je peux terminer si tu veux.

Il devait arrêter ces petits jeux. Si je lui parlais des pouvoirs du pendentif, ça le calmerait peut-être.

— Je dois te montrer quelque chose, dis-je en glissant la main sous ma chemise pour récupérer son médaillon.

— Les excuses d’abord.

— Torin, ce n’est pas le moment de jouer.

— Qui a dit que je jouais ?

Il croisa les bras contre l’encadrement de la porte et baissa la tête jusqu’à ce que nos yeux se retrouvent au même niveau.

— Tu m’as demandé de garder mes distances avec toi. C’est impardonnable. Tu as sous-entendu que notre relation pourrait ne pas tenir. Complètement faux, et cruel. Mais le pire, c’est quand tu as dit que tes sentiments pour moi te rendaient faible.

Il haussa les sourcils.

— Faible ? Par les brumes de Hel, qu’est-ce que ça veut dire ?

Il était très sérieux.

— Tu oublies ce qui s’est passé pour que je te dise ces choses-là ? répondis-je.

Il prit un air étonné.

— Alors aucune excuse ?

— Non.

J’en mourais d’envie, mais il devait comprendre que je n’étais pas une poupée fragile.

Il recula et me claqua la porte au nez.

J’en restai bouche bée. Non, il n’avait quand même pas fait ça ! Dites-moi que cet arrogant ne venait pas de faire ça. Je me retournai pour redescendre, si furieuse que j’aurais pu casser quelque chose. À la moitié des escaliers, je m’arrêtai et lançai un coup d’œil en arrière, puis sur mon téléphone. Si seulement je pouvais lui envoyer un message incendiaire. Malheureusement, il ne le verrait pas.

Je remontai en tapant du pied.

Quand je fis irruption dans sa chambre, il m’attendait. À ses yeux, je compris qu’il savait que je reviendrais.

— Je vais te dire ce que je pense vraiment de ta réaction, Valkyrie. C’était impardonnable. Tu ne me fermes pas la porte au nez. Jamais. Si tu recommences une seule fois, je… je… Où vas-tu ? Torin ?

Je reculai d’un pas lorsqu’il s’avança.

— Qu’est-ce que tu… ?

Il me souleva de terre et mon téléphone m’échappa des mains.

— Je dois être plus fort et te pardonner, Frimousse. Maintenant, on peut faire des câlins.

J’en avais envie, mais…

— Non, hors de question.

Je me dégageai de ses bras.

— J’ai quelque chose à te montrer.

— Ça va me plaire ? demanda-t-il d’un air étonné.

— Je ne sais pas.

— Ça va te plaire ? dit-il pour me taquiner.

— Sale pervers.

Mes bras se refermèrent autour de son cou pour l’empêcher de me laisser tomber sur son lit comme un sac de pommes de terre.

— Arrête de me compliquer les choses.

— Tu n’es pas drôle, fit-il en soupirant.

— Si, je suis drôle. Beaucoup. Je veux dire que je suis très drôle.

Je me tortillais pour lui échapper et ramassai son t-shirt avant de le lui lancer.

— Enfile ça.

— Non.

Il s’étendit de tout son long sur le lit, adossé contre les oreillers, les paupières closes. Il était irrésistiblement sexy. Il savait comment faire monter la température, le renard.

— Assieds-toi au moins sur la chaise et arrête de jouer la séduction.

Il éclata de rire.

— Que j’arrête ? C’est impossible. Je suis l’essence même de la séduction. La somme de tous tes fantasmes emballée dans un beau papier cadeau et un joli… ruban.

Ma tête avait dû finir par le convaincre que je ne plaisantais pas.

— Ce que je ne ferais pas pour toi ! Un jour…

Il se leva, tira une chaise et s’assit en croisant les bras, une jambe sur l’autre. Il posa sur moi un regard impatient, les yeux plissés, tandis que je déchaussais mes ballerines pour m’asseoir au milieu du lit. Quand je sortis le pendentif de sous ma chemise, il décroisa les bras et reposa lourdement sa jambe sur le sol.

— Que fais-tu ? demanda-t-il.

Sa voix avait brusquement perdu toute taquinerie.

— Ton médaillon est magique. Regarde.

Je refermai la main autour du pendentif et tout disparut.

L’instant d’après, je me trouvais dans une forêt, entourée par des arbres qui se dressaient vers le ciel sombre. Des étoiles me faisaient d’innocents clins d’œil tandis que mes pieds s’enfonçaient dans le gravier. Je baissai les yeux, mais ma vision était trop floue. Je me servis alors de mes autres sens.

Mes pieds n’étaient plus nus. Je portais des chaussures duveteuses. Mon jean et mon haut s’étaient changés en une lourde cape noire doublée de fourrure, et mes mains gantées serraient un bâton de marche.

— Avance, s’exclama sèchement la voix de mes visions précédentes.

Je me retournai pour le regarder, mais il me bouscula et je titubai en avant, manquant de trébucher sur l’ourlet de la cape.

— Où sommes-nous ? demandai-je.

— Quelle question ! C’est toi qui nous as amenés ici.

Nous débouchâmes dans une clairière. Le décor ondulait comme un mirage, mais je constatai qu’on avait tout préparé pour une cérémonie. Une grosse souche d’arbre se trouvait au centre d’un cercle composé de terre retournée. La terre n’était pas humide, le sillon ne devait pas être récent. C’était un lieu de rituels. Des runes étaient gravées à la base de la souche et un feu étouffé dégageait une fumée aromatique.

— Ouvre le cercle, ordonna la voix.

— Elle nous voit, vous savez, déclarai-je.

Cette fois, je n’étais pas une simple spectatrice. J’étais moi-même la devineresse, ou en tout cas je voyais à travers ses yeux.

— Alors elle sait que nous sommes venus pour elle, répondit le sosie de Torin. Entre dans le cercle et montre-nous où ils vivent.

À l’aide du bâton, j’exécutai un geste au-dessus d’un segment de terre. Ce dernier s’aplanit, rompant le cercle. C’est alors qu’une chose étrange se produisit. Je parus rester à l’extérieur du cercle tandis que la devineresse y entrait. À présent, je voyais qu’elle portait toutes sortes de fourrures : des bottes, des gants, un chapeau. Sur son épaule, elle avait une écharpe en peau de bête. Le cercle se referma et elle se retourna. Elle joignit les mains et j’eus l’impression qu’elle me regardait.

— Je vais aussi lancer le sortilège de protection, murmura-t-elle, mais tu dois protéger les autres. Tu dois les empêcher de nuire à tes semblables.

— À qui parles-tu ? demanda le type à l’accent britannique.

Je fis volte-face, ou plutôt, je pivotai en flottant pour me retrouver en face de lui.

Mon cœur cessa de battre. En dépit de ma vue trouble, je reconnaissais ces cheveux noirs et ces yeux bleus éclatants. Torin.

— Tout va bien, dit Torin en me serrant dans ses bras.

Mon premier instinct fut de me dégager de son étreinte pour m’éloigner de lui. C’était un assassin. Je ne connaissais peut-être pas les personnes qui l’entouraient, mais je l’avais reconnu, lui. Cela n’avait aucun sens.

— Je vais bien.

Je me redressai et tentai de contenir ma panique, l’esprit en ébullition. Il devait forcément y avoir une explication pour ce que j’avais vu. On pouvait reprocher ce qu’on voulait à Torin, mais ce n’était pas un tueur. Pas l’homme que j’avais appris à connaître.

— Je, euh… c’est ce que je voulais te montrer. L’amulette est magique. Chaque fois que je la touche, j’ai une vision.

Torin s’assit sur ses talons, me retira délicatement l’amulette des mains et la lança sur la chaise où il se trouvait avant que je perde connaissance. Il me dévisagea d’un air soucieux.

— Qu’est-ce que tu as vu ?

Comment accuser l’homme qu’on aime d’être un assassin ? Il était innocent. Il fallait qu’il le soit. Je descendis du lit. J’avais l’impression de le trahir en croyant ce que j’avais vu, en le soupçonnant ne serait-ce qu’une seule seconde.

— D’abord, raconte-moi ce qui s’est passé quand j’ai perdu connaissance.

— Tes yeux se sont mis à irradier d’une lueur jaune doré avant de se révulser et tu t’es effondrée sur le côté. J’ai essayé de te réveiller, mais tu étais immobile. À ton visage, fit-il en secouant la tête, on voyait que tu étais terrifiée. J’ai horreur de ne pas pouvoir te rejoindre pour t’aider. Je ne supporte pas ces transes.

Debout devant le miroir, j’examinai mes yeux. Ils ne brillaient plus et mon ventre se noua lorsque je songeai au chef de ceux qui massacraient les devineresses. J’avais peut-être superposé le visage de Torin à celui du tueur à cause de son accent. À moins que ce soit parce que son visage était la dernière chose que j’avais vue avant d’entrer en transe.

Cette dernière supposition était cohérente. Oui, c’était forcément cela.

— Frimousse ?

Je me frottai les bras, soudain glacée. Dans le miroir, Torin m’observait avec une expression indéchiffrable, les mains dans les poches avant de son pantalon. Toujours torse nu. Je l’aimais et je lui faisais confiance. Si – je dis bien si – il était l’homme de ma vision, et si ce que j’avais vu était censé se produire dans le futur, alors quelqu’un allait le contraindre à perpétrer ces atrocités, ce qui signifiait que je devais lui trouver de l’aide. Qui pouvait-il bien rechercher dans cet avenir hypothétique ? Moi ? Cela voulait-il dire que nous serions séparés ?

— Cette fois, j’ai vu la scène à travers les yeux de la devineresse. Du moins, au début. Mais quand elle est entrée dans le cercle, nous nous sommes dissociées. Elle a dit qu’elle réciterait le sortilège de protection, mais que je devais protéger les autres. À quoi correspond ce sortilège ?

— C’est un sort de défense. Tu as pu voir les tueurs ?

Oui. Je secouai la tête. Non, j’avais mal vu. C’était mon esprit qui me jouait des tours.

— Non, mais ils la forçaient à réaliser une séance et à retrouver des personnes précises. La devineresse a mentionné un « elle ». Elle a dit qu’elle les surveillait et le meurtrier a paru satisfait. Pourquoi ce pendentif est-il magique ?

Torin se leva du lit et récupéra son t-shirt. Il se rhabilla en évitant de croiser mon regard. J’avais le sentiment qu’il n’avait pas envie d’en parler. Il ramassa ses chaussettes et les enfila.

Je me rapprochai.

— Torin ?

— Il appartenait à ma mère, dit-il, la mâchoire crispée. Je dois découvrir où Écho l’a trouvé et pourquoi tu y réagis.

— Waouh. Ta mère était une sorcière ?

Le son qu’il produisit était à mi-chemin entre le soupir et le ricanement.

— Non, Frimousse. Ma mère était tout sauf une sorcière.

Décidément, je ne m’expliquais pas sa défiance. C’est alors qu’il ajouta en tendant la main pour s’emparer du médaillon :

— Elle a été tuée par un sorcier.

L’anxiété que je décelai dans sa voix me bloqua la respiration.

— Un sorcier maléfique très cruel.

Sa douleur était palpable et j’y fus aussitôt sensible. Oubliant notre désaccord, je le rejoignis. Si seulement je pouvais atténuer son chagrin. J’écartai ses mains, m’assis sur ses genoux et entourai ses épaules. Il referma ses bras autour de ma taille et posa la tête sur ma poitrine, mais son corps demeurait crispé.

— Elle s’est servie du médaillon juste avant sa mort. Elle le gardait toujours dans sa chambre. J’étais avec elle ce soir-là, avant que ça se produise. Elle ne m’a pas vu, parce que j’étais un immortel et que je ne pouvais pas lui révéler ma présence. Elle ne méritait pas de mourir ainsi, sacrifiée par un nécromancien assoiffé de pouvoir. J’aurais dû la sauver. C’est d’ailleurs ce que j’aurais fait sans les lois de Lavania et des Valkyries.

Il se tut, mais je sentais sa souffrance jusqu’aux tréfonds de mon être. Malgré tous les siècles qui s’étaient écoulés, il souffrait et s’en voulait toujours. Torin évoquait rarement le passé. C’était nouveau, à la fois émouvant et triste. Je ravalai mes larmes tout en lui frottant le dos pour essayer d’absorber sa douleur. Maintenant, je comprenais pourquoi il haïssait les sorciers.

— J’espère que tu le lui as fait payer.

— Oh, oui. Il a eu ce qu’il méritait, gronda-t-il. Lui et tous les membres de son assemblée, jusqu’au dernier.

La sorcellerie étant souvent affaire de femmes, pourquoi s’agissait-il d’un homme ? J’avais envie de lui poser la question, mais je me souvins alors que, au onzième siècle en Angleterre et en Europe, avant les inquisitions et les fanatismes religieux, la magie était à la fois pratiquée par les hommes et les femmes.

— Parle-moi d’elle… de ta mère.

— Frimousse…

— S’il te plaît.

S’il s’ouvrait sur son passé, peut-être réussirait-il à soulager un peu son chagrin.

Voilà que je commençais à ressembler à Lavania. Avant qu’elle s’en aille avec ma mère, elle m’avait conseillé de considérer la mort de mon père comme un voyage vers la prochaine étape et d’apprécier les merveilleux moments que lui et moi passions ensemble. Sur le moment, j’avais eu envie de lui dire de la boucler. Maintenant, je comprenais. Torin portait sa douleur et sa peine depuis des siècles à cause des circonstances dans lesquelles sa mère était morte. Il n’avait pas eu l’occasion de lui dire au revoir.

— Comment était-elle ? Gentille ou sévère ?

Il me lança un drôle de regard, comme s’il me reprochait de dépasser les limites.

— Elle était aimante et attentionnée.

— Noble ou roturière ?

Il sourit.

— Noble. C’était une Normande, une descendante des Vikings, expliqua-t-il devant ma mine perplexe. À l’origine, Normand vient du mot Norseman, homme du Nord.

— Alors en fin de compte, tu as du sang nordique dans les veines, remarquai-je.

Il ricana.

— Je préfère que tu dises du sang de Viking. Du sang de conquérants et de maraudeurs, c’est encore mieux.

— Des saccageurs, des pillards, des meurtriers et des ravisseurs de femmes, ajoutai-je.

Il me répondit en riant :

— Et alors, quelques personnes ont trouvé la mort en chemin et les femmes préféraient les Vikings costauds et virils, tu ne peux pas le leur reprocher. D’abord, ils ont conquis le Nord de la France, puis les îles britanniques quand William le Conquérant, duc de Normandie, a envahi l’Angleterre et a vaincu les Anglo-Saxons, poursuivit-il.

— Ton père aussi était normand ?

Quelque chose changea dans sa voix quand il me dit :

— Oui et non. Il se considérait comme un Anglo-Saxon, même s’il était le fils illégitime d’un noble anglo-saxon et d’une servante normande.

— Comment a-t-il rencontré ta mère ?

Il crispa les mâchoires.

— Tu veux vraiment parler de ça ?

— S’il te plaît, répondis-je en lui caressant les cheveux. Tu sais tout de moi et je ne sais pratiquement rien à ton sujet. À part pour ton frère et la croisade…

— D’accord. C’est à cause du contexte dans lequel vivait mon père que l’histoire se trouble. Le roi William a installé sa cour et ses nobles en Angleterre après l’avoir conquise, a dépossédé les Anglo-Saxons de leurs terres et de leurs titres et les a donnés aux Normands. Mon grand-père paternel a tout perdu, mais mon père a réussi à tout récupérer. Mon grand-père ne l’avait jamais ouvertement reconnu comme son fils, et au lieu de prendre le nom d’Oakley, il a opté pour un nom normand, De Clare.

Torin se renfrogna comme si certains souvenirs le tracassaient.

— Ma mère était la fille du comte d’Arques. Ses parents et ses grands-parents avant eux étaient haut placés à la cour. Quand mes parents se sont rencontrés, le roi avait donné à mon père le titre de comte ainsi que les terres qui appartenaient autrefois à mon grand-père. Le fils illégitime était devenu comte de Worthington.

Il fronça les sourcils et continua :

— Mais ce n’était pas suffisant pour mon père. Il était dur. Ambitieux. Cruel. Il rendait son entourage malheureux.

Son corps tremblait presque lorsqu’il parlait de son père. Passant mes doigts à travers ses cheveux, j’écartai les mèches devant son front et inclinai sa tête vers moi. Enfin, je l’embrassai pour l’aider à se détendre. Je lui caressai la joue, déposai un baiser sur son front.

— Parle-moi un peu plus de ta mère…

— Je n’arrive pas à me concentrer quand tu fais ça, murmura-t-il d’une voix sourde.

J’arrêtai aussitôt de l’embêter.

— Là, je ne te déconcentrerai plus.

Torin ricana.

— Tu es assise sur mes genoux.

— Je vais m’asseoir à l’autre bout de la chambre.

Ses bras se resserrèrent pour me maintenir en place.

— Tu me déconcentres, Frimousse, c’est comme ça. Ta voix. Ton rire.

Il ferma les yeux, inspira profondément et soupira.

— Ton parfum. Ma quintessence parvient toujours à trouver la tienne. Où que tu sois, je te retrouverai toujours.

Dans ce cas, pourquoi la personne qui lui ressemblait tellement me cherchait-elle dans le futur ?

— Je ne sais pas trop si c’est une menace ou une promesse, mais ça fait un peu psychopathe et pas franchement romantique.

— Je peux très bien être romantique.

Oui, je le savais.

— Quel était le prénom de ta mère ?

— Adélaïde, dit-il.

Je souris.

— Comme la ville d’Australie.

— Oui. C’était la meilleure. Noble de naissance, mais serve de cœur, disait mon père. Elle n’était pas intéressée par la vie à la cour, la mode et les ragots. Elle avait appris à parler anglais et traitait ses serviteurs avec dignité alors que les aristocrates de son rang parlaient français et traitaient leurs esclaves anglais comme des moins que rien. Si un villageois avait besoin de son aide, elle la lui apportait. Les soldats étaient les bienvenus chez nous et elle les soignait avec des herbes et des onguents médicinaux qu’elle préparait elle-même. Tout le monde l’adorait.

Il pouvait dire ce qu’il voulait, les herbes et les onguents médicinaux me faisaient penser à la sorcellerie.

— Alors vous parliez français ?

— Oui, et anglais. Quand Lavania m’a transformé, il m’a fallu trois ans pour apprendre tout ce dont j’avais besoin sur les runes, les immortels et les Valkyries. Nous n’avions pas de formation condensée comme certaines personnes.

Il me serrait la taille et caressait ma peau du bout des doigts. Je m’efforçai de garder toute ma concentration.

— Lavania avait un château en Normandie et environ trois cents immortels sous sa responsabilité. Parfois, je m’échappais pour aller voir ma mère. Je la regardais, je marchais près d’elle et je l’écoutais parler de nous – de James et moi – avec ses serviteurs et ses amis.

Sa voix se brisa.

— Elle a très mal vécu l’annonce de notre mort. Nous n’avions pas d’enfants, ce qui fait que nous la laissions sans rien. C’était affreux d’être si proche d’elle sans avoir le droit de lui dire que j’étais toujours en vie pour soulager sa peine.

Le chagrin dans sa voix me fit monter les larmes aux yeux. Elles dévalèrent mes joues pour aller se mêler à ses cheveux.

Les bras de Torin formaient comme un étau autour de ma taille.

— Et pourtant, j’étais incapable de partir. J’ai essayé si souvent, mais je revenais toujours. Je ne pouvais pas lui donner ce dont elle avait besoin, mais elle était là pour moi. Même si elle ignorait ma présence.

Torin expira.

— Je commençais à voir l’immortalité comme une malédiction. J’étais vivant, et pourtant, j’étais en train de flétrir de l’intérieur, je perdais le lien qui m’unissait à ceux que j’aimais.

Pas étonnant qu’il ait refusé de me transformer. Il m’avait dit qu’être immortel était pire que la mort et m’avait suppliée de ne pas le faire. J’en ignorais la raison jusqu’à présent.

Je pressai ses épaules contre moi.

— Puis elle est morte et plus rien n’avait d’importance, chuchota-t-il. J’étais comme un mort-vivant. Je fauchais les âmes, je mangeais, dormais, mais je ne ressentais rien. J’étais vide. Seules les ténèbres m’accompagnaient. Je détestais ce que j’étais devenu, mais je ne pouvais rien changer. Après tout, peut-être n’en avais-je pas envie. La plupart des Valkyries fauchaient en groupes. Moi, je préférais la solitude. Je ne voulais pas me lier aux autres, mortels comme immortels. Quand on m’a associé avec Andris, j’avais les Valkyries en horreur. Son attitude insouciante m’agaçait. Quand il a transformé Maliina et Ingrid sans réfléchir aux conséquences, je lui ai tordu le cou et je l’ai jeté dehors. Il a gardé ses distances pendant quelque temps et il est revenu. J’avais beau l’envoyer paître et lui dire de disparaître, il revenait toujours. Et puis, je t’ai rencontrée.

Un silence s’ensuivit. J’étais certaine que, comme moi, il revivait notre premier mois, l’attirance qu’il avait éprouvée contre son gré, ses réticences à me guérir et à faire de moi une immortelle.

— Alors quand tu dis que tes sentiments te rendent faible, je me demande ce que les miens font de moi, parce que tu es toute mon existence. Ma raison de respirer. De sourire. De rire. De vivre. Tu m’as appris à ressentir à nouveau. À aimer. Tu m’as appris à faire confiance. Je peux enfin entrevoir un avenir bien plus épanouissant que mon infinie solitude. Tu me donnes une raison de me lever le matin.

Il eut un petit rire sans joie.

— Mais si jamais tu décidais que cette relation ne te convient pas, je te laisserais partir parce que, plus que tout, au-delà de ma douleur et de mes besoins, ton bonheur est primordial à mes yeux.

Je retins mon souffle quand il leva la main pour effleurer du bout des doigts le côté de mon visage, laissant ma peau en feu dans leur sillage. Pendant un bref instant, au bord des larmes, je fermai les paupières et me laissai porter par ses caresses. Je les rouvris aussitôt, car j’avais besoin d’imprégner tous mes sens de sa présence.

— Chaque soir, quand je te laisse pour grimper dans mon lit froid, ça me fait mal. Je ne parle pas de frustration sexuelle. Le besoin de te tenir dans mes bras dépasse l’envie physique. J’ai besoin de respirer à travers toi. De te sentir. Chaque fois que tu me regardes dans les yeux et que tu me dis que tu m’aimes, je te donne une part de mon être. Mon âme se nourrit de mon amour pour toi. En t’embrassant, j’affirme ce que je crois au plus profond de moi : toi et moi, nous sommes faits pour être ensemble.

Il écrasa une larme sur ma joue.

— Sais-tu que quand je me lève tous les matins et que je ne te vois pas par la fenêtre, j’en ai des sueurs froides ? L’idée de te perdre à cause des Nornes ou des mortels écervelés qui utilisent la magie à la légère est mon pire cauchemar. Je ferais tout, je me battrais contre n’importe qui pour te protéger, alors ne va jamais croire que je n’écoute pas ce que tu me dis. Tout ce que tu fais et tout ce que tu dis est important pour moi. S’il me faut toute une vie pour t’en convaincre…

Mes lèvres l’interrompirent et je déversai tout l’amour de mon cœur dans notre baiser pour lui montrer ce que je ne pouvais pas lui dire. Quand nous nous séparâmes, il rit tout bas et ces vibrations envoûtantes mirent tous mes sens en éveil.

— Je devrais te dire plus souvent ce que je ressens, me taquina-t-il.

Je le serrai fort contre moi.

— Tu le fais, par chaque regard et chaque sourire, par chaque caresse et chaque baiser.

— Bon, je peux respirer maintenant ? marmonna-t-il.

Je me rendis compte que j’écrasais son visage contre ma poitrine. Je le lâchai en me penchant en arrière pour admirer ses traits magnifiquement sculptés, ses pommettes taillées à la serpe et ses lèvres, véritable ode aux baisers. Il me regarda avec langueur, ses yeux bleus étincelants scintillant sous leurs cils incroyablement longs.

— Je sais que je peux être difficile par moments, avouai-je.

Il sourit.

— Ce n’est rien de le dire.

— D’accord, je peux être une vraie casse-pieds.

— C’est vrai.

Je voyais bien qu’il se retenait de rire.

— Et je ne suis pas douée pour parler de mes sentiments.

Il haussa les sourcils.

— Oui, tu as plutôt tendance à crier. Beaucoup. Mais tu es très douée pour me les montrer.

Maintenant, il se moquait carrément de moi. J’allais m’améliorer et apprendre à exprimer mes émotions.

— Et je suis parfois très désagréable.

— Non, j’aime bien ta fougue. Au cas où tu ne l’aurais pas remarqué, nous sommes beaucoup plus chauds après une dispute. Je n’échangerais ça pour rien au monde. Si tu te changes en paillasson, je te fais la promesse ici et maintenant que je ferai de ta vie un enfer. Je suis plutôt insupportable quand j’ai tout le temps raison.

Il m’embrassa sur le bout du nez.

— Tu comprends.

Toute l’intensité de ses sentiments brillait dans ses yeux et je me sentais ridicule, même stupide, d’avoir réagi aussi vivement tout à l’heure. Cet homme m’adorait. Je me demandais ce que j’avais bien pu faire au cours de mes dix-sept années et demie d’existence pour le mériter, mais j’avais une sacrée chance.

Nous restâmes assis là, mes bras autour de ses épaules et les siens autour de ma taille. J’avais toujours des questions à poser. Il y en avait tellement que je ne savais pas par où commencer. Cela me gênait de ramener la conversation à son père, mais je devais savoir.

— Où en étions-nous avant que tu me déconcentres ? demandai-je.

— Nous avions terminé.

Il me souleva pour me jeter sur le lit. Je réprimai un cri en rebondissant, battant des bras et des jambes.

— Et maintenant, je dois y aller, sorcière. J’ai des choses à faire.

Je le dévorai des yeux quand il se pencha pour prendre ses chaussettes.

— Est-ce que ton père est mort avant ta mère ?

— Non.

Il glissa un pied dans une chaussette et se pencha vers la seconde.

— Où était-il quand elle était en deuil ?

Il fit la grimace.

— Avec ses maîtresses en Aquitaine, à moins que ce soit à Londres ? La plupart du temps, ma mère était seule au manoir avec les serviteurs.

— Le fumier.

Torin ricana.

— Je crois qu’elle préférait encore être seule.

— A-t-elle appris qui tu étais ? Est-ce que tu l’as… tu sais… est-ce que tu l’as fauchée ?

Il suspendit son geste, sa chaussure à la main, et je crus bien qu’il n’allait jamais me répondre.

— Je le voulais, mais je n’ai pas pu. J’avais envie de tout lui dire, de lui avouer que nous avions passé tout ce temps ensemble, même si elle ignorait que j’étais là. Vers la fin, elle était très malade.

Oh, non. Cela voulait dire que l’âme de sa mère était au palais de Hel. Je m’avançai au bord du lit.

— As-tu déjà vu son âme ?

Il secoua la tête. Ses yeux me fuyaient. Il n’avait plus qu’une chaussure à enfiler.

— Je me suis mis à sa recherche. Quand Andris a transformé Maliina et Ingrid, nous avons été punis et envoyés à Hel pendant une décennie. Je l’ai cherchée là-bas aussi, mais Hel est immense. Les âmes ne sont pas comme celles de Valhalla qui s’entraînent pour Ragnarok pendant la journée et font la fête toute la nuit. Les âmes des malades et des vieillards dans le palais de Hel sont en paix. Ils s’y rendent pour se reposer. Les mauvaises âmes sont conduites sur la rive des cadavres, l’île des damnés, où ils subissent leur cruel destin.

La torture éternelle, m’avait expliqué Cora. Je frissonnai.

— J’espère que le nécromancien qui l’a tuée pourrit sur cette île.

Torin eut un rire amer.

— Je savais que tu étais une sorcière vengeresse.

— Il l’a mérité.

Mon regard caressait son visage. Je ne pensais pas qu’il était possible de l’aimer encore plus. En cet instant, j’étais plus amoureuse que jamais.

Le sourire disparut de ses lèvres.

— J’aurais aimé lui dire que je savais ce qu’il avait fait, mais le voyage sur l’île est périlleux et on s’y laisse facilement prendre au piège. La déesse Hel envoie les Grimnirs qu’elle punit sur la rive des cadavres.

Torin se leva.

— Bon. Finies les histoires. Je dois parler à Écho au sujet de cette amulette.

— Nous devons parler à Écho, rectifiai-je.

Il leva les yeux au ciel.

— Et nous n’avons toujours pas discuté de ce que tu as découvert aujourd’hui, me plaignis-je. J’ai besoin de savoir ce qui se passe, Torin. Tu ne peux pas me maintenir dans l’ignorance et prétendre que tu me protèges.

Il médita mes paroles tout en me dévisageant avec une gravité qui me rendait nerveuse. Je commençais à me sentir mal à l’aise.

— Quoi ? J’ai un gros bouton ?

— Non, répondit-il en riant. Je compte tes imperfections.

— Quoi ?

— Tes yeux sont trop rapprochés. C’est curieux que je ne m’en sois encore jamais rendu compte. Quant à tes lèvres…

— Crétin.

Je m’emparai d’un oreiller et le lui lançai à la tête. Il l’esquiva et se redressa, hilare.

— Nous allons chez Écho, alors arrête de faire l’imbécile et mets tes chaussures, ordonna-t-il.

Je voulais lui faire regretter ses moqueries, mais je ne trouvais pas la moindre insulte à lui adresser au sujet de son physique.

— Mes yeux ne sont pas trop rapprochés, répliquai-je. Et si tu imagines une seconde que nous allons partir sans que tu m’expliques ce que vous complotiez tous les trois devant le lycée tout à l’heure et pourquoi tu as disparu ce matin, tu te fourres le doigt dans l’œil. Pour ce que j’en sais, ça pourrait bien être vous, les assassins de devineresses.

Voilà, c’était sorti.

Il éclata de rire.

— Je ne m’approcherais pas d’une sorcière même si ma vie en dépendait. Allez, viens. Nous discuterons plus tard.

Je relevai la couverture et me faufilai dans son lit. Il haussa les sourcils.

— Qu’est-ce que tu fais ?

— Je me mets à l’aise, répondis-je en reprenant mot pour mot ce qu’il m’avait dit un peu plus tôt. Je t’écoute. Et pour info, je suis une sorcière.

Une étincelle brilla dans ses yeux. Quand il contourna le lit, je me poussai sur le côté. Il s’arrêta et je lus dans son regard qu’il me le ferait payer.

— Tu joues les sales gosses, dit-il. Nous devons découvrir pourquoi le pendentif te donne des visions. C’est le plus important, pour le moment.

— Et moi, j’estime que ton refus de me dire où vous étiez aujourd’hui tous les trois est encore plus important.

Il pencha la tête et esquissa lentement un sourire amusé. Je détestais ce sourire. Il signifiait qu’il s’apprêtait à faire quelque chose qui ne me plairait pas. Comme m’attraper et me traîner hors de sa chambre dans le plus pur style homme des cavernes. S’il osait…

Il rangea le médaillon dans sa poche, s’empara de sa veste et se dirigea vers le portail du miroir.

— Où vas-tu ? m’écriai-je.

— Chez Écho.

Les runes s’allumèrent sur sa peau et irradièrent. Le portail réagit. Il disparut de l’autre côté pendant que je bafouillais. J’aurais juré que mon visage était rouge pivoine. C’était un tel…

— Enfoiré ! lui hurlai-je.

Je soufflai avec agacement et comptai lentement jusqu’à dix en imaginant toutes sortes de tortures moyenâgeuses à infliger à cet arrogant. Je l’entendis alors :

— Tu es rentré, Écho ?

— Dégage, Valkyrie, répondit sèchement Écho.

Je souris. Cora ajouta quelque chose que j’interprétai comme : « Sois gentil. »

— Il empiète sur notre vie privée, c’est le seul endroit où nous pouvons être tranquilles et au calme.

— Tranquilles et au calme ? fit Cora en pouffant.

— D’accord, St James. Que veux-tu ?

Au lieu de répondre à Écho, Torin dit :

— Salut, Cora. Tu peux m’assurer qu’il est habillé ? Je reviens dans quelques minutes.

— Nous allons nous baigner…

Le reste des paroles d’Écho disparut derrière une porte qui se fermait en claquant.

Je me saisis de mon téléphone, tournai le dos au portail et feignis un intérêt soudain pour mon écran. Je sus que Torin entrait dans la chambre au moment précis où il revint. Le lit bougea quand il s’assit.

— Tu boudes toujours ? demanda-t-il.

— Non. Texto, Femi.

C’était vrai, je lui demandais quand le dîner serait prêt et ce que nous regarderions ce soir. Je connaissais déjà ses réponses aux deux questions, mais Torin n’en savait rien.

— Tu me raconteras ce qu’a dit Écho.

Torin poussa un soupir patient destiné à me faire culpabiliser, mais il manqua son but.

— Je suis désolé d’être un enfoiré.

Des excuses du tout-puissant Torin ? Les royaumes s’étaient changés en guimauve ou quoi ? Je me retournai et le regardai d’un air suspicieux.

— Vraiment, sincèrement désolé ?

Des flammes dansaient au fond de ses yeux.

— Je sens que je vais le regretter.

— Je pourrais te faire ramer, l’avertis-je.

— Pas dans cette vie.

Il passa les doigts dans mes cheveux, prit mon visage entre ses mains et ajouta :

— Il n’y a absolument rien que je changerais à ton visage. J’adore tes yeux. Tes taches de rousseur (il toucha mon nez), quant à elles (il effleurait mes lèvres) ce sont des œuvres d’art. Ton visage est la perfection.

Ce n’était pas vrai. Mes yeux marron ne donnaient pas matière à poésie et même si j’avais appris à apprécier mes taches de rousseur grâce à lui, je n’aimais toujours pas en voir de nouvelles apparaître.

— Ce n’est pas du jeu.

— Je ne joue jamais selon les règles du jeu. Et sache que si je ne voulais pas te dire ce que nous avions découvert, c’était parce que je savais que tu te sentirais mal et que tu t’en voudrais, et ça me fait me sentir comme un moins que rien.

— Torin…

— Tu voudrais alors leur rendre visite ou assister à leurs funérailles et déclamer des éloges funèbres tout en pleurant.

Je me renfrognais, mais il fit mine de ne pas s’en apercevoir.

— Ce qui m’énerverait prodigieusement, parce que j’ai horreur de te voir pleurer. Bien sûr, je chercherais à te consoler par le seul moyen que je connaisse, et ça me frustrerait encore plus parce que je ne peux pas réellement te faire l’amour…

Je lui couvris la bouche. Sérieusement ? Il rendrait folle une sainte.

— Premièrement, gros malin, j’ai fait un éloge funèbre à l’enterrement de Kylie parce que personne d’autre ne s’était porté volontaire et que je la connaissais depuis toujours. Deuxièmement…

Je gémis.

— Je rêve ou tu recommences ?

— Quoi ?

— Tu détournes mon attention au lieu de répondre à mes questions, espèce de manipulateur. Qu’avez-vous découvert sur les devineresses ?

Il hésitait.

— Je peux encaisser, Torin. S’il te plaît. Dis-le-moi.

Il soupira.

— Les visions que tu as eues sont réelles. Elles se déroulaient au moment même où tu les voyais. Ce ne sont donc pas des prémonitions. Les devineresses cherchent à entrer en contact avec toi. À te parler.

À moi, au lieu des Nornes. Génial ! Soudain, une pensée me vint. Si mes visions se produisaient en temps réel, alors la personne que je voyais ne pouvait pas être Torin. Il était toujours à côté de moi dans ces moments-là.

— Je ne comprends pas, l’heure change en permanence.

Je protestais, mais au fond, j’étais aux anges.

— Il était trois heures du matin quand ta vision s’est produite. Il y avait déjà eu d’autres attaques avant cela, et depuis, il y en a eu d’autres, m’annonça-t-il.

— Quel malheur !

— Il y a autre chose, ajouta-t-il.

Le changement dans sa voix aurait dû m’alerter.

— La raison pour laquelle ils s’en prennent aux devineresses, c’est… toi.

Chapitre 7. La Mort Des Devineresses

S’il m’avait fait un coup bas, je n’aurais pas été plus étonnée. J’écoutai le cognement de mon cœur, trop fort et trop lourd. J’aurais dû m’en douter. Je ravalai un sanglot.

Elle nous regarde, avait dit la dernière devineresse. Tu dois protéger les autres. Tu dois les empêcher de nuire à nos semblables.

Elle communiquait avec moi. Elle devait savoir que je pouvais les voir. Tout finissait toujours par me retomber dessus. J’étais prête à parier que c’était de la faute des Nornes, ces sales mégères aigries.

Comme j’étais incapable de parler sans produire une voix d’outre-tombe, je me contentai d’un simple :

— Pourquoi ?

Torin avait la mine sombre, comme si mon calme apparent le déconcertait. À quoi s’attendait-il ? Des larmes et des lamentations sur fond de pourquoi-moi ? Je ne me reprochais peut-être pas ce qui s’était passé à la piscine quelques mois plus tôt, quand nombre de mes coéquipiers de natation étaient morts, mais tout ce qui était arrivé depuis ce jour avait été entièrement de ma faute. Depuis que j’avais rencontré les Nornes responsables de ma destinée, je voyais tout avec une clarté accrue.

L’amour de ma vie me regardait toujours comme s’il s’attendait à ce que je craque et perde mon sang-froid. Invoquer les Nornes. Je pourrais le faire plus tard. Pour l’heure, il me fallait des réponses.

— Torin ?

Il plissa les yeux.

— Nous ne le savons pas. Nous nous sommes entretenus avec les proches des devineresses. L’une d’elles a envoyé un texto à son petit ami avant de partir avec eux. Une autre a envoyé une vision à ses jumeaux. Ces gens cherchaient l’endroit où ils pourraient trouver la jeune völva capable de communiquer directement avec les Nornes. La devineresse a fait ce qu’elle a pu pour te protéger et les envoyer sur une mauvaise piste. Le premier événement a eu lieu à trois heures du matin à Amsterdam. Ils ont neuf heures d’avance sur nous. C’est pour ça que ta montre s’est arrêtée à trois heures. Le deuxième s’est produit en Australie, puis il y a eu l’Italie, l’Afrique de l’Ouest, la République dominicaine, La Nouvelle-Orléans et le Maine. Toutes pratiquent leur magie sous forme de transes.

Sept morts en deux jours. Combien avant cela ? Soudain, ce qu’il venait de dire me percuta.

— Pratiquent ? Est-ce que ça veut dire qu’elles ne sont pas… mortes ?

Il secoua la tête.

— Non. Tu te rappelles que nous n’arrivons plus à faucher depuis quelque temps. Ce sont des sorcières bienveillantes. Malheureusement, elles sont dans le coma. Toutes.

Elles n’étaient pas mortes. J’en éprouvai un délicieux soulagement. J’enlaçai Torin en riant, avant de songer au coma qu’il avait évoqué.

— Elles vont s’en sortir ?

— Je n’en sais rien. Deux d’entre elles sont en état de mort cérébrale.

Zut.

— Peut-on en guérir une et… ?

— Non.

Il me lança un regard de réprimande.

— Tu connais les règles. Alors soit nous prenons ces types-là sur le fait, soit nous espérons qu’ils tombent sur une devineresse maléfique qu’Écho pourra ensuite faucher. Tu te sens déjà coupable, je me trompe ? demanda Torin.

Je lui répondis par un sourire innocent. Il ne fut pas dupe un seul instant.

— J’ai essayé de détendre l’atmosphère en mentionnant ton éloge funèbre.

Je lui donnai un coup de coude.

— C’est exactement ce qui m’a fait penser qu’elles étaient mortes. Est-ce que quelqu’un sait à qui nous avons affaire ?

— Non.

— Qu’attendent-ils de moi ?

Torin secoua la tête.

— Si nous pouvions t’aider à avoir une vision nette, alors nous pourrions les pincer la main dans le sac et les identifier ou obtenir leur emplacement. Blaine a déjà mis d’autres immortels sur le coup, tout le monde s’active. Aucune devineresse n’organisera de séance sans notre aval.

— La dernière était forcée. Nous devrions parler à Ingrid. Elle connaît peut-être un moyen d’affûter mes visions et d’en apprendre plus.

Torin fronça dramatiquement les sourcils.

— Quoi ? demandai-je.

— Écho nous dira tout ce qu’il nous faut savoir.

Il devait vraiment essayer de se détendre.

— Écoute, je comprends, tu as de bonnes raisons de ne pas aimer les sorcières. J’éprouverais la même chose à ta place, mais tu ne dois pas reprocher son passé à Ingrid. Même si elle pratiquait le Seidr, c’était Maliina qui était puissante et malveillante.

Il demeurait implacable.

— Tu ne trouves pas que c’est hypocrite ? repris-je. Si tu ne l’apprécies pas pour la seule raison que c’est une sorcière, alors tu ne devrais pas m’aimer, moi non plus. Les devineresses sont des sorcières, et il se trouve que j’en suis une.

— Je n’ai rien contre elle.

Je me plongeai dans ses yeux voilés.

— Alors qu’y a-t-il ?

Le regard qu’il me renvoyait était indéchiffrable.

— Nous ne savons rien d’Ingrid, si ce n’est qu’elle est la petite sœur de Maliina. Andris n’a jamais pris la peine de faire son enquête. Ça ne me dérangeait pas jusqu’à présent, parce que je me disais que les deux sœurs étaient le problème d’Andris. Mais Maliina t’a prise pour cible et elle est tout de suite devenue mon problème. Si quelqu’un veut te fréquenter, je dois d’abord l’approuver. Et elle, je ne l’ai pas encore approuvée.

Vraiment ? Il commençait sérieusement à ressembler à un directeur des services secrets.

— Alors parle-lui, apprends à la connaître, interroge-la sur son passé ou tout ce que tu veux savoir pour qu’on puisse passer à autre chose. C’est la seule ici qui connaisse la magie de la transe.

— Je ne peux pas lui parler. Elle se ferme systématiquement comme une huître en ma présence.

— Alors joue ton numéro de charme.

Il me répondit par un regard courroucé.

— Très bien, fis-je. Demande à quelqu’un d’autre de lui parler, fais quelque chose. Tu es Monsieur Solutions. Trouves-en une.

Une idée me vint.

— Et Femi ? Nous pourrions lui parler. Elle semblait s’y connaître en magie.

— Nous ne devrions pas encore l’impliquer là-dedans. Pour le moment, Écho répondra à nos questions. Personne ne connaît mieux la magie que les druides.

— Femi vient de l’Égypte ancienne. La magie y est plus ancienne que chez les druides. Personne ne peut être mieux éclairé.

— Et pourtant, leurs dieux ont disparu. On n’en a plus jamais entendu parler. Ça devrait te mettre la puce à l’oreille. Ce sont les dieux nordiques qui gouvernent. Le druidisme est la plus ancienne des religions, alors ce sera Écho.

Torin se leva en m’entraînant. Brusquement, je compris.

— Tu ne fais pas confiance à Femi.

Torin fit la grimace.

— Je n’irais pas jusque-là. C’est un livre ouvert avec ses tatouages. Elle jacasse sans arrêt au sujet de son passé haut en couleur et ses dires n’ont pas été difficiles à confirmer. Mais je ne lui fais pas confiance pour faire passer tes intérêts avant les siens.

Je fis la moue.

— C’est une insulte au bon jugement de ma mère. C’est elle qui a engagé Femi.

Il déposa un baiser sur mes lèvres.

— Et elle a fait un bon choix, mais la priorité de Femi, c’est ton père. Je ne peux pas faire confiance à quiconque ne fait pas de toi sa priorité.

Je ne décelais aucune hésitation ni aucune excuse dans sa voix.

— C’est ridicule.

Il haussa les épaules.

— Ça ne me dérange pas.

— À part toi, moi et mes parents, je ne pense pas que quelqu’un se soucie de moi ou de…

— Si, Andris. C’est peut-être le petit frère horripilant que je n’ai jamais eu, tête brûlée, superficiel, qui s’ennuie vite et fait à peu près tous les vingt ans quelque chose qui me donne envie de le renier ou de lui mettre une raclée, mais je peux compter sur lui. Il est loyal, intelligent, et dans un combat, s’il est déterminé, il sait protéger mes arrières. Pour toi, il irait jusqu’au palais de Hel et en reviendrait.

Parlait-il du même Andris que je connaissais ? Celui qui gémissait et se plaignait chaque fois qu’il devait me tenir compagnie ?

— Si tu le dis.

— Et il y a Eirik, ajouta doucement Torin.

Je perdis aussitôt toute impétuosité. Eirik était un sujet sensible. Eirik était capable de se battre avec acharnement. J’aurais voulu qu’il revienne. J’avais envie de le voir, juste pour m’assurer qu’il allait bien. Écho ne l’avait pas croisé, mais encore une fois, le palais de Hel était gigantesque.

Mes pensées dérivèrent.

Des devineresses étaient prêtes à mourir pour me protéger. Mais pour me protéger contre qui ? Contre quoi ? Je devais apprendre à communiquer avec elles lors d’une transe pour pouvoir mettre un terme à cette folie. À présent, il était évident que la personne que j’avais vue n’était pas Torin.

— D’accord, déclarai-je. Allons parler à Écho.

* * *

Écho ne semblait pas enchanté de nous voir.

— Ne nous éternisons pas, dit-il avec humeur.

— Tu peux toujours rêver. Prends ton mal en patience, dit Torin. Andris doit nous rejoindre.

Il me toucha le bras et disparut de l’autre côté du portail.

Perché sur un tabouret près du mini-bar, un verre à la main, Écho m’examinait avec un petit sourire aux lèvres. Il avait l’air tout à fait normal quand il troquait son éternel pantalon de cuir contre un débardeur et un jean. Bien sûr, il était pieds nus. Pourquoi se baladaient-ils toujours sans chaussures ? À moins que ce ne soit moi qui fasse une fixation sur les pieds.

— Comment va la Völva ? demanda-t-il.

— La Völva a un nom, Écho. Tu peux l’utiliser.

Il ricana.

— La devineresse montre les griffes. Tu veux boire quelque chose ?

— Non merci.

Je jetai un regard circulaire. La décoration était contemporaine, argent et ardoise, mais je remarquai l’influence de mon amie. Les coussins et les vases bariolés étaient signés Cora.

— Où est-elle ?

Écho s’éloigna du tabouret et s’approcha de moi d’un pas nonchalant tout en sirotant son verre. Les anneaux druidiques paraissaient sombres contre sa peau. Il était entouré d’une aura à la fois menaçante et fascinante. Je m’efforçai de rester immobile, même si j’avais envie de reculer.

— Cora ? appelai-je.

Écho sourit comme s’il avait perçu mon malaise.

— Je l’ai renvoyée chez elle.

Cette idée me fit pouffer.

— C’est ça. Elle est dans la chambre ?

Il s’arrêta devant moi et me dévisagea attentivement.

— Es-tu aussi puissante que le pensent les Nornes ou perdons-nous notre temps à essayer de protéger une devineresse comme il y en a tant ?

— Parce que toi tu me protèges ?

— Dans un sens, on m’a forcé à faire partie de votre petit groupe, ou quel que soit le nom que vous vous donnez.

Il s’écarta juste avant que le portail ne s’ouvre. Torin et Andris entrèrent dans la pièce.

— Bon, la cavalerie est arrivée, nous pouvons commencer.

Andris se dirigea tout droit vers le bar et se versa un verre. Torin inclina la tête avant de rejoindre la chambre pour l’ouvrir, manquant de renverser Cora qui écoutait manifestement aux portes.

— Tu veux te joindre à nous ?

Le visage rouge, elle regarda Écho, puis moi et enfin Torin.

— D’accord.

Nous nous assîmes tous en cercle. Andris buvait près du bar. Écho s’installa sur un fauteuil et attira Cora sur ses genoux. Un paréo vaporeux masquait son maillot de bain. Torin prit place sur l’accoudoir de mon fauteuil et je m’appuyai contre lui.

— Est-ce qu’Écho t’a expliqué ce qui se passe ? demanda Torin à Cora.

— Non.

Le regard qu’elle décocha à son petit ami indiquait qu’il avait refusé de la mettre au parfum.

Je lui expliquai tout ce qui s’était passé depuis quelques jours. Elle quitta les genoux d’Écho pour venir s’asseoir à côté de moi.

— Pourquoi tu ne m’as rien dit l’autre soir, quand je suis venue chez toi ? Nous avons regardé une série débile, pour l’amour du ciel !

— J’aime bien faire des activités normales une fois de temps en temps. Hier, c’était une journée normale.

— Oh, moi aussi, chuchota-t-elle avant de jeter un coup d’œil en direction d’Écho. Nous devrions faire cette sortie de couples dont nous avons parlé au lycée.

— Je suis bien d’accord.

Torin se racla la gorge. Je lui tapotai la cuisse.

— Nous ne vous ignorons pas. Vous pouvez venir, vous aussi.

Son regard était éloquent : il n’y aurait pas de sortie à quatre.

— Il nous faut des réponses, Écho. Ce que Raine a oublié de dire, c’est qu’elle a des visions chaque fois qu’elle touche ceci.

Le pendentif se balançait dans sa main.

Écho me dévisagea en faisant tourner ses bagues.

— Et tu viens me voir parce que… ?

Torin m’examina en plissant les yeux et j’imaginais aisément ses pensées. Il tolérait difficilement Écho.

— Tu es un druide. Ce médaillon présente un symbole druidique. À moins, bien sûr, que tu ne sois un imposteur et que ces babioles que tu portes ne soient que pour la frime.

Le silence retomba comme ils se jaugeaient sans mot dire. J’aurais parié sur Torin les yeux fermés. On avait peut-être l’impression que Hel avait avalé Écho avant de le recracher, mais Torin était du genre serein et raisonnable, jusqu’à ce qu’il se transforme en tornade de rage qui anéantit tout sur son passage.

Écho préféra ne pas mordre à l’hameçon.

— Les gens sont caractérisés par des énergies, qu’ils laissent comme une trace sur tout ce qu’ils touchent, portent ou utilisent. Tu sais, comme les pistes que suivent les chiens après avoir flairé des vêtements. Certains devins et devineresses, les plus rares d’entre eux, peuvent toucher des gens ou leurs affaires personnelles et se connecter avec leurs âmes. Raine se connecte avec cette énergie.

Il glissa un œil vers Torin.

— Tu m’as dit que le médaillon appartenait à ta famille quand je l’ai vu pour la première fois.

— À ma mère, dit Torin.

— C’est logique. Les énergies magiques sont beaucoup plus puissantes. Comme ça, par exemple. Réflexe !

Écho me lança son anneau. Je l’attrapai au vol et tout autour de moi s’évanouit.

La seconde d’après, j’étais dans une forêt. Comme dans mes visions précédentes, tout était flou. Des personnes me doublaient d’un pas empressé, vêtues de longues toges et de capuchons. Certains portaient des sacoches, d’autres s’appuyaient sur des cannes. Je ne comprenais pas la langue qu’ils parlaient, mais je pouvais sentir leur peur. Les hommes n’étaient pas nombreux, mais ils encadraient les femmes et les enfants, qui semblaient être en surnombre.

Puis le sol trembla, des hurlements s’élevèrent et tout le monde se mit à courir. Mon cœur battait la chamade et la panique déferlait dans mes veines. Derrière nous, des hommes en jupes médiévales et en armures arrivaient, brandissant leurs armes. Sans hésitation ni remords, ils passaient les fugitifs au fil de leurs épées. Les hommes. Les femmes. Les enfants.

— Non, criai-je en voyant une mère rouler à terre, laissant derrière elle un enfant sans défense.

— Cours. Que quelqu’un l’aide.

Je voulais aider l’enfant, mais j’étais incapable de bouger. Une épée s’abattit sur sa tête et je poussai un hurlement.

J’étais toujours en train de crier et de me débattre quand je repris connaissance. Le chaos m’entourait, tout le monde s’égosillait.

— Je vais briser tous les os de ton corps, sale enflure, jurait Torin.

— Il me fallait des preuves, protesta Écho.

— Arrêtez tous les deux, s’écria Cora. Elle revient à elle.

Tout le monde se tut. Lorsque j’ouvris les yeux, je le regrettai instantanément. Torin paraissait à deux doigts de frapper la première chose ou personne qui lui tomberait sous la main.

— Tu vas bien ?

Après la vision que j’avais eue, je n’en étais plus très sûre. J’étais encore toute tremblante. Je savais que ce que j’avais vu s’était produit dans le passé, mais tout de même… Être poursuivis de la sorte ? Massacrés sans pitié ? C’était horrible. Inhumain.

Cora se pencha à côté de moi et essuya les larmes sur mes joues. Je lui pris la main. Connaissait-elle le passé d’Écho ? Mes yeux se posèrent alors sur lui. Il gardait ses distances. J’avais envie de l’envoyer dans le prochain siècle pour m’avoir rendue si malheureuse, et pourtant quelque chose dans son regard me disait qu’il était bien placé pour savoir de quoi retournait ma vision.

— Ça va.

Je repoussai la main de Cora et tentai de m’asseoir. Torin relâcha son étreinte sans toutefois se détacher de moi.

— Je n’avais pas besoin de voir ça, Écho. Personne ne devrait jamais vivre une telle chose.

— Qu’est-ce que tu as vu ? demanda Andris. Un plan à trois ?

J’aurais encore préféré cette option.

— Des soldats romains qui pourchassaient des druides. Des vieillards. Des femmes. Des enfants. C’était affreux.

Trop tard, je me rendis compte que c’était la dernière chose à dire.

En un clin d’œil, Torin avait quitté mon chevet. L’instant d’après, il percutait Écho comme un bélier. La force de son attaque les catapulta tous les deux de l’autre côté de la pièce. Ils s’écrasèrent à travers la porte vitrée donnant sur la piscine. Des éclats de verre volèrent.

Cora hurla et Andris éclata de rire.

De toutes les foutaises surnaturelles que je devais gérer, les faucheurs d’âmes pleins de testostérone ne figuraient pas sur la liste. Pas aujourd’hui.

— Andris, tu comptes rester planté là sans rien faire ?

— Oui, répondit-il avant de se verser un verre.

Il alla se camper devant la fenêtre pour assister au spectacle.

— C’est la meilleure bagarre que j’ai vue depuis l’épreuve de force du Grimnir au manoir.

Cora appela Écho en proférant des menaces que je ne pris pas la peine d’écouter. J’allais m’en charger. J’activai mes runes et me lançai à leur poursuite. Torin et Écho n’étaient nulle part. Le bord de la piscine présentait de profondes fissures, comme si quelqu’un y avait abattu une immense hallebarde.

Une gerbe d’eau jaillit de la piscine et un Écho luisant apparut à la surface avant de se hisser sur le bord et de bondir sur ses pieds. À sa tête, je voyais bien qu’il s’amusait.

Je lui lançai un regard assassin.

— Ne songe même pas à retourner dans cette piscine, Écho.

— C’est lui qui a commencé, rétorqua-t-il.

— Non, c’est toi.

Heureusement pour lui, ses voisins étaient trop loin pour avoir vu le bord de la piscine se craqueler brusquement et de l’eau gicler alors que personne n’était visible à l’intérieur. Je m’approchai du bord au moment où la tête de Torin fendait la surface.

— Ça suffit, Torin. Je n’ai pas besoin que tu en rajoutes.

— C’est un vrai c…

Du regard, il fusilla Écho qui venait de faire son apparition à côté de moi. Il avait retiré son t-shirt détrempé et enfilait un épais peignoir en tissu-éponge. Il en tendit un autre à Torin, mais je savais qu’il ne le prendrait pas.

Torin se hissa hors de la piscine. Il avait l’air d’un rat mouillé. Un magnifique rat avec des flammes au fond de ses yeux bleus. Je m’interposai entre eux, arrachai le peignoir des mains d’Écho et le passai sur le torse de Torin.

— Maintenant, vous allez filer doux tous les deux, ordonnai-je. Si vous recommencez ces bêtises, c’est moi qui vous mets au tapis. Non, je me servirai de mes pouvoirs de sorcière pour vous embrouiller le cerveau à tel point que vous serez terrifiés à l’idée de sortir de chez vous pendant des semaines. Je ne plaisante pas.

Je me retournai pour rebrousser chemin jusqu’à la maison.

— Et réparez ce bazar.

Les éclats de verre et les fissures avaient disparu, des résidus de runes brillantes encore accrochés à la surface. Andris agitait son artavus de l’autre côté de la porte. C’est maintenant qu’il intervient, celui-là.

Personne ne parla jusqu’à la maison. Les chaussures mouillées de Torin produisaient un bruit de succion et crissaient à chaque pas. Il disparut à travers le portail tandis qu’Écho se rendait dans sa chambre.

— J’aimerais qu’ils arrêtent un peu, soupira Cora.

— Non, ça leur fait du bien, répondit Andris.

— Comment se fait-il que tu ne frappes pas les gens et les objets quand tu es fâché, toi ? demandai-je.

— Moi, je suis un joli cœur, ma belle. Et puis, entre eux, ça fait longtemps que la tension monte.

Torin fut le premier à revenir. Il avait enfilé le pantalon de survêtement que je préférais et un t-shirt. Il fondit sur moi.

— Faut-il que je te présente à nouveau mes excuses ?

À son ton, je savais qu’il était disposé à le faire, mais que ça ne lui plairait pas. Je secouai la tête.

— Tant mieux, parce que je ne suis pas désolé de lui avoir botté les fesses.

Il lança un regard furieux à Écho, qui venait d’entrer dans la pièce.

Écho lui adressa un sourire insolent et murmura à l’oreille de Cora. Je ne compris pas ce qu’il lui disait, mais elle se leva d’un bond et annonça :

— Je dois rentrer chez moi, les amis. Tenez-moi au courant.

Elle disparut dans la chambre.

Écho rejoignit Andris au mini-bar et se servit un autre verre.

— Alors où en étions-nous avant que le comte de Worthington nous interrompe brutalement ?

— À ton anneau, dis-je en le lui lançant pour le lui rendre.

Il l’attrapa et le glissa à son doigt.

— C’était celui de ma grande sœur et…

— Tu n’oublies pas quelque chose ? demanda Torin d’une voix sévère, les bras croisés et les jambes écartées.

Il était debout à côté de moi, mais je savais qu’il pouvait franchir en une fraction de seconde la distance qui le séparait d’Écho.

Ce dernier lui lança un regard en coin, puis il se tourna vers moi en souriant.

— Désolé pour la bague, Raine. Je voulais t’en donner une autre.

Il arqua un sourcil en regardant Torin, qui grommela.

— C’est vrai, ajouta Écho en retirant un autre de ses anneaux. Celui-là appartenait à ma petite sœur. La vision aurait été celle de joyeux druides en train de chanter.

Torin ne semblait toujours pas satisfait. Il était furieux. Je tendis la main pour prendre la sienne. Écho nous regardait, le sourire aux lèvres.

— D’accord, bon… Maintenant, nous savons que non seulement tu vois des choses qui sont en train de se produire, mais tu peux aussi voir le passé et, nous l’espérons, l’avenir. Avec le temps, il te suffira de toucher ou de regarder quelqu’un ou quelque chose pour avoir une vision. Il y a de fortes chances que tu sois aussi capable de contrôler les éléments. Maintenant je comprends pourquoi les Nornes te veulent, pourquoi ces gens te recherchent. Tu es en or. Un vrai chaman.

Il avait toute mon attention. En fait, il avait l’attention de tout le monde. Torin me broyait la main.

— Ça veut donc dire que je n’ai pas à tracer des cercles comme une sorcière du Seidr ?

— Techniquement, tu ne devrais même pas être considérée comme une sorcière ou une simple devineresse. Tes semblables ne dessinent pas de cercles protecteurs, ils n’ont pas besoin d’écouter des chants spéciaux, des incantations ou des roulements de tambour pour entrer dans un état de transe comme les autres devineresses, dit-il. Tu évolues sur le terrain des vivants et des morts. Tu peux visiter les royaumes en un claquement de doigts et y toucher n’importe qui ou n’importe quoi pour te connecter avec son énergie et apprendre par quels endroits il est passé et où il se rendra. Ce genre de pouvoir n’est donné qu’à ceux qui ont flirté avec la mort. Tu sais… à ceux qui sont morts, sont passés dans l’au-delà et en sont revenus. Rien de tel ne t’est jamais arrivé, si ?

— Je suis née prématurée, alors peut-être, répondis-je. C’est grâce aux Nornes que j’ai survécu.

Écho avait l’air curieux.

— C’est une longue histoire. Y a-t-il un moyen de clarifier mes visions ? Elles sont vraiment très brouillées. Nous espérions que je pourrais prendre sur le fait ceux qui me traquent.

Écho jeta un œil à Torin.

— Tu veux entendre la suite ou tu vas encore péter les plombs ?

— J’écoute, répliqua Torin, la main crispée autour de la mienne.

— Il y a une certaine énergie magique incrustée dans ce sceau, reprit Écho au grand désarroi de Torin. L’énergie magique réagit plus vite que l’énergie ordinaire. La magie appartient à ta mère ou à son assassin. Le bon côté, c’est que l’énergie réagit à Raine et la conduit jusqu’à eux. La prochaine fois que tu te connecteras avec le médaillon…

— Il n’y aura pas de prochaine fois, déclara Torin d’un ton sec. Nous trouverons un moyen d’arrêter ces fumiers sans que Raine soit obligée de les voir malmener une autre devineresse.

— Non.

Je détachai ma main de celle de Torin. Nous finissions toujours pas nous prendre le bec quand il devenait surprotecteur et se comportait comme si j’avais besoin d’être secourue.

— Moi, je veux l’entendre. La dernière devineresse m’a regardée droit dans les yeux et m’a demandé d’aider les autres. Que faudra-t-il que je change la prochaine fois ?

Écho vida son verre.

— Concentre-toi sur ce que tu veux sans paniquer ni réfléchir trop longuement. Tu dois être à l’aise avec toi-même, Raine. Accepter totalement qui tu es. Tu es plus qu’une devineresse. Tu es une Norne liée à la Terre, qui vit et qui respire.

Mon estomac se noua. Torin poussa un grondement sourd. Chaque fois que quelqu’un mentionnait les Nornes, il devenait incontrôlable. Les implications étaient trop insupportables. Accepter que j’étais une Norne revenait à accepter que j’étais des leurs, et que ma place n’était pas auprès de lui. Ce qu’il avait ressenti après la mort de sa mère n’était pas comparable à ce qu’il ressentirait si jamais il me perdait. Ça le détruirait.

— Comment peut-on coincer ces gens avant qu’ils fassent du mal à une autre devineresse ? demandai-je.

— Je crois que tu devrais plutôt t’inquiéter de la manière dont tu te protégeras quand ils arriveront, dit Écho. Maintenant que les informations à ton sujet commencent à circuler, d’autres timbrés vont surgir d’un peu partout pour chercher à mettre la main sur toi.

— Nous la protégerons, dit Torin.

— Pas tout seul, St James. Tu as besoin d’aide. Il te faut des gens pour la couvrir. Des personnes magiques. Toutes sortes de débiles vont vouloir se l’accaparer. Mes frères et sœurs druides peuvent lui offrir la meilleure des protections contre n’importe quelle assemblée.

— Bien essayé, Écho, dit Torin. Merci pour ton aide, mais je vais prendre la relève.

* * *

— Eh bien ? demandai-je une fois que nous fûmes rentrés chez Torin.

— Je n’ai pas envie de réfléchir ni de parler, dit-il en me frottant les bras. Je veux te serrer contre moi et nous couper du monde.

Andris se racla la gorge.

— Vous avez besoin d’aide ?

Torin le regarda et sourit.

— Je te retrouve plus tard. Oh, demande à Écho s’il en sait plus sur les ventes aux enchères et fais ce que tu sais si bien faire. Je dois savoir qui, quand et où, le plus tôt sera le mieux.

Andris le salua et s’en alla.

Waouh, c’était franchement bizarre.

— Pourquoi êtes-vous aussi mielleux l’un avec l’autre tout d’un coup ?

— Nous avons eu une longue journée.

Il écarta des mèches de cheveux sur mon front et déposa un baiser sur ma tempe avant de s’asseoir sur le lit. Lentement, il fit courir le dos de ses doigts le long de mon bras. Mes poils se dressèrent comme si j’avais froid, et pourtant la chaleur couvait juste en dessous. Je frissonnai. D’habitude, ma réaction l’amusait, mais cette fois il se contenta d’entrecroiser nos doigts sans me quitter des yeux. Parfois, son intensité pouvait être pesante.

— Tu te fais du souci pour moi ? demandai-je.

Il ricana.

— Non, Frimousse. Je te protège. Qui que soient ces fumiers, ils ne comprendront pas ce qui leur arrive s’ils s’approchent de toi.

— Tu n’envisages quand même pas de partir à leur recherche, n’est-ce pas ?

Il me lâcha les mains et passa ses bras autour de ma taille, puis il posa son visage contre mon ventre. Mes doigts s’enfoncèrent dans ses cheveux et les caressèrent négligemment. Ils étaient si soyeux. Je retins ma respiration quand il glissa les mains sous mon débardeur pour effleurer ma peau.

Il passa un doigt le long de la ceinture de mon legging et mon corps réagit aussitôt. C’était toujours pareil avec lui. Il me coupait le souffle avec une seule caresse. Parfois, il suffisait d’un regard. Il m’attira sur ses genoux et enfouit son nez contre mon cou.

Je commençais à ressentir un vertige et je compris pourquoi. Je retenais toujours ma respiration. J’alimentai mes poumons par de grandes goulées d’air. Cette fois, il ricana.

— Non, je ne vais pas les chercher, chuchota-t-il d’une voix rauque.

Son souffle chaud me chatouilla la nuque. Il reprit :

— Je veux savoir d’où vient le pendentif.

Il traça un chemin de baisers le long de ma mâchoire et frotta sa joue contre la mienne.

— Tes visions m’y obligent. Pendant ce temps, concentre-toi sur tes capacités, ajouta-t-il en m’embrassant la tempe. Et sur le lycée (il planta un baiser sur mon nez), sur ton père (nos lèvres se frôlèrent), et sur nous.

Il passa ses lèvres sur les miennes, explorant doucement chaque centimètre carré de ma peau, une main contre mon visage et l’autre posée sur mon bras. Le baiser était délicat. Il m’en fallait plus. Je jetai mes bras autour de son cou et lui donnai tout ce que j’avais envie de recevoir.

— Quand dois-tu rentrer ? demanda-t-il à mi-voix.

— Vers six heures.

Le réveil à côté de son lit indiquait un peu plus de dix-sept heures trente.

— J’ai envoyé un message à Femi tout à l’heure.

Je ne voulais pas qu’il s’arrête. La journée avait été tellement stressante.

Torin nous fit rouler tous les deux sur le lit et tendit la main pour récupérer mon téléphone. Rabat-joie.

Je lus le texto de Femi tandis qu’il faisait tout pour me déconcentrer.

— Six heures et demie.

Mes câlins avec Torin me donnaient l’impression de dériver sur un océan de sensations, coupée de la réalité et des tracas du quotidien. Ses mains et sa bouche étaient prodigieusement douées et sa présence à mes côtés était belle, intense et décoiffante. Dans des moments comme celui-là, je regrettais notre décision d’attendre. J’avais envie de me donner à lui. Chaque fois, c’était un peu plus difficile d’arrêter, et tellement frustrant.

En soupirant, il enroula ses jambes autour des miennes comme un bretzel et me serra jusqu’à ce qu’il ne reste plus le moindre espace entre nous, comme s’il craignait qu’on m’arrache à ses bras.

Nous demeurâmes ainsi pendant un moment, jusqu’à ce que je n’en puisse plus. Je lui embrassai le torse.

— Tu veux me dire ce qui te tracasse ?

— Rien ne me tracasse.

Il parlait contre mon front.

J’avais du mal à le croire. Nous avions affronté des situations délicates tous les deux, mais je ne l’avais encore jamais vu comme ça. C’était toujours moi qui étais torturée de l’intérieur. Bien souvent, il était un roc inébranlable. Mon ancre. Quelque chose l’avait secoué au plus profond de son être et je voulais découvrir ce qu’il en était.

— Torin ?

— Hmm, grommela-t-il.

— Parle-moi.

Un silence. J’attendis. Le temps s’étira.

— Je suis là pour toi si tu as besoin de parler.

Ses bras se resserrèrent autour de moi.

— Je sais.

— Tu veux venir dîner avec nous ? proposai-je.

Il soupira et recula contre les oreillers en m’entraînant avec lui.

— Je ne peux pas. Je dois d’abord vérifier deux ou trois petites choses. Andris a peut-être des informations pour moi.

— Tu crois que la personne qui a vendu le pendentif est l’un de tes proches ?

Je levai la tête et me redressai sur son torse.

— Te reste-t-il des proches parents ? Des cousins au deuxième ou au troisième degré ? Un comte d’Arques ?

Il ricana et fit glisser un doigt sur l’arête de mon nez.

— J’en ai quelques-uns, par-ci par-là. L’un d’eux aura sans doute volé le sceau dans la tombe de ma mère.

Il me donna une légère claque sur les fesses.

— Viens, c’est l’heure de rentrer chez toi. On se voit dans deux heures. As-tu des projets pour la soirée ?

— Dîner, un film avec Femi et mes devoirs. Pas forcément dans cet ordre-là.

À contrecœur, je roulai sur le côté et me levai.

Il me contempla paresseusement tandis que j’ajustais mon haut et remettais mes cheveux en place.

— Qu’allez-vous regarder ?

— Sam et Dean Winchester.

Il marmonna, ce qui me fit rire. Nous avions un accord qui fonctionnait. Je regardais ses courses de moto et il regardait mes séries télé préférées.

— On pourrait manger avec Cora et Écho samedi soir ?

— Non.

— Ooh, minaudai-je. Tu n’as même pas pris le temps de réfléchir.

— Voyons…

Il prit un air pensif.

— J’ai quelque chose de prévu le matin, l’après-midi et le soir. La réponse est toujours non.

— Pourquoi ?

— Écho et moi, ça coince.

C’était la vérité.

— Cora aimerait vraiment qu’on essaie.

— Mais pourquoi ? ronchonna-t-il.

— Parce que c’est ma meilleure amie.

Il plissa les yeux.

— Ma meilleure amie fille, si tu préfères, et ce sont des sorties qui se font, tu sais. On appelle ça des doubles rencards. Ça ne se faisait peut-être pas à l’époque du roi Richard, mais c’est une activité parfaitement normale dans notre siècle.

Il s’empara d’un coussin pour me le lancer.

— Tu me revaudras ça.

— Réfléchis-y. Et au bal de première année, aussi.

Il gémit.

— Ça te plaira. Je te le promets.

— D’accord, je vais y réfléchir.

— Et le bal ?

— Est-ce que tu me récompenseras après ? fit-il en haussant les sourcils d’un air suggestif.

Mes joues s’empourprèrent.

— Seulement si tu me promets de me récompenser après le dernier bal de promo.

Il éclata de rire.

— Nous planifions déjà nos futures parties de jambes en l’air. Tout à fait normal.

Je récupérai mon téléphone et lui envoyai un baiser. Il fit semblant de l’attraper au vol.

* * *

— Tu sais que tu n’es pas obligée de faire ça, me dit Femi en entrant dans la cuisine, rapportant un plateau de la chambre de mon père.

— Ça ne me dérange pas.

Je posai la dernière poêle à sécher sur l’égouttoir et pris un torchon pour nettoyer le plan de travail.

— C’est toi qui fais tout le reste dans cette maison.

— La moitié de la journée, je reste assise à discuter avec ton père. Il aime entendre ma version de l’histoire comparée à celle qu’écrivent les mortels. Aujourd’hui, nous avons parlé des erreurs d’interprétation au sujet de ma famille paternelle.

J’écoutais Femi tout en rinçant les assiettes qu’elle avait rapportées avant de les disposer dans le lave-vaisselle. Enfin, j’essuyai le plateau et le rangeai dans le placard sous l’évier, puis je me retournai pour la regarder.

— Il y a quelque chose qui me chiffonne. Tu viens de l’Égypte ancienne. Hawk est un indien Blackfoot. Vous n’avez rien à voir avec le panthéon nordique, tous les deux. Comment avez-vous atterri à Asgard ?

Elle émit un rire cristallin.

— Si je te disais le nombre de fois qu’on nous a posé cette question. Nous devrions boire quelque chose.

— Pas moi, ça va.

Elle versa du café moulu dans un filtre et déclencha la cafetière. Torin cherchait toujours à approuver tous ceux qui m’entouraient, mais j’étais certaine que maman n’aurait pas embauché Femi si elle ne lui faisait pas entièrement confiance.

Femi me fit signe de m’asseoir.

— Les immortels et les Valkyries viennent de tous les continents et de toutes les parties du globe. Aucun panthéon n’est meilleur ou plus puissant qu’un autre. Les Nordiques, les Égyptiens, les Vaudous, les Grecs, les Romains, les Incas, les Mayas, les Hindous, les Chinois, les Slaves, les Sumériens et beaucoup d’autres. Le problème avec les dieux et les déesses, c’est qu’ils sont fiers et égoïstes. Ils s’impliquent dans nos vies et écoutent nos besoins si, et uniquement si, nous les vénérons et faisons appel à eux. Si tu les ignores, ils se fâchent et ils se barricadent dans leur royaume. Mes dieux demeurent dans le Duat, un royaume consacré aux morts, aux dieux et au surnaturel. Il ressemble beaucoup à ce monde, si ce n’est qu’il est magique. Mon peuple a cessé de vénérer ses dieux, alors ils se sont retirés. Il s’est produit la même chose pour les autres religions anciennes. Attends une minute.

Elle se leva pour nous verser du café. Elle devait avoir oublié que je n’en voulais pas, car elle revint avec deux tasses fumantes. Elle buvait son café noir, mais j’aimais ajouter du sucre et du lait dans le mien. Je pris une brique de lait avant de me rasseoir.

— À une époque, le panthéon grec était très fort grâce aux exploits héroïques des demi-dieux, mais le panthéon nordique les a surpassés à cause des Valkyries, des Grimnirs et des immortels. Ils recrutaient des prêtres et des prêtresses sans tenir compte de leur race ou de leur continent d’origine, et c’est ce qui a joué en leur faveur. Nous formons un lien entre les dieux et les mortels. Les Valkyries et les Grimnirs, avec leurs allers-retours quotidiens au royaume des dieux. Et nous, les immortels, en œuvrant sur Terre pour empêcher les mortels de se détruire.

J’en oubliai le film que nous allions regarder tant je me passionnais pour ces contes du monde entier. Les guerres auxquelles elle avait participé, les causes qu’elle avait soutenues, et bien sûr, les Valkyries auxquels elle avait été rattachée.

— C’est un honneur de servir ta famille. Un jour, je pourrai me vanter de t’avoir côtoyée quand tu n’étais qu’une jeune immortelle novice.

Je fis la grimace.

— Ça n’est pas très flatteur.

Elle éclata de rire.

— Non. Nous avons tous été jeunes un jour, mais nous ne pouvons pas échapper à notre destin. Le mien, c’est de veiller sur toi.

Elle se pencha en avant et ajouta :

— Et pourtant, je suis soupe au lait et insupportable. Une rebelle parmi les immortels.

— Vraiment ? Je ne m’en serais pas doutée.

Elle riait toujours. Quant à moi, ma décision était prise. Maman avait choisi Femi, et moi aussi, je pouvais lui accorder ma confiance.

— En parlant de destin, j’ai eu d’autres visions.

Son regard s’illumina.

— Quand ?

— Hier soir et cet après-midi. Elles sont arrivées au moment où je touchais des objets magiques.

— Bientôt, ils n’auront plus besoin d’être magiques. Tu te connecteras directement avec le ka des choses et des gens.

— Le ka ?

— L’âme. Mon peuple croit que tout – les gens, les plantes, les animaux et même les objets inanimés – a une âme. Tu t’es encore évanouie ?

Je fis la grimace.

— Oui. J’ai oublié qu’il s’agissait d’une vision et j’ai paniqué.

Elle prit mes mains dans les siennes.

— Alors nous allons t’aider à garder le contrôle et à te rappeler que ce n’est qu’une illusion. Nous allons commencer par les artefacts magiques. Leurs ka sont bien plus puissants, c’est pour ça que ce sont les premiers avec lesquels tu es entrée en connexion. Ensuite, nous passerons aux objets communs, puis aux mortels.

Elle passa la main sous sa blouse d’infirmière pour prendre l’ankh qu’elle portait en amulette autour du cou.

— Je sais aussi que ceux qui tuent les devineresses sont après moi, ajoutai-je.

— Je m’en doutais, fit-elle en soupirant, mais j’espérais que tu ne l’apprendrais pas tout de suite. Nous avons beaucoup de travail avant leur arrivée. Et ne te méprends pas, ils finiront par venir. Je dois parler à ton petit ami, ainsi qu’à Andris. Hawk aussi doit être informé, puisque tu travailles au magasin.

Elle leva les yeux et grommela.

— Regarde l’heure. Je dois préparer ton père pour la nuit.

Il n’était que vingt heures trente. Après avoir embrassé mon père, je montai à l’étage et allumai mon ordinateur. Il était temps d’en apprendre un peu plus sur la famille de Torin. Je m’installai dans mon lit et lançai une recherche Google sur la famille De Clare.

Alexander Paul d’Arques, le vingtième comte de Worthington, avait été élu à la chambre des Lords en 2000. Le titre de comte était transmis de génération en génération. Ils l’avaient perdu à plusieurs reprises à cause de certaines trahisons, des fils avaient été déshérités et d’autres avaient cédé leurs titres à des membres de la famille éloignée. Une ligne attira mon attention.

Adelaïde d’Arques avait été exécutée pour hérésie en 1210. Son accusateur n’était autre que son pieux mari, ami proche du roi, William de Clare, seigneur d’Oakley et comte de Worthington.

Waouh. C’était différent de la version que m’avait racontée Torin.

Il n’y avait que peu de photos de la famille d’Arques en ligne, à l’exception du comte actuel et de sa famille. Je l’observai attentivement, ainsi que ses trois fils et sa fille. Aucun d’eux n’avait les cheveux noirs et les yeux bleus de Torin. Comme ils ne lui ressemblaient pas, alors qui pouvait bien être cet homme qui me cherchait ?

Chapitre 8. Des Runes Toutes Neuves

Il y avait des runes de protection sur ma voiture. Elles étaient tout aussi tape-à-l’œil que celles que ma mère avait tracées sur ma carrosserie, quelques mois plus tôt. J’avais une sainte horreur qu’on dessine des fichues runes sur mes affaires. Torin le savait. Je jetai un œil en direction de sa maison en ronchonnant.

Sérieusement ?

L’homme que je prévoyais de massacrer traversait la pelouse d’un pas nonchalant. J’en oubliai les runes et mon cœur manqua un battement. Il portait un t-shirt blanc sous sa veste en cuir. Il s’habillait rarement en blanc, mais le contraste avec ses cheveux et sa veste sombre était parfait. Fallait-il toujours qu’il me trouble à ce point ? Que j’éprouve l’excitation de sa présence, l’anticipation et les palpitations de mon cœur, même quand j’avais envie de l’enguirlander ?

— Est-ce vraiment nécessaire ? demandai-je en désignant ma voiture.

— Absolument.

Il passa un bras autour de ma taille, baissa la tête et planta un baiser sur mon nez.

— Viens. C’est l’heure des cours.

Il était de si bonne humeur que j’étais convaincue qu’il avait d’autres surprises désagréables en réserve pour moi. Il contourna le capot de ma voiture en trottinant et me jeta un coup d’œil en ouvrant la portière, l’air de dire : « Qu’est-ce que tu attends ? »

— Qu’est-ce que tu as fait ? demandai-je.

— De quoi parles-tu ?

— Tu avais l’air très content de toi. Alors à part graver ces runes sur ma voiture et ma maison, qu’est-ce que tu as fait d’autre ?

Son sourire innocent ne trompait pas. Je posai mon sac à dos et mon hautbois sur la banquette de la voiture et montai derrière le volant. Les arbres autour de nos deux maisons et de celles des voisins étaient eux aussi couverts de runes. Il y en avait d’autres le long de la route, sur les troncs et les façades, ainsi que dans le parking et sur les bâtiments du lycée.

— Quand as-tu trouvé le temps de faire tout ça ? demandai-je, émue malgré ma gêne.

— La nuit dernière.

— Tu sais que tu ne peux pas m’envelopper dans un cocon pour me garder à l’abri.

— Nous avons décrété que c’était encore la meilleure chose à faire pour l’instant.

— Nous ? demandai-je en me garant sur un emplacement devant le lycée.

— Moi, Andris, Femi et Blaine. Oh, et Hawk aussi. Femi l’a contacté. Tu actives tes runes, les runes les plus proches s’enclenchent et s’ensuit un effet domino. Où que nous nous trouvions, nous sentirons l’onde se propager et nous pourrons te localiser.

Il me caressa les cheveux et glissa une mèche derrière mon oreille.

— Le mieux, c’est que tu commences ton entraînement dès aujourd’hui. Tu travailleras sur la vitesse, sur l’activation rapide de tes runes et sur des manœuvres d’esquive. Je connais l’endroit idéal pour t’exercer. Après le dîner, Femi pourra t’apprendre à canaliser ton énergie.

Ça me convenait. Je me penchai pour l’embrasser.

— Tu es formidable.

— Je sais.

— Vous auriez dû me demander de vous aider pour les runes, ajoutai-je.

Torin sourit.

— Tu nous aurais ralentis.

— Eh ! protestai-je, mais il sortit de la voiture sans me laisser le temps de me venger.

Il riait toujours lorsque je le rejoignis.

— C’est pour ça que tu as besoin d’entraînement. Tes réflexes sont trop lents. Tu penses et tu agis comme une mortelle. Ton coup aurait dû m’atteindre dans les côtes. Si tu avais activé tes runes de force, tu aurais réussi.

Je ne le blesserais jamais délibérément. Je poussais un soupir exagéré.

— Et moi qui croyais qu’être une Völva signifiait que je serais chouchoutée et vénérée, et que je n’aurais jamais à lever le petit doigt.

— Que tu crois ! Tu dois penser et agir comme une Valkyrie. Tu dois être rapide et forte.

— Oh, Seigneur. Je pensais que les Valkyries se contentaient de faucher les âmes, dis-je pour le taquiner.

Cora nous fit signe depuis l’entrée du lycée.

— Cora dit que les âmes sont sans défense et effrayées comme des nouveau-nés.

Torin pouffa de rire.

— Elle s’occupe des âmes perdues. Les nôtres, nous les récupérons sur les champs de bataille, dans des avalanches, des ouragans, des tremblements de terre…

Il s’arrêta et fronça les sourcils.

— Pourquoi je te raconte ce que tu sais déjà ? Les Valkyries de Valhalla et de Falkvang s’entraînent avec les guerriers. Quand viendra Ragnarok, tout le monde se mettra en guerre. Tout le monde. Même toi.

— Quoi ? me récriai-je.

— Ohé, St James !

C’était Heath Kincaid, le running-back, qui nous appelait. Comme d’habitude, il était flanqué de ses inséparables – Sloane Menken, Pete Cavanaugh et Drew, ce type agaçant qui était sorti avec Maliina pendant les quelques semaines où elle se faisait passer pour Cora.

— Nous organisons une fête pour mon pote, dit Heath en désignant Sloane d’un signe de tête. Vendredi, au L.A. Connection. Il a été accepté d’emblée à l’Université de l’Oregon grâce à notre performance stellaire aux championnats d’État. Tous les gars vont venir, alors on espère vous voir…

Heath plaqua un poing contre sa paume et s’inclina devant Torin.

— Toi et Raine. Ça commence à vingt heures.

J’avais une forte tendance à l’écoute flottante quand il s’agissait du L.A. Connection. J’évitais ce club depuis la fête d’anniversaire de mes dix-sept ans, où une coéquipière de natation avait trouvé la mort.

— Raine ? lança Cora.

Elle commençait à s’impatienter. J’effleurai le bras de Torin en désignant Cora et chuchotai :

— Je te vois en cours.

Il me prit le bras et m’entraîna à l’écart des autres.

— Je suis sur une piste, alors ne m’attends pas, mais je te conduirai au magasin à quinze heures.

— Tu n’es pas obligé. Ça se passera bien.

— Hors de question. Attends-moi après les cours.

— Torin, je suis capable de m’occuper de…

Il m’embrassa. Quand nous nous séparâmes, j’avais totalement oublié la raison de notre chamaillerie. La chaleur me monta aux joues quand je pris conscience qu’on nous regardait. Je me ruai vers l’entrée en rougissant.

— Bon sang, vous savez comment créer des embouteillages tous les deux, dit Cora. Alors, c’est quoi toutes ces runes ?

— C’est pour ma protection. Tu connais Torin.

— Oui, ce type est fou de toi.

Il avait aussi la désagréable habitude de m’embrasser au beau milieu d’une querelle pour me clouer le bec. Horripilant. Je suivis Cora à l’intérieur.

Elle soupira en me lançant un regard en coin.

— Parfois, j’aimerais qu’Écho fréquente ce lycée.

J’avais du mal à imaginer Écho dans la peau d’un élève.

— Tu le lui as demandé ?

— Non, mais il a horreur de ça. Il ne comprend pas comment font Torin et Andris pour le supporter.

Elle me prit le bras.

— Il m’a dit que tu étais une sommité.

— Qu’entends-tu par là ? demandai-je pour me dérober.

— Une devineresse toute-puissante. Tu peux lire en moi ?

Je lui pris la main et fermai les yeux.

— Hmm, tu feras un somptueux mariage glamour avec toute une assistance de Valkyries et de Grimnirs, vous vivrez sur une île et aurez deux adorables enfants.

Elle cessa de marcher.

— Vraiment ? As-tu vraiment vu…

J’éclatai de rire.

— Oh, je te déteste, s’écria-t-elle en me flanquant un coup d’épaule.

— Tu aimerais vraiment connaître ton futur ?

Elle ouvrit son casier, s’interrompit et pinça les lèvres.

— Non. Écho m’a appris à apprécier les surprises, à accepter l’inconnu.

Elle récupéra son classeur.

— Et toi ?

— Non.

La seule idée d’être au courant de l’avenir des autres me dérangeait. Je refermai mon casier d’un coup de coude et la suivis. Kicker et Sonya agitaient frénétiquement la main près de leurs casiers.

— À tout à l’heure à la cantine, dit Kicker. On aimerait vous demander quelque chose.

— Au sujet du bal de première année, ajouta Sonya.

Cora gémit.

— Il faut croire que je serai de corvée de maquillage. Nous y allons, n’est-ce pas ?

Je haussai les épaules.

— Nous y allons, insista-t-elle. Même si je dois t’y traîner par la peau des fesses.

Elle changea de sujet.

— Je peux passer chez toi ce soir avec la première vidéo de mon vlog ? J’aimerais avoir ton avis.

— Bien sûr. Je devrais être rentrée vers six heures et demie.

Je pourrais sans doute lui accorder un moment entre le dîner et l’entraînement de devineresse. Elle s’en alla vers sa salle de classe tandis que je montais à l’étage.

— Raine, attends !

C’était Ingrid qui m’appelait dans mon dos.

Je m’écartai pour laisser passer les autres élèves. Les paroles de Torin me revinrent en mémoire. Ingrid n’avait pas encore été approuvée. Je secouai la tête, refusant de me laisser atteindre par sa paranoïa.

— Je ne t’ai pas vue au manoir hier, dit-elle.

— J’avais des devoirs.

— Torin et Andris ont passé des heures sur l’ordinateur, puis ils ont disparu.

Elle venait à la pêche aux informations.

— Je suis passée quand tu étais à ta répétition, répondis-je. Torin et Andris venaient de terminer leur entretien avec votre future gouvernante.

— Je ne l’ai pas encore rencontrée, mais si c’est Andris qui l’a choisie, elle est sans doute très belle.

La jalousie dans sa voix m’étonna.

— Tu n’as aucun souci à te faire.

Elle eut un petit rire gêné.

— Je ne me fais pas de souci. Je veux dire, il ne m’intéresse pas de cette façon-là. Il sera toujours à Maliina. Bref, à plus tard.

Andris et elle formaient un sacré duo. À deux reprises pendant les cours, j’entendis le chant envoûtant du Seidr et, chaque fois, je l’ignorai. Maintenant que je savais qu’il y avait quelqu’un qui me cherchait, quelque part, je ne voulais plus prendre de risques.

J’envoyai un texto à Femi à l’heure du déjeuner pour prendre des nouvelles de mon père. Sa réponse m’alarma et je me ruai vers ma voiture. Quand je cherchai ma clé, je ne la trouvai pas. Bizarre, je l’avais pourtant rangée dans la poche arrière de mon jean. Je cherchai devant, mais elle n’y était pas non plus.

Non, il n’avait pas fait ça. Le manipulateur…

Je ne pouvais pas croire qu’il me l’avait volée. J’allais vraiment d’étriper.

Déboulant dans les toilettes les plus proches, je sortis mon artavus et gravai des runes sur le miroir. Au moment où la surface commençait à onduler, la porte s’ouvrit et deux filles entrèrent en gloussant. Une gothique et une brune à l’allure maladive. Elles s’arrêtèrent pour me regarder, comme si elles percevaient ma présence. Quelle idée. Les humains ne pouvaient pas nous voir quand nous activions nos runes.

Précautionneusement, je me plaquai contre le mur pour les laisser passer. Torin avait raison. Je devais apprendre à être plus rapide. Tracer des runes sur le miroir n’aurait dû me prendre qu’une fraction de seconde.

— Tu sens la magie, Gina ? demanda la brune au teint pâle avec un fort accent.

Je me figeai sur place.

— Oui.

Gina, la gothique, avait l’air étonnée.

— L’air est tellement chargé qu’il crépite. Si même moi, je la sens, alors elle doit être puissante.

La brune esquissa un sourire détaché.

— C’est vrai. Cette fille est puissante. Elle a dû laisser un sort ici avant de partir. Ça en fait deux. Maintenant que je reconnais leurs énergies, je vais pouvoir les retrouver.

Elle disparut dans l’une des cabines.

Gina s’approcha du miroir et examina son reflet. Elle était à couper le souffle. Elle avait les cheveux ébène avec des mèches rouges au niveau du front, du rouge à lèvres noir et des yeux vert foncé. Elle portait du vernis à ongles noir et elle avait de nombreux piercings aux oreilles et dans le nez.

— Eh, Rita, lança-t-elle. Tu pourras arrêter de chanter cette affreuse chanson maintenant ?

— Impossible. Tu te souviens de ce qu’a dit maman. Je ne peux pas arrêter tant que nous n’aurons pas été contactées. Nous devons savoir à qui nous avons affaire.

Gina soupira.

— Et si ça plongeait tout le monde dans un profond sommeil ?

Rita sortit de sa cabine, encore plus pâle que tout à l’heure.

— Tu te rappelles le sort que maman y a ajouté ? Seuls les sorciers puissants sont capables de l’entendre.

Elle s’arrêta devant le lavabo et se rinça les mains. Elle avait la même structure faciale que Gina, mais ses cheveux étaient coiffés en une longue tresse et elle avait l’air fragile. Comme si elle sortait d’une longue maladie.

Elles devaient être nouvelles au lycée, sinon je les aurais déjà remarquées. Elles sortaient du lot. Et avec leur accent étranger, elles passaient difficilement inaperçues.

J’attendis qu’elles sortent des toilettes pour franchir le portail.

— Est-ce que tout va bien ? demanda Femi. J’ai entendu des voix.

— J’écoutais juste les derniers potins. Merci.

Je pris le plateau du déjeuner qu’elle me tendait.

— Il est toujours fiévreux ?

— Oui. Je lui ai tracé quelques runes et il a un cathéter.

J’entrai dans le bureau.

— Svana, chuchota mon père.

Les larmes me montèrent aux yeux. On n’avait jamais comparé ma voix à celle de maman jusqu’à la première montée de fièvre de mon père, qui l’avait rendu délirant. Il m’avait appelée Svana et seule ma voix l’avait apaisé. Je posai le plateau, l’appétit coupé, et tirai une chaise pour m’asseoir à son chevet.

— Je suis là maintenant, dis-je en lui caressant le front. Tout va bien. Tout va bien se passer.

Quand il se calma, je pris le livre que nous lisions et l’ouvris à la page où nous nous étions arrêtés.

* * *

Je passai l’après-midi à chercher les deux filles que j’avais aperçues aux toilettes. Elles n’étaient ni dans mes classes ni dans les couloirs.

— Nous allons regarder un court documentaire, dit M. Finney en déroulant l’écran. Prêtez attention aux détails, parce que vous allez devoir me dire ce que vous en pensez.

Il avait l’habitude de commencer les cours par une question brûlante et un débat animé. Quand il éteignit la lumière, je me demandai si je pouvais activer mes runes à la faveur de l’obscurité, devenir invisible et fouiller toutes les classes à la recherche des deux sorcières. Le problème, c’était qu’il me faudrait ouvrir un portail à travers la porte, ou un mur à la rigueur. Les runes pour ce genre de portails étaient plutôt complexes.

Résignée à attendre la fin des cours, je regardai le documentaire sur la guerre du Viêt Nam et je trouvai même une ou deux remarques à faire au sujet de l’attitude de l’Amérique après la guerre. Mais j’avais hâte de sortir du lycée.

— Tu m’as manqué à midi, me dit Cora lorsque nous sortîmes à quinze heures.

— Papa a eu un accès de fièvre et j’ai dû rentrer. Il est fébrile.

Elle fronça les sourcils.

— Est-ce qu’il va bien ?

— J’ai réussi à le tranquilliser.

— Bon, discutons du bal de première année.

— Non. Torin est d’accord pour aller au grand bal de promo, mais celui-ci ne l’emballe pas. Tant qu’il n’aura pas accepté, ne m’inclus pas dans tes projets.

— Oh, ne dis pas ça. Tu dois le convaincre. Nous pourrions aller faire les magasins toutes les deux. Avec un portail, on pourrait même aller faire du shopping n’importe où dans le monde. Et emmener les garçons avec nous, pourquoi pas.

Comme si elle avait besoin d’une excuse pour faire les boutiques. Elle adorait la mode. Elle adorait dépenser. Moi, pas tellement. Nous quittâmes ensemble le bâtiment. Il y avait des lycéens partout. Quelques-uns s’échangeaient un Frisbee sur la pelouse, à notre gauche. Torin était appuyé contre ma voiture et discutait avec Andris. Il ressemblait à un ange déchu. J’étais toujours fâchée contre lui.

— S’il te plaît. J’ai presque réussi à convaincre Écho. Si Torin n’est pas là, il va s’ennuyer ferme.

Je soupirai.

— Que veux-tu qu’ils fassent ? Qu’ils se tapent dessus ?

Cora rejeta ses cheveux sur le côté et hissa son sac à dos sur son épaule.

— C’est leur façon de se montrer leur affection. C’est un truc entre Grimnirs et Valkyries. Ils ne sont contents que lorsqu’ils se battent ou qu’ils résolvent des problèmes. La dernière fois, ils se sont serré les coudes pour me protéger et maintenant ils le font pour toi.

— Ils en sont venus aux mains.

Cora avança sa lèvre inférieure et prit un air de chien battu.

— D’accord, oh là là, soupirai-je. Je vais insister auprès de Torin.

Elle me serra dans ses bras.

— Tu es la meilleure. Ça marche toujours pour samedi ?

— Il est occupé pendant la journée, mais il devrait être libre le soir.

Nous atteignîmes sa voiture en premier. Elle s’était garée le long du trottoir.

— Écho aussi est occupé.

Elle déverrouilla les portières et jeta son sac à l’intérieur.

— Il a dit qu’il serait peut-être absent le reste de la semaine, alors essaie de convaincre ton homme de rester au lycée entre midi et deux. Je mange avec Kicker et les filles, mais elles ne font que parler de bouquins.

Cora leva les yeux au ciel.

— À ce propos, j’ai promis à papa de l’aider à faire son blog. Il a horreur de ça. Tu t’en rends compte ? Le problème, c’est que je ne lis pas ses livres. Que pourrais-je bien dire à ses fans ?

J’éclatai de rire. Son père écrivait des romans formidables. Je les possédais tous. Je recevais même des épreuves non corrigées en avant-première.

— Ce n’est pas drôle. Pourquoi écrit-il de la science-fiction ? C’est le pire genre qui existe. Tu peux m’aider ? Tu as lu tous ses livres, toi.

Ma vie était déjà bien assez chargée en ce moment.

— Je ne peux pas. Demande à Andris. Lui aussi a lu tous les livres de ton père.

Cora se frappa le front.

— Comment ai-je pu l’oublier ? Je t’aime. À ce soir.

Je la saluai avant de traverser la rue. Soudain, Rita et Gina me doublèrent en chuchotant. Je croisai le regard de Rita, mais elle détourna les yeux. Je remarquai alors quelque chose que je n’avais pas vu la fois précédente. Elles portaient toutes les deux des pendentifs. D’un côté, j’avais envie de les suivre, mais je ne le pouvais pas tant que Torin et Andris me regardaient. Il faudrait que je choisisse un autre endroit pour leur adresser la parole. Loin des Valkyries.

— Salut Andris ! Quoi de neuf ? demandai-je en les rejoignant.

Il fit la grimace.

— Voyons voir. J’ai passé la moitié de la nuit à peindre des runes sur tous les murs de la ville pour Mademoiselle, puis j’ai couru toute la surface du monde à la recherche de ton ennemi juré sans visage et sans nom. J’ai besoin d’un caramel frappé.

Heureusement que ce n’était qu’une question rhétorique.

— Est-ce qu’un merci et un câlin feraient l’affaire ?

— Euh, hmm… fit-il en jetant un coup d’œil à Torin.

Quoi ? Je ne pouvais pas serrer d’autres garçons dans mes bras sans la permission du comte de Worthington ? Je surpris Andris en l’étreignant brusquement. Il hésita un instant, puis il me tapota maladroitement le dos.

— Je te paierai un frappé après le travail.

Je me tournai alors pour observer mon copain. Il n’avait pas l’air très enthousiaste. Il avait horreur d’être mis à l’écart et je comptais bien continuer. Je tendis la main.

— Mes clés.

— Je n’ai pas droit à un câlin moi aussi ?

Il souriait, mais au-delà, je devinais le Valkyrie d’avant notre rencontre. Le type qui détestait sa vie et l’homme qu’il était devenu. Il n’était pas passé loin de perdre son âme. Bien sûr, je ne pouvais pas lui refuser un simple câlin.

Je m’avançai et passai mes bras autour de sa taille pour le serrer contre mon cœur. Un frisson le traversa, me rappelant une fois de plus que malgré son insolence et ses habitudes agaçantes, j’étais tout pour lui. Tout ce qui m’arrivait le touchait avec une acuité qu’une personne normale ne pouvait pas comprendre.

Et pourtant, il n’allait pas s’en tirer aussi facilement. Je me dégageai de son étreinte et lui lançai un regard froid.

— Ce n’est pas sympa ce que tu as fait.

Il haussa les sourcils.

— Maintenant, tu me fais la morale ?

— La prochaine fois je commencerai par ça. Ne prends pas mes affaires sans mon autorisation. Mon père a eu un accès de fièvre et il avait besoin de moi pour se calmer. Et si j’avais oublié quelles runes il faut tracer pour ouvrir un portail ?

Il soupira et me frotta les bras.

— Je suis un idiot.

— De première catégorie, répliquai-je en tendant la main. Mes clés.

Il me les remit et m’ouvrit la portière sans dire un mot avant de rejoindre avec empressement le siège du côté passager. Nous gardâmes le silence. Tout le long du chemin, j’apercevais des runes sur les arbres. C’était la route que j’empruntais habituellement pour me rendre au magasin.

Torin ne cessait de me jeter de petits coups d’œil en coin, comme pour dire : je me suis aussi chargé de ces arbres-ci, ne suis-je pas formidable ? Et s’il y avait un accident et qu’il me faille emprunter un autre itinéraire ? Et s’il y avait des travaux ? Il ne pouvait pas tout envisager. Je devais commencer l’entraînement dès que possible.

Il y avait un peu plus de voitures que d’habitude dans la ruelle derrière notre boutique. Je me garai et fis la grimace en apercevant les runes qui barbouillaient le bâtiment, les arbres et la clôture en bois séparant notre parking du centre artistique adjacent. Quand il faisait quelque chose, il n’y allait pas avec le dos de la cuillère.

— Essaie de comprendre les choses de mon point de vue, Frimousse, dit-il.

Je contemplai son beau visage. J’étais tout pour lui. J’en étais consciente. Et il était d’une importance capitale à mes yeux, mais mon père l’était tout autant. Personne n’avait le droit d’influer sur le temps que je passais avec lui.

— C’est le cas, mais tu es allé trop loin.

— J’ai mes raisons. D’abord, j’ai donné à ta mère ma parole qu’il ne t’arriverait rien pendant son absence.

Le reste de compassion que j’éprouvais encore pour lui s’estompa.

— Quoi ?

— Ta mère m’a demandé de garder un œil sur toi et a juré de me scalper s’il t’arrivait quoi que ce soit. J’ignore peut-être l’effet que ça fait d’être scalpé, mais Hawk a blêmi quand elle l’a dit, et je la crois.

C’était bien une phrase que ma mère aurait pu prononcer, mais ça ne voulait pas dire que l’idée me plaisait.

— Ensuite, songe au grabuge que je ferais pour me venger si tu étais blessée. Les mortels qui risqueraient d’être pris entre deux feux. C’était juste pour m’assurer qu’on n’en arrive pas là.

Il tendit la main et entortilla une mèche de mes cheveux autour de son doigt.

— Que dis-tu de ça ? Je promets de ne plus te faire d’entourloupe si, de ton côté, tu me promets de travailler avec moi. Plus tôt tu sauras te défendre toute seule quand je ne suis pas là, mieux ce sera.

J’avais envie de rester fâchée, mais au fond, je savais qu’il avait raison de s’inquiéter. Des ennemis étaient à ma recherche, quelque part, et j’avais encore beaucoup à apprendre en matière d’auto-défense.

— Je devrais peut-être utiliser uniquement des portails. Tu sais, pour aller de la maison au lycée, du lycée au magasin et du magasin à la maison.

Torin plissa les paupières.

— Non. Je ne veux pas que tu te comportes comme une prisonnière ni que tu aies peur de ton ombre à cause de ces ordures. Nous allons tous faire comme si nous ne savions pas qu’ils étaient à tes trousses. L’élément de surprise jouera en notre faveur.

Beau et intelligent, le combo gagnant. Quand il sortit de la voiture et la contourna pour ouvrir ma portière, je le serrai à nouveau contre moi. Il prit ma tête dans ses bras.

— Je croyais que tu allais m’en vouloir pendant toute la soirée.

— Ça m’a traversé l’esprit.

— Mais tu n’aurais pas pu me résister bien longtemps.

Il avait une petite lueur amusée dans les yeux, et si mignon qu’il soit, je refusais de flatter son ego.

— Tu ne peux pas continuer de compter sur ton charme. Un jour, ce ne sera pas suffisant.

Il me lança un regard qui signifiait que ce jour n’arriverait jamais. Je tirai la langue.

— Allons-y.

Hawk m’attendait à l’intérieur avec un classeur sous le bras, tel un supérieur hiérarchique coincé. Franchement, ce type devait se dérider un peu.

— Salut, Hawk. Je suis prête pour notre séance de rock’n’roll.

Il n’esquissa même pas un sourire. Il salua Torin d’un hochement de tête, comme s’ils étaient de simples connaissances.

— Bonjour, Raine.

Je fis signe à Jared, occupé avec un client. D’autres curieux furetaient dans les rayons. Heureusement, aucun n’avait besoin d’aide. Je devrais peut-être porter une étiquette « Nouvelle Employée » pour que les clients ne me prennent pas pour une débile si je n’arrivais pas à les conseiller.

Hawk m’installa derrière le bureau du service à la clientèle avec le dossier, qui était un catalogue de tous les articles que nous proposions. J’envoyai un texto à Cora avant de me mettre au travail. Je m’absorbai dans la lecture des divers styles de cadres et couleurs, ainsi que des devis pour les travaux sur mesure. J’appris par cœur le vocabulaire avec lequel je n’étais pas familière, comme rapport hauteur/largeur, feuillure ou encore renfort en tôle ondulée.

J’avais le nez plongé dans le dossier quand Torin revint avec du macchiato au caramel et des friandises du Café Nikos, le fournisseur préféré de mon père pour les baklavas et autres pâtisseries.

Il les déposa sur mon bureau avec un clin d’œil.

— On se voit à six heures.

Puis il disparut dans le bureau de Hawk. Il avait beau être arrogant et exaspérant, c’était un petit ami exceptionnel.

Au bout d’une heure, je me levai et parcourus les allées pour vérifier si je reconnaissais les différents types de cadres. Quand les clients regardaient dans ma direction, j’empruntais un détour ou faisais semblant d’être une simple visiteuse. Une femme ne tomba pas dans le panneau, mais elle voulait juste savoir si nous avions des toilettes ouvertes à la clientèle.

Quand Torin revint à six heures moins le quart, je faillis baver d’admiration. Il avait enfilé une tenue de sport. Bien ajustée. Miam. Le collant épousait ses cuisses et ses mollets. La veste légère n’était pas fermée et le t-shirt en dessous révélait ses tablettes de chocolat et son large torse.

— Arrête de me déshabiller du regard, plaisanta-t-il.

— Et toi, arrête de te la raconter, répliquai-je.

Je me rappelai brusquement où nous étions et jetai un œil à la ronde. Par chance, Jared était occupé et Hawk se trouvait dans l’atelier.

— C’était comment ? demanda-t-il en me ramenant à la maison.

— Formidable ! m’exclamai-je avec un enthousiasme feint.

— Menteuse. Tu veux démissionner ? demanda-t-il.

Je lui lançai un regard de reproche.

— Tu n’es pas obligé de le dire avec une telle joie.

— Je plaisante. Tu n’es pas du genre à démissionner.

Il me connaissait décidément trop bien.

— Tu as raison. J’ai beaucoup appris. Nous avons plus de vingt styles de cadres, allant du traditionnel au vintage…

Je poursuivis l’étalage de mes connaissances jusqu’à notre arrivée dans l’impasse.

— Tu as dix minutes, m’annonça Torin. Va enfiler ta tenue de course.

* * *

J’allai d’abord prendre des nouvelles de mon père. Il était endormi et sa fièvre était tombée. Il avait l’air fragile. Autrefois, c’était un triathlonien et nous allions courir tous les deux en été. Nous participions à diverses courses régionales de cinq et dix kilomètres. Kayville et les villes environnantes organisaient de nombreux événements de plein air. Les larmes me montèrent aux yeux tandis que les souvenirs affluaient dans ma mémoire. J’avais envie de me gifler.

Fini l’apitoiement.

J’avais envoyé un texto à Cora un peu plus tôt, mais elle ne m’avait pas répondu. Elle n’était pas dans sa chambre quand j’y jetai un œil et je lui envoyai un autre message avant d’enfiler mon jogging, mon débardeur et ma veste. Enfin, je dévalai les marches au pas de course.

— Nous devrions être de retour dans une heure, dis-je lorsque Femi leva les yeux.

Torin avait déjà allumé le moteur. Je ne demandai pas où nous allions. Il semblait impatient de partir et je bondis sur la Harley. Nous démarrâmes.

Au lieu de se rendre au centre-ville, il emprunta les routes de traverse. Bientôt, il tourna sur South-West Whitfield Hill Road. La forêt de Tillamook se trouvait à l’ouest de la ville. C’était une région vallonnée, avec des sentiers de nature, des rivières et des collines. Le soleil brillait toujours, mais un petit air frais soufflait au bas de la vallée.

La route bifurquait, vers le vignoble Whitfield au nord et un cul-de-sac sur la droite. Nous nous engageâmes dans l’impasse. Il n’y avait que des arbres et des prés.

Je retirai mon casque et regardai autour de moi.

— Où allons-nous courir exactement ?

— En haut de la colline, dans la forêt, où personne ne pourra nous voir.

— À l’exception des coyotes, des ours noirs et des chats sauvages, marmonnai-je.

Il ricana.

— Tu saisis l’idée.

Ma mâchoire se décrocha.

— Sérieusement ?

— Je plaisante. Mais dans le pire des cas, tu peux courir plus vite qu’eux. Du moins, tu devrais.

Il se débarrassa de sa veste et la jeta sur la moto. Le t-shirt lui moulait à tel point le torse qu’il semblait peint sur son corps. Ajoutez à cela le collant de jogging et il était digne de faire la couverture d’un magazine de sport.

— Tu as entendu ce que je viens de dire ?

— Oui.

Je lui adressai un tendre sourire.

— Quelque chose au sujet des collisions.

Il secoua la tête.

— Une fois que tu auras activé tes runes, tu dois réfléchir vite sinon tu risques de percuter un arbre. N’oublie pas, les arbres ne seront pas les seuls à tomber si tu entres en collision avec eux.

— On ne pourrait pas se contenter de courir dans un espace dégagé aujourd’hui ?

— Nous pourrions, mais j’aimerais que tu t’exerces à la course. Tu n’auras pas besoin de ta veste.

— Non, je la garde.

Je me frottai les bras même si le soleil brillait encore.

Torin ouvrit la marche.

— D’accord. Si tu tombes…

— Tu me rattraperas.

Il me lança un regard amusé.

— Non. Tu activeras tes runes de protection et antidouleurs, et tu te relèveras pour reprendre ta course.

Était-il sérieux ? Manifestement, oui. Bon, c’était officiel, j’étais amoureuse d’un sadique. Nous pénétrâmes sous les arbres et il activa ses runes d’invisibilité.

— N’oublie pas, plus tu veux aller vite, plus il te faut utiliser des runes de vitesse, dit-il.

Je hochai la tête. Je ne me lasserais jamais de cette bouffée d’adrénaline qui accompagnait les runes.

— Attrape-moi si tu peux.

Torin détala. Il commença lentement, à petites foulées. Seigneur, il était si gracieux. Tel un chat. Chaque muscle en parfaite condition.

Oui, j’étais très heureuse de le suivre pour profiter de la vue. Le sol n’était pas pierreux et il y avait plus d’herbe que d’arbres. Je ne craignais donc pas encore de percuter un tronc.

— Accélère, escargot, lança-t-il. Active tes runes de vue.

Mon acuité visuelle se précisa. Je me concentrai sur lui, là où il posait les pieds. Les arbres au bord de mon champ de vision devinrent flous lorsque nous prîmes de la vitesse. Nous abandonnâmes le terrain dégagé et bientôt, les arbres remplacèrent les hautes herbes. Pourtant, le sous-bois était clairsemé et la végétation restait éparse. Torin slalomait entre les arbres comme s’il connaissait le parcours, mais il ne quittait pas le sentier.

Nous gravîmes la colline, traversant d’autres clairières broussailleuses, avant de retrouver la forêt plus dense. Le soleil baignait la nature dans ses rayons dorés et orangés. Il nous restait quarante-cinq minutes de lumière avant le crépuscule, mais ce n’était pas le soleil qui me faisait transpirer. Pas étonnant que Torin ait abandonné sa veste. C’était exténuant d’avaler les kilomètres comme un coureur automobile. Mon cœur cognait et la sueur ruisselait le long de mon dos, mais je ne m’étais encore jamais sentie aussi euphorique.

Quand Torin m’appela et ralentit, je n’avais pas envie de m’arrêter. J’étais dans ma zone. Je le doublai à toute vitesse et continuai pendant une minute ou deux avant de me retourner. Il sourit en franchissant la distance qui nous séparait. Il ne transpirait pas et sa respiration n’était même pas haletante.

— C’était comment ? demanda Torin.

— Formidable.

Je retirai ma veste.

— Tu viens souvent ici ?

— Une fois par semaine. J’aimerais venir une fois tous les deux jours. Ça ne tiendra pas, ajouta-t-il en désignant d’un hochement de tête la veste que j’avais nouée autour de ma taille. Je peux la porter, si tu veux.

— Non, ça ira. C’est magnifique ici.

Les arbres sur notre gauche étaient encore plus épais, mais j’arrivais à me repérer.

— C’est Snake Creek là en bas ?

Torin hocha la tête.

— Demain, nous descendrons jusqu’au ruisseau et nous remonterons. Prête à rentrer ?

— Oui. Cette fois, je passe devant.

Sans attendre sa réponse, j’activai mes runes d’endurance et de vitesse et m’écriai :

— Mange ma poussière.

J’avais toujours eu le sens de l’orientation. Même quand j’étais petite, ma mère me regardait avec admiration quand j’indiquais leur chemin aux touristes. Sentant qu’il me rattrapait, je commis l’erreur de le regarder. Je ne vis pas l’arbre arriver, mais Torin réagit vite et me passa devant comme un boulet de canon pour me soulever de terre et m’écarter du chemin. Tout cela à une vitesse fulgurante.

Il me reposa sur le sol.

— À plus tard, escargot.

Je déployai tous mes efforts pour le rattraper, mais c’était peine perdue. Quand j’émergeai enfin à la lisière de la forêt, il était assis sur la moto et buvait de grandes gorgées d’eau. Il ouvrit la selle et sortit une autre bouteille qu’il me lança.

— Tu t’es moqué de moi. Tu es rapide.

J’avalai de longues rasades.

— Vraiment, vraiment très rapide.

— J’essaie.

Il écarta les cheveux sur mon front ruisselant, puis il me rendit ma veste.

— Tu as perdu ça.

— Ah bon ?

Il avait toujours raison, ce qui avait franchement tendance à m’agacer.

— Demain, ne ralentis pas pour moi. J’aimerais connaître ma pointe de vitesse.

Chapitre 9. Altérer Le Futur

Assise sur mon lit, je regardais Femi retirer les bagues de sa boîte à bijoux. J’étais toujours gonflée à bloc après notre course, malgré ma douche, mon repas et les quelques minutes passées en compagnie de papa. Sa fièvre était sous contrôle, mais il était toujours léthargique.

— Ce sont des souvenirs de tournées, rien d’effrayant. À chaque concert auquel j’assiste, je visite toujours les boutiques locales tenues par des sorciers pour acheter quelques babioles. Les gens achètent des t-shirts et des casquettes de concert, moi je collectionne les bracelets, les amulettes et les bagues.

Elle posa trois bracelets, deux médaillons et plusieurs anneaux devant moi.

— Rappelle-toi, ce sont des visions. Elles ne sont pas réelles, même si elles le paraissent.

Elle se rassit.

— Quand tu es prête, prends quelque chose.

Je pris une profonde inspiration et expirai lentement. Je vous en prie, que les visions soient nettes cette fois. Je tendis la main et refermai mes doigts autour d’un bracelet à breloques. Femi m’adressa un sourire encourageant, puis son visage se brouilla et je fus plongée dans le noir.

Des hurlements hystériques faisaient vibrer mes tympans et des corps se pressaient tout autour de moi. À côté, Femi s’agitait et sautait sur le rythme de Michael Jackson. Bon sang, le roi de la pop était sur scène et ma vision floue ne me permettait pas de le voir nettement. Dès que ma vision se préciserait, je reviendrais toucher ce bracelet. Baissant les yeux, je constatai qu’il était toujours bien serré dans ma main.

J’ouvris la paume et le bracelet tomba. La scène du concert disparut et mon regard rencontra celui de Femi. Je souris.

— Je ne me suis pas évanouie.

— Non, c’est vrai.

Elle prit un miroir portatif et le brandit devant mon visage. Mes yeux noisette irradiaient d’une lueur dorée. Bientôt, la couleur s’atténua.

— Tes yeux ne se sont pas révulsés, ajouta-t-elle. Ils ont brillé et sont restés fixés sur moi.

— C’est bien, non ?

Elle hocha la tête.

— Alors tu étais une fan de Michael Jackson ? demandai-je.

— Je le suis toujours. Si tu me rends visite chez moi, tu comprendras. C’est sans doute le chanteur dont j’ai suivi le plus de concerts. Les Beatles et Elvis arrivent en deuxième et troisième positions. Ta vision était-elle toujours floue ?

J’acquiesçai. Mes yeux se posèrent sur la photo de moi qu’Eirik m’avait offerte pour mon dix-septième anniversaire. Ce n’était ni la meilleure ni la pire de ses œuvres, mais elle était inestimable à mes yeux.

— On aurait dit ces photos qu’Eirik prenait quand il se trompait d’objectif. Oh, et j’ai pu contrôler mon retour. Il m’a suffi de lâcher le bracelet.

— Tu veux en essayer un autre ?

Je hochai la tête et m’emparai de la bague, qui me transporta dans un concert de Bon Jovi. Je m’y attardai un moment. Torin adorait Bon Jovi. Un autre bracelet m’emmena assister à un spectacle des Beatles, puis d’autres groupes que je ne reconnaissais pas mais dont les chansons m’étaient familières.

— Je crois que ça suffit pour ce soir, dit Femi. Nous continuerons demain.

Femi récupéra ses affaires pendant que j’examinais mon reflet. Mes yeux avaient toujours cette lueur dorée. Même si j’avais les yeux noisette, le marron avait tendance à dominer sur le vert.

Après le départ de Femi, j’envoyai un texto à Cora avant d’ouvrir le portail de sa chambre. Elle me fit signe depuis son bureau.

— J’ai presque fini de l’éditer, m’annonça-t-elle.

Écho n’était pas là et sa porte était fermée. Je m’approchai d’elle et parcourus les liens qu’elle ajoutait sous sa vidéo.

— C’est sympa.

— N’est-ce pas ? Je ne soupçonnais pas le nombre d’organismes qui aident les gens à affronter le deuil. Je me suis dit que je pouvais les ajouter au cas où ceux qui la visionneront soient dans l’incapacité de discuter avec un ami ou un proche.

Une fois qu’elle eut terminé, nous regardâmes la vidéo. Elle l’avait intitulée Vlog A.

— Que se passera-t-il quand tu arriveras au Z ?

— Je ne sais pas, dit-elle, songeuse. Je n’ai pas prévu aussi loin. J’en publierai une tous les quinze jours. Si elle reçoit un accueil favorable, je peux passer à une vidéo par semaine.

Elle se leva et s’étira.

— Alors, verdict ?

— C’est merveilleux, Cora. Tu as dit que c’était une situation hypothétique et tu n’as pas utilisé de vrais noms. Tu t’es concentrée sur la force du pardon. Tout le monde peut s’y retrouver.

Cora se pencha sur son bureau et s’empressa de changer le titre de la vidéo : La Force du Pardon.

— Maintenant, c’est parfait.

Des coups contre la porte nous firent sursauter. J’activai mes runes avant que sa mère fasse irruption dans la chambre, perplexe.

— Euh, ma chérie. C’était Raine ?

— Qu… quoi ? demanda Cora.

— J’ai entendu la voix de Raine.

Cora jeta un œil vers moi et fit la grimace. Je tendis frénétiquement le doigt vers son téléphone portable.

— Oui, nous discutions au téléphone. Tu sais, je l’ai mis sur haut-parleur pour pouvoir travailler en même temps sur mon nouveau vlog.

— Oh. Je ne savais pas que tu t’étais remise aux vlogs.

Au ton qu’elle employait, on comprenait qu’elle n’aimait guère cette idée. Elle changerait peut-être d’avis quand elle verrait la vidéo.

Je désignai le portail et Cora hocha la tête.

— Nous ne la voyons plus, cette pauvre chérie, dit sa mère en entrant dans la penderie de Cora. T’a-t-elle parlé de Svana, sais-tu si elle va bien ?

Cora se leva.

— Non.

Je la fusillai du regard. Nous en avions déjà discuté. Elle devait coller à notre version de l’histoire.

— Enfin, si, elle m’en a parlé, mais je voulais dire que non, Mme Cooper ne va pas très bien, rectifia Cora en faisant une drôle de tête comme pour dire : « désolée », avant de suivre sa mère. Maman, je peux très bien m’occuper de mon linge.

Sa mère lui tapota le bras et déposa un baiser sur sa tempe. En les voyant, je réfrénai une brusque envie de pleurer. Ma mère me manquait. Sa voix me manquait. Ses bras. Maman adorait les câlins. Elle me fichait toujours la honte en me serrant longuement dans ses bras quand elle passait me chercher au collège. C’était pour cette raison que je préférais que ce soit papa qui me dépose à l’école. Maintenant, je tuerais pour l’un de ses câlins.

— Ne te couche pas trop tard, dit la mère de Cora. N’oublie pas que tu as école demain.

— D’ac’, maman.

J’attendis que la porte se referme derrière elle pour me tourner vers Cora.

— Sérieusement ?

— Oh, ça va. J’ai paniqué et j’ai eu un trou de mémoire.

Elle se dirigea vers sa porte pour jeter un œil de l’autre côté.

— Elle est partie.

— Tiens-toi aux réponses que nous avons mises au point, s’il te plaît.

— D’accord. Ta mère est dans une institution privée à Portland. Tu lui rends visite tous les week-ends, mais tu n’aimes pas en parler. Un de ces jours, elle me demandera le nom de l’hôpital et pourquoi je ne t’accompagne pas.

— Dis-lui que seuls les membres de la famille sont autorisés et que c’est un nom imprononçable. À demain.

Je m’arrêtai devant le portail.

— Montre-lui ton vlog. Elle va adorer.

Cora me sourit.

— Je sais. Elle détestait mon ancien vlog.

Je la saluai et disparus dans le portail. Après m’être brossé les dents, je me glissai sous les draps. Quelque chose tomba alors de mon lit et roula sur le sol. J’allumai et cherchai ce que c’était. Je découvris l’une des bagues de Femi.

Sans réfléchir à mes pouvoirs, je la ramassai. La chambre commença à tournoyer. Je m’empressai de m’asseoir et reculai jusqu’à venir m’adosser contre le lit.

Je m’étais attendue à retrouver un autre groupe de musique et des fans en liesse, au lieu de quoi je découvris une boutique. Ce devait être l’endroit où Femi avait acheté la bague. Une femme habillée comme maman se tenait derrière le comptoir. Ma mère avait un look bohême chic – longues jupes à ceinturons et jolis hauts brodés, les cheveux lâchés avec des accessoires de coiffure et tout un tas de bijoux artisanaux. L’image de la femme était un peu plus nette.

Je plissai les yeux pour la voir distinctement.

Au même moment, la porte tinta. Deux hommes et une femme entrèrent dans la pièce.

— Nous cherchons une amie, c’est l’une de vos clientes régulières, dit la femme.

— J’ai beaucoup de clients, répondit la sorcière.

— Elle s’appelle Femi. Petite, la peau mate et les yeux bleus, précisa la femme.

— Femi ne passe me voir que lors des concerts. Je ne l’ai pas vue depuis l’an dernier, quand Bon Jovi était en ville.

— Auriez-vous ses coordonnées ou sa dernière adresse connue ?

— Non, je suis désolée, fit la sorcière. Je ne divulgue pas les informations de ma clientèle.

— Elle nous cache quelque chose, dit alors une voix d’homme.

Mon estomac se noua. C’était le même accent britannique. Je me retournai lorsque l’homme se rapprocha du trio, devant la caisse. Les mêmes cheveux longs et noirs. Son visage était toujours vaporeux, mais il était impossible de ne pas remarquer ses yeux bleus. Qui était donc cet homme qui ressemblait tellement à Torin ? Son frère ? Peut-être n’était-il pas mort.

Les autres s’écartèrent pour le laisser passer.

— Tu sais où elle est, ma beauté, n’est-ce pas ?

Il leva la main et fit un geste que je ne parvins pas à distinguer.

— Dis-le-moi, sorcière.

— Ylvis vient en ville la semaine prochaine pour un spectacle, dit la commerçante d’une voix blanche. Elle sera là.

— C’est quoi, Ylvis ? demanda l’Anglais.

— Deux frères norvégiens, des présentateurs de talk-show et accessoirement duo comique, mon Seigneur, répondit l’un des hommes. Leur chanson a fait un malheur l’an dernier.

Mon Seigneur ? Peut-être n’était-ce pas le frère de Torin à la tête de cette bande de tueurs. Peut-être Torin avait-il un lointain cousin perdu de vue depuis longtemps, et qui lui ressemblait comme deux gouttes d’eau.

— Merci, Keegan.

Le grand chef baissa la main et la sorcière s’effondra derrière le comptoir. Je lâchai aussitôt l’anneau.

Mes yeux s’ouvrirent et rencontrèrent un regard saphir que je connaissais bien. Torin était assis en face de moi sur le sol, les jambes tendues de chaque côté de mon corps, les coudes sur les genoux.

Je ne trouvai rien d’autre à dire que :

— Salut.

— Salut. Ça va ? Tu avais encore ce regard de Bambi.

Je souris.

— Oui. On appelle ça être en transe sans s’évanouir, c’était l’exercice de ce soir. Mes yeux sont toujours dorés ?

— Oui. Ils sont un peu… perturbants.

— Ils sont magnifiques, répliquai-je en m’emparant du miroir sur ma table de chevet pour admirer mon reflet.

C’était peut-être superficiel, mais j’adorais cette teinte dorée. Elle me donnait l’air exotique et puissante.

— J’adore tes yeux noisette. Ils sont beaux. J’aime leur changement de nuance selon la lumière ou la couleur de tes habits.

Je baissai le miroir pour lui lancer un regard noir.

— Alors tu n’aimes pas mes yeux de sorcière ?

— Non.

Il se leva et me tendit la main.

— C’est franc. Moi je les adore.

Je lui pris la main et le laissai me hisser sur mes pieds. Je tirai un mouchoir en papier hors de sa boîte pour ramasser l’anneau.

— Il faut que je raconte ma vision à Femi.

J’allais sortir de ma chambre, mais je me rappelai que j’avais besoin de mon ordinateur portable. Lorsque je me retournai, je me cognai contre Torin. Il prenait toujours trop de place.

— Du calme, fit-il en m’attrapant les bras. Que se passe-t-il ?

Je me dégageai pour récupérer mon ordinateur.

— Ce soir, j’ai touché les bijoux magiques de Femi et j’ai vu toute une succession de concerts auxquels elle a assisté. Les visions étaient floues, les concerts bruyants et les fans en délire.

Je quittai la chambre et il m’emboîta le pas.

— Et à l’instant, je viens de trouver un anneau qu’elle avait oublié.

Des bruits nous parvenaient au rez-de-chaussée et je sus que Femi n’était pas encore couchée.

— Je l’ai ramassé et j’ai eu une nouvelle vision. Tu connais les deux frères qui chantaient What Does the Fox Say ?

Il grogna :

— J’ai horreur de cette chanson.

— Vraiment ? Elle est drôle et entraînante.

Femi regardait la télévision dans le salon et elle leva les yeux quand nous arrivâmes au bas des marches. Je lui rendis sa bague.

— Elle a dû tomber de ta boîte.

Je lui expliquai alors ce que j’avais vu.

— Il lui a fait quelque chose.

— C’est Rosalinda. Elle tient une boutique à Philadelphie, dit Femi en secouant la tête. Mais la tournée américaine de Ylvis ne commence que la semaine prochaine. Ils ne passent pas à Philadelphie avant une quinzaine de jours.

— Alors je viens juste de voir quelque chose qui n’a pas encore eu lieu ?

Elle hocha la tête, tout aussi excitée que moi. Aussitôt, elle s’empara de son téléphone et se mit à composer un numéro. Je m’assis, ouvris mon ordinateur et l’allumai.

— Que cherches-tu ? demanda Torin dans mon dos.

Je jetai un œil par-dessus son épaule.

— La confirmation que le duo ne passe à Philadelphie que dans deux semaines, et non la semaine prochaine. Les dates de concert changent parfois.

Il s’assit à côté de moi, mais je le trouvais un peu sur les nerfs ce soir. Il était agité.

— As-tu appris quelque chose au sujet de ton sceau ?

— Non.

Il se pencha, cala son bras sur le dossier du fauteuil, ferma les yeux et joua avec mes cheveux.

— Quelqu’un l’a donné à la vente aux enchères avec une poignée de bijoux de famille que nous croyions perdus depuis des années. Même l’actuel comte de Worthington ignorait leur existence. Ils n’étaient pas cités en tant que biens familiaux, ce qui fait qu’ils ont très bien pu avoir été volés il y a des siècles.

Un jour, Écho avait dit que la famille de Torin avait perdu toute sa fortune de manière humiliante. Les articles en ligne n’évoquaient rien de ce genre.

— Ont-ils toujours été riches ?

Torin fit la grimace.

— Non. Ils ont connu de mauvaises passes comme tout le monde, mais je les aide toujours.

Torin tout craché. Noble et protecteur.

— Comment ? Je veux dire, tu ne peux tout de même pas leur signer un chèque ou déposer des lingots d’or dans leurs coffres !

Il eut un petit rire et tira sur une mèche de mes cheveux.

— C’est mignon… Parfois, un mystérieux oncle perdu de vue depuis longtemps décède et lègue toute sa fortune à la famille.

— Et c’est toi l’oncle mystérieux, m’exclamai-je.

— Tu serais épatée par ce qu’on peut faire quand on détient le nom d’une personne décédée sans aucune famille. Un « descendant de William de Clare » ou « comte de Worthington » apparaît sur leur tombe au grand étonnement de leurs amis, tandis que quelques membres de ma famille héritent d’une fortune. Il arrive aussi qu’ils reçoivent juste de l’argent de la part d’un bienfaiteur anonyme.

— Et ils l’acceptent sans poser de questions ? Moi, j’aimerais comprendre.

Il haussa les épaules.

— Quelques-uns ont essayé, mais n’ont abouti à rien. Andris est très doué en informatique et il sait créer des sociétés factices derrière d’autres sociétés factices. Nous n’avons pas encore identifié la personne qui a volé ces biens, mais Andris retrouve les acheteurs et les récupère. Les objets qu’ils vendent comptaient beaucoup pour mes… euh, mes parents.

— Est-ce que certains de tes proches te ressemblent ?

Il arqua un sourcil.

— Je te l’ai dit, personne ne me ressemble.

C’était de la pure arrogance.

— Alors pas de cousins ni d’oncles aux cheveux noirs et aux yeux bleus ?

Il se redressa.

— Où veux-tu en venir ? Essaies-tu de me remplacer ?

Comme si c’était possible.

— Peut-être. J’ai un faible pour les cheveux noirs et les yeux saphir, et s’il devait t’arriver quelque chose…

Il éclata de rire.

— Je n’irai nulle part et si quelqu’un parvenait à me décapiter, je serais le Valkyrie sans tête qui rôde dans le coin pour vous hanter tous les deux. Je vais me coucher, ma chérie.

Il déposa un baiser furtif sur mes lèvres et se leva. Je le regardai partir jusqu’à ce qu’il disparaisse de l’autre côté du portail. Il était bizarre.

Femi termina son appel et revint dans le salon, un grand sourire aux lèvres. J’avais le programme de la tournée de Ylvis.

— Comment va ton amie sorcière ?

— Bien, mais je l’ai avertie au sujet des visiteurs. Elle a une sœur à La Nouvelle-Orléans et elle va passer quelques semaines chez elle.

Une vie sauve.

— C’est super.

— Oui, tu as bien fait, ma belle. Ta vision a sauvé quelqu’un ce soir. Tu viens d’altérer le futur.

Tant mieux, mais cela avait un petit côté Nornes qui ne me plaisait pas.

— Comment suis-je censée savoir si ce que je vois appartient au futur, au passé ou au présent ?

— J’aimerais connaître la réponse à ta question. Je crois que c’est l’une de ces choses qui s’acquièrent avec l’expérience ou que nous enseigne une personne mieux rompue à l’exercice.

Les Nornes, sans aucun doute.

— Alors Ylvis passe vraiment à Philadelphie dans deux semaines. Tu comptes y aller ?

— J’en avais l’intention, mais on a besoin de moi ici.

— Je peux surveiller papa. Ce n’est que pour une soirée.

— Oh, tu es adorable, ma belle, mais ça ira. J’irai les voir une autre fois.

Elle prit la télécommande sur la table basse et éteignit la télévision.

— Allez, il se fait tard.

— Je crois que tu devrais y aller, répétai-je sur le palier de l’étage. Je ne serai pas seule pour veiller sur papa. Torin est juste à côté et il n’y a qu’un portail qui nous sépare. Au cas où tu ne l’aurais pas remarqué, il n’y a rien qu’il soit incapable de faire.

Femi gloussa.

— J’ai remarqué. J’y réfléchirai. Bonne nuit.

Elle disparut dans la chambre de mes parents tandis que j’entrais dans la mienne.

Torin n’était pas là. Je regardai par la fenêtre, mais sa maison était plongée dans l’obscurité totale. Peut-être était-il au manoir. Je me glissai dans mon lit, sans parvenir à me débarrasser de cette désagréable impression au sujet de Torin. Il avait l’air, je ne sais pas… triste.

* * *

Le lendemain, Torin n’était pas là. Mon café et mon baiser du matin me manquaient. Des voix attirèrent mon attention au rez-de-chaussée. Je dévalai les marches en souriant, croyant le découvrir dans la cuisine. Mais alors que j’arrivais en bas, je reconnus la voix d’Andris. Il était déjà habillé pour le lycée, mais on aurait dit qu’il se rendait à un shooting photo pour un magazine hipster.

— Bonjour, belle endormie, dit Andris. J’allais monter te réveiller avec une tasse de café.

Je jetai un œil par la fenêtre en direction de chez Torin. Où était-il ?

— Alors je t’emmène au lycée ce matin ? demandai-je.

Andris rectifia :

— Non. C’est moi qui t’emmène. Rejoins-moi au manoir quand tu seras prête.

Il embrassa Femi sur la joue.

— Merci pour le café.

Il disparut de l’autre côté du portail.

Je pris un bol et me versai des céréales, que je mâchonnai ensuite sans les sentir, l’esprit préoccupé par les deux nouvelles filles du lycée. Comment allais-je pouvoir me rapprocher d’elles sans me trahir ? De toute évidence, elles ne savaient pas qui j’étais.

— Eh, me dit Femi, me faisant lever les yeux. Ça va ?

Pas vraiment. Où était Torin ? Ce n’était pas son genre de disparaître quand j’avais besoin de protection. Certes, j’étais en de bonnes mains, il avait tracé des runes un peu partout, Andris était plutôt doué et d’après les histoires de Femi, elle était une armée à elle seule.

— Oui. À ce soir.

En haut, je récupérai mes affaires et pris la direction du manoir. Les autres attendaient dans le hall. Ingrid était magnifique comme toujours, vêtue d’une robe asymétrique, d’un joli pull en cachemire, de bas et de bottes à talons. Sa coupe au carré lui allait à ravir. Elle faisait très haute couture.

Blaine était toujours tiré à quatre épingles. Il venait d’une famille richissime et sa tenue l’exprimait parfaitement. Je ressemblais à une pauvre orpheline à côté d’eux, avec mon jean et mon pull rouge. Heureusement que je ne me définissais pas d’après mes vêtements et que les autres n’avaient jamais méprisé mon penchant pour les jeans.

— Allez, devineresse. C’est l’heure, dit Andris.

Il se déplaça à grande vitesse et s’empara de mon sac à dos avant même que je m’en rende compte.

— Puisque je suis de corvée de garde du corps, j’ai le droit de faire tout ce que fait Torin. J’aurai peut-être droit à un baiser fougueux avant le cours de math.

J’éclatai de rire. Une fois que nous fûmes sortis, j’activai mes runes de vitesse et m’empressai de récupérer mon sac.

— Ah, ah, j’ai réussi.

— Tu travailles tes réflexes ? me demanda Ingrid qui me regardait avec un drôle de sourire.

Je voyais bien qu’elle regrettait de ne pas pouvoir s’amuser avec Andris comme je le faisais.

— Oui. Je suis trop lente pour activer mes runes, alors Torin m’aide à m’améliorer. Nous nous sommes entraînés hier et nous continuerons sans doute ce soir.

— Je ne pense pas, dit Andris en ouvrant le 4x4.

Il disparut à l’intérieur.

Je tirai à mon tour la portière et sautai sur la banquette arrière. Le siège avant était celui d’Ingrid.

— Qu’est-ce que tu veux dire ?

— Torin traque une ombre qui ne veut pas qu’on la retrouve, dit Andris en démarrant le moteur.

— Quelle ombre ? C’est par rapport au médaillon des devineresses ?

— C’est vrai ça, de quoi tu parles ? demanda Ingrid en entrant dans la voiture.

Elle referma la portière et se tourna vers Andris.

— C’est une longue histoire, les filles.

Il sortit de l’allée à la suite de Blaine.

— Ne cherchez pas à m’interroger, car mes lèvres sont scellées.

Il était nul pour garder les secrets. J’attendrais que nous soyons seuls tous les deux.

— Ignore-le.

— C’est ce que je fais toujours, répondit Ingrid. Eh, je suis à deux doigts de trouver la sorcière du lycée.

— Moi aussi, fis-je.

— Quelle sorcière ? demanda Andris.

— Longue histoire, répondis-je en reprenant ses propres paroles.

— Et nos lèvres aussi sont scellées, renchérit Ingrid.

— Vraiment, Ingrid ? fit-il en la regardant. Je comprends que Raine fasse la difficile, elle est comme ça. Mais toi, tu es plus sage. Nous n’avons aucun secret l’un pour l’autre.

Ingrid releva le menton.

— Comment se fait-il que tu ne m’apprennes pas à activer mes runes de vitesse comme Torin le fait avec Raine ?

Andris ronchonna.

— Elle en a besoin, ma beauté, pas toi.

— Pourquoi ?

— Parce que tu es douce et gentille, et inoffensive. Il n’y aucun méchant à tes trousses. Ta vie est parfaite.

— Tu veux dire ennuyeuse, répliqua Ingrid. Il ne m’arrive jamais rien de fun ni d’excitant.

— Tu es immortelle, ma beauté. À toi de provoquer le fun. Trouve-toi un loisir.

Pauvre Ingrid. Elle devait vraiment arrêter d’espérer que Monsieur Tête-de-mule la prenne au sérieux. Elle avait de l’argent et pouvait faire tout ce qui lui plaisait. Je cessai de les écouter et envoyai un texto à Torin. Sans doute n’avait-il pas pris son téléphone portable. Il ne l’avait acheté devant mon insistance que pour avoir la paix.

Nous nous garâmes devant le lycée. La bordure de trottoir où Torin laissait habituellement sa moto était vide. Ce n’était pas officiel, mais tout le monde considérait que c’était sa place. Encore une preuve de son départ, sans doute pour des aventures dangereuses.

Andris et Ingrid se disputaient toujours quand nous sortîmes du 4x4. Ingrid s’éloigna, furieuse, pour aller rejoindre ses amis. Andris la regarda en plissant les paupières.

— Elle devient de plus en plus effrontée, se plaignit-il.

— C’est parce que tu l’ignores en permanence. Elle t’aime bien. Pourquoi refuses-tu de lui donner une chance ? demandai-je. C’est évident que tu l’aimes bien, toi aussi.

— Aussi mignonne et adorable que soit Ingrid, je n’éprouve pas le désir de l’embrasser. Elle ne me fait pas perdre le sommeil et ce n’est clairement pas à elle que je pense quand je…

— Je ne veux pas le savoir, intervins-je.

Il avait l’art de lâcher des obscénités en un claquement de doigts.

— Tu as l’esprit mal placé, répondit-il.

— Et le tien est tordu.

— N’insulte pas mon esprit. Je suis tordu. Tu veux manger chez toi ou au lycée ? demanda-t-il tandis que nous entrions dans le hall d’entrée.

Il était vraiment attentionné. En temps normal, il me dirait où il voulait déjeuner et essaierait par la force de me convaincre d’accepter.

— Au lycée, à moins qu’on me réclame à la maison.

— D’accord, retrouvons-nous à la cafétéria. Envoie-moi un texto s’il y a contrordre.

Il rejoignit quelques-uns de ses amis hipsters. Je me dirigeai vers mon casier tout en guettant l’arrivée des deux sœurs sorcières. Je restai attentive pendant toute la journée et entendis même à plusieurs reprises leur chant du Seidr.

* * *

Andris et Blaine attendaient près du 4x4 quand je sortis du bâtiment à quinze heures. D’habitude, ils ne se supportaient pas. Aujourd’hui, ils bavardaient comme de vieux potes. Non, ils riaient.

— Bon, devineresse, nous avons décidé de reprendre là où Torin s’est arrêté, dit Andris.

Je fronçai les sourcils.

— Reprendre quoi ?

— Tes leçons, répondit Blaine. Où êtes-vous allés vous entraîner hier ?

Quand j’eus fini de leur expliquer, ils me regardaient comme si je venais de m’échapper de l’IPP.

— Quoi ?

— Il n’y a pas de chemins à proprement parler et l’endroit grouille d’animaux sauvages, dit Andris en frissonnant.

— Il y a des tas de chemins et tu cours plus vite que les animaux sauvages, répondis-je avant de jeter mon sac à dos et mon hautbois sur la banquette arrière. Alors votre folle proposition est-elle toujours d’actualité ou dois-je aller courir toute seule ?

Ils échangèrent un regard.

— Poules mouillées, les taquinai-je en montant en voiture.

— Elle marque un point, dit Blaine. Nous pouvons courir plus vite que n’importe quel animal et si elle s’entraîne dans un tel environnement, tout le reste lui paraîtra d’une facilité déconcertante.

— Je me fiche qu’elle ait raison ou tort. Nous n’irons pas courir dans une fichue jungle comme une meute d’animaux sauvages. Nous emprunterons les routes secondaires et les circuits automobiles. Vous vivez ici depuis trop longtemps, tous les deux. Trouve-nous un itinéraire qui ne soit pas trop encombré à cette heure-ci de la journée. Je vais vous montrer qui est une poule mouillée.

— On se voit à la maison, dit Blaine en s’asseyant sur son siège.

Il conduisait déjà sa voiture de sport avec la capote baissée.

— Parle-moi de cette sorcière du lycée, me demanda Andris quand nous démarrâmes.

— Je crois qu’il y en a deux. Ce sont des sœurs. Et elles sont nouvelles, parce que je ne les avais encore jamais vues.

— Pourquoi tu ne l’as pas dit à Ingrid ce matin ?

Les paroles de Torin résonnèrent dans mes oreilles.

— Je ne sais pas. Je veux d’abord savoir si nous trouvons les mêmes filles. Il pourrait y en avoir d’autres.

Andris frissonna.

— Les sorcières.

— Je comprends l’aversion de Torin pour les sorcières. Quelle est la tienne ?

— Ce ne sont pas les oignons, répliqua-t-il sèchement.

Nous entrâmes dans notre impasse et mes yeux se posèrent sur la maison de Torin. Elle était toujours fermée.

— Où est-il, Andris ?

— À la recherche de la personne qui a mis en vente ses bijoux de famille, dit-il.

— Pourquoi est-ce si important ?

Andris arrêta la voiture au bord du trottoir, près de la boîte aux lettres de Torin.

— Je ne demande jamais pourquoi ton homme fait certaines choses. Je me contente de suivre le mouvement.

— Je devrais me faire du souci pour lui ?

— Non. Sors de la voiture. Retrouve-nous au manoir dans dix minutes, sinon je reviens te chercher.

— Tu peux me faire une promesse ?

Il poussa un long soupir de lassitude.

— Quoi ?

— Promets-moi de me dire la vérité s’il est en danger, d’accord ?

— D’accord.

Il baissa la vitre et me regarda m’éloigner. Je me retournai et haussai les sourcils.

— Tu peux y aller, je suis arrivée.

— Je t’ai déjà dit que tu avais une démarche sexy ?

J’embrassai mes doigts avant de me tâter les fesses.

Il éclata de rire et s’en alla alors que j’entrais chez moi.

— Femi, je suis là.

— Par ici, lança-t-elle depuis la chambre de papa.

J’y jetai un œil. Elle était en train de changer les draps de son lit. Elle avait dû lire l’angoisse dans mon regard, car elle dit :

— Il prend un bain.

Mes traits se détendirent. La baignoire avait un dispositif pour le maintenir en place.

— Je pars courir avec Andris et Blaine. Je devrais être de retour dans une heure environ.

Sa main resta en suspens au-dessus de l’oreiller qu’elle regonflait et elle pinça les lèvres. Pendant un instant, je crus qu’elle allait émettre une objection, mais Andris était son supérieur dans la hiérarchie.

— Garde bien ton téléphone avec toi.

— Je sais.

Je pris une pomme dans la cuisine avant de monter. Moins de dix minutes plus tard, j’avais rejoint le manoir.

Blaine faisait les cent pas dans le hall d’entrée. Il portait des collants de course et un t-shirt comme Torin la veille, mais aussi canon qu’il soit, il ne me faisait aucun effet.

— Où est Andris ?

— Je n’en sais rien.

Il leva les yeux vers le premier étage.

— Eh, Andris. Dépêche.

— Alors, qu’allons-nous faire ?

— Je me demande ce qu’il a en tête. Il mène la danse, comme il dit.

Blaine fit la grimace. Apparemment, il n’avait pas l’habitude de recevoir des ordres de la part de quelqu’un qui semblait avoir le même âge que lui.

— Tu as déjà travaillé pour beaucoup de Valkyries ?

Il hocha la tête.

— Mes parents en ont aidé un certain nombre. Moi, j’ai plutôt tendance à travailler avec les mortels. Tu sais, des missions de guerre, de maintien de l’ordre et des trucs de détectives privés.

— Tu as déjà travaillé avec la police ? Tu ressembles pourtant à un lycéen.

Il sourit et ses yeux topaze pétillèrent.

— Je peux paraître plus âgé si je veux.

— Tu vois souvent tes parents ? J’ai appris qu’ils étaient à Rio.

— Plusieurs fois par semaine, répondit-il en riant. Rio n’est jamais qu’à un portail d’ici.

Il leva de nouveau les yeux.

— Andris !

— Mets-la en veilleuse, répondit Andris en haut des marches.

Il fallait encore une fois que sa tenue soit parfaite. Contrairement au survêtement noir et gris de Blaine, le sien avait des bandes vert fluo assorties à ses baskets et à sa veste. Comme il n’était pas très sportif, c’était sans doute la première fois qu’il les mettait.

— Jolie tenue, lui dis-je.

— Tu me remercieras quand il commencera à faire noir. C’est Blaine qui ouvre la marche jusqu’à ce que nous soyons sortis de la ville. Nous activons nos runes dès le départ.

Chapitre 10. Disparu

Cora lâcha son plateau à côté du mien et je détachai mes yeux de Gina et Rita.

— Comment ça, le double rencard de demain est annulé ?

— Torin n’est pas dans le coin. Il est parti depuis mercredi.

Je pris mon biscuit et mordis une bouchée. C’était la seule chose vaguement appétissante sur mon plateau.

— Parti où ?

— Je n’en sais rien.

Ce léger détail commençait à m’inquiéter.

— Vous vous êtes disputés tous les deux ?

Elle mordit dans sa pizza.

Quels que soient les problèmes que rencontrait Torin, j’aurais préféré qu’il me parle plutôt que de disparaître dans la nature. Nous avions déjà eu notre lot de chamailleries depuis notre rencontre, mais il n’avait jamais disparu sans rien dire. S’il avait des ennuis et besoin d’aide ?

— Raine ? Vous vous êtes disputés ? répéta Cora.

Je secouai la tête, laissant à nouveau mon regard dériver vers Rita et sa sœur. Cela faisait deux jours que je les observais. Rita était pâle et timide, mais elle semblait la plus puissante des deux. Elle dégageait de plus fortes vibrations. Les rares fois où nos yeux s’étaient croisés, elle avait souri. Gina était l’archétype de l’ado en rébellion : des vêtements noirs, du vernis à ongles noir, et toutes sortes de piercings aux oreilles et au nez. Elle avait vraiment l’air d’une dure à cuire. Et elle se montrait protectrice envers sa sœur.

— C’est en rapport avec ses armoiries de famille ? demanda Cora. Écho m’a dit qu’il était obsédé par ces enchères et qu’il voulait trouver qui les avait vendues.

Comme je n’avais pas envie d’aborder ce sujet, je haussai nonchalamment les épaules.

— Je n’en sais rien.

— Est-ce que cette bouffe pourrait être encore plus repoussante ? demanda Andris en se glissant à côté de Cora.

Il lui donna un coup d’épaule.

— Salut, beauté.

Cora sourit en regardant ses cheveux argentés stylisés.

— Je te renvoie le compliment.

— Qu’est-ce que vous complotez toutes les deux ? demanda Andris.

Cora soupira.

— Je demandais juste à Raine…

— Si nous réussirions à traîner nos deux copains dans une soirée commune, terminai-je.

Cora me lança un regard interrogateur.

— C’est bien ce que tu veux, non ? repris-je.

— Oui, mais Torin est perdu dans la nature.

— Oh, il reviendra, dit Andris. En ce moment il est en train de jouer aux grands seigneurs.

Je me renfrognai. Torin pouvait-il révéler sa véritable identité à ses proches ? Il était tellement intransigeant sur les règles que j’en doutais fortement.

De l’autre côté de la salle, Rita s’éloigna de sa sœur. Enfin. J’avais attendu une éternité pour qu’elles se séparent. Elles étaient toujours ensemble. Gina était en grande conversation avec leurs nouveaux amis et elle ne s’était sans doute même pas aperçue du départ de sa sœur.

— Je reviens, lançai-je en me levant.

— Où vas-tu ? demanda Andris.

— Aux toilettes.

Je me précipitai à la suite de Rita sans chercher à vérifier s’il me croyait. Il n’avait pas à craindre que je quitte l’enceinte du lycée sans lui. Sans Torin et sachant que des ennemis étaient à ma recherche, je ne prendrais pas un tel risque.

Rita disparaissait déjà à l’angle du couloir. Je me dissimulai dans le renfoncement d’une porte, activai mes runes et rejoignis incognito la foule d’élèves. Seulement quelques personnes nous séparaient.

— Pas mal, dit Blaine dans mon dos.

Ses runes aussi étaient étincelantes.

— Où vas-tu comme ça, invisible et si pressée ?

— C’est Andris qui t’a demandé de me suivre ?

— Non. Je discutais avec une fille quand tu es passée comme une flèche. Bien joué de te cacher dans l’encadrement d’une porte pour activer tes runes.

— Ça fait deux jours que vous insistez pour m’apprendre cette astuce.

Rita disparut dans la bibliothèque.

— Je vais chercher un bouquin. À plus tard.

Esquivant les élèves et manquant d’en bousculer quelques-uns, j’entrai à mon tour dans la bibliothèque, mais Rita avait disparu. Bon sang ! Je passai les rayons en revue, consciente que Blaine m’avait suivie à l’intérieur. J’étais à deux doigts de baisser les bras quand je la repérai enfin, tout au bout d’une allée. Elle chantait.

Je m’engageai dans le rayon derrière elle et, prenant soin de ne pas être vue, désactivai mes runes. Elle fit volte-face, les yeux écarquillés. Elle recula d’un pas.

— Salut, dis-je en remuant les doigts. Tu es Rita, c’est bien ça ?

— Oui. Comment connais-tu mon prénom ?

— Gina et toi, vous êtes nouvelles et vous portez toutes les deux le même médaillon, on peut dire que vous sortez du lot.

Je marquai une pause avant d’ajouter à voix basse :

— Je sais ce que vous êtes.

Elle déglutit et recula un peu plus.

— Je ne vois pas de quoi tu veux parler.

— C’est bon, Rita, dis-je en levant les mains. Je m’appelle Raine Cooper. Je suis comme vous. J’ai entendu ton chant du Seidr. Tu as une très belle voix.

Elle eut un rire nerveux.

— Merci. Nous savions qu’il y avait des sorciers au lycée, mais ma mère n’a pas réussi à vous trouver dans sa boule de cristal.

C’était parce que nous n’étions pas vraiment des sorciers.

— Nous sommes capables de dissimuler nos pouvoirs.

Elle sourit et ses joues livides retrouvèrent quelque couleur.

— Je le savais. C’est ce que j’ai dit à Gina, mais elle m’a répondu que j’étais ridicule. Elle a dit qu’aucun sorcier ne pouvait échapper à la boule de cristal de maman. D’après ma mère, il y a un noyau magique puissant dans le coin. Toi aussi, tu as répondu à l’Appel ?

— L’Appel ?

— Tu sais, quand les sorciers sont appelés pour aider l’un des leurs.

— Ah, oui. Cet appel-là.

— Gina et moi ne sommes pas allées à la réunion, mais notre mère était présente.

Elle baissa les yeux sur ma poitrine et fronça les sourcils.

— Tu ne portes pas l’amulette de ton assemblée ?

Aussi étonnant que ce soit, elle se révélait plutôt bavarde.

— Je n’appartiens à aucune assemblée. Et vous ?

— Non. Nous sommes encore novices. Maman est une représentante du Seidr. Nous venons d’Irlande. Et toi, quelle branche représentes-tu ?

Elle posait décidément trop de questions. Heureusement, j’étais douée pour inventer des histoires. C’était comme ça que j’avais survécu au lycée en tant qu’immortelle amoureuse d’un Valkyrie.

— Ma mère est une sorcière de la région et moi aussi, je suis une novice.

— Tu es puissante pour une novice.

— Pourquoi dis-tu ça ?

— J’ai senti ton énergie dès que tu es entrée dans la bibliothèque. Je l’ai reconnue. Nous l’avions déjà ressentie dans les toilettes, il y a quelques jours. Combien êtes-vous ? As-tu rencontré les autres ?

— Nous ne sommes qu’une poignée. Non, je n’ai pas encore rencontré les nouveaux venus, à l’exception de Gina et toi. Et vous ?

— Maman ne nous autorise pas à assister aux réunions, mais nous en avons croisé quelques-uns en ville. Chaque groupe porte une amulette spéciale.

Elle dévoila le collier qu’elle portait sous son haut et palpa la surface blanche comme pour y puiser de la force. Il était beau, avec un triquetra celtique complexe et une agate verte au centre.

En le touchant, je pourrais apprendre beaucoup de choses au sujet de sa famille et du fameux Appel.

— Ton amulette est jolie, lui dis-je.

— Merci.

Elle la retourna dans sa main.

— C’est un porte-bonheur. Je la porte d’aussi loin que je m’en souvienne.

Je me penchai pour mieux la voir.

— Elle est en pierre ?

— Non. En ivoire. C’est bien plus lisse que de la pierre.

— Éloigne-toi d’elle, gronda une voix dans mon dos.

Gina était arrivée. Je me retournai et souris. Blaine se trouvait juste derrière elle.

— Salut, Gina. Je m’appelle Raine…

— Recule, fit-elle sèchement.

Je m’adossai contre l’étagère et Rita passa précipitamment devant moi pour rejoindre sa sœur. Elles me faisaient terriblement penser à Maliina et Ingrid. La gentille fille et sa sœur agressive. L’accent irlandais n’aidait pas.

— C’est l’une des nôtres, Gigi, fit Rita. Enfin, sa mère est une sorcière de la région.

Gina s’approcha de moi en plissant les yeux. Blaine leva les pouces avant de s’accouder sur l’une des étagères, délogeant quelques livres au passage. Les sœurs jetèrent un œil par-dessus leurs épaules en fronçant les sourcils. Blaine était toujours invisible. Le sourire aux lèvres, il déplaça d’autres livres. Que faisait-il ?

— C’est toi qui as fait ça ? demanda Gina.

Blaine hocha la tête et j’entrai dans son jeu.

— Oui.

— Tu es capable de déplacer des objets sans incantation ?

— Pas vous ? demandai-je.

Au lieu de me répondre, Gina demanda :

— Pourquoi nous espionnes-tu ?

— Oh, tu as remarqué. Je voulais m’assurer que c’était bien vous qui chantiez le chant du Seidr, mentis-je une fois de plus.

Gina se rembrunit.

— Les amies avec qui tu traînes. Ce sont des sorcières elles aussi ?

— Non, mais tu sais quoi ? Vous pouvez les rencontrer quand vous voudrez. Toute cette histoire de sorcières ne les gêne pas du tout.

Énorme mensonge.

— Eh bien, c’est un plaisir de faire ta connaissance, Raine Cooper.

Gina me tendit la main.

Lorsque nos paumes se rencontrèrent, elle entonna un chant. Soudain, le volume de sa voix se mit à décroître. Gina, Rita et les étagères disparurent. Oh, non. Une autre vision.

Je me trouvais dans une clairière, au beau milieu d’une forêt, dans un cercle d’hommes et de femmes. Il faisait noir, à l’exception d’un feu qui brûlait au centre. Personne ne bougeait, personne ne parlait. Ce silence était effrayant.

Je souris en prenant conscience d’un détail. Je voyais nettement. Les visages. Les arbres. Le feu. Pour la première fois, ma vision était précise et je savais que c’était grâce aux sorcières.

Je m’approchai du cercle. Il y avait une femme âgée au milieu. Elle représentait tout ce que j’avais pu lire au sujet des sorcières. Vieille, avec une cape à capuche, un long bâton à la main. Son bâton était surmonté d’une pierre de jade verte semblable à celle de l’amulette de Rita.

— Merci d’être venus, filles et fils des Anciennes Religions, déclara la vieille dame.

Elle parlait avec un fort accent irlandais.

— Nous ne nous rassemblons pas souvent, mais il faut dire que nous n’avons pas souvent la même vision, un appel à l’aide de l’un des nôtres. L’Appel a été reçu par l’ensemble de notre peuple, dans le monde entier, pas uniquement en Europe. Je me tiens devant vous, non pas en tant que chef, mais en tant qu’aînée des pratiquants des Anciennes Religions de notre terre. Madam Svietlanova tient une réunion à Kiev, Shaman Istaqa à la Nouvelle-Orléans, Hsu Cheng à Shanghai, Sangoma Ziga au Lesotho, Machi Mariella à Santiago, Karadji Yallan à Brisbane…

Elle continua d’énumérer une liste de noms et de lieux.

— Nous devons répondre à l’Appel.

— Et si c’était un piège ? demanda un homme.

— C’est la raison pour laquelle nous n’enverrons qu’un petit nombre d’entre nous vérifier si l’Appel mérite d’être soutenu ou non. Comme d’habitude, nous enverrons des membres que l’on ne pourra pas soupçonner. Des membres capables de se mêler à la population.

Elle regardait une femme debout sur sa droite. Ses traits me paraissaient familiers.

— Stefania, tes filles parlent anglais. Tu partiras avec elles en Amérique. On soupçonne rarement une mère et ses enfants, et tes filles sont puissantes. Un changement d’environnement peut même être bénéfique à ta Rita.

Mes mains étaient toujours crispées. Même si je n’avais pas vu la main de Gina dans ma vision, je savais que j’y étais toujours cramponnée. Il me suffisait de la lâcher et la vision disparaîtrait. C’était l’objet de mes exercices depuis maintenant deux soirs. En revanche, je ne savais toujours pas déterminer si la scène qui m’apparaissait appartenait au passé, au présent ou à l’avenir.

Je lâchai enfin la main de Gina et la vision s’effaça. Deux visages se matérialisèrent. Gina et Rita. Il y avait des bras autour de moi. Je tournai la tête et souris à Blaine, qui avait abandonné son invisibilité.

— Ça va, dis-je pour le rassurer.

— Mais tes yeux sont toujours… commença-t-il.

— Brillants, dirent en chœur Gina et Rita.

On sentait l’admiration dans leurs voix.

— C’est toujours le cas quand j’ai une vision, dis-je en jetant un œil à ma montre. Nous allons être en retard en cours. C’était sympa de vous rencontrer. J’espère que nous pourrons discuter un de ces quatre.

— Tu n’es pas… pas seulement une sorcière, murmura Rita.

— C’est une Spákona, dit Gina.

Je ne savais pas ce que cela signifiait, mais je décidai d’acquiescer.

— Oui, fis-je en prenant le bras de Blaine. Allons-y.

Je jubilais d’avoir enfin eu une vision nette, mais un détail me chiffonnait. Qui avait convoqué les sorciers à Kayville ?

* * *

M. Zakowsky parlait des concerts et des représentations à venir au théâtre Kearns et à l’Université de Walkersville, auxquels il nous conseillait de participer pour obtenir des crédits supplémentaires. J’étais incapable de me concentrer, obnubilée par cette histoire de sorciers et de devineresses. Quelques mois plus tôt, c’étaient les Nornes et les Valkyries qui me préoccupaient. Il y avait toujours quelque chose.

— Cooper !

Je levai les yeux. Tous mes camarades de classe me dévisageaient.

— Oui ?

— Vous serez le premier hautbois jeudi prochain, à la représentation.

Je hochai la tête. Nous n’avions que trois joueurs de hautbois dans l’orchestre, moi incluse. J’avais arrêté de prendre des cours particuliers l’été dernier, mais j’étais toujours meilleure que les deux autres du point de vue de la technique et de la capacité d’apprentissage des nouveaux morceaux.

Alors que nous rangions nos instruments, mes pensées revinrent sur ma brève rencontre avec les sorcières irlandaises. Qui avait bien pu envoyer l’Appel ? Et pourquoi ?

— Raine, attends !

Heath, le coéquipier de football de Torin, m’appelait de l’autre côté de la salle. Il jouait aussi du saxo dans l’orchestre.

— Il paraît que Torin n’est pas là en ce moment.

— Urgence familiale.

Cette excuse commençait à sentir le moisi. Chaque fois que Torin disparaissait, je l’utilisais. Je récupérai mon étui de hautbois et nous quittâmes la salle de classe.

— Il devrait rentrer aujourd’hui.

— J’espère qu’il vient au club ce soir. En fait, ce n’est pas vraiment l’anniversaire de Sloane. Les pom pom girls organisent une fête pour notre victoire aux championnats d’État, et ce ne sera pas pareil sans le quarterback. C’est censé être une surprise.

Je souris.

— Comment se fait-il que tu sois au courant, dans ce cas ?

Il sourit.

— Ma copine est pom-pom girl. S’il rentre avant ce soir, emmène-le au club. Ça durera jusqu’à la fermeture, vers une heure.

Alors que nous nous dirigions vers l’entrée du lycée, je fis un détour pour récupérer mon sac à dos. Andris était en train de charmer une fille non loin de mon casier. Pas n’importe quelle fille. Sarah Lee Jepson, la co-capitaine de l’équipe de volleyball. Elle se recroquevilla contre son torse et leva la tête pour murmurer quelque chose à son oreille avant de s’éloigner. Il la regarda partir.

— Une autre conquête ?

— Elles veulent toutes y goûter.

Il montrait son corps. Pour un type qui n’aimait pas le sport, il était toujours attiré par les filles et les garçons athlétiques. Je rangeai mon classeur et mes manuels dans le sac à dos et tirai le verrou de mon casier.

— C’est quoi cette tête de dix pieds de long ? Torin te manque ?

À chaque inspiration.

— Non. J’ai l’esprit assez occupé.

Il me regarda fixement.

— Menteuse. Je t’ai dit que tu pouvais me considérer comme son remplaçant. Je suis doué pour les câlins, les baisers, les plans cul, ou si tu as besoin de pleurer un bon coup ou de te défouler. Et pas forcément dans cet ordre-là.

Je souris. C’était un sacré numéro.

— Je préfère ça, dit-il.

Il passa un bras autour de mes épaules, tourna la tête et chuchota :

— Il va revenir. Tu es trop importante à ses yeux pour qu’il fasse quelque chose d’inconsidéré.

— Que veux-tu dire ? fis-je en m’arrachant à ses bras. Tu n’arrêtes pas de lâcher des bribes d’indices sans jamais me donner de véritable information. Il est parti rencontrer son cousin en personne ?

— Peut-être.

— Et ça t’amuse, visiblement ?

Il posa une main sur son torse.

— Tu me blesses, dit-il avant d’afficher un sourire narquois. Disons simplement qu’il ne ressemble absolument pas à l’actuel comte de Worthington ni à ses prédecesseurs. Personne ne soupçonnera rien.

Ainsi Torin était parti à la rencontre de ses proches. Ces armoiries devaient vraiment compter à ses yeux. Nous prîmes la direction du grand hall. Depuis que j’avais vu l’homme dans ma vision, j’avais effectué des tas de recherches sur Internet au sujet du comte de Worthington. Alexander Sinclair d’Arques ne ressemblait pas du tout à Torin, pas plus que les comtes précédents dont les photos se trouvaient en ligne. Il y avait bien quelques yeux bleus par-ci par-là dans la famille, mais sans commune mesure avec la couleur saphir de ceux de Torin. Les cheveux cendrés ou châtains semblaient prédominants. Aucune chevelure soyeuse et ondulée, noir de jais comme la sienne. En un sens, c’était logique. Torin et James n’avaient jamais eu d’enfants, et leur père était illégitime.

Andris cessa de faire les yeux doux à une fille qui passait et me dit :

— Tu recommences à stresser.

Je levai les yeux au ciel.

— Depuis quand es-tu aussi intuitif ?

— Tu te mords la lèvre et tu as un sillon creusé entre les sourcils. Si tu étais mortelle, tu serais déjà ridée à l’âge de trente ans.

J’éclatai de rire. Avec Andris, soit vous le preniez au sérieux et finissiez par vous vexer, soit vous ignoriez ses remarques.

— C’est quoi, ta mission ? De surveiller mes moindres faits et gestes ?

Il haussa les épaules.

— Tu oublies que je m’intéressais à toi il y a quelque temps.

— On dirait que ça fait une éternité.

— C’est curieux, moi je m’en souviens comme si c’était hier. Que voulait Heath ? demanda Andris lorsque nous sortîmes. S’il te drague, je lui refais le portrait.

Quelle idée.

Il y avait des élèves partout. Certains grimpaient dans les bus scolaires, tandis que d’autres montaient en voiture avec leurs amis ou enfourchaient leurs bécanes. Ceux qui habitaient dans le voisinage s’éloignaient en petits groupes.

L’Oregon était un État écolo. Nous prenions le recyclage et la préservation de l’environnement très au sérieux. Quand le temps s’y prêtait, il y avait plus de cyclistes que d’automobilistes sur les routes. Gina et Rita étaient debout sous un arbre, comme si elles attendaient quelque chose ou quelqu’un.

— Eh, tu as entendu ce que je viens de dire ? demanda Andris.

— Que tu allais refaire le portrait de Heath ? J’ai entendu. Tu as horreur de te battre, Andris. Et puis ce ne serait pas juste, tu aurais un avantage. C’est pour ça que tu ne fais pas de sport ?

— Je ne fais pas de sport parce que je déteste le sport. Ça ne veut pas dire que je ne peux pas lui mettre une bonne raclée pour le punir de te tourner autour. Même si je frappe comme une fille, je parie que je peux lui casser la mâchoire et le nez, et lui déloger quelques dents.

Cette image ne me plaisait pas. Et pourquoi fallait-il qu’il soit aussi misogyne ? Je lui donnai un coup sur le bras.

— C’était quoi, ça ? geignit-il.

— Tu es un idiot.

Il sourit comme si je venais de lui faire un compliment et je sus qu’il cherchait simplement à me remonter le moral. Torin me manquait et je me faisais du souci. Pour me changer les idées, je lui parlai de la fête prévue le soir même.

Andris appuya sur sa commande à distance pour ouvrir son 4x4.

— Torin est déjà au courant, mais il n’avait pas l’intention d’y aller.

— Pourquoi ?

— Parce que l’amour de sa vie déteste cet endroit.

Il réprima un frisson.

— C’est pour cette raison que je ne veux pas retomber amoureux. On devient un véritable idiot, codépendant et nunuche à souhait.

Il jeta nos sacs à l’arrière.

— Heath n’a pas arrêté de lui envoyer des messages. Malheureusement…

— Il a laissé son portable au manoir, terminai-je à sa place.

Je n’aurais pas dû le convaincre d’acheter un téléphone portable, il était trop difficile. Les seules machines qu’il aimait étaient celles qu’il pouvait démonter, bricoler et assembler.

— Je m’inquiète pour lui, Andris.

Sa mine devint grave.

— Je sais. Il devrait rentrer dans la soirée.

À sa voix, je devinais qu’il était soucieux, lui aussi. Mais il ne l’admettrait jamais. C’était un code entre mecs, sans doute.

— Je partirai à sa recherche s’il n’est pas rentré ce soir, annonçai-je.

— En commençant par quoi ?

— Par Londres, chez son… quel que soit son lien de parenté avec ce comte. Son oncle ou son cousin.

— Je t’accompagnerai.

Ainsi, il était bel et bien inquiet, lui aussi.

— Pour veiller sur toi, bien évidemment.

Il était gentil, mais je voyais clair dans son jeu.

— Merci.

À l’autre bout du parking, Rita et Gina montèrent dans une voiture bleue. Mais elles ne partirent pas. Elles semblaient même nous observer. Envisageaient-elles sérieusement de nous pister ?

— Tu as parlé à Blaine ? demandai-je.

— J’essaie de ne pas parler à ce type. En fait, je fais souvent comme s’il n’existait même pas.

Quel comédien.

— Ce n’est pas toi qui l’as envoyé me surveiller entre midi et deux ?

— Non.

Andris démarra le moteur. Je posai une main sur son épaule.

— Tu es un amour.

— Je sais.

Il recula pour sortir du parking. Gina s’engagea à sa suite et elles restèrent derrière nous.

Où était Torin ? Était-il sain et sauf ? J’avais beau essayer de paraître indifférente à sa disparition, je me rongeais les sangs. Et s’il était blessé, s’il avait des ennuis ? Une fois de plus, je tentai de me changer les idées.

— Nous avons des sorcières au lycée.

Andris en eut la chair de poule.

— J’espérais qu’Ingrid se trompait. Elle m’a dit que quelqu’un chantait des airs de sorciers.

— Il n’y en a pas seulement au lycée. Des sorciers du monde entier se réunissent à Kayville en ce moment. Manifestement, ils ont répondu à un appel.

Andris pesta :

— Bon sang !

— Tu sais ce que ça veut dire ?

— Oh, oui. Quand un appel est émis, les sorciers affluent en masse. Il faut une bonne raison pour que ça se produise. La première fois que j’ai assisté à un tel rassemblement, c’était au tout début de la chasse aux sorcières. Il existe un conseil secret qui regroupe les aînés des Anciennes Religions, et chaque région y est représentée. Ils tiennent des réunions et avertissent leur peuple si quelque chose d’important s’annonce. Après la réunion les avertissant des chasses aux sorcières, la majeure partie d’entre eux ont fait profil bas et ont choisi de garder leurs pratiques secrètes. Les plus provocateurs n’ont pas jugé bon de prendre ces précautions, et ils ont été démasqués, torturés et brûlés.

— Il n’y a plus d’inquisition de nos jours, et pourtant ils sont venus… Qu’attendent-ils ? Des ordres ? Qui a bien pu les appeler et pourquoi ?

— Dans ma vie entière, je n’ai entendu parler que de quelques Appels, et chaque fois c’était parce que leurs vies et leurs pratiques étaient en danger. La raison de leur présence ici est évidente.

Il s’engagea dans le parking devant le Mirage, s’arrêta et se tourna pour me regarder. Son visage était très sérieux.

— C’est toi. Tu es de loin la sorcière la plus inhabituelle à fouler le sol de cette planète et quelqu’un, quelque part, leur a parlé de toi. Soit ils sont venus pour te rencontrer et te présenter leurs hommages, soit ils savent que tu es en danger et ils ont l’intention de te protéger. Dans tous les cas, on devrait zigouiller le sorcier qui les a appelés.

Mes yeux suivirent la voiture bleue qui tournait à présent dans le parking devant le centre artistique.

— Nous ne connaissons aucun sorcier.

— Non, c’est vrai. Dieu merci, ajouta-t-il avec une grimace de dégoût.

Ce n’était sans doute pas le moment de lui parler des deux sorcières qui nous épiaient depuis le parking voisin. Il sortit du 4x4 et regarda autour de lui.

— Tu es toujours harcelé ? demandai-je.

Il éclata de rire.

— Oui, c’est ça.

À son rire moqueur, j’en déduisis que ce n’était pas vrai.

— Alors si ce n’est pas le cas, pourquoi cette cape et cette dague ?

Il me dévisagea.

— Les petits avantages d’être ton ami. Tu croyais vraiment que les sorciers débarqueraient en ville sans que nous soyons au courant ? Nous avons perçu leur présence, et maintenant nous sommes en alerte maximale. Mais nous ne savions pas à qui nous avions affaire. Cela aurait pu être des Grimnirs. À vrai dire, j’aurais encore préféré les Grimnirs aux sorciers.

Je le regardai, bouche bée.

— Vous le saviez et vous ne m’en avez rien dit ?

Il haussa les épaules.

— Tu n’avais pas besoin de le savoir.

J’étais dépitée.

— Bref, comme tu voudras. On se retrouve à six heures.

— Je partirai une fois que tu seras bien sagement derrière le comptoir, sous la surveillance de Hawk.

Il me suivit à l’intérieur. Pendant qu’il discutait avec Hawk, je rejoignis Jared qui sortait de la réserve en poussant un carton sur un chariot à roulettes.

— C’est quoi ? demandai-je.

— Les nouvelles marchandises. Je vais te montrer.

Il souleva le carton du chariot, découpa les rubans adhésifs et en sortit un objet enveloppé dans du papier bulle.

— Oh, c’est joli, m’exclamai-je quand il dévoila un miroir à main rétro au cadre doré.

— Les miroirs en pied sont rangés à droite, mais les miroirs de ce modèle-ci ont une poignée qui s’ouvre par pression pour leur permettre de tenir debout.

Il me montra la charnière sous le manche du miroir, qui le transformait automatiquement en miroir en pied.

— Tu veux bien les disposer derrière la vitrine pendant que j’irai chercher le deuxième carton ?

— Bien sûr.

Chaque miroir était soigneusement emballé, et chacun des cadres était d’un raffinement exquis. Je m’agenouillai pour lire les inscriptions. C’étaient des gravures gothiques. Baroque classique. Un manche de princesse. J’en voulais un.

— Qu’est-ce que tu fais ? demanda Andris.

— Je range les miroirs. Regarde celui-ci. Il n’est pas magnifique ?

Je lui montrai l’envers du miroir.

— La poignée s’incline pour leur permettre de tenir droit. J’ai envie de tous les acheter.

— Oui, bref. Tu es censée apprendre comment marchent les affaires, pas faire ce genre de tâches subalternes. Ce sera quoi ensuite ? Passer la serpillière ?

J’espérais que non.

— Va-t’en, Andris, sinon je le dis à M. Hawk.

Andris fit la grimace, comme pour me mettre au défi.

— S’il te plaît, rentre chez toi. Et tu n’es pas obligé de venir me chercher. Je peux utiliser le portail du bureau pour rentrer directement à la maison.

— Et me priver du plaisir de ta charmante compagnie ? Hors de question. Je reviens à dix-huit heures tapantes et tu as intérêt à ne pas faire le ménage, sinon Hawk aura de mes nouvelles.

Je soupirai. Je me demandais où il était allé pêcher l’idée que je ne devais pas faire comme les autres.

— Tu sais quoi, gros malin ? Je peux faire ce qui me chante et tu n’as pas ton mot à dire.

Il ouvrit la bouche.

— Ça suffit. Au revoir.

Je me remis au travail.

La porte de service tinta quand il sortit. Quelques minutes plus tard, le carillon retentit à nouveau. Je sentis une présence dans mon dos.

— Tu as oublié quelque chose, Andris, ou tu es venu te plaindre de mon travail ?

— Tu travailles ici ? fit une voix familière.

Ah, les sœurs irlandaises. Je levai les yeux.

— Oui.

— Mais tu es une puissante… commença Rita.

Elle regarda autour d’elle avant d’ajouter :

— … devineresse.

— Tu devrais être en train d’exercer tes pouvoirs, au lieu de perdre ton temps à faire quelque chose d’aussi… dit Gina en désignant la boutique d’un geste.

— Normal, conclus-je à sa place. J’aime ce qui est normal. Que faites-vous ici ?

— Je voulais m’excuser de t’avoir testée avec le talisman, dit Gina. Notre mère me l’a donné pour que nous testions toutes les sorcières que nous croiserions.

J’observai le disque qu’elle tenait entre son pouce et ses doigts. Il avait l’arbre de la vie sur une face, et des nœuds celtiques sur le revers. D’après ma vision, certains sorciers se demandaient si l’Appel n’était pas un piège.

— À quoi sert-il ? demandai-je.

— Il brûle si quelqu’un de malveillant le touche.

— Ce n’est pas grave. Il n’y a pas de mal à vouloir être prudent.

Je rangeai le dernier miroir et rassemblai tout le papier bulle. Rita se pencha pour m’aider.

— Nous avons envoyé un message à maman pour lui parler de toi et elle aimerait beaucoup te rencontrer, dit Gina.

— Avec plaisir.

Je surpris Hawk en train de nous regarder.

— Je dois me remettre au travail si je ne veux pas que mon patron me flanque à la porte. J’arrive, patron, ajoutai-je d’une voix forte en emportant le carton rempli d’emballages.

— Eh, fit Rita en me touchant le bras. Tu veux aller boire un café ?

— Rita, protesta Gina.

Rita haussa les épaules et ses joues virèrent au rouge.

— C’est bon, elle peut toujours refuser.

Je pouvais, en effet, mais j’avais envie de savoir pourquoi ma vision était si nette quand j’avais touché son talisman.

— Bien sûr. Je connais l’endroit idéal.

Je sortis mon téléphone, lui demandai son numéro et lui envoyai un texto.

— Voilà, tu as mon numéro maintenant.

Chapitre 11. Quelle Soirée

Une heure plus tard, la porte de derrière tinta et Cora entra dans la boutique. Nous avions déjeuné ensemble et elle ne m’avait pas dit qu’elle comptait passer.

— Qu’est-ce que tu fais ici ? demandai-je en contournant le bureau de la clientèle.

— Je viens te chercher.

Elle regarda autour d’elle.

— Alors, en quoi consiste ton poste ?

— Un peu tout. J’aide au rangement des rayons, avec les clients, l’inventaire… Tout ce que me demande Jared.

— Tu finis quand ?

— Dans une demi-heure. Viens. J’ai quelque chose à te montrer.

Je la conduisis vers la vitrine où j’avais disposé les miroirs à main. Un gamin chez un marchand de bonbons n’aurait pas réagi différemment.

Elle en choisit deux.

— C’est bientôt l’anniversaire de maman et elle adorerait ça.

— Vous avez des projets pour la soirée, Écho et toi ?

— Non. Il est parti faucher.

Elle soupira.

— Je ne sais pas quoi faire. Pas de petit ami. Pas de projets. Le pire, c’est que je ne suis pas de service à la maison de retraite le vendredi. Et vous, vous faites quoi ?

Je m’imaginai seule à la maison, en train de me faire du souci pour Torin. L’idée ne m’enchantait guère. Je n’aimais peut-être pas le L.A. Connection, mais c’était le club le plus populaire de la ville.

— Torin est parti, alors nous avons deux options. Nous pourrions traîner à la maison, regarder l’une de nos séries préférées en nous gavant de cochonneries, ou alors nous faire belles pour aller danser. Les pom pom girls organisent une fête pour l’équipe de foot, ce soir. Torin et moi, nous étions invités, mais il n’est pas là. Par contre, toutes les deux, nous sommes disponibles.

Cora poussa un cri de joie et me serra dans ses bras.

— Je savais que tu trouverais quelque chose. Ça pourrait être amusant. Je ne me rappelle pas à quand remonte la dernière fois que nous avons fait une sortie normale toutes les deux.

C’était comme au bon vieux temps. Avant Torin. La Cora sautillante me manquait. Un peu. Et avoir une activité normale une fois de temps en temps, ça ne pouvait pas faire de mal. Ainsi, je pourrais me changer les idées. D’ailleurs, toute cette histoire commençait à me contrarier. Les portails, ce n’était pas pour les chiens. Qu’est-ce qui l’empêchait d’en utiliser un ?

— Maintenant, il ne nous reste plus qu’à convaincre Andris de nous accompagner.

Elle fronça le nez.

— Andris ? Pourquoi ?

— Torin l’a nommé responsable.

Quand Cora haussa les sourcils, je m’assurai que Jared ne pouvait pas m’entendre avant de répondre :

— Te te souviens des attaques contre les devineresses ?

— Oh, misère. J’avais complètement oublié.

Elle prit un air songeur :

— Nous ne devrions peut-être pas sortir ce soir. Nous pourrions faire le marathon télé dont tu parles en mangeant des trucs gras et sucrés. Oh, et lire les réponses que j’ai reçues sur mon vlog. J’ai eu des centaines de vues. Deux personnes m’ont même répondu en vidéo. Tu imagines s’il devenait viral ?

— La fête ne commence pas avant vingt heures. Nous avons le temps.

Elle me regarda attentivement.

— Tu as vraiment envie d’y aller, toi.

— Si tu continues à me poser des questions, je vais perdre tout mon enthousiasme. Ces jours-ci, je n’ai fait que travailler, courir et m’inquiéter. J’aimerais bien me détendre.

Et puis, j’avais horreur de laisser la peur me paralyser même si au plus profond de moi je tremblais chaque fois que je pensais à ces personnes prêtes à tuer pour me retrouver. Comme l’avait dit Torin, nous devions faire comme si nous n’étions pas au courant, ou du moins comme si cela ne nous faisait ni chaud ni froid. Par ailleurs, cette soirée me permettrait de surmonter autre chose : les mauvais souvenirs que j’associais avec le L.A. Connection.

À dix-huit heures sonnantes, Andris n’était toujours pas là. Le carillon retentit, mais c’était une cliente qui passait par la porte de derrière. Peu de clients empruntaient la porte donnant sur le parking. J’étais en train d’aider un homme à choisir un cadre qu’il ferait retoucher quand elle passa devant le comptoir pour s’en aller. J’aperçus son visage.

Je la reconnus instantanément. Comment l’avait appelée la vieille femme dans ma vision, déjà ? Stefania. Et ce n’était pas la première fois que je la croisais dans la boutique. Elle m’avait déjà demandé si elle pouvait utiliser nos toilettes.

— Excusez-moi ? fis-je, mais elle ne se retourna pas. Pouvez-vous attendre une minute ?

Sans attendre la réponse du client, je m’élançai à la poursuite de la femme. La porte de derrière avait carillonné et pourtant elle n’était pas sur le parking. Les sorcières pouvaient-elles s’évanouir dans la nature ?

— Que se passe-t-il ? Quelqu’un a volé quelque chose ? demanda Cora.

Derrière elle, je pouvais voir Jared et le client que j’avais laissé dans le magasin. Évidemment, je ne pouvais pas leur dire que je venais de voir la femme de ma vision et qu’elle venait juste de disparaître.

— J’ai cru la voir mettre quelque chose dans sa poche, mais je me suis peut-être trompée.

À l’intérieur, j’offris une brochure à l’homme que je servais.

— Étudiez cela chez vous et voyez lequel convient le mieux à l’arrière-plan de votre photographie. Ou apportez-nous votre photo demain et vous pourrez choisir le cadre idéal.

— Merci, ma chère.

Il me tapota la main et je remarquai alors un anneau gravé à son annulaire. S’agissait-il d’un autre sorcier ou étais-je en train de devenir paranoïaque ?

— C’est toujours aussi palpitant ? demanda Cora.

— Non, répondis-je en consultant à nouveau ma montre.

Il était six heures et quart.

— Allons-y. J’enverrai un message à Andris en chemin.

Je récupérai mon téléphone et passai la tête dans le bureau.

— Je m’en vais, Hawk.

— Est-ce qu’Andris ou Torin sont là ? demanda-t-il.

— Non. Je pars avec Cora.

Un tic nerveux lui contracta le visage. Avait-il peur pour moi ?

— Ça va aller.

Il se leva et s’approcha de la porte. Jetant un œil en direction de Jared, il baissa la voix.

— C’est la jeune femme qui aide les âmes ?

— Oui.

Il ne sembla pas rassuré pour autant.

— Vous devriez peut-être utiliser le portail de mon bureau, elle récupérera sa voiture une prochaine fois.

— Nous allons rentrer directement, en passant par la route bordée de runes. Si je remarque quelque chose de bizarre, je vous appellerai. Je peux créer un portail sur la portière de la voiture.

Je ne l’avais encore jamais fait, car tracer des runes sur une surface non réfléchissante n’était pas un jeu d’enfant, mais je ne voulais pas que mon entourage s’inquiète pour moi.

Il hocha la tête.

— D’accord. À demain matin.

— De dix à treize heures, c’est ça ?

— Parfait, approuva-t-il.

Je le saluai d’un petit geste et tapai dans la main de Jared en sortant. Cora était déjà au volant de sa Sentra quand je quittai le magasin. Aussitôt, mes yeux se posèrent sur l’emplacement où s’étaient garées Gina et Rita. Leur voiture avait disparu.

Andris s’engageait dans le parking au moment où nous démarrions. Il se rua vers la porte arrière et je baissai la vitre pour l’appeler :

— Par ici !

Il s’arrêta et fit demi-tour pour rejoindre notre voiture sans se presser. Il se recoiffa en passant la main dans ses cheveux argentés.

— Je croyais t’avoir ratée.

Il se pencha et regarda Cora par-dessus ses lunettes de soleil.

— Salut, Blondie.

— Salut, Crinière d’argent, répliqua-t-elle du tac au tac. Tu n’étais pas obligé de venir. Je surveille notre miss.

— Maintenant, je suis là. Alors tu peux retourner jouer à papa et maman avec ton copain faucheur.

Il ouvrit la portière.

— Suis-nous, lui dis-je en soupirant.

— Nous allons au Hub chercher des cafés, puis on rentre, ajouta Cora.

Les cafés ne faisaient pas partie du plan. Andris me lança un regard de travers.

— Ce n’était pas dans ton texto.

— C’est dans celui que j’allais juste t’envoyer, dis-je. Oh, et ce soir nous sortons au L.A. Connection pour la soirée.

Il baissa ses lunettes de soleil et me regarda par-dessus sa monture.

— C’est non.

— Allez ! Blaine et toi, vous pouvez venir avec nous.

— Laisse-moi y réfléchir.

Il s’éloigna et afficha un sourire insolent.

— Voilà, je viens d’y réfléchir et la réponse est toujours non.

Sur ces mots, il retourna à sa voiture. Cora me donna une tape sur le bras, que je lui rendis aussitôt.

— Arrête ça, m’exclamai-je. On dirait la Cora que j’ai rencontrée au collège, en train de brailler dans les toilettes. Utilise des mots.

— Je rêve, tu comptes le laisser faire ? fit-elle en tendant le doigt vers le 4x4 d’Andris. Le laisser te parler comme ça ?

— Non. Il ne faut pas insister avec Andris. C’est ce qu’il attend et il aura toutes sortes d’arguments pour justifier qu’il a raison et que tu as tort, pour te donner l’impression d’être immature et stupide. Je me contente de l’ignorer et de faire ce dont j’ai envie. Il finit toujours par s’y plier.

Andris nous suivit au Hub. Lorsque nous sortîmes de la voiture, je sentis les cheveux se dresser sur ma nuque. On nous épiait. Comme s’il l’avait deviné lui aussi, Andris regarda autour de nous.

Le parking était rempli de passants qui entraient et sortaient du bâtiment. À l’intérieur, toutes les tables et les chaises étaient occupées. Mon sentiment d’être observée persistait. La librairie-café était fréquentée par des lycéens et des étudiants, même si quelques mères au foyer flânaient dans les rayons avec leurs enfants.

Personne ne semblait nous regarder. En fait, la majeure partie des clients avaient le nez dans leurs livres ou leurs ordinateurs. Le wi-fi gratuit présentait un énorme avantage.

Andris fit un clin d’œil à la caissière en lui tendant sa carte de crédit.

— Je paie pour elles aussi, Jessie.

Elle rougit.

— Tu te souviens de mon prénom.

— Et de tes yeux. Ils sont inoubliables. Est-ce que les livres de ma sœur sont arrivés ?

Quel séducteur. Doublé d’un menteur pathétique. Cora et moi échangeâmes un regard en levant les yeux au ciel. Andris préférait le shopping en ligne, mais il était attiré par les livres et fréquentait souvent le Hub. Il affirmait ne pas assumer son côté geek au lycée, et pourtant chaque fois qu’il allait quelque part, il en repartait les bras chargés de romans de science-fiction. Il se servait d’Ingrid comme couverture.

— Alors, elle commence à quelle heure, cette soirée ?

— À vingt heures, répondis-je.

J’adressai à Cora un sourire qui signifiait : je te l’avais bien dit.

— Quand tu rentreras chez toi, restes-y. Nous passerons te chercher vers six heures et quelques.

— D’accord, capitaine, répondis-je en le saluant.

Il me lança un regard agacé. Cora et moi attendîmes d’avoir rejoint notre voiture pour éclater de rire.

* * *

Deux heures plus tard, nous étions en tenue et prêtes à faire la fête.

Un jean stretch à imprimé noir et blanc, un haut blanc sexy, une veste noire et des bottes qui m’arrivaient aux genoux, ma tenue parfaite pour la soirée. Cora avait opté pour une robe blanche, longue derrière et courte devant, avec des bottines à talons. Le dos de sa robe était très échancré.

Elle regarda ses fesses et tourna sur elle-même comme un top-modèle, faisant froufrouter les volants contre ses mollets.

— Qu’en penses-tu ?

— C’est tout à fait toi.

Elle rejeta ses cheveux en arrière et m’observa d’un air soupçonneux.

— C’est censé vouloir dire quoi ?

— Cette robe te va à la perfection et tu le sais bien.

Des voix d’hommes nous parvinrent depuis le rez-de-chaussée.

— Ils sont arrivés.

Je m’emparai de ma carte de retrait et de mon téléphone portable avant de la suivre dans les escaliers.

— Au fait, j’ai montré ma vidéo à maman, m’annonça Cora. Elle a adoré. Comment a-t-elle dit, déjà ? Mon bébé a grandi.

— En effet, c’est un pas de géant depuis Le Canon de la semaine, la taquinai-je.

— Boucle-la. Oh, waouh, vous êtes beaux, les garçons.

Elle prit le temps de contempler Andris et Blaine en bas des marches, puis elle les rejoignit à pas lents.

— Je crois que nous allons faire des envieuses ce soir.

Je regardai les garçons et souris. Pas mal. Le hipster et l’avant-gardiste étaient dans leur élément ce soir. Pourtant, Torin et sa simplicité me manquaient. Il ne se conformait pas aux autres, ne laissait pas la mode lui dicter ce qu’il devait porter, et malgré ça les deux garçons ne lui arrivaient pas à la cheville sur l’échelle du torride.

— Ne vous inquiétez pas, dit Blaine. On vous largue dès qu’on arrive en boîte.

Cora lui agrippa le bras en gonflant ses joues.

— Voyons, Blaine.

— La dernière fois que j’ai dansé avec toi, Écho m’est tombé dessus, alors non merci.

Blaine parvint à la détacher de son bras.

Je ne pouvais pas lui en vouloir de se montrer méfiant. Écho pouvait être atrocement possessif vis-à-vis de Cora. Elle fit les gros yeux.

— Écho a appris à maîtriser sa jalousie. Allez, j’ai envie de danser.

Elle s’approcha du portail.

J’étreignis Femi en chuchotant :

— J’ai mon portable. En cas de besoin, envoie-moi un message.

Elle ricana.

— Va t’amuser.

J’en avais la ferme intention, ensuite je partirais en mission sauvetage. Minuit ici correspondrait à huit heures du matin à Londres. Le comte de Worthington allait recevoir la visite d’une adolescente américaine furieuse avant même d’avoir terminé son thé du matin.

Je suivis les autres à travers le portail jusqu’au manoir, puis jusqu’au 4x4. Cora était déjà sur la banquette arrière en train de vérifier son maquillage.

— Quelques règles de base, Raine, dit Andris avant de m’autoriser à monter en voiture.

— Sérieux, Andris ? Arrête de t’inquiéter. Allons simplement danser, boire et nous amuser.

— Tu ne bois pas, répondit-il.

— Je plaisantais. Détends-toi un peu.

Je montai sur le siège arrière. Andris plissa les yeux d’un air menaçant.

— Pour en revenir aux règles de base… Tu ne quittes pas ma surveillance et tu ne sors pas du club sans me prévenir. Si quelqu’un t’embête, tu viens me le dire. Ce sont les vacances de printemps pour les universités, et il y a beaucoup d’étudiants qui reviennent en ville à cette occasion, alors on ne flirte pas avec eux. C’est valable aussi pour toi, Cora. Je n’ai pas envie qu’Écho se comporte comme un homme de Néandertal.

Blaine ricana sur le siège avant. Écho avait failli lui tordre le cou un soir parce qu’il avait dragué Cora. Je n’avais jamais vraiment su le fin mot de l’histoire, mais seule la présence de Torin l’avait calmé.

— C’était un malentendu, dit Cora en se passant une nouvelle couche de gloss.

Elle fit claquer ses lèvres.

— Et laisse mon homme en dehors de ça. Ces règles ne s’appliquent qu’à Raine.

— Pas d’alcool pour vous deux, reprit Andris, mais si vous avez besoin de quoi que ce soit, demandez au bar, c’est moi qui régale.

— Comme je regrette de ne pas avoir vingt et un ans, grommela Cora en fermant son poudrier d’un coup sec.

Cinq minutes plus tard, nous nous trouvions devant le L.A. Connection. Pendant un bref instant, des scènes de ma fête d’anniversaire me revinrent en mémoire – les ambulances, les blessés allongés sur l’herbe, les parents qui appelaient leurs enfants…

Je chassai ces images du passé pour profiter de l’instant présent lorsque nous rejoignîmes les autres dans le club. Ingrid nous avait réservé une table. Nous laissâmes nos vestes sur nos sièges et commandâmes nos boissons avant de nous précipiter sur la piste de danse. Blaine et Andris restèrent à leurs places, entourés par des pom pom girls. Je me laissai aller sur la musique pour tâcher d’oublier la dernière fois que j’avais dansé dans ce club.

Cora et moi reprenions notre souffle au bar et sirotions des mockartinis quand je sentis une chaleur révélatrice sur ma nuque.

Torin.

Rien n’était comparable à l’effet de son regard sur moi. Il croisa le mien dans le miroir derrière le bar et la salle me parut brusquement vidée de son air.

La lueur enfiévrée dans ses yeux propagea un frisson de chaleur le long de mon dos, me transformant en cliché vivant – mon cœur eut un raté, je retins ma respiration et de petites grenouilles se mirent à bondir dans mon ventre. Aussitôt, j’eus envie de traverser la salle pour sauter dans ses bras. Tout le monde le suivait du regard, mais il n’avait d’yeux que pour moi.

Il esquissa alors un petit sourire. L’enfoiré. Certes, il m’avait manqué comme jamais, mais son air arrogant venait de me couper dans mon élan. Pendant deux jours, je m’étais fait un sang d’encre et il se pointait ici sans le moindre remords, incarnant à lui seul tous les fantasmes féminins. Non, je n’allais pas lui sauter au cou ni l’embrasser, ni même le saluer.

Malgré tout, je mourais d’envie de me jeter sur lui, de lui donner un baiser fougueux et de le gronder gentiment pour ne plus jamais le lâcher.

Je détournai le regard, pris mon verre et inclinai la paille. Je bus une longue gorgée. Derrière moi, quelqu’un lança :

— Par ici, St James.

— Tu es venu, cria un autre.

— C’était comment, à Londres ?

— Je suis franchement impressionnée par ton calme, chuchota Cora en remuant sa paille dans son cocktail.

Elle était adossée contre le bar.

— Si Écho me regardait avec une telle chaleur, il faudrait me ramasser à la petite cuillère.

Si seulement elle savait. La seule chose qui m’empêchait de m’effondrer, c’était le comptoir.

— Il arrive. Il vient de rembarrer des filles. Sérieusement, certaines garces ne respectent aucune limite, déclara Cora.

Ma main se crispa autour de mon verre.

— Il n’arrête pas de te regarder. Retourne-toi pour l’accueillir sinon c’est moi qui le fais.

— N’y pense même pas, chuchotai-je.

Dès qu’il pénétra dans mon espace personnel, j’en fus consciente. Sa chaleur et son parfum m’enveloppèrent en tourbillonnant. Je fermai les yeux pour mieux m’imprégner de lui. Deux jours. Comment avait-il pu me faire ça ?

Il se glissa à côté de moi et son bras frôla le mien. La chaleur se fraya un chemin de long de ma colonne vertébrale et je réprimai un frisson. Mes yeux s’ouvrirent et je croisai son regard dans le miroir. Bien sûr, il remarqua ma réaction. Le coin de ses lèvres s’étira pour former le sourire charmeur que j’adorais tant. Pourtant, en ce moment, je ne le trouvais pas si adorable.

— Salut Torin, roucoula Cora. C’est sympa de te voir.

— Merci, Cora. Où est Écho ?

— Il est occupé, mais tu le verras demain soir.

— Qu’y a-t-il demain soir ? demanda-t-il.

— Le double rencard dont nous avons parlé. Juste tous les quatre.

Torin me donna un petit coup d’épaule. Je le repoussai. Il tourna la tête pour mieux me regarder.

— Tu veux qu’on sorte avec eux ?

— Et toi ?

Il jeta un œil à Cora avant de répondre :

— Ça marche.

Il commanda à boire puis pencha la tête pour me dévisager, comme s’il cherchait quelque chose.

— J’adore ta coiffure.

Je ne m’attendais pas à cela.

— Merci.

— J’adore ta tenue, ajouta-t-il.

D’accord, il essayait de me brosser dans le sens du poil.

— Ces vieilles fringues ?

— Dommage que les garçons pour lesquels tu t’es pomponnée ce soir ne puissent pas en profiter, dit-il en portant son verre à ses lèvres.

Je devais avoir mal entendu.

— Je ne me suis pomponnée pour personne.

— Et je suppose que c’est toi qui as eu la brillante idée de venir ici ? Dans un endroit où tu n’as absolument aucune protection. Que s’est-il passé ? La prudence, ça t’ennuyait ?

Quel culot. J’avais envie de lui verser le contenu de mon verre sur la tête.

— Tu es parti pendant deux jours sans me dire un mot et c’est comme ça que tu me retrouves ?

— Je t’ai dit que j’adorais ta tenue et tes cheveux.

Il fit courir un doigt le long de mon bras et traça des lignes imaginaires dans ma paume. Je sentis ma peau se réchauffer et mon souffle resta bloqué dans ma poitrine.

— Alors, tu rentres à la maison avec moi ou je te porte ?

Si un regard pouvait tuer, il ne serait plus qu’un tas de cendres.

— Tu n’oserais pas.

Il se retourna et balaya la salle du regard, son éternel sourire arrogant aux lèvres. Aujourd’hui, je le trouvais exaspérant.

— Tu crois que je me soucie un instant de ce que pensent ces gens ?

— Si tu m’humilies devant nos amis, Torin, je ne te le pardonnerai jamais.

— Alors je suppose que tu rentres avec moi.

— Non, je ne viens pas. Je suis venue ici pour m’amuser et je refuse que tu me gâches mon plaisir.

Je le contournai pour regarder Cora. Elle avait les yeux ronds comme des soucoupes.

— Allons danser.

Cora jeta un œil derrière moi.

— Tu en es sûre ?

J’avais des picotements dans le dos, ce qui signifiait que les yeux de Torin ne me quittaient pas. Il me fallut tous les efforts du monde pour ne pas me retourner. Pour qui se prenait-il ? Heureusement, Cora ne me fit pas faux bond.

Je m’abandonnai aux chansons qui se succédaient, et pourtant dès l’instant où Torin entra dans la partie du club réservée aux danseurs, j’en fus consciente. Je le découvris en train de bavarder avec Heath et un autre joueur de foot près des rideaux qui séparaient le salon de la piste de danse. Il me dévorait des yeux. J’agitai la main en souriant.

Il ne s’avança pas sur la piste. De toute façon, je n’en avais pas envie. L’un des types avec qui nous dansions fréquentait le même lycée que nous et savait que j’étais avec Torin. Son ami me semblait vaguement familier, mais j’étais incapable de le resituer. Sans doute était-il dans un autre lycée. Torin le toisa, mais sembla ne pas s’en inquiéter outre mesure car il retourna à sa conversation.

— Nous ne pourrons pas rester éternellement sur la piste, cria Cora dans mon oreille. J’ai besoin d’un verre.

— Alors va t’en chercher un, répondis-je.

— S’il te plaît, réconciliez-vous. Je sens venir le moment où il va écrabouiller les garçons avec qui nous dansons.

Il ne les considérait pas comme une menace.

— Allons-y.

Nous nous excusâmes et prîmes la direction du bar. Je fus étonnée que Torin ne m’arrête pas au moment où je quittais la piste de danse. Près du comptoir, quelqu’un avait posé nos vestes sur les tabourets que nous occupions précédemment. On nous apporta nos verres. Mon regard croisa alors celui d’Andris. Il haussa les sourcils d’un air interrogateur. Je souris en agitant la main.

— Eh, pourquoi êtes-vous parties, les filles ? demanda l’un des garçons de la piste de danse en s’asseyant à côté de moi.

Un curieux frisson me traversa et je lui en voulus de nous avoir suivies. Il avait un petit côté latin, même s’il parlait sans accent.

— Oh, bon sang, grommela Cora. Elle a un copain, Don Juan, reprit-elle à haute voix.

Le garçon lui jeta un bref coup d’œil.

— Je ne lui ai pas encore proposé de sortir avec moi.

Puis il me regarda dans les yeux et ajouta en souriant :

— Pas encore.

— Oui, Cora. Il ne m’a rien demandé. Veux-tu boire quelque chose ? demandai-je, consciente que Torin était de retour dans la salle.

Au lieu de nous rejoindre, il suivit ses amis à leur table. Nos regards se croisèrent et il m’adressa un clin d’œil. Mon comportement l’amusait. Il ne me donnait même pas la satisfaction de le rendre jaloux.

— C’est toi qui offres ? demanda le garçon.

Il était très charmant avec ses yeux noirs intenses, sa peau naturellement bronzée et son assurance d’étudiant plus âgé. Mais il ne faisait pas le poids face à Torin. Il n’avait ni le physique ni les cojones.

Je fis signe au barman d’un hochement de tête.

— Ajoutez-le sur notre addition.

— Je m’appelle Sebastian Reyes, dit Don Juan avant de saluer quelqu’un derrière moi. Et je vous présente mes cousins, Alejandro et Matias Torres.

Des jumeaux. Grands, ténébreux et séduisants.

Je glissai un œil par-dessus mon épaule et tressaillis. Tout le monde dans la salle nous observait. Seul Torin ne semblait pas préoccupé. Le mufle.

— Je m’appelle Raine Cooper, dis-je avant de désigner mon amie : Et voici Cora Jemison.

— Alors vous êtes au lycée ? demanda Sebastian.

— Et en couple, ajouta Cora. L’une comme l’autre.

Sebastian sourit.

— Je trouve que tu protestes trop, Cora Jemison. Raine veut bien apprendre à nous connaître. En fait, nous poursuivons la soirée à l’hôtel, par une petite fête privée. Voulez-vous vous joindre à nous ? Vous pourriez inviter quelques copines.

Il sourit à un groupe de filles.

Bon, j’avais peut-être amorcé quelque chose qui risquait de me retomber dessus, plus tôt que je l’imaginais. Cora semblait avoir la même réflexion, car elle me prit la main.

— Excusez-nous.

Elle m’entraîna loin du bar et des tables du salon, en direction du couloir conduisant aux toilettes.

— Mais à quoi tu joues ? s’écria-t-elle.

— Torin me tape sur les nerfs, grommelai-je.

— Alors donne-lui une gifle, n’importe quoi, mais ne minaude pas avec un minable de la fac.

— Je ne minaudais pas. C’était juste un échauffement. Et puis, ils sont mignons.

Elle me poussa vers les toilettes.

— Je n’ai pas besoin d’y aller.

— Alors attends-moi ici. Je reviens.

J’étudiai mon reflet dans le miroir. Qu’étais-je en train de faire ? Cora avait raison. Ce n’était pas du tout mon genre de draguer d’autres garçons. Ça ne semblait même pas déranger Torin. Ou alors, il cachait bien son jeu. On aurait même dit que ma rébellion l’amusait. La porte s’ouvrit et Cora entra.

— Quelle ordure, ce Sebastian. Il a refusé de me donner ta veste. Va la chercher.

— Oui. Cette petite expérience est terminée.

Je revins d’un pas déterminé dans le bar. Mon regard se posa sur Torin. Comme s’il l’avait senti, il jeta un œil par-dessus son épaule et me suivit des yeux.

Sebastian s’était perché sur mon tabouret et tenait ma veste sur ses genoux.

— Tu peux me la donner ?

— Tu ne comptes pas partir, si ?

— Si, justement.

Je tendis la main pour récupérer ma veste, mais il la souleva hors de portée.

— Que dirais-tu d’une autre danse, ma jolie ? demanda-t-il en me prenant la main.

— Arrête, Sebastian, je te préviens.

— Tu es une allumeuse, Raine. Tu m’as fait marcher et maintenant tu veux te barrer ?

Ses amis s’avancèrent dans mon dos pour m’encadrer.

— Juste une danse.

Il se leva, mes affaires toujours à la main.

Je pouvais parier qu’une fois sur la piste de danse, il tenterait quelque chose d’inconsidéré et s’attirerait les foudres de Torin. Si ma carte de retrait n’était pas dans la poche de ma veste, j’aurais tourné les talons.

— Désolée, les garçons, mais c’est fini pour ce soir.

Je tendis la main pour récupérer ma veste. Il la cacha dans son dos. Nous attirions l’attention et la plupart des joueurs de foot semblaient prêts à bondir par-dessus les tables pour massacrer ces trois idiots. La seule chose qui les retenait, c’était Torin.

Nos regards se croisèrent. Il sourit en désignant sa montre, pour m’indiquer qu’il était temps de partir. J’étais toujours émerveillée, il me comprenait si bien ! Sans blague, il devait être télépathe. C’était une bataille, et je n’avais pas besoin que ses copains et lui volent à mon secours.

Mon attention revint sur Tête-de-nœud.

— Écoute, Sebastian.

— Tu peux m’appeler Bash.

Son sourire m’était confusément familier. Des doigts glacials remontèrent le long de ma colonne.

— C’était sympa, Bash. Je t’ai payé un verre et maintenant tu essaies de me forcer à faire quelque chose que, de toute évidence, je n’ai pas envie de faire. Je te laisse dix secondes pour me rendre ce qui m’appartient avant que quelqu’un se fasse mal.

Les jumeaux ricanèrent tandis que Bash s’appuyait avec désinvolture contre le bar pour se pencher vers moi.

— Une délicate créature telle que toi ne peut pas me blesser pour une petite danse.

— Huit… sept… six…

Il eut un rictus mauvais.

— Trois…

— Voyons, Raine.

— C’est fini.

J’activai mes runes de force et de vitesse, m’emparai de ma veste et la lui arrachai des mains avec une telle violence que son coude dérapa sur le bar. Il perdit l’équilibre et la surprise se peignit sur ses traits.

J’en profitai pour lui décocher un coup de pied. C’était un petit coup de rien du tout. Je ne voulais pas qu’on croie que j’avais des super-pouvoirs. Il s’étala de tout son long sur le sol. Tout le monde éclata de rire. Les personnes les plus proches baissèrent les yeux sur lui.

Je me tournai alors vers les jumeaux.

— Vous voulez le rejoindre ?

Ils secouèrent la tête en reculant.

— Bien.

J’enfilai ma veste et fis signe à Cora qui se tenait à quelques mètres de là en compagnie d’Écho. Il avait dû arriver au beau milieu de mon petit spectacle.

Elle se rua vers moi et me serra dans ses bras.

— Tu es trop folle.

— C’était un abruti.

Nous jetâmes un dernier coup d’œil vers Sebastian et les deux autres. Ils échangeaient des messes basses en regardant dans notre direction.

— Je dois y aller. On se voit demain.

Sourde aux chuchotements sur mon passage, je rejoignis Torin, toujours assis sur sa banquette, et lui offris ma main.

Il se leva et passa un bras autour de ma taille avant de m’attirer contre lui.

— Tu es plutôt flippante quand tu es en colère, Frimousse.

Je me blottis contre son corps. Plus jamais je ne me laisserais aller à ce genre de jeux dangereux. Désormais, Torin et moi, nous règlerions nos bisbilles sans impliquer de tierce personne.

— Tu ne parlais pas de m’enlever loin d’ici ? dis-je pour le taquiner.

— Qui a dit que nous partions ?

Il m’entraîna vers la piste.

— Je te dois bien une danse ou deux. Et toi, tu me dois des excuses.

— Pour quelle raison ?

— Pour avoir sous-entendu que je ne savais pas m’amuser.

Au même moment, comme s’il l’avait prévu, le DJ lança un slow. Torin me prit dans ses bras.

Chapitre 12. Une Infusion Spéciale

-J’ai apporté la photo, m’annonça le client aux cheveux gris de la veille.

Mes yeux se posèrent instantanément sur son anneau gothique. Il était orné de symboles uniques. S’il remarqua mon intérêt, il n’en laissa rien paraître.

Je détournai les yeux et souris.

— Avez-vous trouvé quelque chose qui vous plaît dans le catalogue ?

— Hmm, non. Je ne suis pas décidé. J’espérais que vous m’aideriez.

Il sortit d’une grande enveloppe le portrait d’une femme.

Vêtue d’un justaucorps, elle prenait la pose d’une ballerine. Elle était gracieuse et son visage était d’une beauté saisissante.

— Elle est magnifique. Qui est-ce ?

— Ma femme. Elle est morte il y a cinq ans. C’était une danseuse étoile, la plus célèbre en Argentine pendant plus de dix ans. Le monde de la danse classique se souvient d’elle comme d’une danseuse de talent douée d’une grâce incomparable, mais pour mes garçons, elle sera toujours leur mère.

Il produisit deux autres exemplaires de la même photographie. Ceux-ci étaient plus petits – dix-huit par treize.

— J’aimerais faire encadrer ces deux-là pour mes fils.

Je passai une demi-heure à travailler avec lui. Quand nous eûmes terminé, il avait trouvé les cadres parfaits. Un autre client le remplaça. Ils semblaient se succéder sans relâche aujourd’hui. Le samedi devait être une journée chargée au magasin.

À midi, la clientèle se dissipa et bientôt, il ne resta plus personne. J’étais épuisée et j’avais la bouche sèche d’avoir parlé sans interruption.

— C’est toujours aussi animé ?

Jared jeta un œil par-dessus le comptoir, derrière lequel il était penché.

— Pas comme ça. Je crois que c’est toi qui les attires.

— Quoi ?

Et si les clients étaient tous des sorciers ? La plupart avaient acheté quelque chose, mais chaque fois que je levais les yeux, il y en avait toujours un pour me regarder.

— Oui, les jolies filles attirent toujours plus de clients.

D’accord, j’étais peut-être un peu parano.

— C’étaient surtout des vieux, Jared.

— Même les vieux aiment les jolis minois.

Le carillon de la porte de derrière retentit.

— J’arrive, lançai-je.

Ce n’étaient pas de nouveaux clients, mais Rita et Gina, qui entrèrent dans la boutique. Je leur fis signe. Gina murmura quelque chose à sa sœur avant de s’approcher du bureau d’accueil. Aujourd’hui, elle portait une robe en dentelle noire, des collants rayés et des chaussures en toile. Sa sœur était vêtue d’une robe ample toute simple.

— Raine, nous ne voulons pas te déranger, mais pourrions-nous te parler un moment ? demanda-t-elle.

Elle avait l’air sérieuse. Non, apeurée.

— Oui. Que se passe-t-il ?

Gina jeta un œil en direction de Jared et baissa la voix.

— En privé ?

Le magasin n’offrait aucune intimité.

— Juste une seconde.

J’abandonnai mon poste derrière le comptoir, frappai à la porte du bureau et passai la tête à l’intérieur.

— Je peux prendre une pause ?

Hawk fronça les sourcils. Sérieusement, il ne souriait donc jamais ?

— Tu rentres chez toi ?

— Non. En fait, je comptais me rendre au Café Nikos.

— Alors c’est d’accord.

C’était trop facile.

— Vous vous en êtes occupés, c’est ça ?

— Bien sûr. St James sait que tu y vas de temps en temps quand tu passes au magasin.

Et tout ce que dit Torin est parole d’Évangile.

— Bon, de toute façon, je n’en ai pas pour longtemps. Si vous avez besoin de moi, j’ai mon téléphone.

— Je suis sûr que Jared peut gérer la boutique jusqu’à ton retour.

Sur le palier, Gina et Rita tenaient un conciliabule.

— Mon patron m’a dit que je pouvais prendre quelques minutes. Il y a un café un peu plus loin dans la rue.

Les devantures de tous les magasins jusqu’au Café Nikos étaient couvertes de runes. Dieu merci, personne ne pouvait les voir, sans quoi les gérants des commerces deviendraient fous. Nikolaus m’aperçut et accourut vers moi.

— Koreetsi mou !

Il m’embrassa sur les deux joues. C’était extrêmement gênant, parce qu’il était plus petit que moi et que je devais me pencher.

— Comment vas-tu ?

— Ça va, Nikolaus.

— Et ton père ?

— Il s’accroche, répondis-je.

Nikolaus secoua la tête.

— C’est un costaud, ton père, il l’a toujours été. Il va s’en sortir. Tu verras.

Incapable de me résoudre à le contredire, je sortis ma carte de crédit.

— Nous aimerions quelques-uns de ces délicieux baklavas.

— Quand on me le demande comme ça, dit-il en me faisant signe de ranger ma carte. Commande tout ce que tu veux pour tes amies et toi.

Il sourit aux deux sorcières et ses yeux s’attardèrent sur Gina. J’imaginais ce qu’il se disait : papa était malade, maman était dans un institut psychiatrique et voilà que je traînais avec une gothique. Il fallait que quelqu’un intervienne.

Nous récupérâmes nos boissons et nos pâtisseries et choisîmes une table dans l’angle. Elle venait à peine de se libérer. La foule de midi envahissait les lieux et comme c’était samedi, les clients affluaient sans discontinuer. Je sirotai mon caramel frappé tout en observant les deux filles. Gina me renvoyait mon regard sans toucher sa boisson. Rita jouait avec sa paille, la tête basse. Elle était plus volubile quand sa sœur n’était pas là.

— Ton père est malade ?

J’acquiesçai.

— Il a le cancer.

— Ça va aller ? demanda Rita d’une voix douce.

Je secouai la tête en réprimant une soudaine envie de pleurer. Chaque fois que quelqu’un me posait des questions à son sujet en faisant preuve de compassion, les larmes me montaient aux yeux.

— Alors, que se passe-t-il ?

Elles échangèrent un regard, communiquant avec leurs yeux. J’avais horreur de cela. En général, c’était synonyme de secrets.

— Qu’y a-t-il ? demandai-je avec impatience.

— Je me sens mal de te demander ça, maintenant que je suis au courant pour ton père, dit Gina sur un ton hésitant.

Rita avait le nez dans sa tasse et évitait de croiser mon regard.

— Me demander quoi ?

Rita se tourna vers sa sœur et secoua la tête. Bon, ça devenait ridicule. Je ne connaissais ces deux filles ni d’Adam ni d’Ève, mais c’était avec elles que j’avais eu ma première vision nette et je voulais en connaître la raison.

— C’est au sujet d’une vision ?

Gina confirma :

— Rita est malade. Les docteurs ne trouvent pas ce qu’elle a, mais elle est de plus en plus faible chaque jour. Elle veut…

Sa voix se brisa et elle baissa les yeux sur sa tasse. J’aurais juré qu’elle luttait contre les larmes. Rita prit la main de sa sœur et la serra.

— Je veux savoir quand je vais mourir, murmura Rita en jetant un coup d’œil en coin aux personnes attablées autour de nous. Maman refuse de nous laisser consulter la devineresse de notre région. C’est trop cher.

Elle glissa la main dans son sac, en sortit plusieurs billets de dix et de vingt dollars et les déposa sur la table.

— Nous avons cent dollars à toutes les deux.

— C’est l’argent de la cantine, mais ça n’a pas d’importance, ajouta Gina.

— Je sais que ce n’est pas grand-chose, mais accepterais-tu ? demanda Rita. S’il te plaît.

C’était de la folie. Je ne parvenais même pas à entrevoir l’avenir de mon père même si ce n’était pas faute d’essayer, et voilà que ces deux filles me donnaient l’argent de leurs déjeuners pour que je leur lise les lignes de la main. Je repoussai les billets vers Rita.

— Range ça. Je ne ferais jamais payer quelque chose qui est à la fois un don et une malédiction.

— Une malédiction ? demandèrent-elles de concert, sans masquer leur stupeur.

— Oui. Vous n’avez pas la moindre idée de ce que c’est que d’être à ma place.

Elles avaient toujours des mines ébahies.

— De toute façon, mes visions sont imprévisibles. Je ne sais jamais si ce que je vois relève du passé, du présent ou du futur, et la plupart du temps, elles sont floues.

— Ce n’est pas grave, insista Gina en poussant à nouveau son argent vers moi. Essaie, je t’en prie.

— S’il te plaît, ajouta Rita.

Bon sang ! Elles commençaient à attirer l’attention. C’était le pire endroit et le pire jour pour tenir une séance de ce genre. Mais je ne pouvais tout de même pas les inviter chez moi ni aller chez elle. Le bureau était inenvisageable, car Hawk rapporterait tout à Torin.

— D’accord.

Je plantai un doigt sur les billets et les fis glisser vers Rita.

— Uniquement si tu ranges ça.

Je la vis reprendre son argent et le ranger dans son sac à main.

— Bon, euh… échangeons nos places, Gina.

Je ne voulais pas que l’on puisse voir mes yeux luisants.

Une fois que nous eûmes changé de places, je désignai son amulette.

— J’ai besoin de ça, ou d’un objet personnel et magique. Ne paniquez pas quand mes yeux brilleront ou si je m’évanouis.

Gina fronça les sourcils.

— Tu t’évanouis ?

— Ça m’arrive.

J’avançai ma main sur la table. Rita retira l’amulette autour de son cou et la déposa dans ma paume. Le pouvoir de protection de cet artefact était fort.

Bon. Qui ne tente rien… Je fermai la main.

Les scènes s’enchaînèrent, mais à mon grand soulagement, elles étaient nettes. J’étais comme une mouche sur le mur, qui regardait défiler la vie de Rita. À partir de la naissance, que je n’avais absolument pas besoin de voir et qui raya aussitôt le métier d’obstétricienne de ma liste de carrières possibles.

Elle avait reçu l’amulette pour son sixième anniversaire. À en juger par les décorations dans son jardin à l’occasion de la fête, ses parents avaient sorti le grand jeu. Tableau après tableau, sa vie se déroulait. Elle devait avoir quatorze ans quand elle commença à travailler pour une femme plus âgée, broyant des herbes, apprenant des sortilèges et créant toutes sortes de liquides de diverses couleurs. Quelque chose chez cette dame titilla ma mémoire, mais je n’eus pas le temps de pousser ma réflexion plus avant, car tout s’accéléra et devint franchement bizarre.

Je vis la vieille femme se faufiler dans la chambre de Rita pendant son sommeil pour lui couper une mèche de cheveux. Puis elle la déposa dans une marmite d’eau bouillante, produisant aussitôt de la fumée et d’étranges flammes vertes. Ce qu’elle fit ensuite était encore plus incompréhensible. Elle versa un peu de potion dans une tasse et la but. Le reste, elle l’entreposa dans un placard de sa chambre.

Elle continua systématiquement à voler des mèches de Rita pour les faire bouillir. Je constatai que la jeune femme avait changé. Elle n’était plus la fille pleine de vie qui riait en préparant ses potions. Elle devenait apathique et maladive. J’étais profondément attristée. La dernière scène me brisa le cœur, mais je la regardai jusqu’au bout.

Lorsque j’ouvris la paume, l’amulette tomba sur la table. Rita et Gina me regardèrent avec des yeux exorbités et je compris pourquoi. Des larmes coulaient à flots sur mon visage. Je m’essuyai les joues. Décidément, je n’étais pas faite pour cette histoire de devineresse.

— Ça va ? demanda Gina.

Je hochai la tête. Un regard à la ronde m’apprit que la moitié des clients étaient partis.

— Je suis restée longtemps évanouie ?

— Presque une heure, dit Gina.

À sa voix, je compris qu’elle avait un besoin urgent de réponses.

Ma montre indiquait une heure moins dix. J’expirai. Comment diable expliquiez-vous à quelqu’un qu’il allait mourir ? En marchant sur des œufs ? Mes yeux alternaient entre les deux filles, puis finirent par se poser sur Rita. Elle avait l’air aussi mal en point que mon père après l’accident d’avion.

— Ta mère t’a donné l’amulette pour ton sixième anniversaire. Elle a organisé une grande fête dans le jardin avec un château gonflable.

Elles hochèrent la tête en même temps, mais je pouvais lire dans leur regard qu’elles craignaient les mauvaises nouvelles.

— Toi, Rita, tu jouais du violon.

— Je continue toujours quand j’ai le temps, répondit-elle tristement.

— Gina, tu joues au foot.

— Tu n’as vu que notre enfance ? s’exclama Gina avec impatience. Dans ce cas, pourquoi pleurais-tu ?

Parce que je suis une pleurnicheuse.

— Je pleure quand je suis heureuse ou triste. Mes visions n’avaient encore jamais été nettes, jusqu’à ce que je vous rencontre. En un sens, c’est formidable.

Leurs sourires étaient incertains, comme si elles se demandaient de quoi je me plaignais.

— Bon, quand Rita a-t-elle commencé à étudier les herbes et les potions sous l’aile de cette femme ?

— Elle avait seize ans. Madam Bosvilles est la devineresse la plus puissante de notre secteur, dit Gina. Elle ne travaille qu’avec les sorcières les plus talentueuses. Ma mère aussi travaillait avec elle, mais son don n’était pas aussi fort. Ses capacités se sont amoindries.

Je me tournai vers la salle. Sa voix avait tendance à porter. Une fois de plus, quelques clients nous regardaient à la dérobée.

— Parle à voix basse, Gina. Qu’entends-tu par capacités ?

— Communiquer avec le monde des esprits et lire l’avenir, répondit Gina.

Heureusement, elle avait baissé d’un ton.

— Ma sœur était aussi puissante que toi. Pendant une séance, elle entrait en transe avec Madam Bosvilles et voyageait avec elle jusqu’au monde spirituel. Tout a commencé à ses quinze ans.

— Pendant combien de temps es-tu restée auprès d’elle avant de te mettre à dépérir, Rita ?

Rita se renfrogna.

— C’est arrivé l’été où j’ai séjourné chez elle. Pourquoi ?

— Votre mère est-elle restée longtemps avec Madam Bosvilles avant que ses capacités commencent à diminuer ?

Elles secouèrent la tête.

— Nous l’ignorons, répondit Gina.

— Madam Bosvilles te coupe régulièrement des mèches de cheveux pour en faire une potion qu’elle boit.

Un silence s’ensuivit. Elles avaient l’air incrédules, les yeux écarquillés. Rita fut la première à prendre la parole.

— Non, ce n’est pas possible.

Elle secoua la tête.

— C’est de la magie maléfique. Madam Bosvilles m’a dit de ne jamais écouter quelqu’un qui me parlerait de magie noire. Tu es maléfique.

Elle me foudroya du regard avant de repousser sa chaise et s’éloigna de notre table en grommelant tout bas.

Gina me regarda, puis se tourna vers sa sœur qui s’enfuyait. C’est alors qu’un phénomène étrange se produisit. Les chaises et les tables se mirent à s’entrechoquer comme si elles essayaient de se détacher du sol – pas toutes les chaises, uniquement celles qui se trouvaient dans le sillage de Rita, qui titubait toujours en direction de la sortie. C’était un moment digne de Magneto. Je m’attendais presque à la voir tendre les mains pour faire flotter tous les objets métalliques.

Les clients ne semblaient pas franchement troublés. Certains agrippèrent leurs chaises tandis que d’autres retenaient leurs verres et leurs assiettes.

— Encore un, dit un client attablé à quelques mètres de nous.

— On dirait qu’il est de niveau cinq, celui-là, renchérit un autre.

— Plutôt un trois point cinq, s’écria quelqu’un à l’autre bout du café.

Les séismes étaient monnaie courante dans l’Oregon. Nous en subissions un par jour. Rien que ce mois-ci, nous avions connu vingt alertes. En règle générale, ils étaient de magnitude trois point zéro, à l’exception de ce tremblement de force six sur la côte, deux semaines plus tôt. Les habitants attendaient juste que les secousses se terminent et reprenaient ce qu’ils étaient en train de faire. Cette fois, l’épicentre suivait une sorcière bougonne.

Gina se leva d’un bond.

— Je dois aller la calmer.

Elle se pencha pour ajouter :

— Je ne crois pas que tu sois maléfique. Je n’ai jamais aimé Madam Bosvilles et elle n’aime pas que je rende visite à Rita sur son domaine. J’aurais dû me douter qu’elle volait les pouvoirs de ma sœur.

Elle s’apprêtait à partir, mais elle rebroussa chemin.

— Va-t-elle mourir ?

Je fis la grimace.

— Si vous ne mettez pas un terme aux agissements de Madam Bosvilles.

— J’en ai bien l’intention. Merci.

Elle partit retrouver sa sœur. Les tremblements cessèrent. Torin apparut dès l’instant où Gina franchit la porte. Andris, Ingrid et Blaine le suivaient.

Tout était normal à l’intérieur du restaurant, mais ils se déployèrent tout de même pour faire le guet tandis que Torin me rejoignait à la table. Mes yeux se posèrent sur l’amulette protectrice. Dans sa hâte de s’éloigner de la « sorcière maléfique », Rita l’avait oubliée. Je la dissimulai sous l’assiette de Gina, qui n’avait presque pas touché à son baklava, juste avant que Torin n’arrive, remonté comme une pendule.

— Salut, dis-je, d’une voix qui manquait de naturel.

Il me scruta attentivement.

— Ça va ?

— Oui. Je suis venue manger des baklavas et le temps est passé à une vitesse folle.

Je me levai et feignis d’apercevoir les autres.

— Oh, vous êtes venus pour déjeuner ?

Je glissai la main sous l’assiette pour tirer l’amulette par sa chaîne.

Torin se rembrunit, toujours à la recherche d’un ennemi invisible.

— Non. J’ai senti que tu étais en danger et j’ai cru qu’on t’agressait.

Les runes placardées dans toute la ville avaient sans doute réagi à la magie et quand j’avais des ennuis, il le sentait toujours.

— Ce n’était qu’un tremblement de terre.

— Un séisme mineur, précisa le serveur de Nikos derrière lui. Quelques chaises se sont entrechoquées, mais personne n’a été blessé.

— C’est vrai.

Je pris le bras de Torin et l’entraînai loin de la table. Il jeta un coup d’œil en arrière et fronça les sourcils.

— Hawk a dit que tu étais avec des amies.

— Oui, du lycée.

Les autres nous accompagnèrent dehors. Andris était au téléphone.

— Je n’ai pas besoin d’aide, les amis, mais merci d’être venus. Ce n’était qu’un tremblement de terre.

— Ils ne l’ont pas encore annoncé, lança Andris.

Le problème avec les geeks, c’était qu’ils vérifiaient toujours chaque information.

— Oui. Eh bien, c’est logique, ça vient à peine de se produire.

Heureusement, Rita et Gina étaient parties.

— Rentrons.

* * *

J’étais toujours en train de faire la lecture à mon père quand j’entendis la sonnette de la porte d’entrée retentir, suivie d’éclats de voix. Nos invités utilisaient rarement la porte, et encore moins la sonnette. Je penchai la tête pour écouter tout en poursuivant ma lecture. J’étais multitâches, c’était ma plus grande qualité. Les voix devinrent plus fortes avant de s’estomper. J’espérais que ce n’étaient pas Rita et les sorcières qui revenaient pour me brûler vive.

Mon téléphone portable sonna. J’inclinai le téléphone et lus le message.

« Ton père a des visiteurs », écrivait Femi.

« Qui ? » répondis-je.

« Les Jemison. »

Les parents de Cora.

« Laisse-nous dix minutes. »

— Pourquoi t’es-tu arrêtée ? me demanda mon père d’une voix grave, les yeux clos.

— Tu as des invités. Les parents de Cora. Terminons d’abord le premier chapitre.

Il ricana. Du moins, ça ressemblait à un rire étouffé.

— Ce n’est rien, mon lapin. Nous finirons une prochaine fois. Je ne suis pas près de partir, de toute façon.

— J’espère bien.

Son trait d’humour me faisait plaisir. Il n’était pas drôle, mais ce n’en était pas moins une tentative de plaisanterie. J’hésitai à l’embrasser, mais la peur du rejet m’en dissuada. Je ne le faisais que lorsqu’il dormait ou qu’il avait de la fièvre. Je n’avais toujours pas de visions quand je le touchais.

— D’accord, papa. On se voit plus tard.

— Sors t’amuser un peu, ma chérie, dit-il.

— C’est ce que j’ai fait. Hier. Nous sommes allés au L.A. Connection pour une fête organisée par des filles et ce soir je sors dîner avec Cora.

— Bien. Envoie-moi Femi d’abord. J’aimerais être présentable.

Nous échangeâmes un sourire. Même présentable, il resterait souffreteux et émacié. Je fermai la porte derrière moi et aperçus les Jemison dans la cuisine, qui discutaient avec Femi. Une odeur de tarte aux pommes flottait dans l’air.

— Elles sont toujours chaudes ? demandai-je en avisant les deux tartes sur le plan de travail.

— Prends celle-ci, dit la mère de Cora en m’étreignant. Comme je me suis dit que tu en voudrais une part, j’en ai apporté une deuxième qui a eu le temps de refroidir.

— Femi nous a dit que tu faisais la lecture à ton père, dit M. Jemison.

— Oui.

Je pris une assiette et un couteau.

— Femi, il a besoin de toi un instant.

Je coupai une énorme part. Quand je levai les yeux, Femi avait disparu et les Jemison me regardaient comme s’ils attendaient quelque chose. De quoi parlions-nous, déjà ? Ah, oui, la baleine.

— Nous lisons Moby Dick en ce moment. C’est l’un de ses livres préférés. Avec Le Hobbit. Nous avons terminé Le Hobbit le mois dernier et avons regardé le film. Maintenant, c’est au tour du méchant capitaine Achab, puis nous regarderons son adaptation.

Mon père avait toujours insisté pour que je lise d’abord les livres avant de voir les films qui en dérivaient.

Nous continuâmes de discuter littérature et cinéma, jusqu’à ce que Femi revienne les chercher. J’emportai ma tarte à l’étage. En sortant du Mirage, Torin m’avait raccompagnée, puis il était parti en emmenant Blaine.

La veille, nous n’avions pas eu l’occasion de discuter, mais l’explication qu’il m’avait donnée pour sa disparition de deux jours m’avait paru pour le moins fumeuse. Il avait suivi quelques pistes afin de retrouver ceux qui avaient pillé la tombe de sa mère et avait même interrogé ses proches. Comme si cela pouvait l’empêcher de passer me voir de temps en temps dans ma chambre. Il avait réussi cet exploit il y a quelque temps, à l’hôpital, sous le nez de ma mère et sous le regard attentif des infirmières. Non, il mijotait quelque chose et son obsession n’avait aucun sens.

Je terminai mes devoirs et répétai les morceaux de hautbois pour le concert à venir. J’avais interrompu mes gammes quotidiennes quand les Nornes avaient commencé à se mêler de mes affaires et avais même raté de nombreuses répétitions. Cependant, je n’avais jamais culpabilisé à ce sujet. C’était de la faute des Nornes.

Au rez-de-chaussée, Femi regardait son ordinateur tout en préparant le dîner. Papa mangeait essentiellement des plats moelleux ou mixés. La mère de Cora était partie. Sans doute pour faire quelques emplettes. C’était ce qu’elle faisait la plupart du temps, quand son mari rendait visite à mon père.

— Je vais faire un tour au manoir, lui annonçai-je.

— À quelle heure est ton dîner ?

— À six heures.

J’avais deux heures à tuer. Je me dirigeais vers le portail lorsque quelque chose me revint à l’esprit.

— Dans quel genre de potion les cheveux sont-ils des ingrédients ?

Femi était en train de hacher une branche de céleri et elle suspendit son geste.

— Dans de mauvaises potions. D’où te vient cette idée ?

— C’est juste un truc que j’ai vu.

— Où ?

Sa voix était insistante. Je haussai les épaules.

— Quelle importance ? Qu’arrive-t-il à la personne concernée ?

Elle cessa de couper ses légumes et s’approcha de moi. Manifestement, elle n’aimait pas ce que je lui disais. La manière dont elle tenait son couteau était troublante.

— Laquelle ? Celle qui pratique cette mauvaise magie ou la victime ?

— Les deux.

— Tout dépend de ce que cherche à obtenir la sorcière maléfique ou de ce qu’ont demandé les commanditaires de la potion. Ils pourraient vouloir contrôler la victime. La rendre malade ou même la tuer. Où as-tu vu cela ?

— Dans une vision.

Elle s’arrêta et fronça les sourcils.

— La personne qui prépare cette potion est une vieille devineresse. Les cheveux appartiennent à une jeune fille, une puissante sorcière.

Femi pinça les lèvres.

— Pauvre créature sans défense. C’est le genre de magie que l’on trouve dans les vieux grimoires. Les pouvoirs magiques de la vieille chouette doivent être en train de faiblir, alors elle se sert des cheveux de cette fille pour se connecter à son énergie et la lui dérober. Si on ne l’arrête pas, la fille n’aura plus la moindre magie dans le corps.

— Est-ce que cela pourrait aussi rendre la fille malade ? Tu sais, physiquement ?

— Seulement si c’est une véritable chamane comme toi, une enfant des Anciennes Religions. Que se passe-t-il, Raine ?

— Les dégâts sont-ils réversibles ?

— Je n’en sais rien. Les personnes qui détiennent les grimoires les gardent bien cachés. Qui que soit cette sorcière, elle ne voudra pas que l’effet du sort soit inversé. Elle a d’ailleurs probablement détruit la page concernant le sortilège. Tu as vu l’avenir de qui, Raine ?

— Une fille du lycée. Elle est malade. En fait, elle est même convaincue qu’elle est en train de mourir. Peut-on utiliser tes contacts pour savoir si nous pouvons inverser la malédiction ?

— Pas toi. Je vais m’en charger. Tu ne dois pas t’impliquer. Ce sont des pratiques mauvaises. Les sorts et les potions.

Elle frissonna.

— Mais tu viens de dire qu’elle était comme moi, protestai-je.

— Sans doute ne le sait-elle pas encore. Je t’en prie, j’ignore qui elle est, mais tiens-toi à l’écart de cette fille jusqu’à ce que je trouve une solution.

Elle secoua la tête et sourit.

— Quelles chances y avait-il pour que vous vous croisiez, toutes les deux ?

D’un côté, j’avais envie de lui parler du rassemblement des sorciers, mais je devais d’abord en discuter avec Torin.

— D’accord. À plus tard.

J’ouvris le portail vers le manoir et pénétrai dans le vaste hall d’entrée. Il était silencieux.

— Il y a quelqu’un ? Andris ?

Des bruits sourds se firent entendre à l’étage, ainsi que dans la salle à manger, de l’autre côté du salon. Mme Willow devait être dans les parages. Je croyais me rappeler qu’elle passait tous les samedis.

Je glissai un œil dans la salle à manger, mais elle était vide. La porte qui ouvrait sur la cuisine était entrouverte.

Des voix retentirent à l’étage. Je m’arrêtai au bas des marches et appelai de nouveau. Andris avait une chambre là-haut, près de la bibliothèque. Même quand il ne nourrissait pas son geek intérieur avec des romans de science-fiction ou des gadgets, il adorait être entouré de livres.

Peut-être était-il en compagnie de sa dernière conquête, à moins qu’il soit plongé dans un monde de science-fiction et qu’il ne souhaite pas être dérangé. Je me tournai pour m’en aller.

— Salut, entendis-je alors en haut des marches.

Je levai les yeux. Ingrid était debout près de la rampe, enveloppée dans un drap. Son copain devait être là, ce qui expliquait pourquoi Andris était parti.

— Où est Andris ?

— Avec Torin.

— Oh. Torin m’a dit qu’il était chargé de ma surveillance.

Elle haussa les épaules.

— Au fait, à propos de tout à l’heure, fit-elle. Tu n’étais pas avec de simples amies du lycée, n’est-ce pas ?

Je fronçai les sourcils.

— Pourquoi dis-tu ça ?

Elle descendit, le drap formant une traîne derrière elle. Je me demandais si elle était toute nue en dessous. Et si elle marchait dessus ? Ce n’était pas le moment de me poser ce genre de questions, mais j’avais l’impression qu’elle se promenait toujours à moitié nue dans la maison. Je m’étais souvent demandé si c’était une tentative pour attirer l’attention d’Andris ou si c’était simplement qu’elle était pom pom girl et à l’aise avec son corps.

Elle jeta un œil en haut des escaliers lorsqu’elle arriva près de moi et murmura :

— J’ai senti la magie, Raine. Tu as trouvé les sœurs sorcières, n’est-ce pas ?

Ainsi, elle le savait.

— Oui. Au lycée. Elles sont venues me voir au magasin et je les ai emmenées chez Nikos pour discuter.

Elle fit la moue.

— Oh, zut. Je comptais vous impressionner en vous annonçant la nouvelle. Tu sais, organiser une réunion et apprendre aux autres leur existence.

J’étais embarrassée et sincèrement peinée pour elle. Les autres commençaient à peine à la considérer comme un membre à part entière du groupe.

— Désolée.

— Ce n’est pas de ta faute.

Elle remonta son drap qui commençait à glisser.

— Nous pouvons faire semblant que je ne suis pas au courant, si tu veux, proposai-je. Réunis les autres et épate-les. Je feindrai la surprise.

Une drôle d’expression apparut sur son visage.

— Tu ferais ça pour moi ?

Je haussai les épaules.

— Bien sûr. C’est ce que font les amis, non ?

Elle sourit.

— Merci, Raine. Contente de voir que tu me soutiens, mais tu n’es pas obligée. Ça va aller.

Ses joues rosirent.

— Oh, euh… tu peux être la première à connaître mon secret, ajouta-t-elle. J’ai décidé de partir à la fin de l’année scolaire. Femi a des contacts dans l’industrie de la mode et elle a passé un coup de fil pour moi.

Rayonnante, elle poursuivit :

— J’ai passé un entretien la semaine dernière avec la rédactrice en chef du magazine À la Mode. Elle a vanté mes connaissances du métier et du marché de la mode. Je vais faire un stage chez elle à New York.

— C’est formidable, Ingrid. Je suis contente pour toi.

Andris lui avait demandé de se trouver un loisir. Celui-ci allait beaucoup l’éloigner. À un portail de distance, certes, mais tout de même… Il serait amèrement déçu.

— Ne le dis à personne, pas même Torin, me recommanda-t-elle.

Je fis mine de sceller mes lèvres et elle éclata de rire. Un autre coup se fit entendre dans la salle à manger et les cheveux se dressèrent sur ma nuque.

— Mme Willow travaille tard aujourd’hui ?

Ingrid secoua la tête.

— Non. Elle est déjà partie. Pourquoi ?

— Je n’arrête pas d’entendre du bruit dans la cuisine. Je ne voudrais pas qu’elle me voie utiliser le portail.

Les sourcils froncés, Ingrid pencha la tête.

— Je n’entends rien. Blaine est parti avec les autres et Écho ne vient pas à moins que Torin ne soit dans le coin.

Elle serra plus fermement le drap autour d’elle, activa ses runes et passa près de moi pour entrer dans le salon. Quelques secondes plus tard, elle était de retour.

— Il n’y a personne, mais l’un des garçons a encore laissé un sacré bazar dans la cuisine. Cette fois, je ne nettoierai pas.

Elle grommela dans sa langue maternelle. On aurait dit un juron.

— Ils refusent toujours de l’avouer.

— Vous avez peut-être un fantôme dans la maison, dis-je pour plaisanter tout en rejoignant le portail du hall d’entrée.

— Pas d’humour là-dessus, Raine, fit-elle en frissonnant. Je n’aime pas les âmes. Autrefois, j’utilisais des runes bloquantes pour ne pas avoir affaire à elles.

Comme la plupart des immortels. Curieusement, c’était tout le contraire pour moi. J’avais envie de voir les âmes. Je ne pourrais pas être une Valkyrie et travailler avec Torin si je n’en voyais pas. Je la saluai.

Lavania avait insisté pour qu’on ne me charge pas d’accompagner les âmes ni rien de ce genre, parce que j’étais une devineresse. Les dieux prendraient soin de moi, même si je ne savais pas exactement ce qu’elle voulait dire par là. Elle ne comprenait pas. Je n’avais pas envie d’être une devineresse choyée pour la simple raison que je pouvais prédire quand aurait lieu Ragnarok et quand débuterait la fin du monde. Je voulais un but dans la vie. Comme Torin, Andris et Écho qui fauchaient les âmes. Même Cora avait trouvé un moyen d’utiliser ses dons à bon escient.

Juste avant de franchir le portail, je m’arrêtai. J’avais la désagréable impression d’être observée. Je me retournai et balayai le hall d’entrée du regard. Ingrid était remontée et j’étais toute seule. L’air me parut soudain plus frais. Je frissonnai. Étrange. En secouant la tête, j’activai mes runes et rentrai à la maison.

Chapitre 13. Double Problème

La lumière dans la chambre, de l’autre côté du jardin, m’indiqua que Torin était rentré. Il semblait prendre un malin plaisir à se tenir à l’écart de sa fenêtre.

J’avais trouvé la tenue parfaite. Je n’étais pas très portée sur la mode, mais ce double rencard serait le seul et unique que nous ferions tous les quatre. Deux mâles dominants, ça ne pouvait pas fonctionner. Ils se disputeraient sur tout et n’importe quoi. Qui conduisait, qui payait l’addition, où aller, la soirée allait être un vrai désastre.

Je portais la touche finale à mon maquillage lorsque le portail s’ouvrit. Torin. Enfin. Je me retournai, prête à le voir pénétrer dans la chambre de sa démarche nonchalante habituelle.

— Je peux entrer ? lança Cora.

Déçue, je lâchai un soupir.

— Bien sûr.

Je me levai et allai fermer la porte de ma chambre.

— Ton père est toujours ici, alors parle à voix basse.

Lorsque je me retournai, elle était en train d’examiner ma tenue.

— Qu’en penses-tu ?

— C’est parfait. Simple, mais élégant. Et j’adore les accessoires.

— J’ai pillé la boîte à bijoux de maman.

La robe bleu foncé ornée d’un zigzag blanc sur la poitrine était évasée à partir de ma cage thoracique. Elle était séduisante et féminine sans excès. Le cardigan bleu marine à manches trois quarts était aussi long que la robe. Les tas de bracelets, les pendants d’oreilles et le collier présentaient de petites touches rouges, assorties à mes bottes à talons. Je souris à Cora.

— Tu portes un peignoir de bain ce soir ?

— Je n’arrive à me décider pour rien, mais voir ta tenue m’aide un peu. Je crois que nous allons dans un endroit assez intime ce soir.

— Vraiment ? À Kayville ?

Nous avions toutes sortes de restaurants appartenant à des chaînes nationales et ils étaient bien souvent pleins à craquer le samedi.

— Ils se sont vus ce matin pour discuter des détails sans déclencher la troisième guerre mondiale.

— Tu plaisantes ?

Elle éclata de rire.

— Pas du tout. À tout à l’heure.

Elle disparut de l’autre côté du portail et je descendis au rez-de-chaussée. On entendait des voix derrière la porte de mon père. Femi préparait deux plateaux-repas. Elle suspendit sa préparation pour m’admirer, un grand sourire aux lèvres.

— Regarde-toi ! Tu es magnifique. Tu devrais porter des robes plus souvent.

— On croirait entendre maman, dis-je.

Je regrettai aussitôt mes paroles, car ma mère me manquait trop.

— Tu as besoin de moi pour transporter quelque chose ?

Elle me donna l’un des plateaux.

Dans le bureau, mon père et celui de Cora étaient en train de regarder la chaîne sportive ESPN. Papa était adossé contre l’oreiller tandis que M. Jemison était assis sur la chaise près de la tête de lit. Mon père était toujours ragaillardi quand celui de Cora lui rendait visite. Je demeurai quelques minutes avec eux.

À six heures moins cinq, Torin entra dans notre salon et mon cœur tressaillit. Il était à couper le souffle avec sa chemise et son smoking.

Il me regarda en plissant les paupières et un sourire se forma lentement sur son visage. Par les brumes de Hel. Ce sourire était lourd de sous-entendus. La chaleur se diffusa dans tout mon corps. Et il ferait mieux d’éviter de me couver ainsi du regard. Surtout avec mon père dans la pièce d’à côté.

— Continue de baver comme ça et nous zappons directement le dîner, me prévint-il d’une voix aussi douce que le satin.

— C’est ma réplique, idiot. Où allons-nous ?

— C’est une surprise.

Il franchit la distance qui nous séparait. Sa présence si délicieuse me coupait le souffle. Il sentait incroyablement bon.

— Tu te sens d’attaque ? fit-il.

— Je suis d’attaque pour tout ce que tu me proposeras.

Il eut un petit rire que j’interprétai aussitôt comme un défi. Il adorait les défis. Je me mordis la lèvre inférieure et passai mes bras autour de lui.

— Est-ce que cette surprise va me plaire ?

— Je ne vois pas pourquoi elle ne te plairait pas, puisque je fais partie du lot.

Je levai les yeux au ciel.

— Moins d’arrogance s’il te plaît, l’ami, sinon cette soirée va tourner à la catastrophe.

Il tourna la tête et déposa un baiser sur ma tempe.

— Je t’ai déjà dit à quel point tu étais fabuleuse ce soir ?

— Non, mais c’est un bon début.

Il éclata de rire et leva les yeux par-dessus ma tête pour lancer :

— À plus tard, Femi.

— Amusez-vous bien, les jeunes.

On entendait le rire dans sa voix, elle avait donc entendu chacune de nos paroles.

Nous traversâmes le portail pour apparaître dans le salon d’Écho. À présent, j’étais troublée, mais je refusais de donner à Torin la satisfaction de lui poser d’autres questions. Cora et Écho firent alors leur entrée. Elle avait un petit côté bon chic bon genre avec son short court noir, sa chemise bleue rayée, ses talons hauts de la même couleur et sa veste de tailleur blanche. Écho portait son éternel pardessus, mais il avait troqué son cuir contre une chemise noire et un pantalon assorti.

Il nous conduisit à l’entrée de la maison où une limousine nous attendait. Cora et moi échangeâmes des coups d’œil furtifs. J’étais certaine d’avoir un sourire ahuri placardé sur le visage. Nous avions rendez-vous avec ces deux garçons. Je n’étais jamais montée dans une limousine et je n’avais encore jamais mis les pieds dans une ville telle que Miami, sauf dans la villa d’Écho, bien sûr.

La vie nocturne battait son plein, les gens sortaient des voitures pour rejoindre les restaurants et les clubs, certains roulaient en limousine comme nous. C’était un quartier huppé, comme en témoignaient les tenues clinquantes. J’étais contente d’avoir enfilé une robe.

Torin attira mon attention en riant tout bas. Aussitôt, un frisson de douce chaleur se propagea le long de mon dos. Comme s’il avait senti ma réaction, il m’adressa un demi-sourire. Je n’avais pas la moindre idée de ce dont Écho et lui étaient en train de discuter. Il fit courir le bout de ses doigts sur ma peau nue, du coude jusqu’à la paume.

Les sensations me transformèrent en flaque à l’eau de rose. Je ne me rappelais pas avoir accepté un verre, et pourtant je tenais une boisson pétillante à la main. Je bus une gorgée. C’était sans alcool. Cora dévorait son homme du regard avec un sourire béat.

Je m’efforçai de me concentrer sur Torin, sur les paroles qui sortaient de sa bouche, et je me laissai à nouveau distraire par la courbe sensuelle de ses lèvres, l’éclat presque irréel de ses yeux saphir sous les lumières bleues de la limousine. Les ombres sous ses pommettes hautes étaient tout aussi fascinantes.

Il me donna un petit coup d’épaule et je lui répondis par un large sourire.

— Vous voulez un peu de musique ?

Je croyais que nous écoutions déjà quelque chose, mais c’était uniquement l’adrénaline qui pulsait dans mes veines au fur et à mesure que mes fantasmes faisaient leur chemin.

— Non, c’est bon.

Nous nous garâmes devant un bâtiment. D’après le nom, c’était un restaurant italien. Quelqu’un nous ouvrit la portière de la limousine et les garçons nous accompagnèrent jusqu’à l’entrée. J’entendis une hôtesse répondre au téléphone :

— Nous sommes complets toute la soirée. Nous avons quelques disponibilités demain soir.

Cet établissement devait être populaire, et pourtant il était désert quand nous entrâmes.

Belle décoration. Très raffinée. Des bougeoirs ornaient chaque table, mais l’accent était mis sur celle qui occupait le centre de la salle. Ils avaient même poussé les autres tables et chaises pour créer plus d’espace. Elle était dressée pour quatre et quatre serveurs attendaient, avec des serviettes repliées sur le bras.

C’était surréaliste. Nos serveurs étaient extrêmement affables et polis. La femme qui nous présentait la carte des boissons perdit le fil de ses pensées à plusieurs reprises. Je ne pouvais pas lui en vouloir. Torin faisait cet effet à la majeure partie de la gent féminine. Ajoutez Écho et aucune femme n’avait la moindre chance de résister.

Je commandai un soda au gingembre et à la citronnelle. Dix plats figuraient au menu et tous étaient très alléchants.

— Y a-t-il quelque chose que vous n’aimez pas ? demanda Torin.

— Tu ne devrais pas nous demander ce que nous voulons, au contraire ?

— Non. Nous allons goûter à tous les plats de la liste. Si vous avez envie que le chef Vincenzo nous prépare autre chose, fit-il en levant la main en direction d’un serveur qui dégaina aussitôt un carnet et un stylo, il peut l’ajouter à notre menu.

— Ça me va, répondis-je.

Je n’en croyais pas mes yeux qu’ils aient organisé une telle soirée.

— Moi aussi, ajouta Cora.

— J’attends d’abord de goûter à ce menu soigneusement concocté, dit Écho en affichant un sourire moqueur clairement destiné à Torin.

— Ne commence pas, Monsieur Limousine.

En écoutant leur échange, je comprenais mieux. Écho s’était chargé du transport et Torin de notre dîner. J’étais convaincue que la soirée serait un fiasco, mais nous réussîmes à trouver un terrain d’entente. En premier lieu, il y eut l’excellent repas présenté par un chef enthousiaste qui vint s’assurer en personne que tout se déroulait à notre convenance. Ensuite, il y eut notre discussion sur les films d’horreur. Qui aurait cru que les faucheurs aimaient les zombies de l’apocalypse ?

— Tout le monde meurt dans cette série, se plaignit Cora. Que lui trouvez-vous de si formidable ?

— C’est justement ce qui est bon, répondit Écho. Si seulement la vraie vie pouvait ressembler à ça.

Cora lui frappa le bras et marmonna quelque chose que je ne saisis pas.

— Des mortels qui meurent à la pelle, ça signifie beaucoup de boulot pour toi Écho, non ? plaisantai-je.

Écho sourit.

— Non, ça veut dire que Ragnarok n’est pas loin.

Je fronçai les sourcils.

— Qu’est-ce qui te fait dire ça ?

Il se pencha en avant.

— Le meilleur moyen de tuer des zombies, c’est de leur trancher la tête. La meilleure arme pour cela, c’est une épée. Plus d’armes à feu, juste des mortels brandissant des machettes pour tenter d’éviter l’inévitable.

D’après mes souvenirs, les premiers signes précédant Ragnarok étaient l’» âge de l’épée », une période de violence et de batailles suivie par trois ans d’hiver ininterrompu durant lequel les familles se dresseraient les unes contre les autres. Enfin, Ragnarok surviendrait, la mort des dieux et la destruction du monde pour céder la place à un jour nouveau.

— Ne prends pas tout au pied de la lettre, dit Torin.

— Et ne parle pas de décapitation pendant le dîner, renchérit Cora.

Écho leva les yeux au ciel.

— D’accord. De quoi voulez-vous discuter alors ? De Supernatural ?

— Voilà une série qui vaut la peine qu’on en parle, s’exclama Cora.

Torin et Écho poussèrent un gémissement, tandis que Cora et moi éclations de rire.

— Pourquoi tant de haine ? fit Cora. Je n’aurais jamais su que je pouvais disperser les âmes grâce aux objets en fer sans les frères Winchester.

— C’est donc de là que tu tiens cette idée folle, murmura Écho.

— Une idée brillante, tu veux dire, répliqua Cora en l’embrassant.

— Vous avez fixé une date, tous les deux ? demandai-je.

Cora et Écho échangèrent un regard.

— Ne dis rien, fit-elle sur le ton de l’avertissement.

Il lui adressa un sourire de conspirateur.

— Je lui ai demandé de convoler avec moi quand elle aurait dix-huit ans, mais elle veut d’abord aller à la fac.

Il réprima un frisson.

— Je déteste les universités tout autant que les lycées.

— Personne ne t’a demandé d’y aller, dit Cora. Il suffit juste que tu sois là entre mes cours et en soirée, sinon je finirai par sortir avec mon parrain.

Écho fronça les sourcils.

— Par les brumes de Hel, c’est quoi un parrain ?

— Ce sont les étudiants plus âgés qui prennent pour cibles les nouveaux de première année, expliqua Torin en souriant d’un air amusé.

Écho n’avait pas l’air ravi. Il lança à Torin un regard assassin.

— Qu’est-ce qui te réjouit ? Raine aussi compte aller à la fac, non ?

Le sourire disparut aussitôt des lèvres de Torin. Je suspendis ma respiration en attendant qu’il dise quelque chose. N’importe quoi. Nous n’avions pas encore abordé le sujet et le moment était mal choisi.

Écho ricana.

— Laisse-moi deviner. Vous irez à la même université, tous les deux.

— Ça ne te regarde pas, dit Torin. Je compte bien être à la fois son parrain et son professeur. Ensuite, nous commencerons à travailler à notre équipe de basket.

— Une équipe de basket ? demanda Cora.

Torin me fit un petit sourire que je connaissais bien. Il s’apprêtait à dire une bêtise.

— C’est le nombre d’enfants que je veux, dit-il.

J’avalai ma gorgée de travers. Bon sang, où était-il allé pêcher une idée pareille ? Il eut le culot de me taper dans le dos en chuchotant :

— Ça va, ma chérie ?

J’avais des envies de meurtre. Nous n’avions pas encore discuté de la fac, et encore moins du mariage et des enfants. Je supposais qu’il comptait d’abord me faire sa demande et attendre ma réponse avant que je commence à pondre tous ces bébés. Des bébés. Avec Torin. Cette pensée me faisait tourner la tête.

— Ne t’inquiète pas, nous aurons quelques siècles pour nous entraîner et réaliser tous mes autres fantasmes avant de nous y mettre, ajouta-t-il.

J’étais certaine que mon visage était aussi rouge que les bijoux empruntés dans la boîte de ma mère. Comme je ne trouvais rien à répondre, je me contentai de fixer la flamme vacillante de la bougie en complotant ma revanche. Reviendrait-il me hanter si je lui coupais la tête ? Probablement.

Il me prit la main et entremêla ses doigts aux miens, puis il tira pour me forcer à le regarder. Un regard noir, cela va sans dire. Il me poussait toujours dans mes retranchements et s’amusait à me déstabiliser.

— Je te déteste, articulai-je.

— Tu m’adores, chuchota-t-il.

Il porta ma main à ses lèvres. Mon cœur tremblait et la chaleur s’insinua sous ma peau à l’endroit que sa bouche avait effleuré. Ce n’était vraiment pas du jeu.

— Là maintenant, pas vraiment, dis-je sur un ton faussement enjoué.

— Mais j’ai fait tout ça pour toi, répliqua-t-il en embrassant d’un geste la salle du restaurant.

Quel enfant, par moments.

— C’était sympa.

Il leva les yeux au ciel et se tourna vers Cora.

— Ce dîner était sympa ou formidable, Cora ?

— Formidable.

Torin esquissa un sourire.

— Le dîner était formidable, donc on peut dire que ton homme a tenu ses promesses.

— C’est moi qui ai choisi le restaurant et loué la limousine, rétorqua Écho.

Nous n’en étions même pas au dessert et ils avaient déjà commencé leur concours pour savoir qui pisserait le plus loin. Génial ! Je ne voulais pas voir ce qui se passerait au moment de payer l’addition. Cora inonda Écho de louanges et le silence retomba tandis que les serveurs débarrassaient la table. Une serveuse apporta le chariot des desserts. Elle disposa les gourmandises sur la table et s’attarda un instant, dévorant Écho et Torin du regard. On aurait dit que Cora et moi étions invisibles.

Andris choisit cet instant précis pour entrer dans la salle en se pavanant. L’hôtesse essaya de lui barrer la route, mais il agita la main en nous voyant :

— Je suis avec eux, ma jolie.

Torin était déjà debout lorsqu’Andris nous rejoignit.

— Qu’y a-t-il ?

— Nous sommes rentrés, dit Andris.

— Tu plaisantes ?

— Est-ce que j’ai l’air de plaisanter ?

Andris me lança un coup d’œil et ajouta :

— Merci.

J’avais beau tenter de comprendre leur conversation, c’était un échec complet.

— Rentrés d’où ? demandai-je. Pourquoi tu me remercies ?

— Les Nornes ont levé le blocage qui empêchait les gens de mourir, et je ne vois qu’une personne qui peut les y avoir poussées. Toi. Nous devons y aller.

Torin se tourna vers moi. Je haussai les épaules.

— Je n’ai rien fait du tout.

En étais-je bien sûre ? Il semblait avoir envie de partir.

— Vas-y. Ça va aller.

— Non. Terminons notre soirée.

Andris fit les gros yeux.

— Vraiment ? Les devineresses n’attendront pas et la plupart ne se trouvent pas dans notre secteur. Nous devons leur poser nos questions avant qu’elles meurent.

Les serveurs qui gravitaient autour de nous étaient ébahis. Andris leur sourit avec insolence.

— Elle nous accompagne, dit Torin en me prenant la main.

Je me levai d’un bond, tirée de ma chaise. Il ricana et lança à Écho un regard en coin.

— La note est déjà réglée, tout va bien.

— Tu as payé ma part ? demanda Écho, comme si on l’avait insulté.

— Charge-toi du pourboire si tu veux, Écho. Ce n’est pas grand-chose. Oh, et couvre tout le monde de runes. Nous ne sommes jamais venus ici.

Il se dirigea vers les toilettes et leurs miroirs.

L’un des serveurs qui en sortait nous lança un drôle de regard. J’imaginais ce qu’il se disait. Une fille qui entrait dans les toilettes des hommes en compagnie d’un garçon. Deux, plus exactement, puisque Andris nous suivait. Mon visage vira au rouge.

Torin remit à l’homme un billet plié en deux en lui faisant signe de se taire.

— Nous ne voulons pas être interrompus.

Il était affreux. Je ne trouvais aucune répartie pertinente. Je remarquai alors le regard que le serveur posait sur eux. Il me lança un coup d’œil envieux et me fit un clin d’œil. Je pouffai.

— Quoi ? demanda Torin.

— Merci de me faire passer pour une tarée.

Il m’embrassa.

— Tant que tu restes ma tarée à moi.

— Drôle de point de vue, grommelai-je.

— Je sais. Écoute, c’est la première fois que tu viens faucher avec nous, alors observe et apprends. Active tes runes d’invisibilité et suis Andris. Je ferme la marche. Nous allons commencer par la devineresse la plus éloignée. Celle de Brisbane.

* * *

Le portail s’ouvrit dans d’autres toilettes, à plusieurs étages de hauteur. Le silence était lugubre et l’étrange odeur stérile propre aux centres médicaux flottait dans l’air. Ça me rappelait la semaine que j’avais passée à l’hôpital après mon opération.

— Raine ?

Je fermai les yeux et sentis la magie. Elle était légère, mais nous nous trouvions au bon étage. Je tendis le doigt.

— Par là.

Nous passâmes devant le poste des infirmières. Elles ne levèrent pas même les yeux, mais je sentis un frisson me parcourir l’échine.

— Y a-t-il des âmes par ici ? demandai-je.

— Quelques-unes, dit Torin. Tu ne les vois toujours pas ?

Je secouai la tête, dépitée. Bon sang, comment allais-je bien réussir à les faucher si je ne les voyais pas ? Satanées Nornes. Devineresse ou pas, je voulais devenir une Valkyrie.

Andris s’arrêta devant une porte et dégaina son artavus. Je frissonnai et les poils se dressèrent sur mon corps. Cette fois, mes impressions étaient plus fortes, plus familières. J’attrapai la main d’Andris avant qu’il ait le temps de créer un portail.

— Elle n’est pas seule, murmurai-je.

Torin fronça les sourcils.

— Comment le sais-tu ?

Andris était déjà en train de tracer son portail à travers la porte close. Il jeta un œil à l’intérieur et recula d’un pas.

— Il y a trois infirmières avec elle.

Torin m’entraîna à l’écart.

— Comment savais-tu qu’elle n’était pas toute seule, Raine ?

— Les Nornes sont avec elle.

Il fit la grimace.

— C’est le moment de partir. Passons à la suivante et revenons une fois qu’elles l’auront guérie.

— Non. Je ne pense pas qu’elles soient ici pour la guérir.

Torin et Andris restèrent bouche bée. Je pouvais lire le questionnement dans leurs yeux.

— Je suis incapable de l’expliquer, fis-je en haussant les épaules. Elles sont trop joyeuses. Je voudrais leur parler.

— Non, Raine. Ce sont les dernières personnes à…

— Il le faut, Torin. Mes propres Nornes m’ont laissé tomber quand j’ai refusé de les écouter. Celles-là ne sont pas responsables de mon destin. J’ai besoin de réponses.

— Raine…

— J’ai besoin de le faire, Torin.

— Alors nous venons avec toi, dit-il.

Il croisa les bras pour essayer de m’intimider et de me faire céder. Était-il vraiment sérieux ? Je n’étais plus la fille qu’il avait rencontrée l’an dernier.

Le menton fièrement dressé, je le regardai droit dans les yeux.

— Non, déclarai-je.

— Tu énerves les Nornes chaque fois que tu ouvres la bouche.

C’était un coup bas.

— Et toi, tu les énerves rien qu’en étant dans la même pièce qu’elles.

Il sourit.

— C’est un don.

— Ce n’est pas drôle. Tu leur rappelles que c’est à cause de toi que je ne serai jamais l’une des leurs.

Son sourire disparut et des flammes bleues jaillirent au fond de ses yeux. Oh, c’était donc ça, le problème.

— Je vais leur parler, Torin, pas me faire recruter. Tu peux toujours écouter notre conversation, si tu veux, mais j’y vais.

— Je n’aime pas ça, dit-il.

— Vas-y, fit sèchement Andris. Je vous jure que vous êtes pires qu’une rage de dents, tous les deux.

Je m’approchai de Torin et pris appui sur son bras pour déposer un baiser sur son menton.

— Eh bien, il se trouve que j’adore cette rage-là.

Il étouffa un grognement, prit mon visage entre ses mains et m’embrassa, son front contre le mien.

— Tu me rends fou.

Je souris en me tournant vers la chambre. Andris et Torin me regardaient d’un air inquiet. Je brandis mes pouces pour les rassurer et poussai la porte.

Les trois infirmières levèrent la tête. L’une était rousse avec des taches de rousseur, l’autre était une Hawaïenne exotique et la troisième avait des cheveux de jais et un teint de porcelaine. Malgré leurs déguisements, elles n’en étaient pas moins des Nornes. Simplement, ce n’étaient pas mes Nornes.

— Que fais-tu ici, Lorraine Cooper ? demanda la rousse.

Comment connaissait-elle mon nom ?

— Je viens prendre des nouvelles de la devineresse. Comment va-t-elle ?

Je demeurais près de la porte et observais la femme sur le lit. Elle était parfaitement immobile.

— Elle va s’en sortir, reprit la rousse, probablement la porte-parole du trio. Est-ce bien raisonnable d’être ici avec ce qui se passe ?

Évidemment, elles savaient ce qui m’arrivait. Sans doute était-ce un sujet de plaisanterie dans les dîners au palais des Nornes.

— Qui en a après moi ?

— Tu sais bien que nous ne pouvons pas te le dire, répondit la rousse.

— Je devrais peut-être les laisser me trouver.

Elles me dévisagèrent avec stupéfaction et je sus que ce n’était pas ce qu’elles souhaitaient.

Je souris.

— Pourquoi ne faites-vous rien pour les arrêter ?

— Tu as choisi de suivre un chemin que nous n’avons pas prévu pour toi, Lorraine. Ta confrontation avec lui est la conséquence directe de ce choix. Si tu le laisses gagner, tu perdras tout.

La rousse jeta un œil en direction des deux autres. Une communication silencieuse passa entre elles, mais je ne pris pas la peine de la déchiffrer.

— Va-t’en maintenant, Lorraine. Nous t’en avons déjà dit plus qu’assez. Toutes les devineresses seront préservées. Nous nous en sommes assurées.

Je fronçai les sourcils. Les pièces du puzzle commençaient à se mettre en place.

— Vous saviez que cet homme allait me poursuivre et vous avez interrompu les Valkyries dans leurs activités de faucheurs pour sauver les devineresses.

— Va-t’en ! ordonna la rousse.

Je ne bougeais pas d’un pouce.

— Avouez-le. Vous le saviez. Vous avez organisé le cours des événements pour les protéger.

— Nous avons pris des précautions, dégagé certaines voies, expliqua Miss Hawaï. Elles pouvaient choisir de les suivre ou pas. Ces devineresses ont prouvé qu’elles étaient dignes en risquant la mort pour te sauver.

— Dignes de quoi ?

Un silence.

— Dignes de faire partie des vôtres ?

Les yeux de la femme au visage de porcelaine les trahissaient. Ainsi, les devineresses étaient recrutées pour devenir des Nornes.

— Alors pourquoi les avoir sauvées elles et pas moi ?

— Elles l’ont affronté. Pourquoi ne le ferais-tu pas, à ton tour ? demanda Miss Hawaï.

Je n’aimais pas le ton qu’elle prenait.

— Je comprends, si je l’affronte et gagne, je deviendrai l’une des vôtres ? Et dans le cas contraire, je perdrai tout ?

La rousse leva la main et tendit le doigt vers moi.

— Pars !

La chambre s’ouvrit brusquement et une force dans mon dos m’entraîna au-dehors. La porte se referma en claquant.

Les vieilles biques ! Si seulement je pouvais entrer dans leurs têtes pour connaître tous leurs fichus secrets.

La petite idiote, cette fois, elle n’a pas la moindre chance. Je reconnaissais la voix de la rousse.

J’étais capable de l’entendre. Génial. Torin apparut à côté de moi. Sa bouche s’ouvrait et se refermait, mais je n’entendais pas ce qu’il me disait. Mon esprit était connecté à celui des Nornes. L’instant d’après, je dérivais lentement. Du moins, c’était l’impression que j’avais.

Elle n’est pas idiote, disait Miss Hawaï. Elle est intelligente et d’une obstination agaçante. Quel que soit le chemin tracé pour elle, elle prend toujours celui qui conduit à ce Valkyrie.

C’est parce qu’elle est plus puissante que nous et qu’elle est amoureuse de lui. Je ne reconnaissais pas cette voix-là. Ce devait être celle de la poupée en porcelaine, la troisième Norne.

C’est une enfant, répliqua sèchement Miss Hawaï. Nous pouvons toujours la forcer à considérer les choses selon notre point de vue.

Me forcer ? Bon, c’était officiel. Je détestais Miss Hawaï.

Nous continuerons à créer de nouvelles voies jusqu’à ce qu’elle cède et nous rejoigne, jura la rousse.

Bien, la rousse venait de rejoindre la liste des Nornes que je haïssais le plus.

Pourquoi on ne pourrait pas la laisser tranquille ? Elle a fait son choix. La poupée de porcelaine était douce. Elle me faisait penser à Jeannette, ma gentille Norne.

Ne redis jamais ça, s’exclama la rousse.

Je ne suis pas la seule à le penser, rétorqua la poupée en porcelaine. Nous sommes nombreuses à estimer qu’on devrait lui fiche la paix. Elle refusera peut-être de nous prendre sous son aile pendant Ragnarok à cause de ce que nous lui infligeons, à elle et à ceux qu’elle aime.

Sous mon aile ? Comment diable pouvais-je faire une chose pareille ? Je croyais que je devais prédire le commencement de Ragnarok.

C’est un risque à prendre pour nous assurer de la survie de nos semblables, dit la rousse. Tant qu’elle n’a pas fait son choix officiellement, c’est une cible légitime. Même les dieux qui la protègent le savent. C’est pour ça qu’ils utilisent sa mère. Nous avons le garçon. Nous n’échouerons pas cette fois. Son besoin de la protéger la conduira tout droit vers nous.

Ne les sous-estimez pas, reprit la poupée de porcelaine. Quand ils sont ensemble, on ne peut pas les arrêter.

C’est pour cette raison que nous procédons différemment cette fois, dit la rousse. Bon, terminons et passons à la cible suivante.

Un silence suivit et deux détails parvinrent à ma conscience. La sensation de flottement avait cessé et j’étais allongée sur le dos. Le visage de Torin apparut dans ma vision périphérique. La tension irradiait autour de lui. Il était inquiet. Ou furieux, peut-être. Comment les Nornes se servaient-elles de lui ?

— Depuis combien de temps est-elle dans cet état ?

C’était la voix de Femi.

— Depuis sa rencontre avec les Nornes. Je n’aurais jamais dû la laisser leur parler.

J’étais chez moi ? Sans doute ma sensation de flottement venait-elle du fait que Torin m’avait portée jusqu’au portail. J’avais écouté ce que disaient les Nornes en dépit de la distance. Comment avais-je fait ?

— Nous devons y aller, dis-je en me redressant.

— Non. Tu ne vas nulle part, dit Torin.

Il me plaqua contre les oreillers.

Son besoin de la protéger la conduira tout droit vers nous.

Je lui frappai la main.

— Arrête.

Je le repoussai complètement et m’assis.

— Les devineresses sont recrutées pour devenir des Nornes. C’est pour ça qu’elles vous ont empêchés de faucher. Elles attendaient de les sauver. Nous devons rejoindre au moins l’une d’elles avant que les Nornes leur rendent visite. Elles voulaient finir avant l’arrivée de quelqu’un.

Je m’avançai au bord du lit et cherchai mes chaussures du regard.

Les talons hauts que je portais à la soirée n’étaient nulle part. Je tendis la main vers les ballerines que j’avais laissées au pied de mon lit.

— J’avais l’impression qu’elles parlaient de ceux qui nous traquent. Elles sont au courant de l’homme qui me cherche, mais ne feront rien contre lui. Si je l’affronte et échoue, je perdrai tout. Si je gagne, je crois que je deviendrai une Norne. Il me semble.

Trois paires d’yeux me dévisagèrent, avec trois expressions différentes. Torin avait l’air fâché. Ses sourcils formaient deux lignes droites au-dessus de son regard de braise. Andris et Femi me fixaient comme si je venais de leur annoncer ma mort imminente.

— Elles t’ont raconté tout ça ? demanda Torin.

— Au sujet du recrutement, mais le reste, je l’ai entendu à leur insu… ici, ajoutai-je en désignant ma tête.

— Tu t’es connectée à elles par télépathie, chuchota Femi.

— Et c’est une bonne chose ? l’interrogea Andris.

Femi haussa les épaules.

— Je n’en sais rien.

— Si tu gagnes tu deviens une Norne ? Que veux-tu dire ? demanda Torin.

Sa voix était si basse qu’elle était presque réduite à un grondement.

— Nous ne permettrons jamais que ça se produise, déclarai-je. Nous devons trouver au moins une devineresse capable d’identifier les personnes qui nous recherchent.

Torin retroussa les lèvres.

— Je m’en fiche. Tu ne repartiras pas.

— Moi, je ne m’en fiche pas. Et je repartirai si je veux. Elles se servent de toi. Je les ai entendues. Elles t’utilisent pour m’attirer de leur côté. Apparemment, tu serais surprotecteur.

Il me dévisagea d’un air incrédule. Ses yeux étaient un concentré d’émotions. J’imaginais à peine ce qu’il devait ressentir. Ne pas me protéger allait à l’encontre de sa nature. Il avait déjà commencé à m’apprendre à être plus forte et plus rapide.

— Tu inventes tout…

— Non, répondis-je.

Il passa la main dans ses cheveux hirsutes. Visiblement, ce n’était pas la première fois de la soirée qu’il faisait ce geste.

— Je veux savoir tout ce qu’elles t’ont dit. Mais pour le moment, il faut trouver les autres devineresses.

* * *

Nous apparûmes dans le couloir de l’hôpital que nous avions arpenté un peu plus tôt. Je ne sentais plus la présence des Nornes, juste les résidus de leur énergie.

— Elles sont parties.

— Passons à la suivante, dit Andris en pivotant sur ses talons pour retourner dans les toilettes.

— Non. Attends une seconde.

Torin désactiva ses runes et se dirigea d’un pas nonchalant vers le bureau des infirmières. La femme de l’accueil leva les yeux et sembla aussitôt se liquéfier, avant même qu’il ait ouvert la bouche.

— Salut, beauté. Je cherche ma tante qui est dans le coma depuis deux jours.

Il lui donna le nom qu’il cherchait, son sourire plus séducteur que jamais. Les joues rouges, la femme se pencha sur son ordinateur dans la seconde qui suivit.

— Je suis vraiment désolée, dit-elle. Elle est morte il y a quelques minutes. On vient juste d’emmener son corps à la morgue. Êtes-vous son plus proche parent ?

— Non. Un cousin éloigné. Merci. Vous m’avez beaucoup aidé.

À la vitesse de l’éclair, imperceptible aux yeux humains, il traça des runes sur les joues de la jeune femme avant de réactiver les siennes.

— Elle ne peut pas être morte, protestai-je tandis que nous nous éloignions du bureau.

Torin jeta un regard circulaire. Ses traits paraissaient durs sous les lumières crues de l’hôpital et la frustration embrasait ses yeux.

— Les Nornes et les Valkyries disposent de deux moyens pour effacer leurs traces. Elles modifient la mémoire ou elles échangent les corps. On a envoyé à ma mère un corps de Sarrazin auquel on avait donné mon apparence pour qu’elle puisse l’enterrer à ma place. Trouvons cette morgue.

— Ne devrions-nous pas rejoindre les autres devineresses ? insista Andris.

Torin lui lança un regard exaspéré.

— Nous devons savoir comment elles procèdent.

— Et à quoi cela nous servira-t-il de le savoir ? répondit Andris en plissant les paupières.

— Ça nous confirmera ce que Raine a entendu, grommela Torin. Si les Nornes recrutent, toute cette histoire de devineresses n’est qu’une ruse pour l’attirer dans leurs filets. Et je refuse de les laisser faire.

Nous trouvâmes enfin la morgue. Seul un employé était présent, occupé à remplir des documents. Il y avait quelques cadavres près de la porte. Comme il nous tournait le dos, il ne vit pas les étiquettes bouger lorsque nous procédâmes aux vérifications. Il se retourna juste après que Torin eut dévoilé le visage de la devineresse.

L’employé sursauta et s’approcha du lit roulant.

— Hmm, comment avez-vous fait, jolie dame ? plaisanta-t-il en examinant la morte. Pauvre créature. Trop jeune pour mourir.

— C’est ce que vous voyez, vous ? Une jeune femme ?

Torin et Andris acquiescèrent.

— Couverte de runes, précisa Andris.

— Et toi, que vois-tu ? demanda Torin.

— Une vieille dame avec des runes.

Nous sortîmes de la morgue et suivîmes Andris dans divers autres hôpitaux. Partout, les devineresses étaient remplacées par des cadavres. Certains corps appartenaient à des hommes. Les Nornes que j’avais rencontrées ne travaillaient pas seules. Dans chaque hôpital, les énergies variaient. Il y avait beaucoup de Nornes de sortie ce soir.

— Trouvons les effets personnels des devineresses, proposai-je après la dernière visite.

Torin et Andris se regardèrent. Ils n’avaient pas l’air très contents. Quant à moi, je trépignais. Quand ils levèrent les yeux derrière moi, je fis volte-face, mais il n’y avait personne.

Torin recula d’un pas en secouant la tête.

— Non, déclara-t-il avec fermeté.

— Alors comment comptes-tu retrouver les personnes qui sont à mes trousses ? Les devineresses ont déjà été emportées. Et je suis persuadée qu’ils n’en contacteront pas d’autres, sinon les Nornes l’auraient su. Les seules choses qui peuvent me permettre d’entrer en connexion avec elles, ce sont leurs affaires personnelles si je les touche.

— Je n’aime pas l’effet que ça te fait quand tes yeux deviennent dorés.

Son regard n’était que pure émotion.

— Tu vas dans des endroits où je ne peux pas aller, tu assistes à de terribles scènes et moi, je suis impuissant, incapable de t’aider.

— Ce n’est pas réel, Torin. Maintenant, je le sais.

Il baissa la tête et ses yeux se retrouvèrent au niveau des miens.

— Mais c’est moi qui t’entends hurler et qui te sens trembler.

Vu de l’extérieur, cela me semblait sinistre.

— Écoute, si je peux le supporter, toi aussi. Ce n’est pas réel.

Je m’approchai un peu plus de lui.

— Toi, tu es réel. Ce que tu ressens pour moi, et moi pour toi, c’est ça la réalité. Et je veux que nous soyons débarrassés de ces êtres malveillants qui me traquent et des Nornes qui se servent de toi pour m’atteindre. Arrêtons ces gens maintenant, et nous nous occuperons des Nornes plus tard.

Une fois que j’aurais compris ce qu’elles entendaient par : « faire officiellement son choix ».

Il soupira.

— Je te ramène tout de suite à la maison, puis je…

— Tu sais quoi ? Je n’ai pas besoin de ta permission pour découvrir l’identité de la personne qui me poursuit. Tu n’es pas le seul à pouvoir sourire, mentir et te faire obéir.

Je désactivai mes runes et me dirigeai vers l’entrée de la morgue. Les biens personnels étaient envoyés au sous-sol en même temps que les cadavres.

L’instant d’après, je sentis qu’un corps ferme et solide me soulevait de terre et me serrait contre lui.

— Utilise tes runes, Frimousse.

— Non. Je refuse qu’elles se servent de toi pour m’atteindre.

Il se mit à rire.

— Tu sais que tu dois paraître ridicule, à flotter en donnant des coups de pied dans le vide ?

— Ils n’ont qu’à croire que je suis un fantôme…

— Par les brumes de Hel ! Je m’en charge, soupira Andris en fonçant vers l’entrée de la morgue. Quand Raine commencera à faucher, je vous abandonnerai tous les deux, lança-t-il par-dessus son épaule.

Je réactivai aussitôt mes runes.

— Merci, Andris. Quant à toi, dis-je en me tortillant pour échapper aux bras de Torin avant de le regarder dans les yeux. Tu es un abruti. C’est pour toi que je fais ça. Pour nous.

Il ricana.

— Je ne me rappelle pas t’avoir demandé d’être mon ange gardien.

— Je ne t’ai pas non plus demandé d’être le mien, espèce de crétin. Et pourtant, tu es là. Tu as disparu pendant deux jours pour retrouver ce fameux ennemi, et tu es revenu bredouille. Nous avons passé des heures à chercher des vieilles sorcières aux quatre coins du monde et les Nornes nous ont quand même devancés. Pourquoi as-tu si peur que j’utilise mon don pour identifier les personnes qui veulent s’en prendre à moi ?

Je plantai mes mains sur mes hanches et inclinai la tête sur le côté.

— Quoi ? Il n’y a que toi qui peux jouer les héros et les sauveteurs ? Tu crois que ton monstrueux ego en prendrait un coup si c’était moi qui te sauvais, ne serait-ce qu’une fois ?

Il fit mine de réfléchir, la tête penchée.

— J’ai survécu tout seul pendant des siècles avant que tu débarques et je me suis plutôt bien débrouillé. Alors oui, le jour où je laisserai une jeune femme me secourir, je cesserai d’être un homme.

Je restai sous le choc. Sa pique me blessait avec une douloureuse précision.

— Tu n’es pas un homme, Torin St James. Tu es un idiot, trop entêté pour apprécier quoi que ce soit, trop aveugle pour voir au-delà de ton gros pif d’aristocrate, et trop arrogant…

Ma voix se brisa.

Il haussa les sourcils.

— Gros pif ?

— Tu sais quoi ? Oublie.

Je me dirigeai vers les toilettes en luttant contre les larmes qui me brûlaient les yeux et la douleur qui me broyait la poitrine.

Alors que je poussais la porte, il me dépassa et ouvrit un portail dans le miroir en direction de ma chambre. J’avais du mal à croire qu’il veuille à ce point me voir partir.

Je marchai devant lui la tête haute, regrettant de ne pas avoir de porte à lui claquer au nez. Je me retournai pour lui lancer un dernier regard assassin, mais le portail se refermait déjà. C’est alors que j’aperçus son sourire insolent et je compris qu’il venait de me berner. Il voulait que je leur laisse le champ libre et il me manipulait comme un pantin. Pourquoi ?

— Enfoiré !

Chapitre 14. Dans La Forêt

L’arôme du café me titillait les sens. Il s’évanouit avant de revenir en force.

— Debout, Frimousse.

— Dégage.

Je tournai la tête de l’autre côté.

— Y a-t-il un tuyau d’arrosage dans le coin ?

Il n’oserait tout de même pas. Si, et je le savais. Je rejetai les couvertures et l’aperçus au pied de mon lit, prêt à tirer sur mes draps pour me découvrir. Je lui lançai un regard qui aurait arrêté net un homme moins déterminé que lui. Mais pas Torin. Il souriait d’un air taquin. Et bien sûr, il fallait qu’il soit torse nu. D’après son torse luisant et son odeur de transpiration fraîche, j’en déduisis qu’il venait de faire du sport.

Je lui jetai un oreiller à la tête. Il l’esquiva et le laissa traverser la chambre.

— Que veux-tu ? lui demandai-je de la voix la plus méchante dont j’étais capable, alors que je n’avais qu’une seule envie, le dévorer des yeux.

— Sympa, ton pyjama. Sexy.

— La ferme.

Je portais un t-shirt trop grand pour moi, avec comme dessin un angle droit et les mots J’ai tous les droits.

— Il est onze heures, Frimousse.

— Et alors ?

Son regard m’apprit qu’il était en train de perdre patience.

— Alors que fais-tu encore au lit ?

— C’est dimanche, et si je veux faire la grasse matinée…

— Nous avons du pain sur la planche. Je t’ai laissé un mot.

Il s’approcha de ma table de chevet et me montra un morceau de papier en arquant un sourcil.

— Tu peux t’habiller vite ?

Je lui arrachai le papier des mains et lus les mots griffonnés. Il ne me disait pas qu’il était désolé.

— Tu ne t’es pas excusé pour hier soir.

— Et si, pour me rattraper, je te laissais me botter les fesses ?

Voilà une proposition qui me plaisait. Je souris.

— D’accord.

Il ricana et me tendit le café.

— Sorcière assoiffée de sang.

— Valkyrie crétin.

Il éclata de rire.

— Cinq minutes. Enfile ta tenue de jogging et viens me chercher.

Je pris le temps de terminer mon café et de retrouver mes affaires de sport. Après une petite conversation avec Femi, je sortis pour rejoindre la maison de Torin.

Il était assis sur le canapé du salon, les pieds sur la table basse. Il leva les yeux lorsque j’entrai et me toisa lentement. Mon estomac se serra devant son regard de braise. J’étais furieuse contre lui.

— Jolie tenue, dit-il.

Je portais à peu près la même la dernière fois, sauf que celle-ci était noire et rose foncé. Rien de spectaculaire.

— Nous allons courir, oui ou non ?

— On dirait que tu t’es levée du pied gauche.

Il posa un objet sur la table et tendit la main vers ses baskets. J’en restai comme deux ronds de flan. C’était son téléphone portable. L’instrument qu’il refusait d’utiliser même si je le suppliais à genoux.

— Tu étais sur ton téléphone ?

— Oui, fit-il d’un air étonné.

— Tu sais t’en servir ?

Il leva les yeux au ciel.

— Active tes runes au lieu de te moquer de moi. Je ne suis pas un homme de Néandertal.

C’était complètement un homme de Néandertal.

— J’étais persuadée que tu l’avais jeté ou bricolé.

— J’aime les machines plus grosses, pas ces gadgets fragiles qui tombent en miettes quand on les touche.

Il me détailla longuement, comme pour me faire comprendre qu’il ne parlait pas des moteurs. Ce qu’il confirma en me donnant une tape sur les fesses en passant près de moi.

— Allez. Rattrape-moi, escargot.

Il s’élança. Prétentieux ! Les Rutledge revenaient de l’église et je décidai de tester une astuce qu’Andris m’avait apprise. La menace de mort était une vraie motivation pour me pousser à activer mes runes et à me déplacer à la vitesse grand V.

Je me trouvais à l’entrée de l’impasse, au milieu de la route, et j’attendais que la voiture ne soit plus qu’à quelques secondes de moi lorsque…

Torin me souleva de terre et m’entraîna sur le trottoir, où nous nous aplatîmes contre le tronc d’un arbre.

— Par les brumes de Hel, c’était quoi ça ? s’exclama-t-il.

Je le repoussai.

— Quelque chose qu’Andris m’a appris. Tu devrais essayer. Tu actives tes runes très vite et tu exerces tes réflexes. Ça te donne aussi un sacré coup de fouet.

Ses lèvres s’étirèrent en un rictus menaçant.

— Je vais le tuer.

— Non, tu ne feras rien. Andris croit en moi. Il me fait confiance et sait que je suis capable de me protéger. Tu devrais essayer, de temps en temps, toi aussi.

Je lui donnai un coup sur le torse du revers de la main et détalai en direction d’Orchard Road.

Torin me dépassa et se mit à courir à reculons.

— Je te fais confiance.

— Je n’en ai pas l’impression. Où allons-nous ?

— Suis-moi.

Nous empruntâmes des routes de traverse, doublant les voitures à toute vitesse. Il bondissait sur celles qui arrivaient en sens inverse, faisant passer Andris pour un malheureux amateur. Mais une fois de plus, que pouvais-je attendre de la part d’un drogué à l’adrénaline ? À plusieurs reprises, je crus bien qu’il allait briser sa dentition parfaite sur le bitume, mais chaque fois il exécutait un roulé-boulé à l’atterrissage avant de se relever d’un bond.

Mon cœur frémissait à chacun de ses sauts. Pour qui se prenait-il ? L’invincible Spiderman ? Je faillis voler à son secours pour le sauver d’un camion qui arrivait en face. Lorsque nous arrivâmes enfin à la lisière de la forêt, j’étais tremblante de peur.

— Prête pour la phase deux ? demanda-t-il.

J’expirai, le cœur battant. Pourtant, ses cascades sur la route ne lui avaient laissé pour toutes traces qu’une ou deux taches sur ses vêtements.

— Frimousse ?

— Ne recommence plus jamais ça, lui dis-je.

Il fronça les sourcils avant de comprendre.

— Il ne va rien m’arriver. J’ai déjà fait ce genre d’acrobaties un milliard de fois.

Le sourire plein d’assurance qui dansait sur ses lèvres sculpturales ne fit que renforcer ma colère.

— Je m’en fiche. Je ne…

Il ne me restait qu’un petit filet de voix.

— Je ne peux pas te regarder faire ça, Torin. Promets-le-moi. C’est stupide et dangereux. Je sais que tu es capable de t’autoguérir, mais tu ne peux pas faire ce genre de choses.

— Bon, d’accord, capitula-t-il en levant les bras. Je ne le ferai plus. Jamais. Et toi, tu n’écouteras plus les idées folles d’Andris.

S’il avait ressenti la moitié des sentiments que m’avaient procurés ses imprudences, alors j’acceptais de ne pas recommencer.

— C’est promis.

— Bien. Tu es prête ?

Je hochai la tête. Il détala dans la forêt, fusant entre les arbres comme s’ils étaient capables de s’écarter de sa trajectoire. Au moins, s’il les percutait, ce seraient les arbres qui perdraient.

J’activai mes runes de vitesse et de vue. Quand le terrain devint difficile, j’ajoutai des runes d’endurance. Quelles que soient celles que je choisissais, elles avaient pour effet de décupler ma foulée. Je me sentais vivante, remplie d’énergie. C’était encore trop tôt pour les randonneurs, à l’exception de quelques irréductibles, mais Torin optait toujours pour les sentiers les moins populaires et les espaces non cartographiés. Je le talonnais. Il y avait des chemins partout, certains très prisés et souvent empruntés, d’autres à l’abandon et broussailleux.

Il commença doucement, comme pour me laisser le temps de reprendre ma respiration, puis il accéléra. De plus en plus rapide, il me poussait à tout donner. J’hésitai plusieurs fois à le supplier de courir moins vite, mais je ne voulais pas lui donner cette satisfaction. Je ne serais peut-être pas capable de le battre, mais par les brumes de Hel, je pouvais tout à fait tenir le rythme.

Par les brumes de Hel. Ah ! Je commençais même à parler comme lui.

Je perdis le sens de l’orientation au bout d’un moment. Les ruisseaux et les emplacements de camping se ressemblaient tous. Je savais que nous étions au sud de l’Oregon no 6, à cause des chemins de quads. Heureusement, la saison du camping ne commençait pas avant la fin du mois.

Je doublai Torin alors que nous approchions du sommet d’une colline.

— Moins vite ! cria-t-il.

Oh, il se croyait malin. Je lui avais raflé la première place.

— Mauvais perdant.

Je continuai ma course jusqu’à déboucher dans une clairière entre les arbres. Un objet rouge attira mon attention. Je ralentis et m’arrêtai en reconnaissant le panier de pique-nique et le plaid à carreaux. Nous nous en étions déjà servis dans sa salle à manger pendant l’hiver.

D’après ma montre, nous avions couru pendant plus d’une heure, ce qui signifiait qu’il avait déjà effectué le parcours plus tôt dans la matinée. Chargé d’un panier de provisions. Voilà qui me coupait l’herbe sous le pied. Pendant juste une seconde.

— Je t’ai battu à plate couture, m’écriai-je quand il apparut dans la clairière.

— Vantarde.

Il retira son t-shirt et s’essuya le cou, avec des mouvements gracieux.

— Sauf que tu es déjà venu ici aujourd’hui, ajoutai-je en détachant mes yeux de ses abdominaux.

J’ôtai moi aussi mon t-shirt pour rester en brassière de sport. L’air frais embrassait mon buste nu. Je lâchai le t-shirt et me baissai pour faire quelques étirements.

— Je savais jusqu’où nous pourrions courir avant que tu commences à flancher, me dit-il en s’arrêtant derrière moi.

— Je ne flanche pas. Je peux affronter tout ce que tu me proposeras. Au cas où tu ne l’aurais pas remarqué, je suis restée à ton niveau jusqu’à ce que tu te mettes à ralentir.

Il fit courir un doigt le long de mon dos en sueur. Comme nos runes étaient toujours actives, des étincelles pétillèrent sous ma peau, se propageant dans tout mon organisme. Je gémis. À moins que ce ne soit lui. Impossible d’en avoir la certitude.

C’était le problème avec les runes. Quand elles étaient actives, elles aiguisaient vos sens. L’énergie paraissait bouillonner à la surface de votre peau, ne demandant qu’à être libérée. Si vous activiez des runes de vitesse, vous couriez plus vite. Des runes de force ? Vous pouviez écraser n’importe quoi. D’endurance ? Vous grimpiez une falaise abrupte. Et si vous vous teniez à côté d’un homme qui vous mettait dans tous vos états par un seul regard, vous pouviez devenir folle.

Il me fallut toute ma force de volonté pour me redresser et m’éloigner de lui. Nous désactivâmes nos runes en même temps. Avec son éternel sourire, capable de me faire fondre comme de me mettre en colère, il ouvrit le panier et en sortit deux bouteilles. Il m’en lança une.

Tout en vidant son contenu, je me surpris à le regarder porter le goulot à ses lèvres et faire couler l’eau dans sa bouche avant de déglutir. Quand il versa le reste sur sa tête, les gouttes ruisselèrent sur son visage et sur son torse, et nos regards se croisèrent. Le temps ralentit jusqu’à s’arrêter complètement.

Des brindilles craquèrent et je fis volte-face, craignant de voir apparaître un animal sauvage. Mais c’étaient deux randonneurs qui envahirent notre petite portion de la forêt de Tillamook. Tandis que Torin échangeait avec eux quelques banalités, avec un accent impeccable, je m’efforçai de contrôler les martèlements de mon cœur.

Je trouvai l’emplacement parfait près d’une souche d’arbre et y étendis le plaid. Quand je levai les yeux, les randonneurs étaient partis. Torin posa le panier sur la couverture et s’assit sur une souche. Je me laissai tomber sur le plaid et l’observai attentivement.

— Que mangeons-nous ?

— Des sandwiches au bœuf et à la dinde, avec des chips.

Il ouvrit le panier et me tendit un sandwich enveloppé, avant d’extraire un énorme sachet de chips épicées. Mes préférées. Torin avait horreur des chips épicées. Que disait-il, déjà ? Qu’elles engourdissaient ses papilles gustatives alors qu’il aimait sentir les différentes saveurs de chaque morceau.

Il écarta le panier pour se glisser à côté de moi. Nous nous allongeâmes sur le ventre, épaule contre épaule, et mangeâmes en silence. Il avait coupé les sandwichs en petits triangles. Quand il plongea sa main dans le sachet pour me piquer une chips, je le regardai d’un air étonné. Il ne fit rien pour cacher son amusement.

— Alors, mes excuses te conviennent ? demanda Torin.

— C’est parfait ! Mais faut-il aussi que tu tortures tes papilles ?

Il me lança un regard en coin.

— Tu as remarqué, fit-il en s’essuyant les doigts sur le plaid.

— C’est dégoûtant.

Je lui donnai un petit coup d’épaule.

— Ne sois pas snob avec la nourriture. Alors, pourquoi étais-tu aussi tête de mule hier soir ?

Il roula sur le dos et me dévisagea.

— Je te l’ai dit. Je n’aime pas tes visions.

— C’est une raison foireuse. Je suis une devineresse. Tu vas devoir t’y faire.

Il plissa les yeux. Ses cils étaient si ridiculement longs qu’ils venaient éventer ses pommettes.

— Je préférais quand tu étais juste ma petite amie.

Je posai une chips sur ses lèvres.

— Je n’ai jamais été juste ta petite amie. J’étais moi, avant toi et avant nous. Une personne avec des buts et des rêves bien à elle. Chaque fois que tu diras une bêtise, je te mettrai de force une chips dans la bouche. Ouvre, ordonnai-je.

Il la mangea, les yeux brillants.

— J’adore quand tu te montres autoritaire.

— Les Nornes ont dit que c’était ta protection excessive qui me pousserait vers elles.

Il perdit son sourire.

— Ces harpies aigries. Pourquoi faut-il que tu te connectes à elles ? Non, pas de chips. Et d’ailleurs, comment as-tu fait ?

— Je n’en sais rien.

Les événements de la nuit passée me revinrent en mémoire.

— Je l’ai voulu, c’est tout.

Il se dressa sur un coude, le regard affûté.

— Es-tu en train de dire que si tu veux les espionner, tu n’as qu’à le demander ?

J’acquiesçai et il éclata de rire.

— Merveilleux. Puis tu peux les virer de ton esprit quand ça te chante.

Il mordit dans son sandwich avant d’ajouter :

— Ça me plaît. Je peux supporter ça.

— Merci, répondis-je en souriant.

Il fit glisser un doigt le long de mon nez. Il craquait pour mes taches de rousseur.

— Tout comme j’accepterai tes visions, ajouta-t-il.

— Sans donner un coup de boule à la personne que j’aide, comme tu l’as fait avec Écho.

— Tu n’étais pas en train de l’aider. Il a agi comme un abruti.

Il inclina la tête en plissant les paupières.

— Tu n’as pas l’intention d’aider d’autres personnes ? demanda-t-il.

Rita et Gina me vinrent à l’esprit.

— Euh, si. Mes visions se précisent, alors si quelqu’un a besoin de mon aide, j’aimerais me rendre utile. Des objections ?

Ses sourcils se rencontrèrent brusquement sur son front.

— C’est une question piège.

— Non, pas du tout. Alors ?

— Un tas d’objections, mais je les garde pour moi.

Il retourna à son sandwich.

C’était déjà un progrès. Je m’avançai pour me poser contre son torse. Sa peau était chaude. Il plia un bras derrière sa tête et de son autre main joua avec mes cheveux.

— Bon, qu’allons-nous faire de ce type qui me traque ?

— Tu n’as absolument rien à faire. Je m’en occupe.

Je le repoussai d’un coup de tête.

— Surpro, Torin, ce n’est pas bien.

— Surpro ? Oh, je comprends.

Il eut un rire grave qui se propagea à travers moi.

— Surprotecteur. Tu te rappelles que j’étais en train d’envoyer un texto quand tu es arrivée, juste avant qu’on sorte de chez nous ?

Chez nous. Ça me plaisait. Je tournai la tête pour voir son visage. Le soleil jouait avec ses traits. Il avait un teint si parfait. Aucun défaut. Pas de taches de rousseur, contrairement à moi.

— Eh bien ?

— C’était à une femme que j’écrivais.

Ses sourcils exécutèrent une petite danse, mais je le dissuadai de continuer.

— Oh, je suis jalouse, plaisantai-je

Il savait bien que je ne mordais pas à l’hameçon.

— L’amie sorcière de Femi. Elle est partie à la Nouvelle-Orléans, mais nous avons posté deux personnes dans sa boutique. Une femme qui lui ressemble et son cousin qui n’habite pas dans la même ville qu’elle. Tous deux sont immortels. D’après ta vision, le type et ses sbires lui rendront visite la semaine prochaine. Quand ils le feront, nous les pincerons.

Waouh.

— Alors ma vision aura été utile.

— Oui.

Il me caressa la joue et je souris.

— Tant mieux. Ça veut dire que je suis officiellement une devineresse. Une sorcière bienveillante.

— Dieu merci, murmura-t-il en caressant mon ventre nu d’un air absent.

Sa haine envers les sorciers devait cesser. Je lui pris la main et me redressai.

— J’ai un aveu à faire.

— Je t’écoute.

Il ne serait pas content et je ne savais pas par où commencer. Il s’assit et prit mon menton entre ses doigts.

— Qu’y a-t-il ?

Bon, autant tout dire.

— Nous avons des sorcières au lycée. Rita et Gina, euh… je ne connais pas leur nom de famille. Elles sont ici avec leur mère, qui est aussi une sorcière. En fait, il y a beaucoup de sorciers à Kayville. J’ai touché l’amulette de Rita et j’ai vu toute sa vie. Nettement.

Cette petite victoire me fit sourire.

— Elle habite avec une sorcière maléfique…

— Waouh, du calme. Recommence depuis le début.

Même s’il essayait de ne pas le montrer, Torin était contrarié. Il se leva et se mit à faire les cent pas. Quel grand tragédien ! Enfin, il s’arrêta et donna un coup de pied dans un caillou avant de reprendre sa marche.

— Qu’est-ce qui t’agace dans ce que je viens de dire ? demandai-je.

Il s’interrompit, ouvrit la bouche et la referma. Ce n’était pas bon signe.

J’attendis. Le silence s’éternisait. Vraiment pas bon signe.

— Je reformule ma question. Es-tu fâché d’apprendre qu’il y a des sorciers ? Que quelqu’un a annoncé au monde surnaturel que j’étais en danger, ou que j’ai découvert la cause de la maladie de Rita ?

— Je ne sais pas. Je croyais que nous n’avions à gérer que ce fumier qui veut s’en prendre à toi. Et maintenant, toute une assemblée de sorciers a dressé sa tente dans notre jardin et tu es devenue pote avec eux. Nous ne nous lions pas avec les sorciers, Frimousse. Comme les mortels, ils ne sont pas censés connaître notre existence.

Cela ne m’avait pas effleuré l’esprit. J’étais une idiote.

— J’avais totalement oublié.

Il revint précipitamment vers moi et prit mon visage entre ses mains pour plaquer son front contre le mien.

— Non, ce n’est pas grave. Tant que tu ne leur as pas dit qui tu es.

— Bien sûr que non.

Il sourit.

— Bien. Nous ignorons si elles sont ici pour te protéger ou pour soutenir cet inconnu. Après tout, nous ne savons même pas ce qu’il veut ni même ce qu’il est.

Il déposa un baiser sur mon front et récupéra son t-shirt.

Il te ressemble, avais-je envie de lui dire. Non, tant que je ne verrais pas nettement ses traits, je tiendrais ma langue. Je me levai et rangeai les bouteilles et les emballages. Il attrapa le plaid et l’enroula pour le jeter dans le panier.

— Nous le saurons la semaine prochaine, n’est-ce pas ? demandai-je.

— Oui.

Il prit l’anse du panier et tendit la main vers moi. Nous amorçâmes le chemin du retour, main dans la main.

— Alors comme ça, cette fille a causé un mini tremblement de terre chez Nikos.

— Les gens ont cru…

Il tira sur ma main.

— J’avais compris la première fois, dit-il, je plaisantais.

Il n’avait pas l’air amusé.

— Oh, d’accord. Ah, ah, elle est bien bonne, Torin.

Il me donna un coup d’épaule.

— Es-tu déjà capable de déplacer des objets ?

— Je ne sais pas. Je n’ai pas encore essayé.

— Tu as envie ?

— Je m’habitue à peine à mes visions, alors je ne préfère pas. Nous ne courons plus ?

— Si, mais j’ai envie de profiter de ce moment. Rien que nous deux, en train de faire ce que ferait un couple normal. Main dans la main. En pleine nature.

Comme s’il était capable d’être normal. Je souris.

— D’accord.

Nous marchâmes en nous embrassant, comme un couple en promenade dans les bois. Nous fîmes même un crochet par les chutes de University Falls pour batifoler dans l’eau avec insouciance avant de rentrer à la maison.

* * *

Une fois de plus, la bande se réunissait chez moi. Andris était assis à sa place habituelle devant le plan de travail et s’empiffrait. Les tartes que la mère de Cora nous avait apportées auraient disparu avant la fin de la réunion. Je me demandais si Ingrid lui avait parlé de New York. Femi était assise à côté de lui. Quant aux autres, nous étions regroupés autour de la table.

Torin, assis à ma droite, avait expliqué à tout le monde ce qui se passait sur un ton impassible. Quelque chose clochait chez lui. Je ne parvenais pas à mettre le doigt dessus. J’avais juste la vague impression qu’il n’allait pas très bien.

— Qui a passé cet Appel ? fit Andris en levant les yeux. Je sais que ce n’est pas moi ni Torin. Les Valkyries et les mortels ne se mélangent pas, ce qui ne laisse que vous, les immortels. Ingrid ?

Elle secoua la tête, la mine sombre. Ses yeux étaient rouges et injectés de sang, comme si elle avait pleuré, et ses cheveux toujours impeccables étaient un peu ébouriffés. J’espérais que ses projets pour New York n’étaient pas tombés à l’eau.

Blaine jeta un œil à Andris.

— Moi non plus, la question ne se pose même pas.

Femi ricana.

— Je connais un tas de sorciers, Andris, mais je ne passerais jamais un tel Appel. Contrairement à ce que vous semblez croire, les immortels évitent de se mêler des affaires des sorciers.

— Personne ne vous soupçonne, Femi, Blaine et Ingrid, dis-je en foudroyant Andris. Sérieusement ?

— C’est peut-être toi, devineresse, rétorqua-t-il en m’adressant un regard appuyé. Tu as peut-être envoyé un signal de détresse magique sans le savoir.

— Nous ne cherchons pas des coupables, Andris, dit Torin d’une voix sèche.

— Je suis capable de me défendre toute seule, Torin.

Je regardai Andris en plissant les yeux.

— Tu oublies que je suis nouvelle ? Je ne connais aucune sorcière, à part les deux du lycée. Je ne sais même pas ce qu’est un Appel ni comment les envoyer.

— Si tu es en détresse, tu peux contacter le représentant du Conseil des Anciennes Religions de ta région, m’expliqua Ingrid. En général, il s’agit du grand prêtre ou de la grande prêtresse qui a le plus d’ancienneté, ou d’un sorcier ou chaman. Ensuite, il ou elle se charge de contacter les autres membres du conseil et ils diffusent la nouvelle.

Heureusement qu’Ingrid était là.

— Merci, Ingrid.

— Ce n’est pas mon rôle de t’éduquer ou de te donner des informations, répliqua-t-elle froidement.

Je clignai des paupières, stupéfaite par son agressivité.

— Pardon ?

— Pourquoi personne ne dit rien quand tu foires complètement ? Tu crois vraiment être au-dessus des lois juste parce que tu es spéciale ? s’écria-t-elle.

Mon ventre se contracta. Eh bien, je ne m’attendais pas à ça de sa part.

— De quoi parles-tu, Ingrid ?

— Des lois, Raine. Des règles qu’on ne peut pas enfreindre sans en payer les conséquences.

Elle désigna Andris :

— Il me les a martelées sans relâche. Et toi, tu les bafoues et ça ne dérange absolument personne parce que tu as un petit ami qui te protège et des immortels à ton service, et une mère…

— Ça suffit, Ingrid, s’exclama Torin, les yeux brillants.

— Ingrid, par les brumes de Hel, que se passe-t-il ? se récria Andris au même moment.

— J’en ai assez que tout le monde se plie en quatre pour elle. Elle connaît les lois. Pourquoi ne les suivrait-elle pas ? Il faut réfléchir avant d’agir.

Elle se leva d’un bond et me lança un regard noir.

— Les mortels ne sont pas censés connaître notre existence. Si tu dévoiles qui tu es, tu nous exposes tous.

Le silence qui suivit prouvait bien que personne ne s’attendait à un tel esclandre. Je tentai de déglutir, mais ma bouche était aussi sèche que du papier de verre.

— Ingrid, dit Torin d’une voix douce. Nous comprenons ce que tu ressens, mais tu ne peux pas…

— Tu ne comprends pas. Personne ne comprend. J’en ai assez qu’on m’ignore. Pour une fois, j’aimerais que quelqu’un prenne ma défense. Qu’on regarde les choses de mon point de vue.

Elle faisait les cent pas, son regard alternant entre chacun de nous.

— Je vais poser la question que vous vous posez tous, mais que vous refusez de dire pour ne pas la vexer. Et si les deux sorcières étaient en train d’enquêter sur nous en ce moment même ? Si elles posaient des questions ou en parlaient aux autres ? Nous ne savons pas à combien de personnes elles ont parlé de Raine, tout cela parce que Madame est si fière de ses nouveaux pouvoirs qu’elle ne peut pas s’empêcher de les montrer à tout le monde.

La pique atteignit sa cible et me coupa le souffle. Depuis combien de temps éprouvait-elle ce ressentiment ? Je lui avais parlé des sorcières la veille et ça n’avait pas semblé la déranger. Que s’était-il passé entre ce moment et maintenant ?

— Je ne leur ai rien dit, Ingrid, répondis-je. J’ai fait ce qu’aurait fait n’importe quelle devineresse mortelle. Je ne suis pas idiote.

— Non, c’est vrai. Tu es simplement une novice et tu ne devrais pas faucher des âmes avec les garçons pendant que nous restons à la maison ou…

— Assez, s’écria Torin, le regard flambant de colère. Quels que soient tes problèmes, présente-les à Andris ou à Lavania quand elle rentrera. Laisse Raine en dehors de ça.

Son menton tremblait et les larmes coulaient sur ses joues lorsqu’elle dit :

— Savez-vous quel effet ça fait de se comporter normalement pendant des siècles ? De faire partie d’un groupe qui vous traite comme si vous n’aviez aucune importance, sans que vous puissiez vous plaindre ? J’ai gardé le silence même quand j’avais envie de parler. J’ai vécu dans la culpabilité quand quelqu’un que je connaissais depuis des mois était blessé sans que je puisse intervenir. J’ai connu le cauchemar de voir mourir mes amis alors que j’aurais pu les sauver. Comme je ne fauche pas, je n’ai pas le luxe de les escorter à Asgard ni de leur dire au revoir. Alors excusez-moi d’en avoir gros sur le cœur.

Elle tapait du pied.

Décidément, elle était folle de colère. Pourtant tout ce qu’elle disait était compréhensible. Quel avait été l’effet déclencheur ? Ma tentative de partir faucher avec Torin et Andris, ou autre chose encore ? Andris se leva et s’approcha d’elle comme s’il s’agissait d’un animal dangereux.

— Écoute, ma belle…

— Arrête !

Elle sortit de la cuisine et disparut de l’autre côté du portail, laissant derrière elle un silence pesant.

Je tressaillis en regardant les autres. Combien d’entre eux pensaient, comme elle, que je m’en tirais toujours grâce à Torin et à ma mère ?

— Je suis désolée, murmurai-je.

Je me sentais minuscule.

— Non, tu ne dois d’excuses à personne.

Les sourcils de Torin formaient deux barres obliques au-dessus de ses yeux arctiques. Il fusillait les trois autres du regard, comme pour les défier d’oser le contredire.

— Pour que les choses soient bien claires, Raine ne nous a pas exposés. Elle a fait ce qu’aurait fait n’importe quelle sorcière mortelle ou devineresse. Elle a aidé une sorcière qui souffrait.

Le croyait-il vraiment ou disait-il juste cela pour me soutenir ?

— Que sommes-nous censés faire maintenant ? demanda Blaine.

— Gardez vos distances avec elles.

Torin jeta un œil dans ma direction et je décelai une lueur dans les profondeurs de ses yeux. On aurait dit de la peur, mais Torin n’était pas du genre à paniquer.

— En fait, nous devrions tous nous montrer vigilants, car cela pourrait bien être un piège. Je suis sûr que l’intégralité du monde surnaturel est au courant de cet Appel. Si c’est le fumier qui cherche Raine qui l’a lancé, alors il lui suffit de suivre n’importe quel sorcier jusqu’ici.

Cette idée ne m’avait jamais traversé l’esprit.

— Nous devrions peut-être demander aux sorcières du lycée combien d’assemblées sont représentées et si d’autres sorciers sont encore attendus, suggérai-je.

Torin secoua la tête.

— Non. Elles ne doivent pas connaître notre existence, ni se douter que nous connaissons la raison de leur présence ici. Je vais faire en sorte qu’elles ne se souviennent plus de votre échange.

— Avec des runes d’oubli ? demanda Femi.

Torin hocha la tête.

— Et si elles ont parlé de Raine à leur mère ou à d’autres sorciers ? demanda Femi. Je peux en savoir plus sans éveiller les soupçons, puisque je ne suis pas une élève de votre lycée. Elles ne me verront pas venir et une fois que j’aurai terminé, elles ne se souviendront de rien.

— Nous verrons, dit Torin avant de se tourner vers Andris. Sais-tu si Ingrid leur a parlé ?

Il répondit par la négative.

— Elles ignorent qui elle est, mais Ingrid les a repérées.

Torin se renfrogna.

— Garde un œil sur elle. Je ne sais pas ce qui se passe, mais…

— Je vais le découvrir, dit Andris avec détermination. Elle est bizarre depuis des semaines.

— Et toi, Blaine, tu leur as parlé ?

— Non, à part cette fois-là, à la bibliothèque.

Torin ne me regarda même pas. C’était douloureux. J’étais une imbécile de m’être liée d’amitié avec les sorcières sans penser aux conséquences.

— Je peux les marquer avec mes runes.

Torin secoua la tête.

— Non. Je ne veux plus que tu t’approches d’elles.

— C’est moi qui ai causé tout ce bazar, Torin. Ce serait logiquement à moi de tout arranger.

Il esquissa un sourire, mais ses yeux demeuraient froids.

— Frimousse…

— S’il te plaît.

Ses mâchoires se crispèrent et des flammes bleues brillèrent dans son regard. Une palpitation nerveuse me faisait frémir de l’intérieur.

Comme il n’y avait plus rien à dire, Andris et Blaine s’en allèrent, laissant Femi, Torin et moi dans la cuisine. Le regard de Torin avait une intensité troublante.

— Quelqu’un veut regarder Supernatural ? demanda Femi en quittant son tabouret pour se diriger vers le garde-manger. Je vais faire du pop-corn au caramel.

Je ne répondis pas. Torin non plus. Je risquai un petit sourire en attendant qu’il me lance une remarque malicieuse avec son air taquin habituel. Au lieu de quoi, il se pencha vers moi et fit glisser son bras sur la table pour me prendre la main en plissant les yeux.

— Ça va ? demanda-t-il.

J’allais acquiescer, mais finis par secouer la tête.

— Ingrid n’aurait pas dû t’attaquer comme elle l’a fait. Je vais lui parler.

— Non, ne fais pas ça. Elle avait raison sur plusieurs points. Je n’aurais pas dû suivre Rita à la bibliothèque et lui montrer ce que je savais faire. C’était stupide et… Juste stupide, murmurai-je.

J’étais au bord des larmes et je m’en voulais d’être aussi sensible.

Sa main se resserra autour de la mienne.

— Ce n’est pas de ta faute. Lavania n’aurait pas dû partir comme ça. La première chose que je ferai la prochaine fois que je me rendrai à Valhalla, c’est d’exiger qu’elle rentre pour terminer ton entraînement.

Je le regardai en clignant des paupières, les yeux brûlants de larmes.

— Elle témoigne à l’audience de ma mère.

— Et alors ?

Il repoussa sa chaise et se leva.

Comment ça, et alors ? Quelle drôle d’attitude.

— Tout ce qui affecte ma mère m’affecte moi. C’est de son avenir qu’ils sont en train de décider dans ce tribunal.

— Elle peut trouver d’autres témoins.

Il baissa la tête pour me regarder dans les yeux.

— Essaie de faire profil bas au lycée jusqu’à ce que j’arrange tout ça.

— Mais je pensais que j’étais…

— Non, Frimousse. Je me charge de tout.

La colère menaçait de m’envahir. Certes, je comprenais ce qu’il avait traversé, mais il ne pouvait pas mépriser ce qui avait de l’importance à mes yeux. J’ouvris la bouche pour le lui dire, mais j’étais incapable de parler. Ma poitrine me faisait mal et j’avais la gorge en feu. Je fermai la bouche et hochai la tête.

— Et ne t’approche plus de ces deux sorcières, ajouta-t-il.

Je lui renvoyai son regard sans ciller.

— Je suis sérieux, Raine. Si tu me désobéis, les conséquences ne vont pas te plaire.

Il se redressa et tourna les talons. Je crus qu’il allait se raviser, regarder derrière lui, faire montre de remords pour la dureté avec laquelle il venait de s’exprimer. Il n’en fit rien.

Il se contenta de marcher directement vers le portail avant de disparaître sans un regard en arrière. J’étais à deux doigts d’éclater en pleurs, mais je ravalai mes larmes. C’était une réaction excessive.

Je me levai, plaquai ma main contre mon ventre pour contenir la douleur et gravis les escaliers quatre à quatre.

Chapitre 15. Le Trio Infernal

L’alarme me tira d’un sommeil sans rêves. Je roulai sur le dos et fixai le plafond tandis que les événements de la veille me revenaient en mémoire. Torin n’était pas revenu, ni dans la soirée ni ce matin, et il n’y avait pas de café pour me réveiller.

Cette journée s’annonçait bien pourrie.

Je sortis du lit sans prendre la peine de regarder par la fenêtre. Je ne voulais pas voir Torin. En bas, j’absorbai mon petit déjeuner sans vraiment le savourer.

— Bonjour, dit Femi en entrant dans la pièce.

— Hmm, grommelai-je.

— Tu vas au magasin après les cours ? demanda-t-elle.

J’acquiesçai en rinçant mon bol, puis souris sans vraiment la regarder.

— À ce soir, lançai-je avant de sortir.

Je ne pus m’empêcher de jeter un œil à la maison de Torin en passant. La porte du garage était ouverte, ce qui signifiait qu’il était chez lui. Peut-être m’évitait-il, lui aussi. Il avait dit que je devais faire profil bas. Cela voulait-il dire que je ne devais pas être vue avec lui et les autres ?

Cette pensée me blessait.

J’enfonçai la pédale d’accélération et sortis de notre impasse. Aucune Harley ne me suivit jusqu’au lycée. C’était un peu décevant. On m’appela alors que je m’empressais de franchir les grilles, mais je ne répondis pas. Je n’étais pas d’humeur à discuter.

Lorsque je tournai à l’angle du couloir, mon cœur manqua un battement. Trois garçons que je connaissais arrivaient dans ma direction. C’étaient les trois garçons du club. Décidément, ma journée n’avait pas fini de m’enfoncer.

— Vos casiers sont juste ici, leur expliquait l’agent administratif.

Ils ne me quittaient pas des yeux et j’affrontai leur regard.

De nouveaux élèves si tard dans l’année ? Plus que louche. Leurs yeux me perforèrent la nuque lorsque je passai mon chemin pour rejoindre mon casier et ranger mon sac à dos.

— Tu ne m’as pas entendue, ma belle ? Je t’ai appelée, me demanda Cora en se campant devant moi.

— Non, je n’ai rien entendu, mentis-je avant d’empiler mon manuel d’algèbre et mon classeur.

Je remarquai les cheveux de Cora, tirés en arrière et retenus par une pince.

— Je suis de mauvais poil, alors arrête de me regarder comme ça, me gronda-t-elle en se délestant de son sac.

C’était plus fort que moi. Elle adorait ses cheveux. Elle pouvait passer des heures à leur appliquer des soins et à les chouchouter. Je m’avançai pour toucher sa pince, mais elle me donna une tape sur la main.

— Arrête. Alors, ce double rencard n’était pas génial ? fit-elle.

— Racontez-nous tous les détails, s’exclama Kicker qui arrivait dans le couloir.

Plusieurs têtes pivotèrent vers nous. Elle se rapprocha, Sonya sur les talons.

— Où êtes-vous allés ? demanda Sonya en passant la main dans ses cheveux.

— Qu’avez-vous mangé ? ajouta Kicker.

— C’est ton problème, murmurai-je en m’en allant.

Elle m’attrapa le bras au passage. À son regard, je compris qu’elle me réduirait en charpie si je la laissais toute seule.

— Vous connaîtrez tous les détails pendant le déjeuner.

Cora les salua d’un geste de la main et se laissa entraîner un peu plus loin.

— Je suis une idiote. La prochaine fois que j’ouvre la bouche après un rencard, donne-moi une gifle. En attendant, nous devons accorder nos violons. Où, quoi et comment ?

— Pourquoi ? Ce n’est pas moi qui ai crié : « double rencard » devant ces deux pipelettes.

Elle se rembrunit.

— Qu’est-ce qui ne va pas ? Tu as l’air bizarre. Tu sais, comme si quelque chose te tracassait.

Je levai les yeux au ciel et dégageai mon bras du sien.

— Je vais bien. On se voit entre midi et deux. Ta classe est de ce côté, dis-je en désignant le couloir d’anglais. Moi, je monte, ajoutai-je en me tournant vers les escaliers.

— Tiens, tiens, qu’avons-nous là ? fit une voix familière dans mon dos.

Je me crispai et Cora se retourna vivement.

— Regarde, Raine, dit-elle. Le trio infernal du club. On accepte les types comme vous dans ce bahut ? Nous devrions peut-être changer d’établissement.

Les garçons ricanèrent. Comment s’appelaient-ils déjà ? Il y avait Sebastian, celui que j’avais fait ramper à mes pieds. Je me souvenais de son nom, car c’était aussi un démon majordome dans un anime japonais. Je les ignorai pour lancer à Cora, qui s’éloignait déjà :

— On se voit à midi !

Je gravis les premières marches.

— Eh, la sorcière.

J’étais au milieu des escaliers quand ces paroles me percutèrent. Une boule se forma dans mon ventre. Je ne m’arrêtai pas, mais une panique glaciale s’insinuait sous ma peau.

— Il paraît que tu peux lire notre avenir, devineresse, poursuivit Sebastian. Que tu es puissante.

Ils faisaient partie du groupe venu à Kayville pour répondre à l’Appel. Rita et Gina avaient dû leur parler de moi. Je continuai de gravir les marches, le cœur battant à tout rompre. Derrière moi, ils me harcelaient toujours de questions.

— On te parle, sorcière !

— Les autres élèves sont au courant ?

— Tu peux lire dans les lignes de ma main ?

En atteignant le palier, je me retournai. Ils se tenaient juste derrière moi, mais plusieurs autres lycéens nous entouraient. Certains murmuraient. D’autres me montraient du doigt ou filmaient la scène sur leurs téléphones. J’avais l’impression que l’année dernière recommençait. À midi, toute l’école aurait eu vent de mon altercation avec ces idiots. Comme profil bas, on avait déjà vu mieux.

— Si vous avez un peu de bon sens, vous allez vite la boucler, les avertis-je.

— Tu ne nous fais pas peur, dit Sebastian. Tu m’as agressé. J’en déduis donc que tu es une sorcière maléfique.

C’est alors qu’une voix grave se fit entendre dans mon dos. Plusieurs sportifs dévalaient les marches dans ma direction. Je reconnus le défenseur de l’équipe de foot, « P’tit Tim » Launders.

— Pour l’insulter comme ça, moi j’en déduis que tu cherches les embrouilles mon gars, dit-il en plaquant Sebastian contre le mur.

Ses copains, Ruby Dunlop surnommé « Cou de taureau » et Taine Junior Alesana – un Samoan bâti comme un sumo – s’emparèrent des jumeaux.

— Cette fille, dit P’tit Tim en me montrant du doigt, est intouchable. N’utilise jamais le mot sorcière en sa présence et ne t’avise pas de la regarder de travers.

— Ouais ! renchérirent Cou de taureau et Junior, leurs visages à quelques centimètres à peine des jumeaux.

— D’ailleurs, reprit P’tit Tim, si vous la voyez approcher, vous tournez vos têtes de fouines de l’autre côté et vous déguerpissez. Parce que personne, ajouta-t-il en appuyant l’index sur le front de Sebastian, et je veux bien dire personne, ne lui parle sur ce ton. Si vous lui cherchez des ennuis, c’est à nous que vous en cherchez.

Des « ouais » enthousiastes fusèrent dans la foule qui s’était rassemblée autour de nous, essentiellement composée de joueurs de football. Je balayai les visages à la recherche de Torin, craignant sa réaction. Mais il n’était pas là.

Si j’étais émue par leur geste, j’avais peur de la vengeance des sorciers.

— Tim…

— Ne t’inquiète pas, Raine. Ces enfoirés ne t’embêteront plus.

Il poussa de nouveau Sebastian contre le mur en montrant les dents comme un chien enragé.

— Que se passe-t-il, ici ?

C’était l’agent Randolph, responsable de la sécurité du lycée. Les élèves qui ne faisaient pas partie de l’équipe se dispersèrent.

— Dégagez le couloir.

Les défenseurs reculèrent en faisant mine d’épousseter les chemises des trois sorciers.

— Rien, agent Randolph, dit P’tit Tim en souriant avec arrogance. Ces idiots se moquaient des filles.

— Nous leur expliquions juste que ça ne se fait pas, ajouta Junior.

Il passa le bras autour de Jumeau Un et redressa ses épaules.

— Mais maintenant, nous sommes potes.

— Ouais, répliqua Cou de taureau en ébouriffant les cheveux de son captif.

C’était sans doute le plus impressionnant des trois sportifs. Il devait peser cent quarante kilos.

— Dans vos classes, les garçons, ordonna l’agent Randolph avant de faire signe aux nouveaux élèves. Vous trois, restez là.

Depuis que l’équipe de football avait remporté le championnat, les joueurs étaient traités comme des rois. Ce fut donc sans surprise que le gardien les laissa partir sans avertissement.

— Merci, les garçons, soufflai-je.

— Personne ne te cherche des noises, Raine, répondit-il.

— Et personne ne croit ces âneries de sorcellerie, ajouta Junior.

— Je sais. Merci quand même.

J’entrai dans ma salle de classe et rejoignis mon bureau. Torin était toujours absent. Avaient-ils repris leurs activités de faucheurs ? J’ouvris mon manuel d’algèbre et tentai de me concentrer sur Mme Bates et ses équations paramétriques.

Torin ne réapparut pas. Je rangeai mes livres avant d’aller manger. Le couloir était presque désert quand je pris la direction de la cafétéria. Juste avant de tourner, j’entendis soudain la voix de Sebastian :

— Nous devrions flanquer une bonne correction à ces abrutis.

Sans réfléchir, je basculai en mode camouflage et me plaquai contre le mur. Ils passèrent juste sous mon nez.

— Je déteste les sportifs, disait Jumeau Un.

— Ils ne sont pas différents des bouffons de notre école, ajouta Jumeau Deux.

Sans hésiter, je fis demi-tour et les suivis. C’était probablement une mauvaise idée, mais je préférais savoir ce qu’ils mijotaient plutôt que d’attendre dans la peur. Et puis, l’invisibilité était encore le meilleur moyen de faire profil bas.

— Je propose qu’on les punisse, insista Sebastian. Qu’on les humilie devant tout le lycée.

— La saison de football est terminée, Bash, répondit Jumeau Un.

Ils s’arrêtèrent devant leurs casiers pour y déposer leurs livres. Ils ne semblaient pas se soucier des lycéennes qui les regardaient. Les nouveaux élèves attiraient toujours l’attention. Trois garçons, plutôt charmants, voilà qui agissait comme un aimant à filles.

— Je m’en fiche, répliqua sèchement Sebastian. Nous pouvons leur jeter tout un paquet de sorts.

Quel abruti.

— Des boutons ou des verrues ? demanda Jumeau Un.

— Il faut voir plus grand, Alejandro, fit Sebastian.

Ces garçons avaient besoin d’une bonne leçon. Je me demandais si je pouvais m’en charger moi-même. J’en mourais d’envie. Si seulement la menace de Torin n’était pas suspendue au-dessus de ma tête. Je ne pouvais pas me permettre la moindre imprudence.

Je les suivis en direction de la cafétéria. Et si c’était exactement ce que voulaient dire les Nornes quand elles avaient évoqué le caractère surprotecteur de Torin envers moi ? Était-ce à cause de la menace de Torin que je me montrais si timorée et si peu combattive ? Ah, j’avais horreur de me prendre la tête.

— Et s’ils étaient tous sorciers ? avança l’autre jumeau. Les filles ont dit qu’elle était puissante et ils pourraient bien tous faire partie de son assemblée.

— Dans ce cas, nous lui montrerons ce dont nous sommes capables, dit Sebastian.

— Mec, tu parles comme si tu essayais d’impressionner cette sorcière, remarqua Alejandro. Nous sommes ici pour l’Appel.

Nous étions presque arrivés à la cafétéria et je ne pouvais pas continuer indéfiniment à les espionner. Je me faufilai dans la dernière salle de classe et, après m’être assurée qu’elle était vide, me départis de mes runes.

Cora me fit signe depuis notre table, qui semblait envahie de sportifs. Blaine en faisait partie. Je cherchai Torin et Andris dans la salle. Ils étaient absents. Ingrid mangeait avec les pom pom girls. J’essayai de capter son regard. Je me sentais très mal pour elle depuis son scandale.

Sebastian et les jumeaux se retournèrent pour m’observer. Ils se trouvaient devant moi dans la file d’attente. Je leur renvoyai leur regard sans ciller. Si seulement je connaissais l’étendue de mes pouvoirs. Les sorciers étaient censés maîtriser les éléments. Rita pouvait déplacer des objets. Moi, j’évoluais toujours en eaux troubles, et pourtant j’étais une puissante devineresse. Après tout, peut-être cela ne signifiait-il pas forcément que j’étais douée pour autre chose.

Après avoir garni mon plateau, je me dirigeai vers la table. Aujourd’hui, la cantine proposait des sandwichs – hamburgers et burgers au poulet pimenté –, mais comme j’étais en retard il ne restait que des sandwichs au beurre de cacahuète et à la confiture. Les patates douces épicées avaient l’air trop cuites et la soupe de haricots était toujours aussi peu ragoûtante. À cause de Torin, je devenais vraiment snob avec la nourriture.

— Ces types te dérangent encore ? me demanda P’tit Tim dès que je pris place à côté de lui.

Je souris au défenseur.

— Non.

— Quels types ? demandèrent Cora et Blaine en chœur.

— Les trois poils de fesses, là-bas, répondit P’tit Tim.

Toute la tablée se retourna pour regarder Sebastian et ses amis.

Ils étaient assis en compagnie de Gina et Rita, ainsi qu’un groupe de nouveaux visages. J’aurais parié que c’étaient tous des sorciers. Rita avait l’air moins pâle aujourd’hui.

— Ce n’est pas à ce crétin que tu as mis une balayette vendredi au club ? demanda l’un des élèves.

Tout le monde éclata de rire. Ils ne faisaient qu’empirer les choses. J’allais devoir limiter la casse.

— Les gars, ignorez-les, leur dis-je. Ils ont compris après ce que vous leur avez fait ce matin.

Blaine plissa les yeux tout en dévisageant le type. Sans doute avait-il compris en voyant Rita et Gina.

— Que s’est-il passé ce matin ?

Tandis que les garçons se lançaient dans un récit détaillé, je m’agitai sur ma chaise. Ce déjeuner était trop long.

Dès que j’en eus l’occasion, je m’échappai, non sans avoir fait signe à Blaine de me suivre. Nous entrâmes dans la première salle libre.

— Nous avons un problème.

Je lui résumai ce que j’avais entendu.

— Torin m’a fait un topo interminable hier pour que je fasse profil bas et que je ne nous expose pas au monde mortel, alors je ne sais pas quoi faire.

Blaine esquissa un sourire.

— Il raisonne comme un Valkyrie, c’est pour ça qu’il est surprotecteur. J’ai combattu contre des mortels sans révéler mon identité. Nous sommes doués pour ça. Demande à Femi.

Il hésita et ajouta :

— Je vais voir si Ingrid veut s’en charger.

Je souris. Il était si prévenant.

— Ça pourrait lui plaire.

Il lui envoya un message et, quelques minutes plus tard, elle entra dans la classe. Elle évitait de croiser mon regard. Je m’empressai de lui expliquer la conversation que j’avais surprise.

— Je veux vous aider, dit-elle une fois que j’eus terminé.

— Tu en es sûre ? Nous allons régler ça à la manière des sorciers, l’avertit Blaine.

— J’étais une sorcière avant de devenir une immortelle, Blaine.

Il plissa ses yeux couleur topaze.

— Tu te souviens de tes sortilèges ?

Ingrid sourit. Ses yeux bleu clair étincelèrent.

— Oh, oui. Pas toi ?

— Si, fit-il en souriant. Moi aussi, j’ai d’abord été sorcier.

Bon, la séance guimauve avait assez duré. Je me sentais un peu exclue.

— Je peux me joindre à vous ?

— Non, répondirent-ils en même temps.

— Torin veut que tu restes en dehors de ça, alors n’interviens pas, ajouta Blaine.

— Je plaisantais, c’est tout. À plus tard, les amis.

Je m’attendais à ce qu’Ingrid fasse quelque chose, comme par exemple s’excuser pour les méchancetés qu’elle m’avait dites la veille, mais elle n’en fit rien. Si elle voulait faire semblant qu’il ne s’était rien passé, libre à elle. Je n’allais pas la forcer, mais j’avais horreur de me sentir gênée en sa présence. Je les abandonnai dans la salle. J’avais presque rejoint ma propre classe lorsque Blaine me rattrapa.

— Vous avez mis votre plan au point ? demandai-je.

Il hocha la tête.

— Je t’accompagne en cours.

— Pourquoi ?

— Pour suivre les ordres.

— Quels ordres ? demandai-je, même si je connaissais déjà la réponse.

— Torin m’a demandé de garder un œil sur toi pendant leur absence. Tu n’as pas répondu à mon texto et tu étais déjà partie quand je suis passé chez toi ce matin.

Pas étonnant qu’il ait mangé avec nous. Je décidai d’obtempérer et me laissai escorter jusqu’à ma salle.

* * *

— Nous devrions aller faire du shopping pour le bal de première année le week-end prochain, proposa Cora comme nous quittions le bâtiment.

La Harley n’était toujours pas au bord du trottoir, mais Blaine et Ingrid attendaient près de leur voiture. Ils surveillaient l’entrée du lycée et je connaissais leur cible.

— Bien sûr. Pourquoi pas ?

Je devais demander à papa s’il pouvait verser de l’argent sur mon compte. Il valait peut-être mieux que je m’adresse à Hawk.

— Nous pourrions ouvrir un portail pour aller faire les magasins n’importe où, dit Cora en souriant et en agitant ses cheveux. Être marginale, ça présente quand même de sacrés avantages.

— Qui a dit que tu étais marginale ?

— Moi. Je voyais des choses que personne d’autre n’était capable de voir. Et à l’IPP ça n’a fait qu’empirer.

Je la regardai en fronçant les sourcils. L’Institut psychiatrique de Providence était l’établissement où les parents de la région envoyaient leurs enfants sociopathes, c’est pour cela que je ne pouvais pas utiliser cette excuse pour expliquer la disparition de ma mère.

— Tu ne m’as jamais vraiment parlé de ton séjour à l’IPP.

Elle frissonna.

— Et je n’en parlerai jamais. Oh, voilà mon homme.

Écho sortait de sa voiture.

— À demain. Au fait, je travaille sur ma prochaine vidéo. Je te demanderai ton avis dans la semaine.

L’empressement avec lequel elle vola dans les bras d’Écho me fit regretter l’absence de Torin. J’ouvris ma voiture et y rangeai mes affaires. Mon regard croisa celui de Blaine. Il arrivait dans ma direction.

— Tu vas au magasin ? lança-t-il.

— Oui. Tu veux me suivre pour t’assurer que tout va bien ?

— C’est ce que tu veux ? demanda-t-il d’un air étonné.

Je fis la grimace.

— Non.

— C’est bien ce que je me disais, fit-il en ricanant. Tu es plus coriace que tu en as l’air.

— Enfin quelqu’un qui me voit comme je suis.

Comme j’étais quand je ne fichais pas tout en l’air avant de me sentir plus bas que terre. Je me glissai derrière le volant et m’apprêtais à refermer la portière lorsqu’il m’arrêta.

Il m’observa avec une drôle d’expression.

— Tu sais, j’ai passé quelques siècles à combattre aux côtés des femmes, et je ne parle pas forcément de combats physiques. Je te parle des femmes qui luttaient pour être vues et entendues. Des femmes qui luttaient pour survivre quand leur monde tombait en ruines. Des femmes qui protégeaient les enfants et les vieillards de la folie des hommes puissants.

Il avait toute mon attention. Le caractère d’Andris et de Torin était si dominant que chaque fois que nous nous retrouvions ensemble, Blaine disparaissait souvent en arrière-plan. Pourtant, en tant qu’immortel, il devait avoir mené une vie aussi intéressante et haute en couleur que les Valkyries.

— Ce que j’essaie de dire, c’est que les femmes mortelles sont bien plus solides qu’elles ne le paraissent. Leur force est tranquille et tenace. Comme le bambou. Elles se plient, reçoivent des coups, mais ne se cassent pas. Tu ressembles peut-être à une poupée, mais tu n’es pas aussi fragile. Il comprendra. Laisse-lui un peu de temps, c’est tout.

Il plissa les yeux et je tournai la tête pour suivre son regard. Sebastian et les jumeaux venaient de sortir du lycée.

— Conduis prudemment. Si tu as besoin de moi, tu as mon numéro.

— Bonne chasse, lui dis-je.

Il éclata de rire. Décidément, Blaine Chapman était plein de surprises.

Je démarrai et m’en allai. Je ne cherchais même pas à savoir ce qu’Ingrid et lui avaient en tête. Quelle que soit leur stratégie, ils se débrouilleraient. Ils étaient immortels et Blaine semblait bien comprendre la vie.

Je m’arrêtai au panneau stop et remarquai un coupé bleu derrière moi. Rita et Gina. Que voulaient-elles encore ? Depuis qu’elles avaient raconté à tout le monde ce que j’avais vu, c’étaient les dernières personnes à qui j’avais envie de parler. Franchement, les sorcières ne m’intéressaient plus.

Je gardai un œil sur elle jusqu’au parking du Mirage. Quand elles se garèrent derrière moi, je sortis d’un bond de ma voiture et glissai la main dans la poche arrière de mon jean pour en extraire l’amulette de Rita, que j’agitai au bout de sa chaîne. Lorsqu’elles arrivèrent à ma hauteur, elle avait déjà le visage en feu. Elle la récupéra.

— Je voudrais m’excuser de la manière dont j’ai réagi samedi, dit-elle.

— Si tu le dis.

Je tournai les talons et pris la direction du magasin.

— Tu avais raison, s’exclama Gina en me suivant. Ma mère a appelé des membres de notre assemblée et ils ont fouillé la villa de Madam Bosvilles. Ils ont trouvé des bocaux de potion composée à partir des cheveux de ma sœur, de ma mère et de plusieurs centaines de personnes. Elle volait les pouvoirs des autres depuis des siècles. En changeant régulièrement de pays, en restant éternellement jeune.

Je ralentis. Seule une immortelle pouvait vivre aussi longtemps. Je n’avais encore jamais entendu dire qu’une immortelle puisse être maléfique. Pas d’après les histoires de Femi et de Blaine, en tout cas. Je reléguai cette information dans un coin de ma tête.

Arrivée devant la porte de service du magasin, je me retournai pour les regarder. De près, Rita paraissait en bien meilleure forme. Ses yeux n’étaient plus si creux et ses joues avaient retrouvé des couleurs.

— Je me sens déjà mieux grâce à toi, Raine, dit-elle. Merci. Madam Bosvilles a tué tellement de sorciers et elle a volé les pouvoirs d’un si grand nombre d’entre eux, y compris notre mère. D’ailleurs, maman est en train de recouvrer ses pouvoirs.

— Elle a procédé de cette façon partout dans le monde, en Europe, en Amérique, en Australie, en Asie, et même en Afrique du Sud, intervint Gina. La nouvelle s’est vite répandue et tous ceux à qui elle avait dérobé leurs pouvoirs retrouvent peu à peu leurs capacités.

Je haussai les épaules d’un air détaché, feignant l’indifférence, mais au fond de moi, je dansais sur Gangnam Style. Bien sûr, Torin dirait que j’avais exposé une immortelle aux mortels, mais bon sang, ce que c’était bon. Un beau bras d’honneur à une devineresse maléfique.

En espérant que mon visage ne trahissait pas mon émotion, je répondis :

— Vous n’auriez pas dû parler de moi aux autres.

Elles échangèrent un regard perplexe.

— Que veux-tu dire ? demanda Gina.

— Trois nouveaux au lycée m’ont suivie en me traitant de sorcière.

— Sebastian et les jumeaux ? demanda Rita.

Je croisai les bras et les regardai froidement sans rien dire.

— Mais nous ne leur avons rien raconté, protesta Rita.

— Nous en avons simplement parlé à notre mère qui a appelé chez nous, en Irlande, ajouta Gina.

— Je te jure que nous n’avons rien dit, répéta Rita.

— Oui, eh bien, en tout cas ils sont au courant. Alors excusez-moi si je ne me réjouis pas avec vous. J’ai déjà subi le harcèlement au lycée…

— Nous en avons entendu parler, dit Rita.

— Ce que nous ne comprenons pas, c’est pourquoi tu n’as pas jeté un sort à toute l’école ou à toute la ville pour les plonger dans l’oubli, ajouta Gina.

Je la dévisageai, stupéfaite. Évidemment, elles se figuraient qu’en tant que puissante devineresse, j’étais capable de jeter de tels sorts. Je me creusai la tête pour trouver une réponse.

— Je ne crois pas qu’il soit bon d’embrouiller le cerveau des gens, alors si vous voulez bien ne plus parler de moi autour de vous et me laisser tranquille… ce serait sympa.

Je me retournai et entrai dans le magasin avant de verrouiller la porte. Oui, je sais, c’était mesquin et puéril, et totalement contreproductif, mais je voulais leur faire clairement comprendre que je n’étais pas l’une des leurs.

La boutique n’était pas très fréquentée. Je revins chercher mon sac à dos dans ma voiture et bouclai quelques devoirs entre deux clients. Quand il n’y eut plus personne dans le magasin, j’allai voir M. Hawk.

— Est-ce que je pourrais recevoir une avance ? demandai-je.

Il me regarda comme si je venais de parler en verlan.

— Je ne comprends pas.

La chaleur me monta au cou.

— Maman a oublié de verser de l’argent sur ma carte de retrait, alors je suis à sec. J’ai besoin de m’acheter une robe pour le bal de promo. Deux robes pour deux soirées, à vrai dire, mais je n’ai pas assez d’argent.

— Je t’en prie, assieds-toi.

Il désignait la chaise en face de la sienne. Il sortit alors son téléphone pour envoyer un message. Quelques secondes plus tard, le miroir en pied de son bureau ondula et fondit pour former un portail. Les yeux écarquillés, j’aperçus une partie de mon salon, puis Femi entra dans le bureau.

— Salut, ma puce. La pêche, Hawk ?

Je faillis pouffer en l’entendant saluer Hawk de manière aussi informelle. Hawk lui lança un regard froid, mais elle ne sembla pas s’en formaliser. Avec son costume cravate, il avait un air solennel plutôt intimidant. Femi était son exact opposé à tous les égards. Elle s’habillait en treillis militaires et en t-shirts quand elle n’était pas en blouse d’infirmière. Aujourd’hui, elle portait sa tenue la moins emblématique : une tunique à fleurs et un pantalon bleu ciel. Ses cheveux noirs étaient coiffés en pointes et son visage sans âge ne présentait aucune trace de maquillage.

— Tu fais peur à cette pauvre petite avec ta mine sévère, Hawk. Que se passe-t-il ?

— Mademoiselle Raine me dit qu’elle n’a pas d’argent pour son usage personnel. Tu n’étais pas censée surveiller son argent de poche ? demanda Hawk en baissant les yeux sur Femi, plus petite que lui.

Elle se frappa le front.

— Oh, zut ! Je suis vraiment désolée, ma poupée.

Elle me rejoignit et me serra l’épaule.

— Avec tout ce qui se passe, j’ai complètement oublié les instructions de ta mère.

— Pourtant je te l’ai souvent répété, souligna Hawk.

— Oh, n’en fais pas tout un foin, mon gros. Je vais me rattraper. Sincèrement désolée, ma puce, dit-elle en me frottant le dos.

Je m’efforçais de ne pas rire devant son langage cavalier.

— Ce n’est rien. Tu étais très occupée avec papa, c’est bien compréhensible.

Hawk me lança un regard désapprobateur.

— Non, ce n’est pas rien.

Il s’assit et pianota sur le clavier de son ordinateur portable.

— Je peux ajouter de l’argent sur ta carte tout de suite.

Il me regardait par-dessus son écran.

— Tu as dit que tu avais besoin de deux robes de bal, de quelle somme parlons-nous exactement ?

— Quatre cents…

— … À six cents dollars la robe, intervint Femi en exerçant une pression sur mes épaules.

Six cents dollars une robe ? Elle avait perdu la tête ?

— Elle aura aussi besoin d’accessoires, poursuivit-elle. Des chaussures pour chaque robe, une pochette pour son téléphone et son artavus, et bien sûr des boucles d’oreilles, des bracelets et un collier.

Hawk la dévisagea, puis se tourna vers moi. J’étais certaine qu’il voyait clair dans sa manœuvre d’extorsion et qu’il lisait la culpabilité sur mon visage. Je ne paierais jamais six cents billets pour une robe que je n’allais porter qu’une seule fois.

— On n’a qu’un bal de première année dans sa vie, alors elle doit mettre le paquet. Mais le bal de promo, alors là… Ce sera spectaculaire cette année. Torin a des chances d’être élu roi de la promo après sa performance spectaculaire au championnat d’État, et comme Raine est sa petite amie elle sera couronnée reine du bal. Tu ne voudrais pas qu’elle ait l’air d’une souillon en guenilles. Notre Raine mérite le meilleur.

Elle était terrible. Hawk affichait ce regard qu’avait Torin quelquefois quand il avait envie de m’étrangler. En règle générale, il finissait toujours par m’embrasser. J’imaginais mal Hawk en train d’enlacer Femi. J’avais le sentiment qu’il ne l’appréciait guère.

— Deux mille ? avança Hawk.

— Vraiment Hawk, dit Femi. Tu n’es pas obligé d’être aussi radin.

J’ouvris la bouche pour lui dire qu’un quart de cette somme me suffirait amplement quand on frappa à la porte. Nous nous figeâmes d’un seul bloc. Femi n’était pas censée être dans le magasin et le portail était toujours ouvert. Bien sûr, Jared ne le verrait pas. Mais tout de même…

— Je ferais mieux d’y aller, dit Femi.

Je sursautai lorsqu’elle se rua vers le portail. Jared avait dû croire qu’on l’autorisait à entrer, car il ouvrit la porte et jeta un œil dans le bureau. Une vague d’énergie déferla à l’intérieur comme un gigantesque tsunami. C’était à la fois familier et inédit. Il devait y avoir quelqu’un de puissant là dehors. Femi aussi avait dû la percevoir, car elle se retourna en fronçant les sourcils.

— Désolé de vous interrompre, mais il y a des personnes qui aimeraient te voir, Raine, dit-il. Bonjour, Mademoiselle Femi.

— Salut, Jared. Ça va ? dit-elle avec un sourire si crispé que ses dents semblèrent se dresser sur leurs gencives.

Se dévissant le cou pour apercevoir le magasin, elle se dirigea vers la porte comme si elle était attirée par les nouveaux venus. Hawk aussi s’était levé, une expression indéchiffrable sur le visage.

Jared jeta un œil par-dessus son épaule, puis il referma la porte.

— J’ignore ce qui se passe, mais il y a une foule qui demande à voir Raine, et je ne pense pas que ce soient des clients.

Des sorciers.

Ma panique devait être visible, car Hawk me fit signe de rester. Il demanda à Jared de s’écarter, ouvrit la porte et disparut dans le magasin. Nous l’entendîmes demander :

— Oui, puis-je vous aider ?

— Nous sommes des amies de Raine, du lycée, dit Gina.

— Vous tous ? demanda Hawk.

On entendait l’incrédulité dans sa voix.

— Non, Monsieur. Voici ma mère, Stefania Donohue. Je m’appelle Gina et voici ma sœur, Rita. Ma mère aimerait présenter ses excuses à votre fille, Monsieur.

Sa fille ? Femi et moi échangeâmes un sourire. Elles avaient dû entendre dire que le Mirage était un commerce familial. J’inclinai la tête pour entendre la réponse de Hawk. Mais ce fut un autre homme qui prit la parole :

— Mes fils et mon neveu aimeraient également s’excuser auprès de votre fille, Monsieur. Ils se sont très mal comportés avec elle.

Je reconnus la voix de l’homme aux cheveux gris qui était venu au magasin la semaine dernière avec un portrait de sa femme. Il avait dit qu’il voulait faire encadrer les photos pour ses fils. Il devait s’agir des acolytes de Sebastian.

— Je crains que Lorraine ne soit occupée en ce moment, mais je lui dirai que vous êtes passés.

C’était ridicule. Je n’étais pas une lâche et plus tôt ils s’excuseraient, plus vite ils s’en iraient. Je ne voulais pas qu’ils me coincent quand je serais seule. Je m’avançai vers la porte.

— Raine, laisse Hawk gérer la situation, me dit Femi en m’attrapant le bras.

Je secouai la tête.

— Non, c’est moi qui ai tout déclenché en acceptant d’aider ces filles. Je dois mettre un terme à tout cela.

— Que vas-tu leur dire ? Tu te souviens, ton identité… Notre identité doit rester secrète à tout prix.

— Même quand l’un de nous est maléfique ?

Elle resta interdite comme si je l’avais giflée.

— Nous ne faisons de mal à personne, Raine. Les Valkyries sont très pointilleux quand ils sélectionnent les immortels.

Si seulement elle savait. Il y avait eu Maliina, et maintenant Madam Bosvilles.

— Je t’expliquerai plus tard. Pour le moment, je vais dire aux sorciers qui sont là-dedans que je suis encore une novice et que leur présence interfère avec mon entraînement.

Je me frottai les bras.

— Tu le sens, toi aussi ?

— Une puissante énergie magique. Est-ce que la fille dont tu m’as parlé est ici ?

Je hochai la tête.

— D’accord, vas-y, fit-elle en désignant la porte.

— Je suis là, lançai-je en poussant la porte.

Ma mâchoire se décrocha. J’imaginais qu’il n’y avait que Rita, Gina et leur mère, ainsi que le vieux monsieur et ses deux fils dans la boutique, avec un Sebastian boudeur à la traîne. Au lieu de cela, trente paires d’yeux me regardaient fixement. Pas étonnant que l’air crépite à ce point, chargé d’énergie magique.

Chapitre 16. Sorcières Maléfiques

Ils me regardaient tous d’un air différent. Curiosité. Gratitude. Colère. Non, en réalité, seul Sebastian avait l’air furieux. Pourquoi diable était-il mécontent ? Blaine et Ingrid l’avaient-ils un peu malmené ? Je l’espérais.

Je leur rendis sourires et hochements de tête. Mes yeux s’agrandirent quand je remarquai un chaman en grand apparat au fond du magasin, près d’une femme noire arborant un chapeau de cérémonie à larges bords. Je ne savais pas quoi dire ni que faire. On aurait dit que des personnes de tous âges et de différentes parties du monde s’étaient donné rendez-vous en même temps dans ma boutique.

Des toges. De longs cheveux et barbes blanches. Des bâtons de marche. L’un d’eux était si vieux qu’il s’appuyait péniblement sur sa canne biscornue. C’était curieux qu’aucun passant ne s’arrête devant la vitrine pour les regarder bouche bée.

Je me tournai vers celles que je connaissais le mieux. Rita et Gina.

À leurs sourires hésitants, je compris qu’elles craignaient ma réaction. Les jumeaux avaient l’air sincèrement contrits, tandis que Bash ronchonnait toujours. Contrairement aux vieux schnocks, la plupart des jeunes qui composaient le groupe étaient habillés comme moi, en jeans et t-shirts.

Je jetai un coup d’œil intrigué à Hawk. Il avait l’air de désapprouver mon choix. Ce type devait vraiment apprendre à sourire. À présent, tout le monde me regardait. Lorsque je me tournai de nouveau vers les sorciers, quelque chose avait changé. Leurs vêtements traditionnels avaient disparu. Plus de cheveux longs ni de barbes. De simples cannes et parapluies remplaçaient à présent les bâtons de sorcellerie.

Comment était-ce possible ? Avaient-ils utilisé la magie pour masquer leur véritable nature ? Je ne m’étais pas rendu compte que Femi s’était avancée à mes côtés jusqu’à ce qu’elle me prenne la main. Je la lui serrai en retour.

Traitez-moi de lâche si vous voulez, mais je me sentais bien plus à l’aise en la sachant près de moi.

L’homme qui m’avait apporté la photographie de son épouse se racla la gorge et dit :

— Devineresse, mes fils et mon neveu…

— Attention, Oncle Ignacio, le Noma ! l’interrompit Sebastian.

C’était quoi un Noma ?

L’homme murmura quelques mots et tendit son faux bâton de marche vers ma droite. Je fis volte-face au moment où la tête du pauvre Jared basculait sur le côté. Ignacio l’étendit délicatement sur le sol.

— Je vous demande pardon, devineresse, reprit Ignacio. Dans ma hâte de vous présenter des excuses au nom de mes fils et de mon neveu pour leur comportement déplorable, j’ai oublié qu’il y avait une personne non magique dans cette pièce. Nous essayons de nous cacher aux yeux des gens tant que nous ignorons s’ils pratiquent les Anciennes Religions. Il n’aura aucun souvenir de nous avoir vus.

Il jeta un œil aux jumeaux.

— Allez, les garçons. La devineresse n’a pas toute la journée.

Les jumeaux s’excusèrent sur un ton sincère. Sebastian restait en retrait. Son oncle se lança dans un long discours pour rappeler qu’il fallait montrer du respect à une personne de mon calibre, ce qui me plongea dans un profond embarras. Je commençais presque à avoir de la peine pour les jumeaux.

La mère de Rita s’avança ensuite, flanquée de ses deux filles.

— Je veux vous remercier pour ce que vous avez fait. Vous avez démasqué une sorcière maléfique et sauvé la vie de ma fille.

Sa voix se brisa.

— J’ai moi-même été élève de Madam Bosvilles et elle m’a aussi volé mes pouvoirs. Ils commencent seulement à revenir.

Son menton tremblait.

— Je suis contente d’avoir pu vous aider, lui dis-je.

Je fis alors ce qu’aurait fait n’importe quelle personne compatissante. Je m’avançai pour lui prendre la main.

Mauvaise idée.

Des scènes défilèrent dans mon esprit. Une jeune Stefania en compagnie de la même Madam Bosvilles en train de concocter des potions. La vieille femme paraissait plus jeune. Elle devait être immortelle. Sans doute feignait-elle d’avancer en âge en utilisant des artifices.

Un homme était debout dans l’ombre. J’eus à peine le temps d’apercevoir ses longs cheveux noirs et son large dos qu’il avait déjà disparu. J’avais l’impression de le connaître. En frissonnant, je lâchai la main de la sorcière.

Un silence s’ensuivit. À leurs regards ébahis, je sus que mes yeux luisaient.

— Ce n’est pas le moment de pleurer, Stefania.

La voix avait claqué comme un coup de fouet derrière elle et elle se décala pour laisser passer l’un des vieillards noueux. C’était celui qui tenait le bâton tordu.

— Je m’appelle Carlos Alberto De Los Parlotes De Vaca. Pendant trente ans, mon fils n’a pas pu pratiquer sa magie à cause de ce que lui avait infligé cette femme. Aujourd’hui, il m’a appelé pour m’annoncer la bonne nouvelle. Sa magie est en train de revenir. Puis-je vous serrer la main ?

— Non, aboya Hawk. Cette enfant est une novice et elle ne sait pas encore contrôler tout ce qu’elle voit. Ses visions la dépassent parfois.

Devant la mine déconfite du vieil homme, je me surpris à le contredire :

— C’est bon, je peux le faire.

Il fallait vraiment que j’apprenne à fermer ma grande bouche, parce que ce n’était pas une bonne idée. Il prit ma main dans les siennes et des visions m’apparurent. Le vieil homme allait mourir dans des conditions violentes. Je lui avais à peine lâché la main qu’un autre m’attrapa tandis qu’un troisième me prenait le bras. Les scènes se bousculaient dans mon esprit. Le passé et l’avenir des gens. Il y avait trop de morts, ce n’était pas normal. Je fus vite submergée.

— Ça suffit, s’écria Hawk.

Je l’entendais vaguement. Je tentai de battre en retraite vers le bureau, mais la foule nous suivit. Comme ils ne posaient pas de questions, je supposais qu’ils voulaient simplement me toucher. C’était vraiment inquiétant.

J’étais tellement concentrée sur ma fuite que je faillis ne pas remarquer une vision qui se déroulait dans ma chambre. Je n’avais encore jamais eu de vision à mon sujet.

Je me tenais près de mon lit et je riais aux éclats. J’entendais une voix d’homme dans la salle de bains, mais ce n’était pas celle de Torin. Puis un homme vêtu d’un pardessus apparut. On aurait dit le manteau d’Écho, aussi long, noir et lourd, mais ce n’était pas lui. Les cheveux châtain clair ressemblaient à ceux d’Eirik, et pourtant l’homme n’avait pas la même voix. Celle-ci était plus grave, il avait les épaules plus larges et paraissait plus volumineux. Il s’arrêta juste devant moi et tendit la main pour me caresser les cheveux, la joue.

Pitié, pourvu que ce soit Eirik.

Prise de panique, je tentai de voir son visage. Comme si mes pensées contrôlaient la vision, la scène changea d’angle. Eirik. Il avait l’air différent. Plus vieux. Plus beau. Mais ses yeux étaient froids, comme ceux d’un homme qui revenait de l’enfer. Mon regard alternait entre mon visage rieur et le sien. Je ne parvenais pas à déterminer s’il était heureux ou non.

Eirik me souleva et me serra dans ses bras. Je passai les miens autour de son cou. Bien, il allait rentrer dans un futur proche et je serais contente de le voir. Bonne nouvelle.

C’est alors qu’il m’embrassa. Ce n’était pas un baiser furtif ni de ceux que l’on s’échange après une longue séparation. Il pressa sa bouche contre la mienne pour m’embrasser langoureusement, en y mettant sa langue et toute son âme. Le pire fut ma réaction. Je pris sa tête entre mes mains et lui rendis son baiser en riant.

— Non ! hurlai-je, en balayant du regard les visages qui m’entouraient.

Aucun d’entre eux n’était celui d’Eirik. Je reculai précipitamment, dans ma hâte de fuir. Pourquoi embrassais-je Eirik ? Ou plutôt, pourquoi était-il prévu que je l’embrasse un jour ?

Quelqu’un m’attrapa par-derrière. Je lançai un œil par-dessus mon épaule, craignant de découvrir Eirik. Je fus soulagée de rencontrer le regard de Hawk. Il était furieux. J’espérais que ce n’était pas contre moi.

— Est-ce que tu vas bien ? demanda-t-il d’une voix blanche.

Je secouai la tête.

— Emmène-la hors d’ici, dit-il en me poussant dans les bras de Femi. Et maintenant, allez-vous-en, demanda Hawk aux sorciers regroupés. La fille est fatiguée et a besoin de repos.

— Pourquoi la jeune devineresse nous a-t-elle convoqués ici, Monsieur ? demanda Ignacio.

Il semblait être le porte-parole du groupe.

— Je n’ai rien fait de tel, lançai-je sans m’arrêter.

La vision d’Eirik occupait toutes mes pensées. J’allais l’embrasser dans un futur proche. Que cela signifiait-il donc ? Par les brumes de Hel, où diable serait Torin pour que me vienne l’envie d’embrasser Eirik ?

— Est-ce vous qui avez lancé l’Appel, Monsieur ? demanda Ignacio.

— Non, répliqua Hawk. Et nous n’avons absolument pas besoin de votre aide.

— Vous n’avez peut-être pas besoin de mon aide, mais quelqu’un souhaite notre présence ici, persista Ignacio. Des dizaines de devineresses sont mortes dans le monde entier et votre fille pourrait bien être la suivante.

Je chassai momentanément Eirik de mes pensées et ignorai les tentatives de Femi pour m’entraîner dans le bureau. Je ne pouvais pas dire à ces gens que les devineresses n’étaient pas vraiment mortes, mais en soulignant que leur présence répondait forcément à un besoin, Ignacio me rappelait la réunion de la veille, avec Torin et la bande.

Et si la personne qui me traquait avait convoqué les sorciers ? Dans quel but ? Non, cela n’avait aucun sens. Il faudrait d’abord qu’ils sachent qui j’étais et où j’habitais. La personne qui avait lancé l’Appel vivait ici à Kayville et soit elle essayait de m’aider, soit elle travaillait avec ceux qui me pourchassaient. Le fait que les meurtres aient cessé confirmait plutôt cette dernière supposition.

— Mademoiselle Lorraine n’est pas ma fille, dit Hawk avant de désigner Femi. Nous sommes ses tuteurs. Je vous le répète. Nous n’avons pas lancé cet appel et nous n’avons pas besoin de votre aide.

Je me tournai vers eux et Femi poussa un gémissement. Ma tête cognait encore plus fort, les scènes que j’avais vues quand les sorciers m’avaient touchée tournaient en boucle dans mon esprit.

— Est-ce que quelqu’un sait qui a tué ces devineresses ?

Il y eut des murmures et tous secouèrent la tête.

— Il a un accent britannique et de longs cheveux noirs, ajoutai-je.

Cette déclaration provoqua une certaine excitation, mais personne ne releva ma remarque jusqu’à ce que Stefania demande :

— A-t-il les yeux bleus ?

Je me rembrunis.

— Je crois. Pourquoi ?

— Madam Bosvilles a un frère aîné ou un cousin, qui ressemble à l’homme que vous venez de décrire. Il se faisait discret quand j’étais son élève.

— Moi non plus, je ne l’ai jamais vu, dit Rita. Il vient et s’en va pendant la nuit.

— Mon fils a également mentionné un homme, dit le vieillard à la canne biscornue. Il ne l’a jamais décrit. Comment le connaissez-vous ?

— J’ai vu cet homme et ses amis dans mes visions, annonçai-je. C’était lui qui faisait du mal aux devineresses. Où pouvons-nous trouver cette Madam Bosvilles ? Elle pourrait nous conduire jusqu’à lui.

— Elle était déjà partie quand mon assemblée a fouillé sa maison, dit Stefania. C’est une sorcière puissante, elle était sans doute au courant de notre arrivée.

— Nous resterons jusqu’à avoir la certitude qu’elle et son frère n’ont pas l’intention de venir ici, ajouta Ignacio.

Les autres approuvèrent. Torin n’allait décidément pas aimer cela. D’après la mine de Femi, elle non plus. Lorsqu’ils sortirent tous de la boutique, elle se campa devant moi, les masquant à ma vue.

— Ils ne peuvent pas rester.

— Et si nous avions besoin d’eux ? Nous avons affaire à des sorcières maléfiques, peut-être à des immortels malveillants.

— Les immortels ne sont jamais malveillants, fit-elle d’un ton sec.

Elle inclina la tête pour désigner les sorciers.

— Eux peuvent l’être, en revanche. Tu ne dois pas leur faire confiance.

Je soupirai. Le contrecoup de la séance – si on pouvait donner ce nom à ce qui venait de se produire avec les sorciers – emmêlait toujours mes pensées.

— Que veux-tu que je fasse ? Je n’ai aucun pouvoir sur eux.

— Mais ils t’écouteront. Nous devons trouver une raison de les renvoyer d’où ils viennent. Même si nous faisions partie de leur communauté autrefois, nous ne nous mélangeons pas. Ils sont suffisamment puissants pour savoir que nous sommes différents. Nous devons leur demander de faire leurs valises, sinon ce sera à nous de partir.

Il était hors de question de nous en aller. Le temps était venu de consulter les Nornes. Sans doute savaient-elles quoi faire dans une situation comme celle-ci. Bon sang, elles étaient même capables d’effacer la mémoire.

— Je peux rentrer maintenant ? demandai-je.

Hawk regardait Jared, toujours inconscient. Ils avaient oublié de le réveiller.

— Ça va aller, dit Hawk en me voyant fixer Jared d’un air inquiet. Il sortira bientôt de son sommeil. Ce n’était qu’un sort destiné à le faire dormir. Oui, tu peux rentrer.

— Utilise le portail, dit Femi. Je me charge de ramener ta voiture.

En d’autres termes, elle voulait me savoir en sécurité à la maison. Je ne comprenais pas comment elle pouvait manquer à ce point de confiance envers les sorciers alors qu’elle en avait elle-même été une. Je m’emparai de mes affaires et entrai dans le bureau.

* * *

La maison était silencieuse, mais ma tête vibrait toujours de toutes les visions qui m’avaient assaillie au magasin. Je les classais dans la catégorie des exploits à ne plus jamais réitérer. J’étais épuisée, mentalement et physiquement. Et puis, il y avait la vision d’Eirik. Cela n’avait aucun sens. Il n’était même pas là, comment aurais-je pu me connecter avec lui ?

Je lâchai mon sac à dos près du miroir et me rendis dans la cuisine pour prendre quelque chose à manger. Femi avait dû faire des emplettes, car la corbeille à fruits était remplie. Je m’emparai d’une pomme Pink Lady et la frottai contre ma veste. La lançant dans ma main gauche, je tournai la poignée de la porte de mon père et entrai.

Mes yeux s’ouvrirent en grand devant la scène que je découvris. Papa n’était pas seul. Il était endormi, mais Torin l’observait, debout près de sa tête. Andris se tenait de l’autre côté tandis qu’Écho avait les bras posés sur la tête de lit.

Ils ne m’entendirent pas ouvrir ni fermer la porte. C’était si gentil de leur part de veiller ainsi sur mon père. On ne pouvait pas le nier, ils avaient peut-être affaire aux morts tous les jours, mais ils demeuraient loyaux et respectueux envers les vivants.

Je traversai la chambre avec l’intention de me glisser derrière Torin pour le serrer dans mes bras.

— On ne pourrait pas simplement lui briser le cou ? demanda soudain Andris. Tous nos problèmes seraient résolus.

Je me figeai et ma mâchoire se décrocha. Quelle affreuse suggestion ! Ils n’oseraient pas. Torin ne les laisserait pas faire. J’ouvris la bouche pour faire regretter à Andris ses paroles, mais Torin répondit :

— Tu as raison, fit-il en souriant. Je n’aurais jamais dû le guérir ni dissuader Écho de faucher son âme. Depuis, il n’est qu’un fardeau pour nous. Sans lui, les Nornes ne nous puniraient pas. Raine ne l’apprendrait jamais.

Mon souffle resta coincé dans ma gorge et les larmes me montèrent aux yeux.

— Torin, chuchotai-je.

Mais il ne semblait pas m’avoir entendue.

— Tant que j’emporte tout de suite son âme au palais de Hel, elle n’en saura rien, intervint Écho. Faites-le, sinon je m’en charge. Je n’ai pas le temps d’attendre.

— Non, les gars, vous ne pouvez pas le faire. Il est à moi. Je dois mettre un terme à tout cela, dit Torin en se baissant pour poser la main sur la tête de mon père.

— Torin, non !

J’activai mes runes et me ruai dans la chambre, me tournant sur le côté pour percuter le corps de Torin. Après avoir traversé la pièce, j’atterris contre la bibliothèque. Mon épaule entra en collision avec un objet contondant et une douleur fulgurante me transperça le corps.

Je me levai d’un bond, mais ils étaient partis.

Les ordures. Je me précipitai au chevet de mon père et lui touchai le front. Il était tiède. Je tendis un doigt sous ses narines. Il respirait. Encore secouée, je reculai en regardant autour de moi. J’allais arracher leurs misérables cœurs. À tous les trois.

Je ramassai d’une main tremblante les livres que j’avais fait tomber de l’étagère, puis utilisai le portail pour me rendre directement dans la maison voisine.

— Torin ! m’écriai-je.

Il n’y avait personne dans le salon, mais j’entendais de l’eau couler. Quel genre de monstre pouvait prétendre m’aimer et essayer de tuer mon père quand j’avais le dos tourné ? Je fis une entrée fracassante dans sa chambre. Dans un coin de ma tête, je savais que quelque chose clochait dans cette chambre, mais je ne pris pas le temps de me poser plus de questions. Il était sous la douche.

— Viens ici tout de suite, espèce de sale…

Je tirai la porte de la salle de bains au moment même où il sortait de la douche. Sauf que ce n’était pas Torin.

— Eirik ?

— Salut, bébé, dit-il en m’adressant son fameux sourire juvénile.

C’était le nouvel Eirik, plus âgé et plus costaud. Il avait d’impressionnants tatouages sur le torse et sur les bras, et ce n’étaient pas des runes. Je reconnus quelques symboles celtes, dont une triskel.

— Tu voulais te joindre à moi ? demanda-t-il.

Je clignai des paupières.

— Que… comment… que fais-tu ici ?

— Comment ça ? J’habite ici.

Il m’attira dans ses bras et baissa la tête.

Ce n’était pas normal. Rien de tout cela n’était normal. Je ramenai la jambe pour lui donner un coup de genou, mais perdis l’équilibre et atterris sur le sol carrelé. Une douleur vive me traversa le coccyx.

Soudain, je fus prise de panique. Il n’y avait personne dans la salle de bains avec moi. La douche était sèche, on n’y avait pas mis les pieds depuis un petit moment.

J’étais en train de devenir folle. Je reculai pour sortir de la pièce et me retrouvai dans la chambre. C’était à nouveau celle de Torin. Il y avait des affiches de motos encadrées sur les murs. Quelques secondes plus tôt, j’aurais juré avoir vu une table avec des appareils photo, et des portraits à la place des posters.

Je n’allais pas bien du tout.

Jetant un œil par la fenêtre, je vis Femi garer ma voiture. Je l’appelai et elle se tourna vers moi en agitant la main. Je dévalai les escaliers et tirai la porte d’entrée de la maison. Ce fut une foule qui m’accueillit sur le perron. Des voisins. Des jeunes de mon lycée. Les sorciers du magasin. Je me rendis compte que la lumière provenait de la lampe du porche, et que le ciel était noir et dépourvu d’étoiles.

Rien n’avait de sens. Quelques secondes plus tôt, il faisait encore jour.

— Je te présente mes condoléances, Raine, me dit Mme Rutledge en me touchant le bras.

Condoléances ? Qui était mort ? Je cherchais désespérément un visage familier. Torin ou Cora.

— Comme c’est triste pour Torin et ses amis, fit une voix que je connaissais sur ma gauche.

C’étaient Kicker et d’autres filles de l’équipe de natation.

— Pauvre Raine, renchérit Sonya. Son père tué par son petit copain.

Kicker me vit et se détacha du groupe pour me serrer dans ses bras.

— Je suis désolée, Raine.

Je commençais à claquer des dents.

— Vous avez vu Cora ?

— Elle était avec Eirik à l’intérieur.

Encore Eirik ? Une boule d’hystérie remontait dans ma gorge. Je devenais folle. Il n’y avait pas d’autre explication. Je tentai de me frayer un chemin jusque chez moi, mais la foule ne semblait pas cesser de s’agrandir.

Je fis marche arrière pour revenir en titubant chez Torin. D’autres badauds me regardaient avec pitié. J’avalai ma salive, mais ma gorge était contractée par la peur. Ma poitrine me faisait mal à chaque inspiration et dans ma tête se succédaient d’affreuses images.

Ce n’est pas réel… ce n’est pas réel…

Je répétais cette phrase comme un mantra. J’avais des visions, les unes à la suite des autres. Comment était-ce possible alors que je ne touchais rien ni personne ? Quelqu’un jouait avec mon esprit. Le portail dans le salon de Torin était ouvert. Je m’y engouffrai sans me soucier d’être vue.

Un air frais me frappa au visage et je pris une inspiration. J’étais sur un toit. Comme dans ma première vision. Il faisait toujours noir, mais je reconnaissais les bâtiments environnants ainsi que les forêts et les montagnes dans le lointain.

Torin, Écho et Andris aussi se trouvaient sur le toit, la tête baissée. Ce n’était pas une révérence, non, ils regardaient quelque chose et échangeaient à voix basse. Je me rapprochai, sans toutefois parvenir à les entendre ni à voir ce qu’ils regardaient. J’étais plus calme à présent que j’avais la certitude qu’il ne s’agissait que de visions. Si seulement je savais comment me réveiller.

— Torin ? murmurai-je.

Il leva les yeux et me renvoya mon regard comme s’il m’avait entendue. Maintenant qu’il avait tourné la tête, je pouvais voir ce qu’ils regardaient sur le toit. Des symboles celtes tracés à la craie. Ils ressemblaient à ceux qui apparaissaient sur le corps d’Eirik. Encore une fois, je reconnus la triskel.

— C’est la dernière, déclara une voix familière derrière moi.

Je me retournai brusquement. Le nouvel Eirik s’avançait vers moi. Il me fit un clin d’œil en passant à proximité. Je le suivis du regard. À présent, le groupe auquel appartenait Torin s’était étendu. Il comptait une douzaine de membres. Torin me tournait à nouveau le dos, mais je distinguais ses épaules carrées et ses cheveux noirs en bataille. Où étaient Écho et Andris ?

Le clair de lune formait des ombres sur les visages des hommes et des femmes, et pourtant j’identifiais la triskel tracée sur leurs nuques et leurs fronts. Que voulait dire ce signe ? Les amulettes de protection de Rita et Gina aussi présentaient des symboles celtes.

— Regardez qui a décidé de se joindre à nous, dit alors Eirik.

Je suivis son regard vers une femme toute vêtue de noir. Je ne devinais pas son âge, mais elle avait de longs cheveux noirs et la peau claire. Elle était splendide. Ses yeux luisaient sous la lune. Le groupe sur le toit s’écarta pour la laisser passer. Elle se dirigea tout droit vers Torin pour passer les bras autour de sa taille.

La seconde d’après, ils s’embrassaient.

Quoi ? J’allais le tuer. Pas uniquement lui. Elle aussi. J’activai mes runes de force, traversai le toit d’un pas déterminé, franchis la barrière d’hommes et de femmes qui les regardaient et brandis le poing.

— Voilà pour toi, enflure ! hurlai-je.

Juste avant que mon poing ne s’abatte sur son visage, il leva les yeux. Je m’arrêtai de justesse avant de lui refaire le portrait. C’était Torin, et pourtant ce n’était pas lui. Mêmes yeux, même structure faciale, mêmes lèvres, mais il était plus âgé. Les cheveux grisonnaient sur ses tempes.

Je fermai les yeux en priant pour que cesse ce cauchemar. Des voix me parvinrent comme si elles étaient très lointaines et je tressaillis. Elles ne sont pas réelles… pas réelles… pas réelles…

— Que s’est-il passé ? demandait Torin.

— Je n’en sais rien. Je suis revenue du magasin et je l’ai trouvée comme ça, expliquait Femi.

Elle continua de parler, mais je ne l’écoutais plus.

Rien n’est réel. Ce n’est qu’une vision.

— Je lui ai dit d’utiliser le portail pendant que je ramènerais sa voiture à la maison, disait Femi.

J’ouvris les yeux. Torin était accroupi à mes côtés. Le Torin plus jeune, cette fois. Était-il réel ou était-ce le produit de mon imagination ? J’étais allongée par terre devant la chambre de mon père. Dos à la porte.

— Raine, dit Torin lentement.

— Tu n’es pas réel, murmurai-je.

Torin m’aurait appelée Frimousse.

Il se toucha le visage, puis le torse.

— Je suis réel, et je suis là maintenant, dit-il d’une voix douce en s’asseyant près de moi et en croisant les jambes.

Il me dévisagea.

— Ça va aller.

— Je ne te laisserai pas tuer mon père, chuchotai-je d’une voix enrouée.

Ma gorge me brûlait et ma poitrine était douloureuse.

— Je sais qu’il est malade et mourant, mais ce n’est pas de sa faute si tu l’as guéri. Je refuse que tu le tues maintenant.

— Je ne lèverais jamais le petit doigt sur lui. Je l’ai sauvé pour toi, et je le referais si c’était possible, murmura Torin.

J’avais tellement envie de le croire.

— Tu embrassais quelqu’un d’autre.

— Tu as le droit de me décapiter si je touche une autre femme, ou un homme, d’ailleurs.

Il sourit comme si sa plaisanterie l’amusait. Je ne le trouvais pas drôle.

— Il n’y a personne d’autre que toi, Raine Cooper. Et tu le sais.

Il tendit la main pour m’effleurer la joue. Ce ne fut qu’à ce moment que je compris que j’étais en train de pleurer.

— Je t’aime, Frimousse.

Frimousse.

— Tu… m’as appelée Frimousse.

— Oui, ma chérie. Je t’ai appelée Frimousse.

Sa voix était aussi douce que du velours.

Je lui sautai au cou et il perdit l’équilibre. Il roula avec moi sur le sol en riant.

— Maintenant, je sais quoi dire quand tes visions te rendront folle à lier, dit-il en déposant un baiser sur mon nez.

J’aurais dû me vexer qu’il me traite de folle, mais pour l’instant, je n’avais qu’une seule envie : être dans ses bras. Je m’agrippai à ses épaules et enfouis mon visage au creux de son cou avant d’éclater en sanglots.

Je le sentis bouger lorsqu’il se redressa, puis se leva. Sans vaciller, il m’emmena à l’étage. Il me déposa délicatement sur le lit avec d’infinies précautions. Pendant ce qui me sembla durer une éternité, il resta lové contre moi, ses bras autour de ma taille.

Quand mes larmes se tarirent et que je me retournai pour le regarder, il sourit.

— Alors comme ça, j’embrassais une autre femme ?

Et moi, j’embrassais Eirik. Je devais lui raconter ces visions, sinon j’allais perdre la boule.

— Tu étais plus vieux, avec des cheveux gris.

Il fronça les sourcils.

— Je n’aurai jamais les cheveux gris et je ne vieillirai pas, sauf si j’arrête d’employer les runes.

— Le type dans ma vision te ressemble trait pour trait, si ce n’est qu’il est plus âgé. Dans mes premières visions au sujet des devineresses, il était toujours là. On aurait dit que c’était le chef, mais je ne distinguais pas nettement son visage. En revanche, j’entendais sa voix. Il avait un accent britannique.

Torin se redressa, les mâchoires crispées.

— Pourquoi tu ne me l’as pas dit plus tôt ?

— Parce que je n’en étais pas sûre. N’oublie pas que mes visions étaient imprécises. C’était juste un type flou avec un accent anglais. Puis j’ai vu ses yeux et ses cheveux, et il te ressemblait tellement que j’ai cru qu’il faisait partie de ta famille.

Ses paupières se baissèrent lentement, mais j’apercevais toujours la lueur de ses yeux. Il n’aimait pas ce qu’il entendait.

— C’est pour ça que tu n’arrêtais pas de me demander si j’avais des proches qui me ressemblaient ? Tu aurais dû m’en parler, Raine.

— Je sais, mais je n’étais pas sûre que ce que je voyais était bien réel. La première vision nette que j’ai eue, c’est quand j’ai touché l’amulette de Rita.

— La sorcière.

Dans sa bouche, on aurait dit que Rita était une créature vile qui rampait dans la fange.

— Oui. Leur proximité a débloqué quelque chose. Les visions que j’ai depuis ce moment sont toujours aussi nettes. J’ai vu distinctement son visage pour la première fois ce soir, quand j’ai eu cette débauche de visions. Il te ressemble, mais il est plus vieux. Bien plus vieux.

Torin roula pour descendre du lit et disparut de l’autre côté du portail. Comme je ne savais pas où il était allé, je partis me laver le visage. Lorsque je levai les yeux, je restai abasourdie. Non, pitié.

Eirik était là, tout sourire. Torse nu, il me fit un clin d’œil dans le miroir.

Je fermai vivement les yeux, le cœur battant. Quand je les rouvris, il avait disparu. Pourquoi apparaissait-il dans mes visions ? Pourquoi maintenant ? Je m’emparai d’une serviette pour sécher mon visage et mes mains.

— C’est l’homme que tu as vu ? demanda Torin en faisant irruption dans la salle de bains à travers un autre portail, un vieux portrait dans sa main.

C’était le même homme que dans ma vision, même si la peinture n’était ni très précise ni bien exécutée.

— Oui, c’est lui. Qui est-ce ?

Torin se retourna et se dirigea vers la fenêtre pour regarder à l’extérieur. Ses épaules étaient tellement tendues et le portrait si serré dans sa main que je sus qu’il avait envie de le lancer avec violence.

— Torin ?

— J’espérais que l’amulette de ma mère avait bêtement été volée, mais c’est sûrement lui qui l’a gardée depuis le début. Le fumier.

Le chagrin dans sa voix m’émut et je réduisis la distance qui nous séparait. Je lui frottai le dos. Tout ce qu’il m’avait raconté au sujet du décès de sa mère me revenait en mémoire.

— C’est le nécromancien qui a tué ta mère.

Il se tourna pour me regarder. Ses yeux me pétrifièrent. On y lisait une telle rage et un tel tourment.

— Oui, c’est le nécromancien qui a tué ma mère.

— Pourquoi est-il toujours viv… ? Oh. C’est un immortel, murmurai-je.

— Et accessoirement mon père, ajouta-t-il.

Chapitre 17. L’immortel Dissident

S’il m’avait assommée d’un coup de poing, je n’aurais pas été plus stupéfaite. Passant mes bras autour de lui, je le serrai de toutes mes forces. C’était à mon tour de soulager sa douleur.

Sa folle obsession pour trouver la personne qui avait vendu ses trésors de famille prenait tout son sens à présent. Je reculai pour le regarder.

— Tu as envie d’en parler ?

— Non. Je ferais mieux de trouver lequel des sorciers a joué avec ton esprit.

— Tu crois que quelqu’un a délibérément projeté des images… Non, nous ne parlerons pas de moi après la bombe que tu viens de lâcher. Assieds-toi.

Je le poussai sur le lit.

— Je veux tout savoir, parce que si c’est réellement lui qui en a après moi, certains sorciers connaissent l’un de ses sbires. Une certaine Madam Bosvilles.

— C’est la sorcière contre laquelle Femi est furieuse ?

— Oui. Elle a volé les pouvoirs des jeunes sorciers et…

Je lui frappai la cuisse.

— Tu recommences. Tu détournes volontairement mon attention. Nous parlons de toi, pas de moi.

En soupirant, il s’adossa contre la tête de lit et croisa les jambes. D’après sa mine fermée, je savais qu’il aurait encore préféré subir la torture que mon interrogatoire. Je repliai les jambes sous mes fesses et attendis. Un ange passa. Il ne comptait vraiment pas se confier sauf si je le poussais dans ses retranchements.

— Tu savais qu’il était immortel ? demandai-je.

— Non.

— Et ?

— Viens par ici.

Je secouai la tête. Je voulais le regarder en face pendant qu’il me parlerait.

— Je me sens mieux quand tu es dans mes bras. C’est très personnel.

Il prit un air de chien battu. Quel comédien ! Je me glissai vers lui et le laissai m’attirer contre son flanc. Son torse était le meilleur des oreillers et après ma vision d’un certain garçon châtain à moitié nu, j’avais besoin de m’immerger en lui. Quand il déposa un baiser sur ma tempe, je passai ma main sur sa poitrine.

— C’est bon, je suis là. Maintenant, raconte-moi.

— Mon père et ses amis du clergé ont toujours tenu des réunions secrètes. Je n’avais aucune opinion à ce sujet quand j’étais jeune. La plupart des nécromanciens faisaient partie du clergé, de toute manière. Ça se passait trois siècles avant les procès en sorcellerie. Ma mère a découvert ce qu’ils mijotaient et ils l’ont tuée. J’ai vu mon père mourir trois mois plus tard. Ses amis et lui étaient en pleine réunion quand la maison a pris feu. Personne n’aurait survécu à un tel incendie.

Je me demandais si c’était lui qui l’avait déclenché. N’avait-il pas dit un jour que le nécromancien qui avait tué sa mère, ainsi que ses complices, avait eu ce qu’ils méritaient ?

— As-tu… ?

— Non, mais je n’ai rien fait pour éteindre le feu. Pas après ce qu’ils avaient fait à ma mère. Alors quand l’amulette a refait surface, j’ai cru que quelqu’un avait pillé sa tombe. J’ai vérifié et j’ai découvert que son corps avait disparu. Tu te rappelles quand tu m’as demandé si c’était une sorcière ?

— Oui.

Il avait failli m’arracher la tête.

— L’idée ne me plaisait peut-être pas, mais tu m’as fait réfléchir. Je voulais que tu aies raison. J’espérais qu’elle n’était pas morte. Qu’elle était immortelle.

Il se renfrogna.

— Alors je me suis renseigné. Pendant mes journées d’absence, je suivais les traces d’une puissante sorcière qui semblait apparaître tous les vingt ou trente ans avant de disparaître à nouveau.

— Madam Bosvilles ?

— Peut-être. Peu d’immortels se font connaître auprès des mortels. Quant au corps de ma mère, il se trouve que l’un des comtes l’avait simplement fait déplacer. C’est à ce moment que j’ai pris conscience que quiconque avait vendu l’amulette, ce portrait et les autres objets aux enchères l’avait fait pour m’attirer à la surface. Les Nornes l’ont confirmé en te disant qu’elles se servaient de moi. Elles se servent de mon père pour t’atteindre.

Je levai la tête et me pressai un peu plus contre son torse.

— D’après toi, que veut-il ?

— Je n’en sais rien. De toute évidence, c’est un immortel maléfique.

Il avait un drôle de regard. Comme s’il attendait avec impatience la confrontation avec son père. Un frisson me parcourut.

— Quand comptais-tu me dire tout ça ? demandai-je.

Torin m’effleura le nez, puis mes taches de rousseur.

— Et toi, quand comptais-tu me dire que tu le voyais dans tes visions ?

Mon visage se réchauffa sous son regard insistant.

— On ne répond pas à une question par une autre.

— C’est pourtant ce que tu fais tout le temps. Tu n’essayais pas de me protéger, si ?

— Oh, non. Tes larges épaules sont capables de porter tout le poids du monde.

C’était ce qu’elles faisaient depuis si longtemps. D’abord, il avait vu sa mère souffrir sans pouvoir lui venir en aide. Puis il avait appris que le responsable était son père immortel maléfique.

— Tu ne devrais pas essayer de me cacher la vérité, aussi désagréable soit-elle.

J’aperçus l’ombre d’un sourire.

— Comme quand je t’ai demandé de ne pas traîner avec les sorciers parce qu’ils embrouillent le cerveau des gens et que tu l’as fait quand même ?

Je me pelotonnais sous son menton. M’interdire de faire quelque chose, c’était comme agiter un drapeau rouge devant un taureau. Je fonçais tête baissée.

— Ils ne sont pas tous méchants.

Il me caressa le bras et continua avec mes hanches, dans le prolongement, frôlant la ceinture de mon legging. Il souleva ma jambe pour la placer en travers de sa taille.

— Alors que s’est-il passé au magasin ?

Croyait-il vraiment que j’étais capable de me concentrer maintenant ? Je piégeai sa main baladeuse entre les miennes et nos doigts s’entremêlèrent.

— Euh, j’ai sauvé des gens et j’ai restauré leur magie.

Il produisit un petit rire qui gronda dans sa poitrine.

— C’est amusant, la manière que tu as de voir toujours le côté positif des situations les plus catastrophiques. Raconte-moi tout depuis le début.

— Je tiens avant tout à rétablir la vérité. Je ne suis pas allée voir les sorciers. Je t’ai obéi et j’ai fait profil bas. J’ai été sage. J’ai même été plus que sage.

Il ricana.

— J’ai été une devineresse modèle. Ce sont eux qui sont venus me trouver pour me remercier, et ils m’ont touchée.

Cette pensée me donna le frisson.

— C’est très vite devenu bizarre.

J’entrai dans les détails avant de conclure :

— Ils étaient persuadés que c’étaient nous qui avions appelé à l’aide et ils ont insisté pour rester, ce qui signifie…

— … que nous avons un mouchard. La personne qui les a convoqués sait que nous sommes ici et elle travaille avec mon père.

Eirik. Or tant que je n’en aurais pas la confirmation, je ne voulais pas le mentionner. Je lui racontai ce qui s’était passé au lycée avec Sebastian et les jumeaux, puis à la boutique. Lorsque j’eus terminé mon récit, Torin se redressa.

— Pourrais-tu reconnaître le bâtiment de ta vision ?

— Oui. C’est le vieil immeuble de Grits Mill, à l’angle de Fulton Street et de la 10e Nord.

— Montre-moi, dit-il en descendant du lit.

— Attends une seconde.

Je courus au rez-de-chaussée. Femi était au chevet de papa. Je lui fis signe de venir.

— Je sors, il faut que je montre à Torin la scène d’une de mes visions.

Elle me scruta attentivement.

— Est-ce que ça va ?

Je hochai la tête.

— Oui, ça va maintenant. Ces prémonitions étaient complètement folles.

— Ce n’étaient pas des prémonitions. Un sorcier maléfique jouait avec ton cerveau.

— C’est juste. Je serai de retour pour lire avec papa.

En haut, je pris la première paire de chaussures qui me tombait sous la main et suivis Torin à travers le portail. Nous débouchâmes au sommet de Founders Hall, l’immeuble le plus haut de Kayville. Nous n’avions pas beaucoup de gratte-ciel à Kayville. La plupart des bâtiments ne mesuraient pas plus de trois ou quatre étages.

Founders Hall était le plus ancien immeuble. C’était là que se trouvait l’administration de l’Université de Walkersville. Son toit formait un dôme surmonté d’une flèche. C’était l’endroit parfait pour avoir une vue dégagée sur la ville. Je tendis le doigt vers le bâtiment de Grits Mill.

— S’il marque les immeubles pour créer un cercle magique autour de la ville, il va tracer des runes ou des symboles magiques sur de nombreux toits, déclara Torin. Pars de ce côté-ci tandis que j’explore par là.

Je partis sur la droite à la recherche du triskel. En contrebas, les étudiants traversaient le campus, entraient et sortaient des bâtiments. L’université se préparait déjà pour la Fête du printemps et de l’agriculture.

— J’ai trouvé, lança Torin.

Le dessin ne se trouvait pas sur le toit plat. Il était sur le côté du dôme, tourné en direction de la ville. Torin sortit son artavus de la poche intérieure de sa veste en cuir, puis exécuta une manœuvre digne de Jackie Chan – il sauta du toit et courut le long de la rotonde et du dôme. Bien sûr, il était encore plus fort. Et rapide comme un Valkyrie. Il traça des runes composées, d’interruption et de protection, par-dessus le symbole de sorcellerie.

Tel un chat, il atterrit gracieusement à côté de moi et m’adressa un sourire empreint de fierté.

— Voyons qui remportera cette bataille. Prochain arrêt, Grist Mill.

L’éternelle rivalité entre pères et fils venait juste de revêtir une toute nouvelle signification.

* * *

— Tu as un sacré culot d’exiger ma présence, St James, dit Écho en entrant dans la cuisine du manoir, Cora dans son sillage. J’étais en train de faire quelque chose, alors j’espère que ça en vaut la peine.

— Mon père arrive en ville, annonça Torin.

Andris s’étrangla avec sa boisson. Blaine et Ingrid échangèrent des coups d’œil ébahis. Ingrid se comportait toujours comme si je n’existais pas. Je ne comptais pas me laisser perturber par son attitude hautaine.

Écho éclata de rire.

— En fin de compte, ça en vaut clairement la peine.

Après avoir recraché le contenu de son verre, Andris s’exclama :

— Ton père est mort, Torin.

— Il est bien vivant au contraire, et il y a des chances que ce soit un immortel. Un immortel maléfique. Il a tué ma mère pour garder secrètes ses activités de nécromancien et maintenant, il veut s’en prendre à Raine. Nous allons l’arrêter.

S’il comptait sur l’effet de surprise, il avait réussi haut la main. Tout le monde ouvrait des yeux ronds comme des billes. Et une fois de plus, Écho ne semblait guère étonné.

— Quelqu’un ici travaille avec lui, reprit-il en plissant les yeux pour balayer tous les visages du regard.

Nous nous consultâmes comme pour essayer de déterminer lequel de nous était coupable.

Il semblait curieusement s’amuser de voir tout le monde aussi nerveux. Je le rejoignis. Assis, les bras croisés et les jambes écartées, il se servait visiblement de sa position pour essayer d’intimider les coupables.

— Vraiment ? C’est ce que tu comptes faire ? demandai-je

Il haussa un sourcil comme s’il était étonné de me voir remettre ses méthodes en question.

— Ils doivent savoir à quel point la situation est délicate. Quelqu’un ici travaille avec mon père.

— Mais nous étions d’accord hier pour dire qu’aucun de nous n’était coupable, dis-je en jetant un coup d’œil en direction des autres. Désolée, les amis. Il est un peu mélodramatique parfois. L’idée générale, c’est que quelqu’un, ici dans la vallée, a envoyé une alerte pour sorciers-en-détresse, le fameux Appel comme ils disent. Nous ignorons si les sorciers sont ici pour nous aider ou pour soutenir son père.

— Hawk et Femi sont-ils au courant ? demanda Cora.

— Oui, mais ils ne sont pas coupables, m’empressai-je de préciser.

Torin me prit par la taille pour m’empêcher de m’éloigner et m’attira contre son corps.

— Arrête de détourner ma réunion, me grommela-t-il à l’oreille.

— Alors arrête de te comporter comme un crétin.

Je tentai d’échapper à son étreinte, mais elle se resserra autour de moi.

— J’ai rayé de la liste Femi, Hawk et Cora, déclara Torin. Ils sont fidèles à la famille de Raine. Je crois que la personne qui a lancé cet appel savait que mon père l’apprendrait et suivrait les sorciers jusqu’ici. Voilà qui expliquerait pourquoi ils ont cessé de s’en prendre aux devineresses. Nous avons même tendu un piège dans la boutique d’une sorcière à Philadelphie, mais jusqu’à présent ça n’a rien donné. Il sait où nous sommes.

— Juste une question, St James, l’interrompit Écho. Pourquoi me fais-tu confiance ? Je ne suis loyal qu’envers moi.

Il planta un baiser sur la tempe de Cora.

— Et envers ma déesse.

Je croyais que Torin allait s’énerver. Au lieu de quoi, il sourit d’un air amusé.

— Je ne te fais pas confiance, Grimnir, mais je compte sur Cora et tes sentiments pour elle. Tu ne risquerais pas de blesser sa meilleure amie de peur de perdre ta relation avec Cora.

— Il a raison, dit-elle en levant les yeux vers Écho. Si tu trahis mon amie, je te fais souffrir comme tu n’as pas idée.

Écho tressaillit avant de jeter à Torin un coup d’œil agacé.

— Qu’attends-tu de moi ? Comme je l’ai dit, je pourrais être en train de faucher ou… ajouta-t-il en grimaçant quand Cora le gratifia d’une bourrade dans les côtes. Je te jure que si tu me frappes encore une fois…

Cora sourit.

Andris leva les yeux au ciel.

— Comment allons-nous trouver les complices de ton père ?

— Nous allons les appâter. Ils ont déjà commencé à tracer leurs symboles de sorcellerie sur plusieurs toits. Je crois qu’ils cherchent à créer un cercle magique autour de la ville pour contenir le chaos qu’ils ont l’intention de semer. Je veux savoir ce qu’ils comptent faire et c’est là qu’Écho, Ingrid et Blaine entrent en jeu. Vous avez tous pratiqué une Ancienne Religion à diverses époques et vous devriez être en mesure de comprendre ce qui nous menace.

— Pouvons-nous les voir ? demanda Ingrid.

Torin sortit son artavus et dessina les symboles sur le plan de travail. Il recula pour laisser les autres les examiner de plus près.

Ingrid secoua la tête.

— Je reconnais la triskel, mais on dirait que d’autres symboles ont poussé sur ses pattes.

Blaine suivit la courbe des dessins.

— C’est une combinaison de signes.

— Poussez-vous, les immortels, dit Écho.

Il dégaina son artavus et traça quatre symboles différents, les uns par-dessus les autres. Une fois qu’il eut terminé, il avait reproduit à l’identique le symbole du dôme de Walkersville.

— Ils ont utilisé la triskel pour cacher l’écriture Ogham juste en dessous.

Ogham ?

— Qu’est-ce que c’est ? demandai-je.

Écho jeta un œil à Blaine.

— Tu leur expliques, immortel ?

Blaine ne releva pas sa remarque. Écho souriait d’un air satisfait.

— C’est du druidique, de l’ancien alphabet celte irlandais, quelque chose que notre gueule d’amour ici présent devrait connaître. Tu sais ce que ce signe signifie ? demanda-t-il en désignant le symbole.

Blaine haussa les épaules.

— C’était avant mon époque, Grimnir.

Écho ricana.

— Mais tu as déjà dû les voir sur des pierres en Irlande, ou en Écosse, quel que soit le pays d’où tu viens.

Un brasier s’alluma dans les yeux de Blaine.

— Sur les stèles funéraires et les cairns. On s’en sert également pour délimiter les frontières.

— Bon garçon. Je savais qu’il y avait un cerveau derrière cette gueule d’amour.

Écho regarda Torin sans prêter attention à Blaine, qui semblait vouloir lui arracher la tête.

— Ils ont sans doute utilisé le Ogham pour créer un cercle magique. Nous allons devoir retrouver tous les symboles pour en déterminer la circonférence. Ils englobent peut-être toute la ville, ou seulement le quartier de Raine pour la maintenir à l’intérieur du cercle.

Je frissonnai.

— Il peut également y avoir d’autres messages sous ces symboles, dit Blaine. L’un serait constitué du Ogham et l’autre des symboles celtes. Nous devrions déchiffrer les deux messages.

— Bien. Au travail. Ce que complote mon père n’aura pas lieu, jura Torin. Pas dans cette ville. Nous allons inspecter tous les toits jusqu’à ce que nous retrouvions chaque symbole. Puis nous les remplacerons par des runes composées pour protéger la ville et des runes d’interruption pour les empêcher d’y pénétrer. S’ils viennent à Kayville, ils seront forcés de dresser leur camp en dehors des quartiers résidentiels. Je parle des forêts et des terres agricoles. Servez-vous de vos téléphones pour prendre en photo les symboles et les maisons. Andris, peux-tu tenir une liste des édifices que nous aurons marqués ?

Andris sortit sa tablette pour montrer avec fierté son Saint Graal, un logiciel avec carte interactive et vision satellite. Une fois qu’il nous eut expliqué son fonctionnement, il la remit à Cora.

— Comme tu n’as pas d’artavus, rends-toi utile, dit-il.

— Eh, ne lui parle pas comme ça, l’avertit Écho.

— Du calme, mon grand, dit Cora en caressant le bras d’Écho. Laisse-moi disputer mes propres combats.

Elle regarda ensuite Andris en arquant un sourcil.

— Qu’est-ce que j’y gagne ?

— Je t’aiderai à tenir le blog de ton père.

Cora sourit.

— Vraiment ?

— Enfourne le pain à l’ail avant notre retour et l’accord est conclu.

— Génial. Je me creusais la cervelle pour savoir quoi faire de ce blog.

Nous partîmes, laissant Cora à la maison avec la tablette. Les garçons passèrent chaque rue en revue, escaladant les toits comme des singes en hyperglycémie. À présent je comprenais pourquoi Andris ne voulait pas rester enchaîné à sa tablette. Ils s’amusaient trop. Qui était le plus rapide ? Combien de maisons et d’immeubles ils pouvaient marquer ? Cela n’aurait pas été si terrible, si seulement ils n’avaient pas passé leur temps à fanfaronner.

* * *

Il faisait déjà nuit quand nous terminâmes. Les garçons bénéficiaient toujours de l’effet énergisant des runes.

— Qui a gagné ? demanda Écho lorsqu’ils retournèrent au manoir.

— Mec, tu ne devrais même pas poser cette question, répondit Andris. La plupart du temps, tu étais à la traîne derrière moi.

— Andy, tu ne fais pas le poids. J’ai gagné ?

Écho essayait de voir la tablette.

— J’étais censée tenir les comptes ? Oups, plaisanta Cora en retournant l’écran face cachée. Quelqu’un a faim ? Le pain à l’ail est prêt et votre gouvernante est une merveilleuse cuisinière.

Elle se dirigea vers le four pour en sortir le pain.

Tout le monde se rua sur la nourriture. Moi, j’avais juste envie de rentrer à la maison pour tirer au clair mes visions au sujet d’Eirik. Toute seule. Après une longue douche. Toute cette course m’avait éreintée. Je pourrais également contacter les Nornes. Malgré leurs réticences, elles avaient toujours répondu à mes questions chaque fois que je leur en avais posé, et j’avais encore besoin d’informations. Je quittai la veste de Torin, que j’avais empruntée quand le froid s’était fait sentir.

— À demain, les amis, lançai-je à la cantonade avant de rendre sa veste à Torin.

Son regard me questionnait.

— Je suis fatiguée, c’est tout.

— Mais le dîner… fit-il en désignant le plateau que les autres attaquaient déjà.

— Je n’ai pas faim.

C’était une mauvaise réponse, car j’aperçus à nouveau cette expression familière, qui signifiait qu’il ne baisserait pas les bras tant qu’il n’aurait pas réglé le problème qui me tracassait. Pourtant, il ne pouvait pas tout régler. Essayez donc de le lui faire comprendre.

Il me raccompagna hors de la cuisine, dans le vaste couloir qui reliait le hall d’entrée et les deux chambres du rez-de-chaussée. Mes yeux se posèrent sur la porte qui était autrefois celle d’Eirik.

— Est-ce que quelqu’un utilise l’ancienne chambre d’Eirik ?

— Non.

Torin me dévisagea avant de jeter un œil à la porte. Comme s’il lisait dans mes pensées, il demanda :

— Tu veux la voir ?

Je hochai la tête. Il ne me demanda pas pourquoi je souhaitais voir la chambre, et je ne lui donnai aucune explication. Je ne saurais même pas par où commencer. Bien sûr, je choisissais l’option de facilité en gardant pour moi cet aspect de mes visions, mais je lui en parlerais une fois que j’aurais compris le pourquoi du comment. Il se sentait toujours menacé par ma relation avec lui. Même s’il essayait de le cacher.

La chambre d’Eirik était éloignée du reste de la maison, sans doute avait-elle été conçue pour héberger le personnel. À moins qu’elle fasse autrefois partie du pool-house avant que les anciens propriétaires décident de la rattacher à la maison principale. Cela expliquerait pourquoi la porte arrière de la cuisine ouvrait sur un couloir au lieu de donner sur la terrasse de la piscine.

Curieusement, je ne m’étais encore jamais posé toutes ces questions. Mais il faut dire qu’à l’époque Eirik passait la plupart du temps chez moi, et nous venions trop rarement ici pour que j’y accorde une quelconque importance.

Aucun de nous deux ne reprit la parole jusqu’à la chambre d’Eirik. Rien n’avait changé, même son lit était défait.

— On dirait que quelqu’un a dormi ici.

Torin plissa les yeux.

— Nous avons demandé à Mme Willow de ne pas toucher à cette chambre. Le lit aurait dû être fait.

— Où dort Blaine ?

— Dans la chambre d’à côté, mais elle est plus petite. Cela dit, je ne pense pas qu’il viendrait ici en douce. Ce n’est pas son genre.

Les appareils photo d’Eirik se trouvaient sur la table et je me surpris à les compter. Il en manquait un. L’avait-il emporté avec lui à Asgard ? Il n’avait pas d’appareil quand il était revenu pour nous aider à combattre les Grimnirs. Peut-être l’avait-il pris à Hel avec lui. J’étais si désemparée ce jour-là que je n’avais rien remarqué. Il était peut-être revenu ici pour le récupérer avant de s’en aller.

J’observai les tableaux affichés au mur. La plupart représentaient des scènes de nature, mais il y avait quelques portraits de Cora et moi.

— Il te manque, dit Torin sur un ton morose.

— Oui.

Je me tournai timidement vers lui, mais à mon grand étonnement, il n’avait pas l’air chagriné.

— Je me fais surtout du souci pour lui. Il a fait si longtemps partie de ma vie, c’est plus fort que moi.

Parle-lui des visions, insistait une voix au fond de ma tête. Je la chassai et passai la chambre au crible, remarquant des détails que je ne m’expliquais pas.

Que lui dire et que passer sous silence ?

Devais-je d’abord trouver un moyen de contacter Eirik ? Si c’était lui qui travaillait avec le père de Torin, il avait peut-être besoin d’aide. Quand son côté obscur prenait le dessus, il perdait toute capacité de raisonnement. En choisissant de taire mes visions du père de Torin, je n’avais fait que compliquer la situation. J’avais douté de Torin et il avait passé des jours à chercher sa mère en espérant découvrir qu’elle était immortelle.

Torin posa les mains sur mes bras et me tourna vers lui. Ses yeux étaient voilés et il souleva mon menton pour me caresser le visage.

— La journée a été rude pour toi, n’est-ce pas ?

Aussitôt, tout devint clair. C’était Torin. L’homme dont j’étais follement, éperdument et maladivement amoureuse. Mes cachotteries dépassaient les bornes de la stupidité. Je tentai d’avaler ma salive, mais la culpabilité et la colère envers moi-même me nouaient la gorge.

— Eirik est de retour, dis-je d’une voix à peine plus forte qu’un murmure.

Torin jeta un regard circulaire et sourit.

— À cause du lit défait ?

— En partie. Je l’ai vu dans mes visions, Torin. Il travaille avec ton père.

Torin se renfrogna.

— Tu es en sûre ?

Je hochai la tête.

— Ça ne fait que le confirmer. La porte de son placard est ouverte et il y a des vêtements par terre. À moins que quelqu’un dorme ici, sa chambre ne devrait pas être dans un tel désordre. Sa mère… l’immortelle qui l’a élevé était une véritable maniaque. Elle n’aurait jamais laissé sa chambre dans cet état. Et il manque un appareil photo. Un Nikon. C’était son préféré.

Torin s’approcha du placard et jeta un œil à l’intérieur. Il prit une chemise sur le sol et la renifla, avant de la lâcher. Il pivota sur ses talons et entra dans la salle de bains. Quand il réapparut, il tenait une serviette à la main.

— Elle est humide. Comment a-t-il pu venir ici sans que je le sache ? demanda-t-il.

Bien sûr, il endossait toute la responsabilité. J’étais persuadée qu’il existait un terme médical pour les gens comme lui ! Bon sang, quelqu’un devait lui dire qu’il n’était pas un dieu.

— Tu ne vis pas ici, Torin, alors il est évident que tu n’as pas tout remarqué. Et puis, la poursuite de ton père t’a beaucoup occupé dernièrement.

Il laissa tomber la serviette et me rejoignit.

— J’ai raté ce qui était juste sous mon nez. Tu ne m’aides pas beaucoup.

— Arrête ta crise d’ego, Valkyrie. Eirik a très bien pu aller et venir pendant la journée, quand toi et les autres étiez au lycée, ou en pleine nuit quand tout le monde dormait et que tu étais chez toi. Cette maison est immense et cette chambre est à l’écart des autres.

— S’il est venu ici, Mme Willow le saura. Viens.

Il m’attrapa le poignet, mais je me campai sur mes jambes.

— Tu ne peux pas lui rendre visite maintenant.

— Pourquoi pas ? Il nous faut des réponses, dit-il en me tirant le bras.

— Arrête de me traîner dans tous les sens comme un homme des cavernes. Les gens ne se soumettent pas à tes moindres requêtes juste parce que tu le leur ordonnes.

Il afficha un sourire insolent.

— En réalité, si.

— Pas cette fois. Primo, il est trop tard pour aller chez Mme Willow. Secondo, elle est chez elle et je suis persuadée qu’elle tient à sa vie privée. Tertio, tu n’as pas besoin de preuves. Tu as déjà ma parole, je l’ai vu dans cette vision.

Il plissa les yeux.

— C’est peut-être lui qui met la cuisine sens dessus dessous, ajoutai-je.

Torin me lâcha le bras et ses sourcils disparurent sous la masse de cheveux qui tombaient devant son front.

— Explique-toi, dit-il.

— Tu as vraiment besoin d’une bonne coupe de cheveux.

Je m’approchai pour toucher sa tignasse, mais il me prit la main en grommelant :

— Essaierais-tu de me rendre fou ?

Je souris. La fatigue que j’avais ressentie un peu plus tôt s’était dissipée. Me disputer avec lui me donnait souvent un regain d’énergie.

— Ingrid m’a dit que quelqu’un mettait la cuisine en désordre et laissait traîner des restes, expliquai-je. Tous les autres ont nié en être la cause. J’ai aussi entendu des bruits bizarres dans la cuisine l’autre jour, mais quand Ingrid est allée vérifier, il n’y avait personne. Eirik est ici.

Je parie que c’était lui qui m’observait, ce jour-là, avant que je reparte à travers le portail. Torin fit la grimace.

— Personne ne me dit jamais rien.

— C’est parce que tu intimides les gens. Surtout la pauvre Ingrid.

— Et toi, quelle est ton excuse ? Pourquoi ne m’as-tu pas parlé d’Eirik quand nous avons discuté tout à l’heure ? Ça crève les yeux qu’il renseigne mon père à ton sujet. Le traître.

— Eirik ne me vendrait jamais.

— Alors pourquoi travaille-t-il avec mon père ?

— Je n’en sais rien. Je sais seulement qu’il ne me trahirait pas.

Il produisit une sorte de grognement méprisant, à mi-chemin entre un rire et un bougonnement.

— Tu vois où nous mènent tes petits secrets ? Pourquoi ne m’as-tu rien dit ?

— Je, euh… Il avait l’air différent dans ma vision. Plus costaud.

— Et alors, même s’il a fait de la muscu à Hel, ce n’est pas une excuse.

Il pencha la tête sur le côté et m’examina comme s’il méditait mes paroles.

— Que se passe-t-il réellement, Frimousse ?

Je secouai la tête en soupirant.

— J’espérais d’abord recueillir des preuves, parce que je ne peux pas me fier à mes visions.

— Jusqu’à présent, tu es toujours tombée juste, dit-il.

Il posa la main derrière ma tête et appuya son front contre le mien.

— D’accord. La journée a été longue et je suis sûr que tu es épuisée. Moi je le suis, en tout cas. Alors voilà ce que nous allons faire. Quoi qu’il arrive, nous allons affronter tout cela ensemble. Je te promets de ne pas m’énerver.

— J’embrassais Eirik.

Les sourcils de Torin vinrent s’écraser au-dessus de ses yeux. Je m’attendais à l’entendre jurer de lui briser la nuque. Au lieu de quoi, il éclata de rire. Son souffle effleura mon visage. J’étais incapable de me concentrer quand il était si proche de moi.

— Eirik et toi ? Ça n’arrivera pas.

Je me renfrognai.

— Je l’ai vu, Torin. À trois reprises. Une fois, il était même dans la douche et me demandait de le rejoindre.

Torin perdit son sourire et releva la tête.

— C’est impossible. Quelqu’un joue avec ton esprit.

Il avait l’arrogance de prétendre tout savoir.

— Écoute, Einstein. Je sais ce que j’ai vu, et ça m’ennuie. Si tu ne veux pas me croire, alors je rentre à la maison.

Je m’éloignai.

— Waouh, attends.

— Pourquoi ? fis-je en jetant un œil derrière moi.

— Quand j’ai appris que tu étais une devineresse, j’ai parlé à Lavania pour en savoir plus sur tes semblables, pour apprendre ce que tu peux faire et ne pas faire. Je me disais que je pourrais t’aider si je savais ce que tu traverses.

C’était vraiment le meilleur copain du monde. Je revins sur mes pas et lui pris le bras.

— Merci.

Il afficha son fameux sourire qui semblait vouloir dire : « Je suis génial, et je le sais. »

— Lavania m’a répété que les devineresses ne pouvaient pas voir leur propre avenir. C’est un fait. Quelqu’un a implanté ces scènes dans ta tête, Raine. Un sorcier. Est-ce…

Je plaquai ma main sur sa bouche.

— Ne le dis pas. Si tu te vantes encore une fois, je te donne un coup de genou entre les jambes.

— Ce n’est pas ce que j’allais dire. Est-ce que tu te souviens de la première vision où tu as vu Eirik ?

— C’était au magasin. Les sorciers m’entouraient. Certains voulaient me serrer la main tandis que d’autres cherchaient simplement à me toucher.

— Et tu n’as pas vu Eirik parmi eux ?

Je fronçai le nez.

— Non. Tu crois que c’est Eirik qui a fait ça ? Il n’est pas sorcier.

— C’est dans son sang. Odin et Frigga pratiquent tous les deux le Seidr. Et Loki aussi est comme eux. Ce sont tous de foutus sorciers.

Il passa un bras autour de mes épaules et nous sortîmes de la chambre d’Eirik. Nous pouvions entendre les autres qui se chamaillaient dans la cuisine. Le portail du couloir se trouvait sur la gauche.

— Je te l’avais bien dit… Je te l’avais bien dit… chantonnait doucement Torin.

— La ferme.

Je lui donnai un coup d’épaule.

Le portail réagit à notre présence et s’ouvrit dans mon salon. Nous perçûmes d’abord des éclats de voix, puis un rire familier retentit. Je me tournai vers Torin en écarquillant les yeux avant de me ruer dans la cuisine.

Chapitre 18. La Vérité Qui Fâche

-Maman !

Elle se retourna, ses cheveux d’un noir de jais formant un rideau dans son dos. Les larmes faisaient briller ses yeux verts.

— Ma puce.

Réprimant moi aussi mes sanglots, je lui sautai au cou et aurais bien failli la renverser si elle n’était pas si grande, si athlétique et, bien sûr, si ce n’était pas une Valkyrie.

Elle referma ses bras autour de moi.

— Tu m’as manqué, me dit-elle.

Je lui rendis son étreinte. Elle m’avait manqué, je m’étais beaucoup inquiétée pour elle et lui en avais même un peu voulu. Juste un peu, bien sûr, parce que j’avais essayé de la comprendre.

— J’ai appris que les dieux retardaient volontairement ton retour.

Elle se pencha en arrière pour mieux me regarder.

— Où as-tu entendu de telles inepties ?

— Ce sont les Nornes.

— Elle est capable de les entendre rien qu’en le souhaitant, déclara Torin.

— Vraiment ?

Je n’aurais pas su dire si cette nouvelle lui plaisait. Elle déposa un baiser sur ma joue, puis sur l’autre, avant de reculer pour me dévisager longuement.

— Je suis rentrée maintenant, ma chérie. Nous nous occuperons d’elles plus tard.

Ses paroles me réconfortaient. Était-elle officiellement de retour en tant que Valkyrie ? Avant que je puisse lui poser la question, son regard se posa sur Torin.

— Viens ici, merveilleux jeune homme.

Elle l’enveloppa de ses bras.

— Merci d’avoir veillé sur eux pendant mon absence.

Ma mère maternait tout le monde. Elle était flamboyante. Généreuse. Elle avait un grand cœur et une personnalité encore plus grande. En la regardant, on aurait tendance à la prendre pour une hippie venue tout droit de Woodstock au lieu de la puissante Valkyrie qu’elle était, douée du pouvoir des Nornes.

Torin avait l’air médusé, comme s’il était surpris et se demandait comment réagir. Pendant neuf siècles il avait été privé de famille, avec Andris pour seul compagnon et petit frère insupportable, et il s’était fermé à l’amour. Ma mère l’accueillait à bras ouverts et il ne savait pas comment se comporter.

Je croisai les bras et articulai tout bas :

— Rends-lui son câlin.

Il s’exécuta timidement, comme s’il s’attendait à être rejeté par ma mère. Si seulement il savait. Elle était dingue des câlins. C’était un étau qui ne vous lâchait plus. Un tic nerveux contracta le visage de Torin quand il passa ses bras autour d’elle.

En souriant, je me tournai vers Lavania pour l’enlacer à son tour.

— Je suis si heureuse que vous soyez rentrées.

Elle ricana.

— Quand je suis partie, tu commençais à te lasser des runes.

À l’époque j’étais impatiente d’avoir des visions. Si j’avais su.

— C’était avant les sorciers et tout ce grabuge.

— C’est si terrible que ça ?

— Oh, oui.

— Alors nous ferions mieux de nous mettre au travail dès demain.

Comme ma mère, elle portait de longues robes flottantes, même si elle aimait bien se faire plaisir de temps à autre avec une tenue de créateur. Contrairement à maman, en revanche, elle semblait avoir vingt-deux ans, même si elle affichait au compteur quelques siècles de plus que Torin.

Ma mère était en train de le remercier quand je me retournai. Ils avaient tous les deux des cheveux d’un noir d’ébène, mais alors que Torin avait des yeux bleu saphir, ceux de ma mère étaient verts. Je regrettais de ne pas en avoir hérité.

— Pour ton information, maman, je me suis débrouillée toute seule. C’est à peine s’il m’a aidée, dis-je pour plaisanter en les rejoignant.

Maman haussa les sourcils.

— Je le sais, ma chérie. Viens ici. Je veux tout savoir.

Je lui pris la main. C’était agréable de la retrouver. Avec elle, les grands malheurs ne semblaient que des broutilles insignifiantes.

Lavania se joignit à nous et nous leur racontâmes tout ce qui s’était passé depuis leur départ. Quand nous eûmes terminé, ma mère regardait Lavania, les lèvres pincées.

— Explique-leur, Lavania, dit-elle alors.

Mon regard alternait entre les deux. La confusion se lisait dans les yeux de Torin. Femi agrippait sa tasse de thé en faisant mine de ne pas écouter, mais j’étais persuadée qu’elle n’en perdait pas une miette.

— Nous expliquer quoi ? fit Torin.

— C’est à propos d’Eirik ? demandai-je, craignant ce qu’elles allaient dire.

Ma mère fronça les sourcils.

— Non, ma puce. Nous ne voyons pas pourquoi il serait de mèche avec cet odieux personnage.

Elle jeta un coup d’œil à Torin.

— Désolé, mon chéri. Non, je suis convaincue qu’il ne l’a pas fait volontairement. Eirik ne te ferait aucun mal, il ne te trahirait pas. Il se passe autre chose. Vas-y, Lavania.

Lavania décroisa les jambes et se pencha en avant. Elle glissa une mèche de cheveux derrière son oreille comme si elle était nerveuse, mais son regard ne faiblit pas quand elle regarda Torin.

— C’est au sujet de ton père, ou de l’homme que je connaissais sous le nom du Comte. J’ai prié pour que ce jour n’arrive jamais, Torin. Je suis vraiment désolée. Que sais-tu sur lui ?

— C’était le fils illégitime d’un noble anglo-saxon, dit Torin d’une voix qui indiquait qu’il n’avait pas envie de parler de son père.

Cette conversation menaçait de rouvrir des plaies profondes.

— C’est le moyen qu’il a trouvé pour se réinventer. Femi vous le dira, les immortels doivent souvent se montrer imaginatifs pour changer de vie, tous les vingt ou trente ans.

La mâchoire de Torin tressauta.

— C’est toi qui l’as transformé ?

— Non. C’est ma propre révélatrice qui l’a fait, et c’est elle qu’il a contactée quand ton frère et toi êtes partis à la guerre. Il voulait que vous soyez transformés tous les deux, mais ton frère a choisi la mort.

Elle porta une bouteille d’eau à ses lèvres avant de reprendre.

— William était immortel bien avant de rencontrer ta mère, Torin. Il est né dans la Grèce hellénistique et il a participé à plus de guerres que je ne peux les citer.

Elle sourit.

— Il avait une sacrée réputation, même parmi les Valkyries. Dur. Imparable. Une force de la nature que les autres immortels vénéraient et…

Ma mère se racla la gorge en lançant à Lavania un regard perçant. De toute évidence, Lavania avait eu un faible pour le « Comte ».

— Je digresse, dit-elle en rougissant. Quand il a rencontré ta mère, William a voulu devenir un homme neuf et intégrer la société britannique. C’était possible, comme il l’avait épousée. Les Normands avaient vaincu les Anglo-saxons et donnaient une nouvelle jeunesse à l’Angleterre, ils construisaient des monuments et développaient toute une économie. Bien sûr, ton père n’avait pas besoin de ça. Il avait accumulé suffisamment de richesses au cours des siècles, mais quand vous êtes immortel, ce n’est pas le genre de choses que vous criez sur tous les toits. Il avait son groupe d’amis immortels, dont certains faisaient partie du clergé, mais ils continuaient à aider les Valkyries chaque fois que l’on faisait appel à leurs services. Quand ton père est « mort » dans l’incendie sans laisser d’héritiers, le roi a donné son titre, comte de Worthington, ainsi que tous ses biens à ton oncle, l’unique frère de ta mère. La majeure partie de la famille que tu suis encore de loin en loin aujourd’hui appartient à ta branche maternelle.

Pas étonnant qu’aucun des comtes de Worthington ne ressemble à Torin ni à son père. À le voir, il semblait bien loin de ces considérations. La rage bouillonnait dans les tréfonds de ses yeux bleus.

— Donc épouser ma mère, une Normande, était la couverture parfaite, dit Torin.

— Pas simplement une Normande. Une noble normande, la troisième ou quatrième cousine du roi Richard au troisième degré. Ton sang noble te vient du côté de ta mère, pas de ton père.

Torin se pencha en avant. Sa voix était rauque quand il s’exclama :

— Je me fiche de ma noblesse. Pourquoi l’a-t-il tuée ? C’était encore une couverture ?

J’étais assise de l’autre côté de ma mère, mais le chagrin dans sa voix me fit frissonner. Je me levai et contournai sa chaise pour poser ma main sur la sienne. Dans un premier temps, il ne réagit pas, puis il la serra si fort qu’il me broya les doigts. J’activai mes runes pour ne plus ressentir la douleur, mais l’angoisse me nouait le ventre et je percevais sa détresse comme si c’était la mienne.

— Non, répondit Lavania. William est un homme ambitieux, mais nous ne savions pas jusqu’où il était capable d’aller avant qu’il la tue. Il estimait que toutes ces années à combattre pour défendre l’humanité lui avaient donné le droit de devenir un Valkyrie. De rencontrer les dieux et vivre dans leurs palais. C’est devenu une obsession.

— Il n’a pas le tempérament pour devenir un Valkyrie, précisa Femi.

Je la dévisageai d’un air ébahi. Torin se tourna vers elle d’un air soupçonneux. J’imaginais ce qu’il devait penser. Qu’il n’avait pas été assez exigeant quand il avait accepté sa présence.

— Tu l’as déjà rencontré ? demandai-je.

— Nos chemins se sont croisés. Quand on vit aussi longtemps que nous, on finit toujours par se croiser.

Cela voulait-il dire que William de Clare s’était délibérément tenu à l’écart de Torin ? La crispation de sa mâchoire et la poigne de fer autour de ma main m’indiquaient qu’il venait d’en tirer les mêmes conclusions.

— Le Conseil des Valkyries a décidé qu’il devait rester immortel et protéger l’humanité, mais le Comte s’est dit qu’il trouverait lui-même un moyen de quitter ce royaume pour se rapprocher des dieux. Il a décrété qu’il lui fallait trouver une âme à escorter à Asgard pour pouvoir accéder au Bifrost.

Le sous-entendu me percuta de plein fouet et je réprimai un cri. Cette ordure avait tué sa propre femme pour obtenir une âme. Le silence qui suivit était lourd, mais je pouvais sentir la douleur de Torin dans chacune de ses inspirations, dans chaque battement de son cœur. Je ne savais pas à quel point il était capable d’encaisser. Me tournant vers ma mère, je l’implorai du regard de faire taire Lavania, mais elle secoua la tête.

— Il y a environ un siècle, il s’est mis à communiquer avec d’autres immortels qui estimaient eux aussi avoir le droit de traverser les différents royaumes à l’image des Valkyries. Il s’est constitué tout un entourage de rebelles.

— Où est l’âme de ma mère ? demanda Torin d’une voix grave. Je l’ai cherchée à Hel et elle n’y était pas.

Ma mère et Lavania échangèrent un coup d’œil furtif. Maman avait l’air inquiète, tandis que le visage de Lavania était un masque de culpabilité.

— Torin, dit-elle lentement. S’il te plaît, n’essaie pas de…

— Arrête de me mentir.

Son ton serein me donnait la chair de poule.

— Je peux pardonner tous tes mensonges sur la nature de mon père, sur son immortalité, mais tu as refusé de me laisser accompagner l’âme de ma mère à Asgard et lui dire au revoir, Lavania. Pourquoi ? Il n’existe aucune loi qui empêche d’escorter un proche parent. Tu as tout inventé et maintenant, j’ai besoin de savoir pourquoi.

Lavania regardait fixement ses mains et ma mère évitait de croiser mon regard. Quant à Torin, je l’avais déjà vu en colère, mais jamais à ce point. Des runes apparaissaient sur sa peau. Il y en avait tellement que je ne parvenais pas à les identifier.

— Maman ? suppliai-je.

— Ma puce, certaines choses…

— Dites-le-lui, m’écriai-je, au comble du désarroi. Où est-elle ?

— Il a utilisé un sort pour lier son âme à la sienne.

Mes oreilles se mirent à siffler lorsque ma tête se vida de son sang. Torin bondit et sortit en coup de vent. Je m’élançai à sa poursuite, mes runes actives. Je le suivis à l’extérieur. Il traversa le quartier résidentiel comme une tornade. Il était si furibond et incontrôlable que rien ne résistait sur son passage. Son hurlement de rage m’emplissait de crainte.

Quand je le rattrapai enfin, il se dirigeait vers le nord. Il faisait trop sombre pour traverser la forêt, quelle que soit la lueur de ses runes. Il risquait de tomber et de se blesser grièvement. Même un Valkyrie ne pouvait pas guérir si son cerveau était réduit en compote.

— Arrête, Torin.

Il jeta un œil derrière lui, comme s’il était surpris, avant de s’enfoncer dans la forêt telle une machine à couper du bois, aplatissant tout sur son passage. Les craquements et le fracas des arbres abattus résonnaient dans l’obscurité.

Je m’arrêtai pour m’essuyer le front du revers de la main. Les larmes m’obstruaient la gorge. J’avais si peur que je voulais hurler. Je tapai du pied en m’époumonant :

— Torin !

Le sol trembla. Était-ce moi qui avais provoqué cette secousse ? Je regardai des deux côtés de la rue. Aucune voiture. Levant à nouveau le pied, je l’abattis férocement. Un séisme se propagea tout autour de moi.

D’accord, ce n’était pas une bonne idée. Je plissai les yeux entre les arbres, hésitant à le suivre. Bien sûr, il le fallait. Manifestement, c’était ici qu’il venait quand il voulait relâcher la pression, mais je ne me rappelais pas avoir déjà remarqué des arbres à terre lors de nos dernières excursions.

Prudemment, je franchis le fossé et enjambai les rochers au bord de la route pour examiner les troncs qui étaient tombés. Torin avait disparu, la lumière qui émanait de lui engloutie par l’épaisse forêt malgré l’enfilade d’arbres couchés.

Le lendemain, les gardes forestiers trouveraient une théorie pour expliquer ce phénomène. Des arbres arrachés sans empreintes de pneus à proximité, voilà qui sortait de l’ordinaire. Si Torin avait laissé des traces, et c’était une certitude, une autre histoire d’extraterrestres serait publiée dans le Kayville Daily. Le père de Cora, auteur de science-fiction, avait déjà commencé une nouvelle série sur des invasions extraterrestres, inspiré par les Grimnirs qui avaient détruit un vignoble non loin de chez eux. Cet événement avait laissé sans voix les journalistes locaux et régionaux. Puis il y avait eu cet épisode où les gens étaient devenus fous et s’étaient mis à se taper dessus, au Hub ainsi qu’au complexe de loisirs, à cause d’Eirik. Kayville devenait une petite boutique des horreurs à ciel ouvert.

Les pauvres arbres, songeai-je en touchant une racine déterrée. Je déplorais que nous laissions de si nombreux indices surnaturels chaque fois qu’un faucheur d’âmes piquait une crise et avait besoin de se défouler.

Un mouvement attira mon attention sur la gauche et je sursautai. Il provenait de l’arbre abattu. Les feuilles bruissaient en frémissant comme si quelque chose les agitait par en dessous. Un ours noir, ma première pensée. Torin avait fait tomber ce foutu tronc sur un ours qui faisait un somme.

L’arbre se souleva.

Ce n’était pas un simple ours noir. Celui-ci était assez énorme pour déplacer le tronc tout entier. Mon sang ne fit qu’un tour et je reculai en oubliant les remblais qui bordaient la route. Je perdis l’équilibre et tombai à la renverse.

Des pierres et des branchages me fouettèrent la peau tandis que je dévalais la pente en direction du bitume. J’essayai d’interrompre ma chute, rongée par la peur. Je me relevai péniblement au bord de la route, prête à voir l’ours charger derrière moi. Je découvris alors que l’arbre qui était tombé se dressait à nouveau vers le ciel. Et il n’y avait aucun ours sous son feuillage.

Non, c’était impossible. Et pourtant… Écho avait dit que les disciples des Anciennes Religions, comme les druides, pouvaient contrôler les éléments. Était-ce moi qui avais redressé et replanté l’arbre en rattachant ses racines à la terre ?

Le sang cognant dans mes oreilles, je restai debout sans bouger. Où était Torin ? J’avais besoin de lui. Je regardai au-delà de l’arbre redressé, mais n’aperçus aucun être de lumière. Rassemblant tout mon courage, je remontai jusqu’aux arbres abattus et touchai une autre racine. Le tronc bougea et se releva tant bien que mal, fichant ses racines dans le sol.

En riant aux éclats, j’effleurai un autre arbre, puis un autre. Enfin, je tendis les mains comme l’aurait fait une sorcière toute-puissante et m’écriai :

— Levez-vous et que vos racines s’enfoncent dans la terre. Vivez, donnez et abritez la vie.

Certes, je m’emportais un peu, mais cela semblait fonctionner. Les arbres se dressèrent et l’atmosphère retentit de claquements et de frissons. Le sol tremblait comme les racines disparaissaient dans les profondeurs de la terre. Mais où était Torin ? Il devait absolument voir ça. C’était fabuleux.

Contente de moi, je courus jusqu’au milieu de la route et tournai sur moi-même à la vitesse de l’éclair, les bras levés. Je hurlais de joie. C’étaient peut-être les prémices d’un nouveau fonctionnement. Un Torin fou de rage qui semait la destruction sur son passage, et moi, dans son sillage, qui remettais tout en place.

Non, nettoyer derrière les Valkyries, c’était le boulot des Nornes.

Là, c’était différent. Torin avait le cœur meurtri et je ne pouvais rien y faire. Son père incarnait le mal. Pour faire quelque chose d’aussi atroce à sa femme, il fallait être particulièrement maléfique.

Un éclat lumineux à la lisière des bois me ramena à l’instant présent. Il était si brillant qu’il auréolait la cime des arbres. Quelques secondes plus tard, Torin s’arrêta à côté de moi dans un crissement de chaussures. Ses yeux irradiaient sous les runes étincelantes.

— Qu’est-ce que tu fais ?

Sa voix claquait dans la nuit et je fronçai les sourcils.

— J’essaie de faire mon intéressante. Regarde, j’ai réparé tous les arbres que tu as détruits. C’est génial, non ?

— Il vaut mieux que tu ne restes pas avec moi en ce moment, Frimousse.

— Je ne suis pas d’accord. Je compte bien être avec toi quand tu es heureux, triste, furieux, vexant, quand tu te comportes comme un abruti, un clown ou un fanfaron. N’importe quoi, n’importe quand. Toi et moi, nous formons une équipe inséparable, mon pote. Des partenaires à parts égales et tout le toutim.

Je désignai un arbre à proximité et agitai le doigt à gauche et à droite. L’arbre chancela.

— Chaque fois que tu as envie de détruire la nature, appelle-moi d’abord.

Il se pencha jusqu’à ce que nos yeux soient au même niveau.

— Rentre chez toi, Raine, dit-il d’une voix sévère.

— Uniquement si tu m’accompagnes. Si tu veux rester, alors je reste aussi. Si tu veux passer en mode tempête et filer jusqu’à Portland, je ferai le trajet avec toi, ou j’attendrai ton retour de pied ferme. Mais je ne partirai pas sans toi, Torin St James.

Mes mots eurent pour effet d’embraser sa colère. Il recula et passa les doigts dans ses cheveux.

— Tu sais que je ne me laisse pas dicter ma conduite par les fillettes.

— Je le sais, mais c’était déjà le cas il y a six mois. Tu ne me faisais pas peur à l’époque et tu ne me fais pas plus peur aujourd’hui.

Je rejoignis le bord de la route et m’assis. Il resta debout.

— Tu as appris la nouvelle ? fis-je. Ingrid va faire un stage chez une éditrice de mode, dans un magazine haut de gamme à New York.

— Et c’est censé m’intéresser ? répliqua-t-il.

— C’est ta pupille, la compagne immortelle de ton petit frère. Tu crois qu’Andris va mal le prendre ?

Une voiture arrivait et il était toujours au beau milieu de la route. L’anxiété me tordit les boyaux. Par précaution, j’activai mes runes de vitesse au cas où une intervention de dernière minute soit nécessaire.

— À moins qu’il se rende compte qu’il est amoureux d’elle et qu’il parte la retrouver. Il la prendrait dans ses bras en pleine salle de rédaction et la ramènerait à la maison. Ce serait tellement romantique.

Bon sang, il ne bougeait toujours pas.

— Aïe, ça fait mal ! Je crois qu’un serpent vient de me mordre, m’écriai-je.

En un instant, il fut à mes côtés.

— Où ?

La voiture passa en trombe.

— Ce n’est rien. Juste un bâton. On peut rentrer maintenant ?

Il s’assit sans dire un mot. D’habitude, il ferait un commentaire cinglant sur ma tentative de manipulation. Il posa les coudes sur ses genoux et pencha la tête.

— Elle est liée à lui depuis plus de neuf cents ans, Raine. Neuf siècles pendant lesquels elle a vu ce fumier commettre tout un tas d’atrocités.

— Je sais.

Je lui frottai le dos. Ses muscles étaient raides, mais les étincelles causées par nos runes combinées semblaient le détendre un peu.

— Je vais le tuer.

Il parlait si calmement qu’un frisson remonta le long de ma colonne. Je déglutis en essayant de paraître désinvolte. J’enfonçai mes doigts dans sa chevelure pour lui masser le crâne.

— Je sais.

— C’est ce qu’il mérite. Une décapitation nette et franche. Le cœur arraché de sa poitrine. Je ne serais pas devenu Valkyrie sans lui.

Je faillis lui rappeler que Lavania lui avait laissé le choix et qu’il avait accepté l’immortalité. Contrairement à son frère.

— Tu vois souvent James ?

— Une fois de temps en temps. Valhalla est immense et ils sont toujours occupés.

Il soupira.

— Nous avons cru que maman avait été envoyée au palais de Hel. Quand Andris et moi avons été attachés au service de la déesse Hel, j’en ai profité pour la chercher, mais cet endroit est encore plus vaste qu’Asgard.

Malgré les runes, le froid commençait à s’infiltrer sous mon pantalon. Ce devait être encore pire pour lui. J’avais un chemisier à manches longues, mais il avait laissé sa veste au manoir et ne portait qu’un t-shirt. Je posai la tête contre son dos et m’efforçai de le réchauffer.

Qu’allait-il faire pour l’âme de sa mère ? L’emmener à Asgard ? Je n’avais pas eu le temps de demander à maman si le statut de Valkyrie lui avait finalement été accordé. L’idée que mon père puisse atterrir à Hel au lieu d’Asgard me remplissait d’effroi. Pourtant, ce n’était pas un endroit si désagréable. D’après Écho, les palais y étaient spacieux.

D’autres voitures défilèrent sous nos yeux, à pleine vitesse. Je vis leurs feux arrière disparaître en direction de la ville et je me demandai combien de temps je pourrais rester assise avant que mes fesses soient complètement endolories. On devrait créer des runes de chaleur pour les cas comme celui-ci.

— Je me demande si c’est à cause d’elle qu’il n’a jamais essayé de me retrouver, dit Torin. Il sait que je suis un Valkyrie et que je pourrais la voir.

— Et n’oublie pas. Il aimerait être à ta place.

Voilà, j’avais atteint ma limite. Je me levai et l’aidai à se redresser. Ou plutôt, ce fut lui qui se laissa hisser.

— Nous rentrons à la maison. Je vais nous préparer du chocolat chaud, puis tu me serreras dans tes bras jusqu’à ce que je m’endorme, parce que demain, nous devrons élaborer un plan.

— Quel plan ?

— Comment retrouver le premier comte de Worthington pour que je puisse lui couper la tête.

Torin se renfrogna.

— Je ne te permettrai jamais de prendre une vie.

— Je suis prête à le faire n’importe quand, si c’est pour te sauver, toi ou l’un de nos futurs joueurs de basket.

Il s’esclaffa. Son rire monta du fond de sa poitrine et se déploya jusqu’à exploser. Enfin, il se baissa, passa les bras autour de mes cuisses et me souleva dans son dos.

— Tu dis vraiment n’importe quoi.

— Mais tu m’aimes quand même.

Il me dévisagea attentivement.

— Je ne sais pas. Laisse-moi réfléchir.

— Crétin.

Je lui flanquai un coup sur la tête du plat de la main, puis écartai les cheveux à l’endroit où je l’avais frappé pour y déposer un baiser. Ses yeux brillèrent.

— Rentrons à la maison.

— Tant que nous sommes d’accord sur un point. Tu es une guérisseuse, pas une tueuse. Même les arbres l’ont chuchoté ce soir en se dressant vers le ciel. C’était très beau à regarder et te voir aux commandes m’a donné une belle leçon d’humilité.

— Je crois que moi aussi, je suis formidable, dis-je.

— Tu l’as toujours été.

Il me déposa par terre et m’embrassa sur les lèvres. Nos runes étaient toujours actives et j’aurais juré sentir chacun des sentiments qui le traversaient. Le bonheur, la tristesse et le tourment.

* * *

Je m’éveillai le sourire aux lèvres. Lorsque je sortis de la douche, je souriais toujours. Ma mère était à la maison et une tasse de café m’attendait sur ma table de chevet. Je la pris et m’approchai de la fenêtre.

Torse nu, Torin leva sa tasse en me voyant. Pour la première fois depuis des mois, j’avais dormi et m’étais réveillée dans ses bras. Ma vie était un imbroglio inextricable, mais c’étaient les petits bonheurs comme celui-ci qui la rendaient supportable.

Je levai à mon tour ma tasse de café et saluai Torin avant de me retourner pour aller chercher des vêtements dans mon placard. Dix minutes plus tard, je fredonnais en descendant les marches.

Maman se trouvait avec Femi dans la cuisine. J’eus droit à un autre câlin que je fus incapable d’esquiver. De toute façon, je n’avais pas envie de me dérober. Ses câlins m’avaient manqué.

— Bonjour, ma puce. Contente de voir que tu laisses toujours ta porte ouverte.

— Je suis le règlement de la maison, que tu sois là ou non, mentis-je avec aisance avant d’échapper à ses bras.

— Ravie de l’entendre.

Elle échangea un coup d’œil avec Femi et toutes les deux ne purent s’empêcher de glousser.

Mon visage vira au rouge. Je l’avais enfreint à quelques reprises.

— Je vais dire bonjour à papa. On se voit après les cours.

— Je crois que tu ne devrais plus travailler au magasin, ma chérie. Comme Lavania est de retour, vous pourriez reprendre ta formation.

Jusqu’à l’incident avec les sorciers, mon travail à la boutique m’avait plu.

— Je lui parlerai aujourd’hui pour voir si elle peut planifier un programme. Tu sais, ça ne me dérange pas de travailler plusieurs soirs par semaine au magasin, maman.

Elle secoua la tête.

— Ce n’est pas une bonne idée. Je n’aime pas que les sorciers sachent où te trouver. Torin peut garder à distance ceux de ton lycée, parce qu’il les connaît. Mais ils sont trop nombreux en ville et nous ignorons qui ils sont. Certains d’entre eux travaillent peut-être pour le père de Torin.

Elle n’était à la maison que depuis une journée et elle changeait déjà les règles. Génial. Je soupirai.

— D’accord.

— Ensuite, nous parlerons de ton bal de promo et de ce que tu porteras.

Sa voix vibrait d’excitation.

Je poussai un gémissement. Elle allait mettre son grain de sel et me forcer à porter quelque chose qu’elle aimait, mais dont j’avais horreur.

— Je sais déjà ce que je vais porter, maman. Je l’ai trouvé en ligne.

Je surpris une certaine tristesse dans son regard.

— Ne t’inquiète pas, tu vas aimer.

— C’est pour la soirée des élèves de première année ou le bal de promo ?

— Le bal de promo.

Je déposai un baiser sur sa joue.

— Au revoir. À plus tard, Femi.

— Je peux choisir la robe pour ton bal de première année ? demanda maman.

— Non.

Ce que je portais était encore le seul domaine sur lequel j’avais un certain contrôle. Je me glissai dans le bureau. Papa avait l’air en bien meilleure forme et il était assis dans son lit.

— Bonjour, papa.

— Pourquoi refuses-tu l’aide de ta mère, mon lapin ?

Nous y voilà, tentative de culpabilisation, songeai-je.

— Si je la laisse faire, elle décidera de tout.

— Tu as grandi si vite, ça lui manque de t’aider à choisir tes tenues.

Pendant toute mon enfance, je n’avais jamais eu mon mot à dire sur ma garde-robe.

— Bien essayé, papa.

Je déposai un baiser sur sa tempe.

— Même toi, tu ne peux pas me convaincre de travailler avec elle. Je t’aime. Je dois y aller.

Elle était devant la porte avec un plateau et un regard résigné. Vous savez, ce regard qui signifie : « Pourquoi ma fille est-elle si difficile alors que je ne demande qu’à l’aider ? ». Elle l’avait perfectionné au fil des ans, mais j’étais une experte pour faire semblant de ne pas l’avoir remarqué.

Je l’embrassai sur la joue.

— Je t’aime.

Après avoir récupéré mes affaires, je rejoignis ma voiture. Torin m’y attendait déjà.

— Qu’y a-t-il ?

Je tournai la clé de contact et me mis tout de suite à geindre.

— Ça ne fait qu’une journée qu’elle est rentrée et elle a déjà commencé à régenter toute ma vie. Je ne peux pas travailler au magasin à cause des sorciers. Je dois reprendre ma formation avec Lavania. Et elle veut choisir ma robe pour le bal de promo. Tu te rends compte ? Nous devrions peut-être y renoncer.

— Voyons, du calme, s’exclama Torin.

Je fronçai les sourcils. J’avais quitté l’impasse sans même m’en rendre compte.

— Ça me plaisait de travailler au magasin.

— Mais après la nuit dernière, tu ne crois pas que tu devrais exercer tes pouvoirs de sorcière plutôt ?

Mes yeux lancèrent des éclairs dans sa direction.

— Ne t’avise pas de prendre son parti. Et puis, Lavania et moi n’avons travaillé que sur les runes composées avant son départ et nous n’avions pas terminé.

Je m’arrêtai au feu rouge. Levant les yeux à travers le pare-brise sur l’un des arbres qui bordaient la chaussée, je tendis le doigt pour essayer de le faire bouger comme la veille. Rien.

— Quand le feu passe au vert, ça veut dire qu’on peut avancer, pas essayer de contrôler les arbres, dit Torin.

— J’ai déjà perdu mon super don, répondis-je en prenant ma voix la plus triste.

— Mais non, tu dois juste te concentrer. Comme avec tes visions. Hier soir, tu étais en colère. C’est un sentiment qui mobilise beaucoup d’énergie. Tu as consacré toute cette énergie à créer de petits tremblements de terre. Un vilain tour de sorcière. Et puis tu as joué les écolos parce que j’avais malencontreusement déraciné quelques arbres. Grâce à toi, ils se sont reconnectés à Mère Nature. Un joli tour, ce coup-ci. Dis à Lavania que tu aimerais te concentrer sur cette aptitude en particulier. Sur les bons pouvoirs, pas les mauvais.

Je refusais de me laisser manipuler. Après avoir trouvé une place de parking où me garer, je coupai le moteur. Pendant un moment je regardai, sans vraiment les voir, les élèves qui passaient avec empressement.

Je venais de traiter ma mère comme une moins que rien. Après tout, ce n’était pas grave si elle recommençait à diriger ma vie, moins de vingt-quatre heures après son retour. Elle était enfin rentrée, après des mois d’incertitude et de peur.

— Frimousse ?

Je me tournai vers Torin.

— Je suis une mauvaise fille.

Il haussa les sourcils. Fermant les yeux, je plaquai mon front contre le volant.

— Pire. Fille. Du. Monde.

— Non, c’est faux.

Il posa la main sur ma nuque et se mit à me masser la base du cou. Sa main était chaude et ses doigts qui me frôlaient derrière les oreilles me donnaient envie de ronronner.

— Je crois que je lui en veux toujours. Tu sais, parce qu’elle m’a longtemps caché que papa était malade. Parce qu’elle ne m’a pas dit qu’elle était une Valkyrie. Parce qu’elle s’est absentée pendant deux mois. À un niveau inconscient, je suis fâchée contre elle.

Waouh, c’était un discours d’adulte. Fréquenter des Valkyries devait être bénéfique pour ma matière grise.

— Écho a dit à Cora que les Nornes avaient peut-être rendu papa malade pour punir maman, et Cora me l’a répété. C’est peut-être aussi pour ça que je lui en veux…

— Oh, je t’arrête tout de suite. Écho est un imbécile et Cora ferait mieux de fermer son clapet au lieu de répéter toutes les bêtises qu’elle entend, rétorqua Torin.

Il avait sans doute raison. Je soupirai.

Il fit pivoter ma tête pour me regarder droit dans les yeux.

— Ce n’est pas de la faute de ta mère si ton père est malade. Tu peux être en colère contre elle pour d’autres raisons, mais pas celle-ci. J’ai vu tes parents ensemble et leur relation est formidable. Elle place la barre très haut pour tout le monde.

Il me demanda alors avec curiosité :

— Abandonnerais-tu tout pour moi ?

— Bien sûr.

C’était la raison pour laquelle j’avais envie de devenir une Valkyrie. J’étais peut-être une devineresse, mais je refusais que ce rôle me définisse ou détermine la manière dont je devais vivre ma vie. Tiens, encore une pensée plutôt mature.

— Le jour où tu arrêteras d’être un crétin.

Il ricana. Je ne me lasserais jamais de ce son grave et sexy. Je souris.

Lorsque nous sortîmes de la voiture, je pris mon téléphone et appelai. Ma mère décrocha au bout de quelques sonneries.

— Passons un marché, maman. Tu choisis ma robe pour le bal de première année, mais c’est tout. Tu ne t’occupes pas de mon maquillage ni de mes cheveux.

— Super, je vais tout de suite commencer mes recherches. Ça inclut les chaussures et les accessoires, n’est-ce pas ?

Et voilà, je lui donnais le doigt et elle me prenait tout le bras.

— Oui. Mais je ne veux pas ressembler à une peace-and-love des années soixante. Ce look te va à merveille, pas à moi.

Elle éclata de rire.

— C’est promis, mais tu viens juste de me donner une idée. Un style à la Gatsby le Magnifique t’irait divinement bien.

— Gatsby le Magnifique ?

Je n’avais pas réussi à terminer le bouquin et je n’avais pas regardé le film. J’allais devoir m’en acquitter avant qu’elle fasse de moi la risée de Kayville High.

— D’accord. Euh… dans l’excitation de la soirée et de la matinée, j’ai complètement oublié de te demander quel était le verdict.

Je me crispai.

— Je ne te l’ai pas dit ? Nous avons gagné, ma chérie. Je suis de retour, s’exclama-t-elle.

En grimaçant, j’éloignai le téléphone de mon oreille et enclenchai le haut-parleur.

— C’est une excellente nouvelle. Je suis contente pour toi.

— Contente pour nous. Je pourrai vous surveiller, Torin et toi, aussi longtemps que je voudrai.

Flippant.

— Je dois y aller, maman. Au revoir.

Ensuite, je glissai un œil en direction de Torin.

— Pas un mot. J’ai cédé et je le regrette déjà. Je sens que je vais devoir porter des fleurs dans les cheveux.

— Gatsby le Magnifique se déroule dans les années vingt.

Il prit nos sacs à dos et nous nous dirigeâmes vers le lycée. À sa mine, je devinais qu’il était plongé dans ses souvenirs d’époque.

— Ah, l’ère du jazz. La musique était formidable, les femmes éblouissantes.

Je n’aimais pas ses petits moments de nostalgie.

— Si tu essaies de me rendre jalouse, c’est raté.

Menteuse. J’aurais aimé y être avec lui.

Il m’adressa un sourire taquin et passa un bras autour de mes épaules.

— Ne t’inquiète pas, ma chérie. Tu as des siècles pour m’éblouir. J’arrêterai peut-être de me comporter comme un crétin et toi, tu abandonneras tout pour moi.

Cette question semblait le tarauder.

— J’aime ta crétinerie. Elle fait partie de ce que tu es.

Ma réponse sembla lui plaire.

— Et moi, j’aime ton petit côté râleuse. Sans cela, tu ne serais pas aussi intéressante.

Ses amis nous rejoignirent et notre conversation perdit son caractère intime. Comme toujours, il m’attira contre lui pour me protéger de leur camaraderie virile.

Juste avant d’entrer dans le bâtiment, j’éprouvai une drôle d’impression et me retournai vers le parking et les élèves qui traversaient la rue. Quelqu’un nous épiait. Je ne voyais pas Gina ni Rita, ni même Bash et ses acolytes, mais cette désagréable sensation perdura.

* * *

Je ressentis à nouveau cette impression troublante entre midi et deux. J’étais en train de ranger mes livres dans mon casier et je suspendis mon geste pour jeter un œil à la ronde. Rita et Gina essayaient d’attirer mon attention. Je leur répondis par un sourire bref qui, je l’espérais, leur ferait comprendre que je voulais rester seule.

Mon regard dériva un peu plus loin.

Les lycéens se pressaient dans les couloirs. Ils remisaient leurs manuels dans leurs casiers avant de partir déjeuner et l’atmosphère bourdonnait de conversations animées. En dépit de toute cette agitation, j’avais toujours la sensation d’être observée. Et ce n’étaient pas les deux sorcières. Bash et ses cousins, peut-être ? Ils dégageaient toujours de mauvaises ondes.

Un éclat lumineux et un mouvement au bout du couloir de gauche déclenchèrent aussitôt mon radar à Valkyries. Je plissai les paupières avec attention. Des épaules carrées et des cheveux couleur Chipster disparurent à l’angle d’un mur. Mon pouls s’accéléra. Non, ce n’était pas un Valkyrie. C’était un certain dieu. Je me lançai à sa poursuite, bien décidée à en avoir le cœur net. Il se dirigeait vers l’entrée du lycée.

Il n’y avait pas de doute, ces cheveux châtain clair appartenaient à Eirik. Je pris mon virage à toute allure et faillis bousculer deux filles qui marchaient à reculons.

— Qui est-ce ? demandait l’une d’elles.

— Je n’en sais rien, mais il est canon.

— Pourquoi y a-t-il tant de nouveaux alors que c’est la fin de l’année ?

— C’est vrai. Trop bizarre.

Dans mon monde, c’était parfaitement normal. J’accélérai, mais le couloir se divisait en deux. Le droit continuait en direction de la cafétéria. Il était bondé. J’activai mes runes de vision pour passer en revue toutes les personnes présentes. Aucune tête de garçon à la tignasse châtain clair. Beaucoup de filles en revanche, des fausses blondes pour la plupart. C’était la couleur naturelle d’Eirik.

Le couloir de gauche était vide, mais il y avait de fortes chances qu’il s’y soit engagé. Je m’élançai dans cette direction et déboulai dans le hall d’entrée, attirant l’attention des élèves qui avaient déjà mangé et attendaient que la cloche sonne et que le deuxième service se termine. Eirik n’était pas là. Je rejoignis la baie vitrée et examinai l’entrée du lycée et le parking que l’on apercevait au-delà.

Il avait disparu. Bon sang ! J’avais envie de lui parler pour le ramener à la raison.

Je tournais les talons pour repartir vers la cafétéria lorsque j’aperçus une vive lumière du coin de l’œil. Il était toujours au lycée. Pourquoi jouait-il avec moi ? Je frissonnai soudain en sentant une puissante énergie surnaturelle.

— Salut, Raine, dit Sebastian.

Bien sûr, les insupportables sorciers. Les jumeaux semblaient ne plus vouloir m’approcher. Au moins, nous étions trois. Je ne leur accordai aucune attention et m’en allai au pas de charge.

Le couloir était presque désert et j’étais consciente des trois sorciers qui discutaient à voix basse dans mon dos. Malgré tout, je restais attentive aux éventuelles traces d’Eirik. Je savais que je l’avais vu. Je n’avais pas pu me tromper.

Lorsque j’entrai dans la cafétéria, je m’immobilisai. Mon souffle resta coincé dans mes poumons.

Eirik était là, dans la file d’attente, comme s’il n’était jamais parti. Personne ne semblait le regarder avec insistance ni le montrer du doigt. Pourtant, ses copains de jeux et les membres de notre équipe de natation auraient déjà dû l’entourer pour lui poser tout un tas de questions. Il s’était absenté pendant la moitié de l’année scolaire et la plupart des coéquipiers de natation savaient qu’il avait déménagé.

Un vertige me saisit et je me rendis compte que je retenais ma respiration. Je localisai notre table. Cora l’avait vu, mais Sonya et Kicker ne semblaient pas prêter attention à lui. Je repérai Torin. Il bavardait avec Andris et Blaine, mais il n’avait pas non plus aperçu Eirik.

Au lieu d’attendre mon tour dans la file, je rejoignis directement Cora. Elle faisait une drôle de tête en désignant Eirik de loin.

— Pourquoi tu ne vas pas le serrer dans tes bras ? Il m’a vue, mais il a fait comme si je n’existais pas. Je ne peux pas lui en vouloir, je lui ai brisé le cœur, ajouta-t-elle.

— À qui as-tu brisé le cœur ? demanda Kicker en coupant du coin de sa fourchette un morceau de burrito enduit de sauce à la viande.

— Personne, répondit Cora.

— Regarde, Kicker. C’est le beau blond de notre cours de bio.

Sonya désignait le large dos d’Eirik.

— Toutes les filles ont passé l’heure entière à le regarder en se demandant qui il pouvait bien être.

Interloquée, je leur demandai :

— Euh… vous ne reconnaissez pas Eirik ?

— Oh, c’est son prénom ? fit Kicker. Eirik. Ça lui va bien.

— On devrait le connaître ? ajouta Sonya.

Mon regard croisa celui de Cora. Pas possible. Les Nornes n’avaient tout de même pas fait cela. Elles en étaient parfaitement capables. Comme s’il se rendait compte qu’il était observé, il se retourna et nous regarda en plissant les paupières. Pas le moindre sourire. Aucune expression.

— Oh, zut, chuchotai-je.

— Qu’est-ce qui lui arrive ? Tu savais qu’il était de retour ?

Je me levai sans répondre à Cora. Mon cœur battait si fort que je n’entendais plus les voix environnantes. Je rejoignis le bout de la file sans quitter des yeux le dos d’Eirik.

Hel devait avoir une sacrée salle de musculation, parce qu’il s’était épaissi. Le Eirik que j’avais connu avait le corps d’un nageur – des épaules larges et des hanches étroites, avec une musculature sèche. Son jean ajusté à la taille et son t-shirt moulant révélaient un corps tout en muscles bien développés. Il pouvait facilement passer pour un surfeur, maintenant. Si j’avais eu l’impression que personne ne le regardait, je me trompais fortement. Les filles n’avaient d’yeux que pour lui. Les deux lycéennes devant moi ne cessaient de glousser en le montrant du doigt.

Il prit sa pizza et se dirigea vers moi. Tout mon corps se tendit et un bourdonnement résonna dans mes oreilles. Bon sang, j’avais encore arrêté de respirer. Les émotions virevoltaient en moi et je m’efforçai de les contrôler lorsqu’il se rapprocha. Il passa à côté de moi sans ralentir ni croiser mon regard.

Je me retournai sur son passage, comme toutes les filles de la file d’attente. Les Nornes avaient dû lui effacer la mémoire, à lui aussi, même si ça n’expliquait pas pourquoi il avait visité en douce sa chambre du manoir.

Je cherchai Torin du regard. Il me fixait en fronçant les sourcils. Quand quelque chose me perturbait, il n’avait pas son pareil pour s’en rendre compte. En quelques secondes, il fut auprès de moi.

— Qu’y a-t-il ?

— Eirik est ici.

Il suivit mon regard et s’immobilisa. Des flammes bleues dansaient dans ses yeux.

— Il a un sacré toupet.

— Torin, ne va pas lui demander des comptes.

Mais il était déjà parti à grandes enjambées en direction d’Eirik. La situation risquait de mal tourner. Je le rattrapai et posai ma main sur son torse. Son cœur battait la chamade et la rage brûlait dans son regard.

— Pas ici.

— Il sait où est mon père, siffla-t-il.

— Nous n’en savons rien. C’est peut-être une ruse des Nornes. Elles ont encore fait des leurs. Personne ne se souvient d’Eirik à part nous. À l’instant, il est passé juste à côté de moi sans me reconnaître. Même chose pour Cora. Les Nornes lui auront sans doute effacé la mémoire.

Torin s’inclina pour mieux voir Eirik.

— C’est un Asgardien. Pourquoi feraient-elles ça ?

— Parce qu’elles en sont capables.

Andris et Blaine nous rejoignirent.

— Pendant que vous refaites le monde, tous les deux, nous allons emmener Loki Junior dehors pour une petite conversation.

Torin tendit aussitôt la main pour arrêter Andris.

— Non. Pas encore.

Jetant un œil par-dessus mon épaule, je surpris le regard neutre d’Eirik. Il nous survolait sans nous reconnaître.

— Venez vous asseoir avec nous, les garçons, suppliai-je.

— Je ne peux pas lui dire quelque chose ? Vous savez, lui parler du bazar dans la cuisine et lui demander de nettoyer derrière lui, dit Andris.

Je secouai la tête. Il n’y avait qu’Andris pour faire des blagues minables dans une situation aussi sérieuse. Nous retournâmes en bloc vers la table de Cora. Kicker et Sonya regardèrent les garçons avec des yeux ronds, délaissant aussitôt leurs assiettes. Il faut dire qu’ils ne partageaient pas souvent notre table.

De l’autre côté de la salle, Sebastian et les jumeaux emportaient leurs plateaux tout droit vers la table d’Eirik. Ils le connaissaient. J’en avais la nausée. Quand ils se mirent à discuter comme les meilleurs amis du monde, une colère noire déferla en moi, prenant le pas sur la stupeur. Eirik et les sorciers étaient de mèche avec le Comte.

Torin déposa un plateau devant moi. Il était allé me chercher mon repas. Comme c’était gentil. Dommage que mon palais n’apprécie pas cette délicate attention. La conversation autour de la table allait bon train, mais personne n’évoquait les quatre garçons assis un peu plus loin.

Quand ils se levèrent pour partir, Eirik jeta un œil de notre côté. Cette fois, il souriait. C’était un sourire moqueur. Mais ce que je vis dans ses yeux me glaça le sang. En fait, il s’amusait. Les Nornes ne lui avaient pas effacé la mémoire. Il savait exactement qui nous étions. Il dit quelque chose et les trois sorciers se tournèrent vers nous en éclatant de rire.

J’avais envie d’activer mes runes et de me rendre invisible juste pour l’assommer. Je serrai le poing et des runes apparurent sur mes bras. Torin tendit instantanément la main pour m’arrêter.

— Du calme, Frimousse.

J’avais sans doute commencé à disparaître, à en juger par les runes sur mes bras. Je m’efforçai de garder mon calme. D’essayer de comprendre. De me rappeler l’ancien Eirik. Il n’était pas maléfique. Du moins, pas entièrement. Pour une raison que j’ignorais, son côté obscur avait pris le dessus. Sans doute l’influence de Hel. Je devais trouver un moyen de renverser la vapeur.

Je levai les yeux et clignai des paupières. Les garçons n’étaient plus là.

— Où sont-ils partis ?

— Chercher Eirik, répondit Cora.

Je me levai d’un bond et me ruai à leurs trousses avant que Torin déclenche la troisième guerre mondiale.

Je retrouvai Torin, Blaine et Andris devant l’entrée du lycée. Leur frustration était palpable et se lisait sur leurs visages. Je n’eus pas besoin de leur poser de questions pour savoir qu’Eirik était parti.

— Il a dit quelque chose ? demandai-je.

— Il n’est pas resté.

Torin passa les doigts dans ses cheveux. Tout son corps était tendu.

— Les trois types avec lui, ce sont les sorciers qui te donnaient du fil à retordre ?

Je hochai la tête avec réticence.

— Oui.

— Ce sont aussi les têtes de nœud qui la collaient l’autre soir en boîte, grommela Andris.

J’avais envie de l’étriper. Torin était proche du point d’ébullition, et cet idiot augmentait la chaleur d’un cran.

Torin se retourna et son regard furieux alterna entre Andris et moi.

— Vraiment ?

Sa voix était grave, presque dangereuse.

— Ne t’en mêle pas, Torin. L’oncle de Bash est puissant. Il est venu à la boutique avant ma rencontre avec Rita et Gina, ce qui signifie qu’il savait déjà qui j’étais. Toute sa famille doit travailler avec ton père.

— Bien.

Le sourire qui accompagnait ce mot me donnait des sueurs froides.

— Nous leur règlerons leur compte une fois qu’ils nous auront dit où trouver mon père.

— Et Eirik ? demanda Andris.

Je lui décochai un regard de travers.

— Je ne crois pas qu’il soit conscient de ce qu’il fait, expliquai-je. Quelque chose l’a fait basculer entre le bien et le mal. Son côté obscur a pris le dessus. Vous trois, ne vous approchez pas de lui tant que je ne lui aurai pas parlé.

Ils me regardèrent comme si je leur avais annoncé que j’allais me marier avec Eirik.

— Je suis sérieuse. Bas les pattes.

— Nous lui parlerons ensemble ou personne ne le fera, dit Torin.

À sa tête, on comprenait qu’il n’accepterait aucun compromis. J’ouvris la bouche et ses sourcils descendirent au-dessus de ses yeux. Il pouvait être impressionnant quand il s’y mettait, mais ça ne me troublait plus. Je reculai tout de même. Après tout, cela concernait ses parents, un sujet très personnel et sensible.

— D’accord, répondis-je.

Chapitre 19. Sale Fils De Dieu

Mais retrouver Eirik était plus facile à dire qu’à faire. Il avait disparu. Il n’était pas au lycée et il n’était pas non plus retourné au manoir.

— M. Eirik vient de partir, nous annonça Mme Willow, nous confirmant ainsi son passage.

Pendant deux jours, nous gardâmes Sebastian et les jumeaux à l’œil. Blaine et Andris se relayèrent pour dormir dans la chambre d’Eirik. Comme s’il savait qu’on l’attendait, il ne revint plus passer la nuit au manoir. Quand nous allions courir, j’avais toujours le sentiment d’être épiée. La manœuvre de Philadelphie ne donna rien de concluant. Le comte et ses amis ne franchirent jamais les portes du magasin de la copine sorcière de Femi.

Le jeudi, pendant le concert de l’orchestre, je crus apercevoir Eirik parmi le public, mais lorsque la représentation fut terminée et que la lumière revint, il n’était plus là. Quand arriva le vendredi, j’avais pris une décision, mais je ne pouvais me résoudre à en parler à Torin.

Ce type était une bombe à retardement.

Je choisis le cours d’histoire pour mettre mon plan à exécution. M. Finney était mon prof préféré, mais il était trop laxiste avec les élèves. Il accepta mon excuse bidon et m’envoya à l’infirmerie. Je comptais sur Torin pour lui faire oublier cette absence quand je le lui demanderais.

Je me dirigeai vers la salle de musique. L’orchestre était mon dernier cours de la journée et je savais que pendant l’heure précédente, la salle n’était pas occupée. Je fermai la porte à clé, posai mes livres sur mon bureau et me concentrai sur mon besoin d’entrer en connexion avec les Nornes.

Je n’ai rien à perdre. Les paupières closes, je pris une grande inspiration.

— Catie ! Marj ! Jeannette ! J’ai besoin de vous parler.

J’ouvris un œil et regardai autour de moi. Il n’y avait personne, j’étais toute seule.

— Catie ! Marj ! Jeannette !

Toujours aucune réponse.

Je vous en prie, aidez-moi.

Un air frais souffla brusquement dans la salle, puis une voix se fit entendre derrière moi :

— Un peu d’humilité, ça fait toujours plaisir, Lorraine Cooper.

Pour une fois, j’étais sincèrement contente d’entendre la voix grinçante de Marj. Jetant un œil par-dessus mon épaule, j’eus un tel choc que ma bouche s’ouvrit toute grande.

Marjorie LeBlanc, surnommée Marj, n’était autre que… Bash ?

Sebastian Reyes souriait. Mon palais devint aussi sec que le désert du Sahara. Quand je tentai de déglutir, j’eus l’impression d’avaler du sable. Sa seule vue me donnait de l’urticaire, et je comprenais pourquoi. D’un autre côté, j’avais dansé avec lui au club et il avait essayé de me draguer.

Pouah, je préférais ne pas y penser. Ces trois-là étaient vraiment prêtes à tout !

À côté de Sebastian se tenaient les jumeaux, ou devrais-je dire Catie Vivanco et Jeannette Wilkes. Je n’aurais jamais cru que les trois sorciers étaient en réalité mes Nornes sous couverture. Elles attendaient, immobiles devant la porte, et elles n’avaient pas l’air très contentes.

— Tu préfères peut-être me voir sous cette forme, dit Marj.

Je fourrai les mains dans les poches de mon sweat à capuche et me préparai à les découvrir sous leurs vrais visages. Des harpies à la peau translucide. Des yeux noyés dans une infinie sagesse. Des cheveux si gris qu’ils ressemblaient à des panaches de fumée. Après ma confrontation avec les sorciers au Mirage, j’avais déjà eu ma dose de vieillards noueux.

Mes joues retrouvèrent leurs couleurs quand leurs visages, leurs corps et leurs vêtements reprirent leur aspect habituel. En d’autres termes, Marj retrouva sa peau lisse et bronzée et ses cheveux bouclés coiffés en chignon. Sa mine pincée, en revanche, n’avait pas changé.

Jeannette, la blonde, affichait une attitude plus condescendante que jamais. Je sentais bien que mon lycée était le dernier endroit où elle avait envie d’être, et je ne pouvais pas le lui reprocher. Elles avaient cherché à me soumettre à la servitude éternelle parmi les Nornes, et j’avais contrecarré leurs plans en leur faisant une offre qu’elles n’avaient pas pu refuser. Catie, une brune voluptueuse, la dernière du trio, était ma préférée. C’était la plus gentille et la plus douce des Nornes que je connaisse.

— Qu’avez-vous fait à Eirik, toutes les trois ? demandai-je d’une voix chevrotante.

J’étais hors de moi. Elles m’avaient prise au dépourvu. Une fois de plus.

— Nous avons essayé de le sauver, répliqua sèchement Marj. C’est toi qui as échoué en le laissant rejoindre sa mère.

Je haussai les épaules.

— Eirik n’est pas un enfant. C’est lui, pas moi, qui a décidé qu’il allait rendre visite à ses parents.

— Dis plutôt qu’il s’est sacrifié quand toi et tes amis avez tué ces Grimnirs ! s’exclama Jeannette, un rictus moqueur aux lèvres.

Bon sang, elles étaient au courant. Bien sûr, c’était évident. L’angoisse me broyait le ventre dans un étau. Il fallait que je les embobine pour m’en tirer sans heurts.

— Vous parlez de ceux qui nous ont attaqués avec Maliina ? C’était de la légitime défense. Si vous n’aviez pas recruté Maliina pour faire votre sale boulot, elle n’aurait pas passé ce pacte avec la déesse et n’aurait pas cherché à s’en prendre à nous pour pousser Eirik à voler à notre secours. De mon point de vue, c’est vous qui nous êtes redevables d’avoir réglé ça pour vous. Elle était votre erreur et nous nous en sommes chargés à votre place.

Marj plissa les yeux d’un air menaçant et mon estomac se noua. J’étais peut-être allée trop loin. Jeannette secoua la tête tandis que les lèvres de Catie frémissaient, comme si elle se retenait de sourire.

— Et justement, je suis venue vous réclamer une contrepartie, ajoutai-je. Où est le père de Torin ?

— Tu essaies de nous faire du chantage ? demanda Marj d’une voix haut perchée.

Je secouai la tête. Ces trois-là me donnaient la chair de poule et me faisaient perdre mon sang-froid, très mauvaise combinaison quand on essayait de garder son calme. Je sentais la transpiration ruisseler dans mon dos.

— Non, je dis juste que nous vous avons donné un coup de main et que maintenant, c’est à votre tour. Nous voulons savoir où se cache le Comte.

— Nous ne passons pas de marchés avec les Nornes renégates, rétorqua Marj. Nous…

— … Contrôlons le destin des mortels et des dieux, je le sais. Mais ça ne vous pose aucun problème de nous utiliser pour recruter de nouvelles Nornes.

— Ah bon, comment aurions-nous fait ? demanda Marj.

— En vous servant du père de Torin. Et pour votre information, je ne suis pas une Norne.

Marj eut un rire sans joie.

— Vraiment ? Étant donné le nombre de destins que tu as bouleversés rien que pendant ces quelques jours, je crois que tu es en plein déni. Tu es une Norne, que ça te plaise ou non.

— Je suis capable d’utiliser mes pouvoirs de devineresse pour aider les gens sans être affublée de ce titre, merci bien.

Je m’assis sur un bureau et croisai les bras. Elles restèrent debout. Plus précisément, elles se déployèrent comme si elles essayaient de m’entourer. J’avais assez regardé la télévision pour savoir que c’était une stratégie d’attaque. Entourer la victime pour mieux la coincer.

Une boule dans le ventre, je me levai et me dirigeai vers le fond de la classe. Elles me suivirent. Je n’aimais pas du tout ce harcèlement qu’elles me faisaient subir. Au club, elles avaient aussi essayé de me convaincre de partir avec elles. Elles n’envisageaient tout de même pas de me kidnapper, si ?

Mon dos toucha le mur et je regrettai de ne pas être plus près de la porte. En cas de besoin, j’aurais plus vite fait de l’ouvrir pour me mêler aux élèves dans le couloir que de tracer des runes sur un mur. J’avais horreur des portails muraux. Mais j’aimais encore moins me sentir vulnérable. Comme maintenant.

— Revenons au père de Torin, dis-je en feignant un courage qui me faisait cruellement défaut. D’abord, vous saviez ce qu’il allait faire avant même qu’il commence à s’en prendre aux devineresses. Au lieu de l’arrêter, vous avez décidé de suspendre la mort. Pas toutes les morts. Uniquement celles qui concernaient Asgard, pour pouvoir sélectionner les prochaines Nornes parmi les devineresses qu’il sacrifiait délibérément.

Comment sait-elle tout cela ? demanda Jeannette.

Marj sourit avec confiance. Elle le devine, c’est tout.

C’était vrai. Chaque fois que je me trouvais face à elles, mes cellules grises basculaient en mode génie. Les idées affluaient et des liens que je n’avais encore jamais faits se mettaient en place. J’ignorais comment, mais je visais toujours dans le mille. Je retrouvai bientôt toute mon assurance.

— Quel était le plan ? Le laisser continuer jusqu’à ce qu’il m’attaque, moi aussi, pour que vous puissiez me remplacer par un cadavre et laisser ma mère enterrer toute sa famille ?

Cette fois, elles ne tentèrent pas de cacher leur surprise.

— C’est machiavélique et cruel, même pour vous, repris-je en retombant sur mes pattes. Ce que je ne comprends pas, c’est pourquoi. Pourquoi Eirik travaille-t-il avec lui ? Pourquoi permettez-vous cela ? Pourquoi le Comte veut s’en prendre à moi ?

— Et pourquoi ne nous l’expliquerais-tu pas ? On dirait que tu connais déjà toutes les réponses, dit Jeannette.

Marj ricana, tandis que Catie leur lançait un regard en coin.

— Arrêtez de jouer avec elle, dit-elle.

— Tu as toujours été trop gentille avec cette fille, grogna Marj.

— Je suis compatissante envers tous nos sujets, rectifia Catie. N’avons-nous rien appris de nos précédentes confrontations avec elle ? Une telle hargne ne mène à rien. Nous savons aussi que nous aurons beau essayer, nous ne pourrons pas modifier son destin. C’est l’une des nôtres et elle choisira elle-même sa destinée. Maintenant, ajouta-t-elle en rivant sur moi son regard gris si impénétrable, que veux-tu savoir ?

— Pourquoi le père de Torin me cherche-t-il ?

— Il veut accéder à Asgard et il te considère comme le moyen d’arriver à ses fins.

Voilà qui confirmait l’histoire de Lavania.

— Mais pourquoi moi ? Je ne suis même pas capable de voir les âmes.

— Bien sûr que si, répondit Catie en souriant. Il te suffit de le vouloir, mais tu n’as pas à t’embarrasser avec les morts, d’autant moins que tu peux t’entretenir directement avec nous. La nouvelle s’est répandue à ton sujet, Lorraine. Le monde surnaturel sait que tu peux changer les destins, traverser les royaumes sans être une Valkyrie et visiter Asgard ou Hel sans y accompagner une âme. Ils ignoraient qui tu étais, jusqu’à ce que tu convoques les sorciers à Kayville pour te défendre.

Traverser les royaumes ? Alors Écho avait raison. C’est alors que je pris conscience de la dernière phrase qu’elle avait prononcée.

— Je n’ai pas convoqué les sorciers.

Elles échangèrent un regard et reprirent leur communication télépathique.

Je laissai mon envie de les écouter entrer en jeu et parvins à les entendre. Ainsi, elles ne savaient pas non plus qui avait appelé les sorciers, mais leurs soupçons se portaient sur Eirik.

— Pourquoi Eirik aurait-il convoqué les sorciers ? demandai-je.

Catie me lança un regard désapprobateur.

— Tu ne devrais pas écouter les conversations privées, Lorraine. C’est très impoli.

Mes joues rougirent. J’avais l’impression d’entendre ma mère. Sauf qu’elle n’était pas ma mère.

— Et vous, vous ne devriez pas me harceler et interférer avec ma vie. Pourquoi Eirik aurait-il passé cet Appel s’il travaille pour le père de Torin ?

— Ça ne t’a jamais traversé l’esprit que peut-être les sorciers n’étaient pas venus pour t’aider ? intervint Marj d’un ton grave. Ils font peut-être partie de l’armée du Comte.

Cette éventualité me fit l’effet d’un coup de poing. Des runes de protection recouvraient toutes les maisons de la ville. Se pouvait-il que nous protégions ainsi les personnes mêmes qui cherchaient à mettre la main sur moi ?

— Vous les avez infiltrés, alors comment se fait-il que vous n’ayez rien appris ? Vous devriez au moins savoir pourquoi Eirik est avec le Comte.

— Nous n’en savons rien, répondit Catie. Nous pensions qu’il était avec ses parents, dans le palais de Hel. Nous essayons de découvrir ce qui se passe et, si possible, de l’aider à retrouver ses esprits.

— Alors débarrassez-vous du père de Torin. Vous êtes puissantes. Modifiez son destin. Tuez-le. Provoquez un accident qui lui tranchera la tête.

— Nous n’avons pas pour mission de tuer les gens, objecta Marj.

Mais leur pourrir la vie, en revanche…

— Que pouvons-nous faire pour aider Eirik ? Son côté sombre a pris le dessus et si nous ne faisons rien, des gens vont souffrir.

— Nous ? se récria Marj.

— Oui, Marj. Nous. Eirik est très important pour nous. Pour moi, ma mère, mon père.

Mes yeux s’embuèrent.

— Je ne le laisserai pas disparaître dans le néant si je suis en mesure de l’aider. Et si vous essayez de vous servir de lui pour m’attirer une fois de plus dans vos filets…

— Eirik est tout aussi important que toi pour Ragnarok, Lorraine, dit Catie.

Marj et Jeannette échangèrent un regard atterré. Marj secoua la tête :

— Elle n’a pas besoin de savoir cela maintenant, Catie.

Mais Catie souriait.

— En fait, si, Marj. Il est temps de mettre un terme à ce jeu insensé du chat et de la souris, et de travailler avec elle. À partir de maintenant, c’est moi qui prends les choses en mains.

Waouh, je ne l’avais jamais connue aussi autoritaire. Les autres se contentèrent d’acquiescer en clignant des yeux. Bien joué, Catie. Elle venait de coiffer Marj au poteau et prendre la tête des opérations. J’adorais ce revirement de situation.

— Bien. Installons-nous confortablement.

Elle attendit que nous soyons toutes assises avant de prendre place en face de moi en souriant.

— Que sais-tu au sujet de Ragnarok ?

Sérieusement ?

— Vous voulez discuter de ça maintenant ?

— Oui, ma chère, dit-elle avant de consulter sa montre. Ton prochain cours commence dans quinze minutes. Ça te laisse assez de temps pour comprendre quelques données utiles, mais douloureuses. Maintenant, parle-nous de Ragnarok.

— C’est la bataille entre les forces du bien et du mal, la fin de ce monde, récitai-je.

Elles hochèrent la tête et je me retins de lever les yeux au ciel. C’était ridicule. Qu’y avait-il de douloureux au sujet de cette guerre que j’étais censée prédire ?

— Continue, dit calmement Catie.

— Il y aura des signes avant-coureurs : trois ans de guerre sans interruption, de chaos et de non-droit, suivis par des tempêtes de neige dans le monde entier. Enfin, les ténèbres seront partout, quand le soleil, la lune et les étoiles seront avalés par les loups. Scientifiquement, ça ne tient pas debout, à moins que la Terre dévie de son orbite et termine à la dérive dans un espace sans étoiles, jusqu’à trouver une nouvelle étoile autour de laquelle se remettre à tourner.

Catie eut un petit rire.

— Belle théorie, mais tu oublies que ta science n’explique pas tout. Continue.

— C’est justement quand on ne sait pas que les théories interviennent.

Elle soupira.

— Concentre-toi sur Ragnarok, Lorraine. Tu me raconteras toutes tes hypothèses une prochaine fois.

Cela ne me dérangerait pas de travailler avec elle. Elle était sympathique.

— Trois coqs chanteront pour appeler à prendre les armes. L’un appellera les dieux, le second les géants et le troisième réveillera les morts, déclarai-je.

En chœur, elles poussèrent un gémissement.

— Quoi ? J’ai cherché sur Google !

Catie bondit et se mit à faire les cent pas.

— Pourquoi lis-tu ces semi-vérités que nous avons volontairement disséminées pour apaiser les mortels ? Quel est le nom de ta formatrice ?

Fallait-il vraiment qu’elle pose cette question comme si Lavania était l’idiote du village ?

— Elle est très douée, mais elle s’est absentée quelque temps. Vous savez, à cause de l’audience de maman. Peut-être que si vous n’aviez pas tellement insisté pour changer maman en Norne alors que, de toute évidence, elle voulait être une Valkyrie, j’aurais appris mes informations directement de la bouche de ma formatrice au lieu d’aller chercher moi-même sur Wikipedia.

— C’est quoi, Wikipedia ? demanda Marj.

— Elle a raison, dit Jeannette au même moment.

Son animosité semblait radoucie.

— Dis-nous au moins que tu sais ce qui se passera après Ragnarok.

— Certains dieux et déesses survivront. J’espère qu’Eirik prendra la succession d’Odin, évidemment. C’est toujours intéressant d’avoir un meilleur ami chef des dieux.

Si Torin ne le tuait pas avant à cause de sa trahison envers moi. Et puis, il y avait ce baiser que lui et moi avions échangé. Sans doute une vision implantée par ces trois mégères.

Catie me lança un regard appuyé et je me rendis compte que j’avais cessé de parler.

— Oui, euh… les prochains Adam et Ève seront abrités dans l’espace creux du Yig… Ig…

Je n’arrivais jamais à prononcer Yggdrasil comme Ingrid.

— L’Arbre éternel de la Vie.

Catie fronça les sourcils et j’improvisai :

— L’Arbre du Monde ? L’Arbre de la Connaissance ?

À présent, elles me désapprouvaient toutes les trois.

— Êtes-vous en train de dire que les livres et les sites web se trompent aussi à ce sujet ?

Catie soupira.

— Les livres mortels renferment parfois quelques vérités. C’est pour cette raison que nous voulions que tu sois des nôtres, Lorraine. Tu devrais apprendre auprès de nous, et non de ces Valkyries incompétents.

— Ma formatrice n’est pas incompétente. Alors, où est mon erreur ?

— L’arbre, Ihg-drah-sill, abritera non seulement le nouveau couple humain qui repeuplera la Terre, dit lentement Catie avec une infinie patience, mais il y aura également des couples issus des autres royaumes, trois Nornes pour continuer à s’occuper d’Ihg-drah-sill et tisser de nouvelles destinées, des Valkyries pour prendre en charge les futurs morts et des dieux trop jeunes pour combattre.

— Oh, alors techniquement l’arbre est comme l’Arche de Noé ? demandai-je.

Marj haussa les sourcils d’un air intrigué.

— La Nouvelle Religion, lui expliqua Catie avant de continuer. Les coqs qui chantent au commencement de Ragnarok ne sont pas vraiment des coqs. C’est une métaphore pour les Völur. Toi, en tant que devineresse principale, tu réveilleras les dieux d’Asgard. Eirik réveillera les morts au palais de Hel. Et une troisième völva éveillera les géants. Nous sommes encore à sa recherche.

— Ou un troisième, corrigea Marj.

Je ne les écoutais plus vraiment depuis qu’elle avait mentionné Eirik et le palais de Hel. Torin avait raison.

— Eirik est vraiment un devin ?

Catie fronça les sourcils, comme si ma question l’étonnait.

— Bien sûr. Il a hérité ce don de ses grands-parents. Tu sais qu’Odin et Frigga…

— … pratiquent le Seidr, terminai-je.

Merci, Ingrid.

Un bruit métallique se fit entendre à l’entrée de la salle. Quelqu’un essayait de tourner la poignée. Ma montre indiquait qu’il me restait encore sept minutes. Prenant appui contre le mur, je me précipitai vers la porte.

— Nous espérions vous avoir tous les trois à Asgard pour annoncer Ragnarok et nous donner l’avantage, poursuivit Catie tandis qu’elles me suivaient de nouveau. Nous pourrions attaquer les géants pendant leur sommeil et arrêter Surtr, le géant du feu, avant qu’il ne quitte Muspell. Et attraper Loki et l’armée de Hel avant qu’ils partent de Hel. Ainsi, nos dieux et nos guerriers seraient plus nombreux à survivre, il n’y aurait pas que les survivants cachés dans l’Ihg-drah-sill.

À présent, je comprenais mieux leurs actes. Elles multipliaient les chances en leur faveur, essayaient de modifier les destins. En gros, elles faisaient leur travail. Malheureusement, elles avaient besoin de moi et d’Eirik, ainsi que du troisième devin ou devineresse, pour mener leur mission à bien. J’avais déjà gâché leurs plans en tombant amoureuse de Torin, et Eirik en allant rendre visite à ses parents. C’était leur dernière chance de le récupérer. Le problème, c’était qu’elles ne pouvaient pas maîtriser ma destinée comme elles le faisaient avec les personnes normales. Le Eirik que je connaissais ne les aurait jamais laissé changer le cours de la sienne, lui non plus.

Arrivée à la porte, je me retournai pour les regarder. Les visages familiers avaient disparu et, à leur place, Sebastian et les jumeaux étaient en plein conciliabule.

— Où est Eirik ?

Elles levèrent les yeux, mais ce fut Catie qui parla. Elle avait la voix des jumeaux.

— Nous ne le savons pas. Il n’est plus sous notre responsabilité, si bien que nous avons cessé de suivre ses moindres faits et gestes. Vous partagez un lien fort, tous les deux, alors tu devrais le retrouver plus vite que nous. Quand ce sera fait, amène-le-nous pour que nous puissions mettre un terme aux manigances de William.

Bien sûr, comme si j’allais trahir Eirik.

— Alors vous savez où se trouve le Comte ?

— Oui. D’habitude, nous ne surveillons pas les immortels, les Valkyries ni ceux qui accomplissent leurs destins. Le Comte n’a pas eu besoin de surveillance pendant des siècles, jusqu’à maintenant.

Des bruits de pas et des voix se rapprochaient. La salle de musique se trouvait au bout du couloir, près d’une entrée latérale rarement utilisée. J’en déduisis que les élèves arrivaient déjà pour le prochain cours. J’activai mes runes d’invisibilité et déverrouillai la porte.

— Laquelle d’entre vous a intégré à mes visions des images d’Eirik, au magasin ? demandai-je en allant chercher mon hautbois.

— Que veux-tu dire ? demanda Marj.

— Quelles images ? renchérit Catie.

Leur perplexité avait l’air authentique, ce qui signifiait que le coupable n’était autre qu’Eirik lui-même. À quoi jouait-il donc ? Lorsque je retirai mon hautbois de son étui, les trois Nornes avaient déjà disparu et les élèves entraient dans la salle. Si certains remarquèrent que j’étais déjà dedans, ils n’en firent pas cas.

* * *

J’eus du mal à me concentrer pendant le cours de musique. Mon esprit ne cessait de revenir sur ce que les Nornes avaient dit. M. Voigt, mon professeur d’orchestre, avait l’ouïe fine et ne ratait jamais une fausse note ni le moindre bavardage. Sans doute fis-je un milliard de fautes, car je surpris son regard à plusieurs reprises, mais il devait avoir décidé de me lâcher la bride après ma performance de la soirée précédente.

À peine sortie de la salle, je me mis à la recherche des Nornes parmi les élèves que je croisais. Je n’en revenais toujours pas d’être passée à côté de leur camouflage. La musique avait dû engourdir mes sens, en boîte de nuit. Quand elles m’avaient rencontrée dans le couloir et m’avaient traitée de sorcière, j’avais cru sentir leurs pouvoirs de sorcellerie. J’aurais dû faire plus attention.

Rita et Gina me regardèrent rejoindre le parking au pas de course, mais je gardai les yeux rivés sur Torin et Andris. Ils étaient en grande conversation à côté de ma voiture.

Torin leva les yeux à mon approche. Quand il me vit, il fronça les sourcils.

— Que s’est-il passé ?

Soit mes sentiments étaient placardés sur mon visage à la vue de tous, soit il était en parfaite symbiose avec mes émotions. Il m’avait dit que lorsque j’avais besoin de lui, il le sentait invariablement. Je croyais juste qu’il se vantait.

— Rien. Tout va bien. Vraiment.

Il arriva à côté de moi et prit mon menton dans ses mains. Cherchait-il des indices ?

— Non, tu ne vas pas bien.

Une soudaine envie de pleurer me submergea. C’était vraiment ridicule. Je pouvais affronter n’importe qui, mais il suffisait qu’il me demande ce qui n’allait pas avec un regard qui promettait de tordre le cou au responsable de mon malheur, pour que toutes les vannes cèdent. Franchement pathétique.

— Allons discuter au manoir, dis-je d’une petite voix.

Andris me regardait d’un air inquiet. Pour qu’il se fasse du souci, je devais vraiment avoir l’air d’une loque.

— C’est à propos des Nornes, dis-je en sortant mes clés de voiture.

Les yeux de Torin s’embrasèrent.

— Rassemble les troupes, ordonna-t-il à Andris tout en me soulevant dans ses bras avant même que je comprenne ce qu’il s’apprêtait à faire.

Les lycéens qui passaient par là nous regardaient en souriant. J’avais les joues en feu.

— Pose-moi par terre.

— Tu as une mine de déterrée, Frimousse.

— Ça ne veut pas dire que je suis incapable de marcher.

Je résistai mollement, mais le sol était trop loin et j’étais trop fatiguée pour activer mes runes ou chercher à me débattre. Ma combattivité s’était éteinte à petit feu. J’avais juste envie de rentrer chez moi et de me gaver de chips épicées et de soda. J’aurais dû attendre d’avoir analysé à tête reposée ce que les Nornes m’avaient dit avant de convoquer tout le monde au manoir.

Le vrombissement du moteur me ramena à la réalité. J’avais dû me perdre dans mes rêveries, car je n’avais pas remarqué que Torin m’avait déposée dans la voiture et bouclé ma ceinture.

Comment la fille qui avait tenu tête aux Nornes avait-elle pu se changer en pleurnicheuse irrécupérable ? Non, c’était loin d’être la question la plus importante. Comment Torin allait-il réagir quand il apprendrait l’intervention des Nornes ? Sans doute par une nouvelle démonstration de force.

Dieu merci, nous rentrions à la maison. Il n’était pas doué pour traiter avec les Nornes. Chaque fois que nos chemins se croisaient, il était pris entre deux feux. Elles rêvaient de se débarrasser de lui, mais jusqu’à présent, nous avions échappé à leurs petits pièges. Cette fois, elles étaient allées trop loin.

Torin me prit la main et nos doigts s’entrecroisèrent tandis qu’il conduisait.

— Parle-moi.

Je déglutis pour chasser le nœud qui me bloquait la gorge.

— Quand nous arriverons au manoir.

— Je ne veux pas parler de ça, mais de tout et n’importe quoi. Veux-tu faire quelque chose de spécial ce week-end ? Nous pourrions emprunter un portail pour aller à la plage, quelque part loin d’ici. Rien que nous deux.

Rien ne me faisait plus envie que de m’en aller sans regarder en arrière, mais nos problèmes nous accompagneraient. Ou pire, nous suivraient.

— Une fois que nous aurons aidé Eirik.

Il soupira.

— Pourquoi te soucies-tu toujours de lui ?

— Parce que nos destins sont liés.

— Ce sont les balivernes des Nornes. Il recommence à te rendre malheureuse et t’entraîne avec lui dans sa chute.

Il me lança un regard en coin et porta nos mains entremêlées à ses lèvres pour déposer un baiser sur les jointures de mes doigts.

— Je sais. Je suis un enfoiré. Nous allons l’aider. Pour la dernière fois, je l’espère.

Si seulement il savait.

Au lieu de tourner dans notre impasse, il poursuivit sur Orchard Drive jusqu’au manoir. Ces deux derniers jours, je m’y étais rendue directement après les cours pour ma formation et je savais que Lavania m’attendait pour continuer. Nous travaillions enfin sur mes dons de sorcellerie, mais ce soir je n’avais pas la moindre envie de m’exercer à focaliser mes pouvoirs et à me connecter à ma sorcière ou ma devineresse intérieure. Je préférais aller courir avec Torin et les autres.

Ce n’était pas difficile d’utiliser l’amour comme point central à partir duquel développer mes pouvoirs de Nornes. Jusqu’à l’accident de papa, ma vie était remplie de soleil. On pouvait même dire que j’avais eu une enfance parfaite. J’avais une mère aimante et un papa gâteau. Puiser dans mes souvenirs heureux était tout naturel. Eirik faisait partie de cette vie-là. C’était impossible de visualiser des souvenirs heureux sans voir apparaître leurs visages. Peut-être était-ce la raison pour laquelle j’avais tant de mal à l’imaginer méchant ou maléfique.

Nous nous dirigeâmes tout droit vers la cuisine et le réfrigérateur pour prendre des boissons. Ils n’avaient pas de soda. Juste de l’eau en bouteille. Torin ouvrit un tiroir et en sortit un gros sachet de chips épicées. Il me connaissait bien.

Il disparut dans le couloir et j’eus à peine le temps d’ouvrir le sac et d’y piocher un morceau de chips qu’il était de retour avec deux cannettes : une boisson gazeuse au gingembre pour moi et de la limonade pour lui.

— J’en garde un stock chez moi.

Il me tendit ma boisson et me prit le bras.

— Où allons-nous ?

— Au salon.

Nous utilisions rarement cette pièce. La plupart de nos conférences avaient lieu dans la cuisine ou chez moi. Il m’attira pour que je prenne place à côté de lui, mais j’atterris sur ses genoux. Je bus une longue gorgée et fourrai la main dans le sac de chips.

— Quand toute cette histoire sera terminée, c’est promis, je t’emmène en week-end, dit Torin en se blottissant contre mon cou.

Je souris. C’était un joli rêve.

— Maman refusera.

— Nous prendrons Andris comme chaperon.

J’avalai de travers.

— Tu plaisantes. Il va inviter une ribambelle de femmes dans sa chambre et nous ne le verrons pas du week-end. Et Lavania ?

Il pinça les lèvres et se concentra sur sa cannette, dont il avala presque tout le contenu d’un trait.

— Tu vas devoir finir par lui pardonner, Torin.

— Nous pourrions inviter Cora et Écho, proposa-t-il en passant les doigts dans mes cheveux.

Il préférait ces deux-là à la compagnie de Lavania ? Je tournai la tête pour regarder ses yeux mi-clos.

— Elle suivait des ordres.

— Elle a eu plus de huit centaines d’années pour me dire que ma mère avait besoin de mon aide. Comment justifies-tu cela ?

J’en étais incapable.

— Si tu ne lui pardonnes pas, tu ne seras jamais heureux.

— Tu plaisantes ? Tu es là, toi.

Il inclina mon menton pour prendre possession de mes sens en un seul baiser. Quand il releva la tête, il se moqua gentiment de ma réaction. Je lui décochai un coup de coude.

— Et bientôt, j’aurai la satisfaction de libérer ma mère, ajouta-t-il.

Se rendait-il compte qu’il ne cessait de parler de sa mère au lieu de l’âme de sa mère ? J’essayai de penser à autre chose. Il écarta mes cheveux pour m’embrasser l’épaule, avant de tracer une ligne jusqu’à mon cou. Je commençai à transpirer et regrettai de ne pas avoir retiré mon sweat à capuche.

Le 4x4 se garait dans l’allée. La bande était arrivée. Je tentai de descendre des genoux de Torin, mais ses bras se resserrèrent autour de ma taille.

— Où vas-tu ? souffla-t-il dans mon oreille.

Je frissonnai en sentant son souffle chaud effleurer ma peau. En riant tout bas, il mordilla mon lobe d’oreille avant d’apaiser ma chair endolorie. J’étais fichue.

Ce fut un miracle que j’entende les voix provenant du hall d’entrée. Je reconnus celle de ma mère. Cette fois, j’avais des raisons de vouloir me dégager. Je lui frappai le bras.

— Arrête. Je n’arrive pas à parler quand tu me fais des câlins.

— C’est ce qu’on fait tout le temps, répondit-il en frottant son nez contre mon cou.

— Quand nous sommes seuls, pas devant les autres.

Il me lâcha et je rejoignis l’autre bout du canapé. Il éclata de rire.

— Ça se voit qu’on vient de se peloter.

— Mais non, voyons.

C’est alors que j’aperçus les traces orangées de la poudre des chips sur sa joue. Oui, c’était une preuve irréfutable. Je tendis la main pour l’essuyer. Zut.

— Ça ne part pas.

Ses lèvres trahissaient son amusement et ses yeux pétillaient.

— Lèche-toi les doigts et nettoie ma joue.

— Beurk, c’est dégoûtant.

Je me servis de la manche de mon pull.

— Et voilà, c’est propre.

— Tu as oublié la trace la plus flagrante, dit-il en me frôlant les lèvres.

Je ne pouvais rien y faire et me contentai de sucer ma lèvre inférieure. Un autre ricanement lui échappa. Parfois, c’était un vrai crétin.

Son sourire disparut quand Lavania pénétra dans le salon. Je réfléchis au problème que nous posait leur nouvelle relation. Il l’évitait comme la peste et sortait chaque fois qu’elle entrait. Quand ils étaient la même pièce, il faisait comme si elle n’était pas là. Je soupirai en regrettant de ne pas pouvoir l’aider à surmonter la trahison. Cela dit, je ne comprenais pas pourquoi elle ne lui avait jamais parlé de ses parents.

Maman et Femi furent les suivantes à entrer. Ma mère darda son regard sur moi, comme pour vérifier si j’étais indemne.

— Je vais bien, maman, dis-je pour la rassurer.

Elle s’approcha tout de même et me frotta le dos avant de prendre un siège. Andris, Blaine et Ingrid arrivèrent en dernier. Ingrid avait des cernes autour des yeux comme si elle avait pleuré et Andris paraissait soucieux. Ils s’assirent aussi loin l’un de l’autre que possible. J’avais arrêté de chercher à comprendre leur manège.

Torin me fit un petit signe de tête, mais je percevais sa tension. Elle pesait sur ses épaules, ses poings serrés et sa mâchoire crispée.

— Les trois sorciers de notre lycée, Bash, Alejandro et Mattias, sont en réalité mes trois Nornes habituelles.

Leur stupéfaction était indiscutable.

Andris se mit à rire, jusqu’à ce que Torin lui intime le silence par un coup d’œil furtif. Au fur et à mesure que je déroulais mon récit, je voyais la rage monter dans ses yeux. Maintenant, je regrettais de ne pas lui avoir parlé en premier. Il tourna la tête et cloua Lavania sur place par un regard sans équivoque.

— Tu savais qu’Eirik devait donner le signal de Ragnarok avec elle ? demanda-t-il à voix basse.

La pointe de sa queue de cheval se balança dans son dos quand Lavania secoua la tête. Ses yeux imploraient son pardon, mais elle se contenta de dire :

— Non. Je savais que Raine et deux autres Völur devaient donner le signal, mais je n’avais pas la moindre idée de l’identité des deux autres. Je ne savais même pas qu’on requérait leur présence à Asgard.

— Les Nornes en savent beaucoup plus que nous autres, Valkyries, Torin, dit ma mère en se penchant en avant, les jambes croisées sous sa jupe de bohémienne. Je ne serais pas étonnée si les dieux eux-mêmes ignoraient ce qu’elles complotent. N’oublie pas, les dieux seront tués par les monstres mêmes qu’ils maintiennent prisonniers. Ils auraient facilement pu tuer Loki pour l’empêcher de rejoindre ses enfants et les géants pendant Ragnarok. Les dieux gardent enchaîné le fils de Loki, le loup Fenrir, au lieu de le tuer, même si la prophétie annonce pourtant que Fenrir tuera Odin et le peuple humain par millions. Les dieux savent que la mort arrive et sont prêts à la recevoir. Ils comprennent que le monde doit se renouveler et que leurs fils et petits-fils les remplaceront dans le nouveau monde. Il faut du courage pour connaître son funeste destin sans chercher à le changer. À cet égard, les Nornes sont des lâches...

C’était un long discours fastidieux, mais ma mère avait assuré.

— Cela confirmerait qu’elles sont au courant pour le père...

Les yeux de Torin étincelèrent et je rectifiai :

— ... pour le Comte ?

— Oui, et elles l’ont laissé entreprendre cette quête téméraire, car il les aiderait ainsi à obtenir ce qu’elles veulent. Le Comte les conduit jusqu’à Torin, qui les conduit à toi et à Eirik.

— Alors il nous suffit de le tuer, s’exclama Andris avec délectation.

Ingrid émit un drôle de bruit qui attira l’attention de tout le monde, mais elle ne lâcha pas Andris des yeux.

— Tu devrais peut-être prendre du recul et évaluer l’ensemble de la situation avant de tirer cette conclusion.

Au regard qu’elle lançait à Andris, il était clair qu’ils ne parlaient plus du Comte.

— Qu’y a-t-il à évaluer ? Il a pris une mauvaise décision et il doit en subir les conséquences.

Ingrid se leva d’un bond.

— Tu es un idiot. Si tu le tues, son âme restera liée à celle de sa femme. J’ai besoin d’un verre.

Elle sortit en trombe.

Eh bien, voilà qui était inattendu. C’était sans doute lié au départ d’Ingrid pour New York. Andris la regarda partir d’un air sévère, mais il ne chercha pas à la rattraper. Lavania sortit pour la rejoindre. Maintenant, je ne comprenais plus rien. C’était à peine si Lavania tolérait Ingrid.

— Ingrid a raison, dit alors Femi. Il faut d’abord les dissocier avant que le Comte soit envoyé sur la rive des cadavres. Vous aurez besoin d’un sortilège puissant.

Elle me jeta un coup d’œil. Torin se redressa sur son siège.

— Raine ne lance pas de sorts. Je ne veux pas qu’elle s’approche du Comte.

— En fait, j’allais proposer qu’on utilise la jeune sorcière puissante que Raine a aidée. Elle a été formée par l’une des amies du Comte.

Torin parut se détendre.

— Mais les Nornes ont dit que les sorciers étaient peut-être de mèche avec le Comte.

— Ne crois pas un mot de ce que te disent ces harpies, intervint ma mère. Surtout quand elles jouent au gentil flic, méchant flic. Tu comprendras qu’elles sont passées à l’attaque quand la gentille, qui donne toujours l’impression de contredire les autres, prendra la tête de leur trio. À ce moment-là, tu sauras que tu dois te méfier. Elle te dupe en te faisant croire que tu es en sécurité, et quand tu te rends compte que c’était elle qui dirigeait les opérations depuis le début, il est trop tard, tu es sous leur charme.

Oh, bon sang. C’était exactement ce qu’elles avaient fait cet après-midi. Je suis une telle idiote.

Torin avait franchi l’espace qui nous séparait et scrutait attentivement mon visage lorsque je levai enfin les yeux.

— Qu’y a-t-il ?

— Catie, la gentille Norne, c’est ce qu’elle a fait cet après-midi. Elle a fait mine de prendre la position de Marj en tant que chef de groupe, et je l’ai crue.

Consternée, je consultai ma mère.

— Qu’est-ce que ça veut dire ?

— Ça veut dire qu’elles t’ont sans doute menti, pour que tu fasses précisément ce qu’elles attendent de toi, me dit ma mère. Elles savent probablement qui a appelé les sorciers et pourquoi.

Je frissonnai en essayant de bien comprendre chaque mot que j’entendais. Ces trois mégères s’étaient jouées de moi, et j’étais tombée la tête la première dans leur piège. Torin me frottait le dos. Sa chaleur m’enveloppa, chassant lentement mes frissons.

— Elles veulent que Raine se concentre sur Eirik et non sur le Comte, dit-il, il doit y avoir une explication.

— Sans doute murmurent-elles des instructions à son oreille, dit Andris avant de jeter un œil en direction de la porte.

Lavania entra dans la salle, cramponnée au bras d’Ingrid. Elle hocha légèrement la tête et Andris lui répondit par un petit sourire.

J’abandonnai l’idée de comprendre ce qui se passait entre eux trois.

— Alors, nous mettons-nous à la poursuite du Comte ?

— Oui, mais il ne faut pas le tuer, dit Torin.

Je le regardai, bouche bée.

— Quoi ? Après tout ce qu’il a fait…

Torin m’adressa un sourire amer.

— Une fois que nous aurons libéré l’âme de ma mère, je veux qu’il passe l’éternité en sachant que c’est moi qui l’ai empêché d’atteindre la seule chose dont il a réellement envie. S’il choisit de se suicider, il terminera comme tous les immortels et les Valkyries qui optent pour la mort et arpentera le monde comme une âme obscure jusqu’à se dissiper dans le néant.

Ses paroles me donnèrent le frisson. Choisir l’immortalité entraînait de graves conséquences. Ragnarok devait être un événement très attendu. Pas étonnant que les dieux ne cherchent pas à l’empêcher. Ils vivaient peut-être pendant des millénaires, mais au moins ils finissaient par mourir. Les immortels, eux, ne mouraient pas, sauf s’ils se supprimaient volontairement ou cessaient d’utiliser leurs runes. Je me demandais s’il leur fallait une autorisation pour abandonner les runes et combien de temps ils survivaient après cette interruption.

— Je voudrais être certain de bien te comprendre, dit lentement Blaine. Tu ne comptes pas le tuer.

Torin secoua la tête.

— Non.

— Bon sang, mec. C’est franchement noble de ta part, dit Andris.

Noble ? Son plan était diabolique. J’étais bien contente de ne pas faire partie de ses ennemis. Que ferait-il à Eirik s’il apprenait que c’était lui qui avait vraisemblablement projeté des images de nous deux dans ma tête ? J’avais omis ce détail dans mon récit, à cause de la réaction des Nornes. Maintenant, je me demandais si ce n’étaient pas elles les coupables, elles auraient très bien pu mentir en le niant. Sales gorgones pleines de fiel.

Torin haussa les épaules.

— La mort est encore trop douce pour lui. Il mérite de souffrir.

Il était impossible que son père accepte de vivre avec son échec pendant l’éternité, tout en sachant que la personne responsable de son malheur profitait pleinement de la vie.

— Et s’il cherche ensuite à prendre sa revanche ? Il n’acceptera pas sans se battre.

Ma mère hocha la tête.

— Je suis d’accord. Il ne va pas lâcher le morceau.

— Alors je le vaincrai encore et encore, jusqu’à ce qu’il rampe sous une pierre pour panser ses blessures.

— C’est une grosse connerie.

Ma mère ouvrit de grands yeux en m’entendant prononcer ces mots, mais je ne lui donnai pas le temps de me sermonner.

— S’il est aussi têtu que toi, il n’abandonnera pas. As-tu envie de me faire subir cette épreuve à répétition, te voir souffrir et passer des nuits blanches à cause de lui ?

Il me regarda à la dérobée avant de se détourner, les mâchoires contractées.

— Arrête, Frimousse.

— Non, je n’arrêterai pas. Tu sais que j’ai raison. Il doit disparaître.

Il avait passé les deux dernières nuits à tourner et se retourner, perturbant complètement nos cycles du sommeil.

— Tu veux que je le tue ? demanda-t-il pour me clouer le bec. Parce que ça ne me pose aucun problème, sache-le.

Il n’y avait pas l’ombre d’un doute dans ses yeux, mais pourrait-il se regarder dans une glace s’il le tuait au nom de la vengeance ? Pour me protéger, moi ou Andris, ou quelqu’un qu’il aimait ? Oui. De sang-froid ? Pas si sûr.

— Et une merde est vite arrivée, dit Andris, s’attirant aussitôt un regard noir de ma mère. J’vous d’mande pardon, M’am Cooper, ajouta-t-il en imitant à la perfection l’accent du Sud des États-Unis. J’voulais dire que de vilaines choses arrivent aux vilaines personnes, il recevra p’têtre la monnaie d’sa pièce.

Maman sourit.

— D’accord, chaque chose en son temps. Par quoi commençons-nous ?

Une fois de plus, tout le monde se tourna vers Torin. C’était quoi, leur problème ? Il était aux prises avec des décisions cruciales, de nature à bouleverser sa vie, et voilà qu’ils empilaient tout un tas de responsabilités sur ses épaules. J’intervins :

— J’ai besoin de l’appareil photo d’Eirik pour essayer de le localiser et du médaillon de Torin pour retrouver le Comte. Andris, as-tu rapporté les affaires personnelles des devineresses après notre excursion de l’autre soir aux quatre coins du monde ?

Il regarda Torin avant de hocher la tête.

— Bien. J’en aurai besoin pour déclencher mes visions. Je verrai peut-être l’âme de Dame Adélaïde, et si nous avons de la chance, j’en apprendrai un peu plus sur les projets du Comte. Femi, il faudrait contacter Rita et sa mère. Qu’elles fassent ou non partie de l’escadron de la mort du Comte, elles m’en doivent une et il est temps de leur réclamer ce service. Nous avons besoin d’un sort pour rompre le lien qui unit l’âme au Comte.

Femi acquiesça.

— Je l’accompagne pour la défendre, se proposa Blaine.

— Bonne idée. Maman, tu n’as pas idée à quel point je vois clair dans le jeu des Nornes grâce à toi. Je vais avoir besoin de ton aide en ce qui concerne Eirik. Il te considère comme une mère et je sais ce qui me pend au nez quand tu prends ta voix de Maman Tigresse.

Elle sourit.

— Merci.

— C’est ta pire voix. À chaque fois, je me sens petite comme ça, ajoutai-je en rapprochant mon pouce de mon index.

Torin ricana. Son regard me fit monter le rouge aux joues.

— Désolée d’avoir détourné ta réunion, une fois de plus. Tu es prêt à reprendre les rênes ?

Il croisa les bras et se carra dans le canapé.

— Oh, non. Ne t’arrête pas en si bon chemin.

Femi, Blaine et ma mère étaient déjà partis. Andris regardait fixement Ingrid et Lavania. Elles chuchotaient, mais les yeux de Lavania ne cessaient de revenir sur Torin.

— Essaie de te réconcilier avec elle, murmurai-je.

Il me répondit par un regard éloquent.

— Fais-le pour moi.

Si j’occupais Ingrid, Torin aurait peut-être l’occasion de parler à Lavania. Je quittai le canapé pour rejoindre les deux femmes.

— Excusez-moi de m’immiscer, mais est-ce que tout va bien ?

Ingrid me fit un sourire bancal.

— New York, ce n’est pas pour tout de suite.

Mon regard dériva vers Andris. Qu’avait-il fait ? Il se leva et grommela quelque chose au sujet des amulettes des devineresses. Je reportai mon attention sur Ingrid.

— Pourquoi ?

Elle se tourna un instant vers Lavania et sourit.

— Quand Andris m’a marquée de ses runes, il a utilisé son artavus personnel. Je vieillis vite. J’ai déjà des rides…

Elle effleura le coin de ses yeux, le menton tout tremblant. Je ne distinguais même pas de ridules.

— Lavania a ramené des artavo, pour moi et pour Cora. Je dois donc rester ici jusqu’à me lier au mien et obtenir mes propres runes.

Elle me serra la main.

— Je suis vraiment désolée de t’avoir parlé avec une telle agressivité il y a quelques jours, Raine. Je venais juste de découvrir que je vieillissais vite et j’ai paniqué. Je n’aurais pas dû m’en prendre à toi. Je ne pensais pas ce que j’ai dit.

Je fis la grimace.

— Ce n’était pas tout à fait faux, tu n’as pas à t’en vouloir. Et ton stage ?

— Je commencerai à l’automne. J’ai déjà parlé à mademoiselle…

Elle écarquilla soudain les yeux en apercevant quelque chose dans mon dos.

Je fis volte-face et le sang quitta mon visage. Ma mère se tenait dans l’encadrement de la porte avec l’appareil photo d’Eirik à la main, mais debout derrière elle, la dague plaquée contre sa gorge, se tenait Eirik en personne. Les Nornes m’avaient donné cette lame quand elles m’avaient demandé de m’en servir pour tuer Eirik. Elle était conçue pour venir à bout de n’importe qui, les immortels, les Valkyries et même les dieux.

Chapitre 20. Une Âme Libérée

-Eirik, qu’est-ce que…

Les tentacules de la panique se frayèrent un chemin autour de moi.

— Que fais-tu ?

— Je suis ici pour toi, Raine, dit-il calmement.

Sa voix était devenue plus grave et plus sèche.

— Le Comte aimerait te voir.

Torin bondit pour venir se placer comme un bouclier devant moi avant que je puisse réagir, ses runes flamboyantes. Il avait tout : force, vitesse, endurance, sagesse, protection… J’activai à mon tour mes runes, le cœur battant à tout rompre.

Les runes de Torin semblaient briller encore plus fort tant sa colère alimentait leur énergie.

— Si tu crois un instant que je la laisserai partir où que ce soit avec toi, tu te trompes.

Il parlait à voix presque basse et paraissait si acerbe et froid que j’en eus le frisson.

— Par les brumes de Hel, qu’est-ce qui ne va pas chez toi ? Elle t’a protégé. A combattu les Nornes pour toi.

Eirik gronda.

— Ne me parle pas des brumes de Hel. J’y ai vécu et j’ai survécu par des moyens que vous ne pouvez même pas comprendre. Andris, je ne ferais pas ça si j’étais toi.

Andris était debout sur sa droite avec l’amulette qu’il était parti chercher, ses runes actives. Celles de Lavania et d’Ingrid aussi étaient illuminées, bien que les runes d’Ingrid paraissent plus faibles que les autres. Elle avait vraiment besoin de nouvelles runes. Certes, ce n’était pas du tout le moment pour ce genre de réflexions anodines, mais je devais apaiser la vague de panique qui menaçait de me submerger. Mes oreilles se mirent à siffler.

— Personne ne bouge, sinon elle est morte, déclara Eirik. Je n’ai même pas à la décapiter. Une simple entaille fera l’affaire. Cette lame, spécialement forgée par les nains, est capable de tout tuer. Il est intéressant de noter que ce sont les Nornes qui m’ont expliqué où je pouvais la trouver, Torin. Bien cachée dans ta maison. Dois-je en déduire que tu comptais t’en servir contre moi ?

J’essayais de regarder par-dessus Torin, mais il ne cessait de bouger pour me bloquer la vue. D’un mouvement furtif, il récupéra ses artavo dans les poches intérieures de sa veste.

— Raine vient avec moi, Torin, sinon de nombreuses personnes risquent de mourir, dit Eirik sur le ton de l’avertissement.

— La ville est sécurisée, répliqua Torin.

Eirik sourit.

— Nous pouvons attirer les mortels, ils sont curieux par nature. Tout ce qu’il nous suffit de faire, c’est de leur donner une raison de s’éloigner. Puis de les massacrer.

— Essaie pour voir, s’exclama Torin, le corps tendu comme un ressort. Tu ne feras pas de mal à Mme Cooper, même si tu la menaces. Je me fiche de savoir que le venin obscur coule dans tes veines, tu la connais.

— Oui, en effet.

Je devinais son sourire dans sa voix.

— Tu ne te demandes pas pourquoi elle reste là en me laissant contrôler la situation sans rien faire ? Je suis d’abord passé chez eux avant de venir ici et maintenant, le lit dans leur bureau est vide.

Des cris étouffés fusèrent dans la pièce. Papa. Je retrouvai aussitôt l’usage de ma voix.

— Eirik, ne fais pas ça. Ne fais rien que tu puisses regretter. Je suis là pour toi. Nous pouvons arranger tout ce qui va mal.

Un affreux rictus retroussa ses lèvres.

— N’emploie pas ce ton paternaliste avec moi, Raine. Tu crois vraiment que je n’ai pas eu le temps de maîtriser mes démons ? Je n’ai fait que cela. Ton père est à notre campement. Ne t’inquiète pas, je vous le rendrai dès que tu auras accepté de nous rejoindre. Je donnerai mes instructions à ton copain.

— Torin, murmurai-je en essayant de l’écarter de mon chemin.

Il poussa un grondement sourd. Les rochers n’avaient rien à lui envier quand il activait ses runes. Mes os se briseraient-ils si j’essayais de me jeter sur lui pour le faire céder ?

— Contourne-le et rejoins-moi, Raine. Lentement.

— Non ! s’écria Torin.

Je passai mes bras autour de sa taille et fermai les yeux en me concentrant de toutes mes forces. Je voulais agir par moi-même, et je laissai ce désir me remplir tout entière. Il ne devait penser à rien d’autre qu’au sommeil et à son lit. Il n’avait pas dormi convenablement depuis des jours, ce ne devrait pas être difficile. Le contact de nos peaux couvertes de runes me facilitait la tâche. Je projetai mes images et mes pensées dans sa tête.

Dormir. Lit. Tu es épuisé. Ce n’est qu’un mauvais rêve. Ce n’est pas réel.

— Non, pas réel, murmura-t-il en fermant les paupières.

Eirik n’est pas là. C’est juste un cauchemar. Je t’attends. Je veux que tu me serres dans tes bras quand je m’endormirai, Torin. Que tu me protèges.

Son corps tremblait tandis qu’il luttait contre mes suggestions mentales. Ses genoux finirent par se dérober. Il était de plus en plus lourd. Je le soutenais, du moins j’essayais, mais je ne faisais pas le poids. À l’aide de mon corps et de mon genou, j’amortis sa chute.

— Qu’est-ce que tu lui as fait, ordure ? tonna Andris.

Du coin de l’œil, je le vis foncer sur Eirik.

— Recule, Andris, m’écriai-je en tendant la main vers lui.

Son corps fut décollé du sol, comme emporté par la tempête. Il alla s’écraser contre le mur, laissant un trou dans le crépi. Je ne savais pas si c’était la force de mon attaque de sorcière qui avait causé ces dégâts, mais sa stupéfaction était identique à la mienne.

— C’est moi qui ai fait ça à Torin, pas Eirik.

Mon regard se posa de nouveau sur Torin, qui dormait profondément à mes pieds, le corps tordu dans une curieuse position. Il se mit à ronfler. Il serait fou de rage quand il se réveillerait.

Gardant un œil sur Andris, qui me dévisageait comme si j’avais perdu l’esprit, je repliai les bras et les jambes de Torin. Les larmes me piquaient les yeux. Étrange. Les runes luisaient toujours sur son corps. C’était sans doute ce qui lui avait permis de rester invisible à l’hôpital, quand il veillait sur moi. Cette pensée était sans importance, mais elle m’aida à contrôler mes larmes.

— Je ne sais pas combien de temps ça va durer, Andris. Installe-le confortablement.

Torin avait l’air tellement vulnérable. Je lui caressai la joue une dernière fois avant de reculer.

— Dis-lui de ne pas essayer de me retrouver tant que maman et papa ne seront pas sains et saufs. Dis-lui que je devais le faire et que je…

— Tu perds du temps, Raine, lâcha brusquement Eirik.

Sans relever sa remarque, je regardai Andris droit dans les yeux.

— Dis-lui que je l’aime et que je l’aimerai toujours. À jamais.

Andris hocha la tête. Il évitait le regard de Lavania et d’Ingrid. Ma mère avait les yeux embués quand je me tournai vers elle.

— Lâche-la, Eirik. Je viens avec toi.

— Approche-toi, ordonna Eirik.

Je tentai d’établir un contact visuel avec lui, mais il refusait de poser les yeux sur moi.

— Regarde-moi, Eirik. Tu vaux mieux que ça. Ce n’est pas…

— Tais-toi, Raine, s’exclama-t-il. Andris, viens ici et prends-la.

Je ne comprenais pas. La rudesse de sa voix me donnait le tournis. Il fit quelque chose et ma mère s’effondra. J’aurais pu la rattraper s’il ne m’avait pas agrippé le bras. Andris l’intercepta avant qu’elle touche le sol.

— Tu es un homme mort, Blondinet, jura Andris. Tu n’as pas idée des ennemis que tu viens de te faire. Tant que tu la détiendras, Torin se fichera bien que tu sois un dieu. Il mettra ce monde à feu et à sang pour la retrouver, et je serai avec lui.

Eirik afficha un sourire plein de morgue et appuya la lame contre ma gorge.

— Je suis impatient de vous affronter sur le terrain de bataille. Oh, et emmenez ce Grimnir avec vous. Je lui dois toujours un aller simple pour la rive des cadavres. Nous verrons s’il apprécie le voyage. Vous trouverez les instructions pour récupérer M. Cooper dans la poche de sa femme.

Ses runes s’embrasèrent et un portail surgit de nulle part.

J’apercevais des arbres de l’autre côté. Beaucoup d’arbres et les rayons du soleil qui perçaient leur feuillage. Il me poussa devant lui et le portail se referma dans notre dos. Je vis une dernière fois le salon du manoir, où Andris lisait une feuille de papier. Il leva les yeux juste avant que le portail de referme et me sourit.

Pourquoi semblait-il content alors que, quelques instants plus tôt, il était prêt à mettre Eirik en pièces ? Il ne pouvait pas se réjouir à l’idée d’affronter Eirik. Andris avait horreur de se battre et Eirik était le fier propriétaire d’une masse d’armes hérissée de pointes, à laquelle venait maintenant s’ajouter la dague des Nornes.

Le portail se referma et l’air frais de la montagne remplaça aussitôt la douce chaleur du manoir. J’avais la chair de poule. Des oiseaux gazouillaient et dans les arbres et les fourrés on entendait des bruits d’animaux. Quand je me retournai, prête à rencontrer le Comte et ses sous-fifres, ce fut pour découvrir que j’étais seule avec Eirik. Une sensation désagréable m’apprit que nous étions observés.

Je m’attendais presque à ce qu’Eirik éclate de rire en s’écriant :

— Surprise !

D’un autre côté, j’avais envie de le frapper pour lui remettre du plomb dans la cervelle. Je ne savais pas ce qui lui était arrivé à Hel, mais cela n’avait pas pu le transformer à ce point. Il ne pouvait pas être aussi brisé.

— Où sommes-nous ? demandai-je.

— Désactive tes runes, ordonna-t-il sans me répondre.

Je jetai un regard circulaire sur les sapins et les broussailles. Ce bois me paraissait familier. Pouvions-nous être dans la forêt de Tillamook ? La même forêt où Torin et moi étions venus nous exercer à la vitesse et aux réflexes ?

— Pourquoi m’as-tu fait venir ici ? Je ne vois pas le Comte ni ses hommes.

— Tourne-toi et suis le sentier que tu aperçois, aboya-t-il.

J’avais envie d’enfoncer mes talons dans le sol et refuser de lui obéir, mais je me ravisai en voyant son regard glacial. Je tournai le dos pour m’engager sur l’étroit chemin. Autrefois, son regard ambré était chaleureux et malicieux. Devant moi, je distinguais une clairière entre les arbres.

— Que t’est-il arrivé, Eirik ?

— C’est toi, voilà ce qui est arrivé.

Les pointes acérées de la détresse me transpercèrent.

— Qu’est-ce que j’ai fait… fis-je, le souffle court. Qu’est-ce que je t’ai fait ?

— À la fois tout et rien, murmura-t-il.

— C’est la plus bête des réponses, répliquai-je.

Il eut un rire bref.

— Tu m’as appris qu’on pouvait être vulnérable et ouvert aux autres, voir le bon côté des gens et leur donner une deuxième chance. Tu as menti. Les gens sont égoïstes et quand ils n’obtiennent pas ce qu’ils veulent, ils se changent en monstres et se retournent contre vous.

Il parlait d’une voix rauque comme si des souvenirs atroces l’assaillaient.

Ma colère s’estompa et mon cœur fondit de chagrin. J’avais envie de me retourner pour le serrer dans mes bras.

— Je suis désolée. C’était si terrible ?

— Arrête de parler et avance, répondit-il sèchement.

Je gardai le silence pendant… deux secondes.

— Quoi qu’il arrive aujourd’hui, je t’aime, Eirik. Je t’ai toujours aimé et je t’aimerai toujours. Tu fais partie de ma famille. Ne l’oublie pas.

Il ricana avec mépris.

— Et toi, n’oublie pas ça, Raine Cooper. J’ai toujours une bonne raison de faire ce que je fais.

Je trébuchai sur une racine et il tendit le bras pour m’aider à garder l’équilibre. Au moment où sa main effleura la mienne, il la retira vivement.

— Non, gronda-t-il.

Il se comportait vraiment comme un sombre crétin. Je réprimai ma colère pour m’efforcer de me concentrer sur le positif.

— À une époque, tu aimais ma compagnie, Eirik. Tu me câlinais quand je pleurais et tu réglais leur compte aux monstres imaginaires sous mon lit. Tu te rappelles, quand on se glissait sous la couette pour lire avec des lampes de poche jusqu’à ce que maman ou papa…

— La ferme, Raine. Boucle-la. Je ne me souviens pas de ces âneries.

Des rires se firent entendre dans les buissons autour de nous et mon cœur bondit jusque dans ma gorge. Je regardai entre les arbres et dans les fourrés, et des visages m’apparurent. Je fis un faux pas, mais Eirik se contenta de me piquer dans le dos du bout de sa dague. Je basculai en avant, manquant de me tordre la cheville. Cette fois, il ne fit rien pour me rattraper.

Nous débouchâmes enfin dans la clairière. À présent, je reconnaissais les lieux. C’était la clairière où Torin et moi avions pique-niqué. Quelques personnes émergèrent entre les arbres. Si je les comptai au début, elles furent vite trop nombreuses pour que je puisse continuer.

Je reconnaissais certains visages parmi eux, les sorciers qui étaient venus au magasin au nom de l’amitié. Ils avaient retrouvé leurs toges, leurs chapeaux de chamanes traditionnels et leurs capes. Même le vieillard qui voulait me remercier pour avoir aidé son fils était là, appuyé sur son bâton vrillé.

Les traîtres.

L’oncle de Bash ne semblait pas content. Je parie que ses fils et son neveu avaient disparu et qu’il ignorait pourquoi. Bien fait pour lui. Gina et Rita ne souriaient pas quand nos regards se croisèrent.

Je vous ai aidées, sales garces.

Ce fut en apercevant deux autres visages que mes yeux sortirent de leurs orbites. Femi et Blaine. Ils me renvoyaient mon regard sans montrer la moindre émotion. Maman lui avait fait confiance. Je l’avais défendue auprès de Torin. Quant à Blaine, il n’avait pas caché depuis son retour qu’il détestait les Valkyries et qu’il voulait partir à Asgard pour retrouver sa petite amie décédée. Quel meilleur moyen d’arriver à ses fins que de raccrocher son wagon au train d’un immortel psychopathe.

Leur trahison était un coup de poignard. J’étais incapable de les regarder sans les maudire tout haut.

Tout le monde leva les yeux derrière moi et je me retournai pour apercevoir un homme élancé, aux cheveux noirs et aux yeux bleus étincelants, entrer dans la clairière. William de Clare, le premier comte de Worthington. Le père de Torin. Sa ressemblance frappante avec son fils était douce-amère.

J’expirai, le souffle frémissant. Une boule de nerfs me nouait l’estomac. À côté de lui se tenait une femme tout aussi grande, aux cheveux bruns et lisses. Je la reconnus d’après ma vision. Madam Bosvilles. On aurait dit un couple d’une quarantaine d’années.

Je cherchai à apercevoir l’âme de la mère de Torin derrière eux.

Qu’avait dit Catie, déjà ? Je devais souhaiter la voir. Je devais en avoir une telle envie que ce besoin me remplirait tout entière. Ce ne devrait pas être difficile. Tant qu’elle ne serait pas libre, je ne pouvais pas activer mes runes et attaquer le Comte.

— Tu l’as amenée jusqu’à moi, Eirik, dit le Comte.

Mes yeux se posèrent sur lui. Sa voix ressemblait tellement à celle de Torin qu’un frisson remonta le long de mon dos. Et cette fois, cela n’avait rien d’agréable. Cet homme était une version plus âgée de Torin, si ce n’est que ses yeux étaient froids, aux antipodes de la chaleur qui émanait du regard de son fils.

Des larmes pitoyables me voilèrent les yeux et j’eus envie de me frapper pour me punir de ma faiblesse. Cet homme ne devait jamais me voir pleurer. Je m’efforçai de distinguer l’âme rattachée à lui. La femme prit alors la parole :

— Tu nous as tous beaucoup impressionnés. À présent, tu peux nous accompagner à Asgard.

— Merci, Madame, dit Eirik.

Distraite, je me tournai vers lui. Il avait fait tout cela uniquement pour accéder à Asgard ? Avait-il partiellement perdu la mémoire ou Hel l’avait-il changé en paria aux yeux des dieux d’Asgard ? J’essayai de croiser son regard, mais il gardait la tête basse.

— Quant à toi, ma chère, dit le comte de Worthington.

Je compris qu’il s’adressait à moi.

— C’est un plaisir de faire enfin la connaissance de la fille qui peut traverser les royaumes et parler aux Nornes.

« Vous voulez échanger nos places ? » avais-je envie de lui lancer, mais je ne voulais pas lui donner cette satisfaction. Au lieu de quoi, je me concentrai sur l’air environnant. Où était donc son âme ?

Le comte débitait toujours son discours, mais je ne l’écoutais que d’une oreille.

— Mes amis, nous avons combattu et protégé l’humanité pendant des siècles sans recevoir le moindre remerciement, la moindre poignée de main de la part des dieux, disait-il.

L’air dans son dos se mit à onduler, comme la chaleur qui se dégage du ciment en plein soleil.

— Civilisation après civilisation, nous les avons vus enchaîner les guerres absurdes, se tuant les uns les autres et détruisant tout pour tout reconstruire.

Le mirage prit alors la forme d’une femme vêtue d’une longue robe blanche flottant autour d’elle, aux manches amples resserrées autour des poignets. Le col et les manches de la robe étaient richement brodés. Elle portait une cape retenue par une cordelette et une ceinture autour de la taille. D’abord, je crus qu’elle avait les cheveux blond cendré, comme Ingrid, avant de me rendre compte que sa chevelure était cachée sous un foulard en soie blanche qui tombait le long de son dos.

— Il est temps de recevoir notre récompense, la reconnaissance et le respect qui nous sont dus, déclamait le Comte. Il est temps de nous asseoir autour de la table avec nos frères et sœurs déchus, de serrer la main des dieux et de boire la bière servie par les belles Valkyries.

— Oui ! hurla la foule en liesse.

— C’est notre droit en tant qu’immortels, notre destinée…

Ses disciples poussaient des cris de joie tandis qu’il poursuivait ses beaux discours leur promettant la victoire à Ragnarok et les trônes des dieux et des déesses. Tu peux toujours rêver, l’ami. Bonne chance.

À présent, l’âme était plus nette, bien que transparente. Cora m’avait pourtant dit que les âmes ressemblaient à tout un chacun. Peut-être étais-je incapable de les voir autrement. Translucides. De pâles fantômes d’eux-mêmes. Elle était belle, sa peau était parfaite, mais ses yeux… étaient sans vie. Comme ceux d’une poupée. C’était sinistre.

Toutes les âmes lui ressemblaient-elles ?

— Cette jeune devineresse nous conduira au Bifrost. Nous le franchirons et pénètrerons à Valhalla en héros. Les sorciers, les mages et les chamans sont les bienvenus parmi nous. Votre jeune chef a prouvé sa valeur.

Quoi ? Mes yeux se détachèrent de la mère de Torin pour se poser sur Eirik. Eirik était le chef des sorciers ? C’était donc lui qui avait lancé l’Appel pour mener le Comte jusqu’à nous ?

— Et maintenant, Lorraine Cooper, reprit le Comte. Nous sommes prêts. Ouvre-nous la voie vers les dieux. Ouvre un portail vers le Bifrost.

Sérieusement ? Croyait-il vraiment que ce serait aussi simple ?

— Non. Personne n’ira nulle part tant que vous ne l’aurez pas libérée, fis-je en désignant l’âme dans son dos.

Le Comte se retourna et fronça les sourcils.

— Que je libère qui ?

— La pauvre âme que vous traînez avec vous depuis des siècles. Votre femme. Laissez-la partir.

Il éclata de rire.

— Je ne vois pas de quoi tu parles. Il n’y a personne avec moi.

— Alors regardez mieux. Vous l’avez gardée avec vous si longtemps qu’elle s’est flétrie, réduite à sa plus simple expression.

L’âme me regardait avec un tel espoir que j’en avais le cœur fendu.

— Je vous en prie, montrez-vous. Il faut que tout le monde voie ce qu’il vous a fait.

Elle essayait de toutes ses forces de garder forme humaine, mais elle était trop faible. Je le voyais dans ses yeux et l’inconsistance de son corps. Les siècles passés à suivre son mari l’avaient sans doute vidée de toute son énergie.

Les yeux du Comte s’enflammèrent.

— Concentrez-vous sur la raison de notre présence en ces lieux, mes amis, s’écria-t-il. Cette fille essaie de vous embrouiller. Il n’y a rien ici, rien qui nous retienne. Elle a promis de nous conduire jusqu’à Asgard.

Qui avait promis ? Eirik ? Où était-il passé ?

— Non, jamais, répondis-je.

— Regarde-moi, petite idiote, gronda le Comte. Si je n’ai pas débarqué dans ta misérable ville pour la réduire en cendres, c’est uniquement parce qu’Eirik nous a dit que tu nous aiderais. Que toi aussi, tu voulais te rendre à Asgard, mais que les Nornes te le refusaient. Voici l’occasion parfaite de leur montrer qu’elles ne te contrôlent pas, ni toi ni ton destin.

— Elles le savent déjà, tout comme elles savent que je ne m’associerais jamais à des immortels tels que vous et elle, dis-je en désignant sa compagne, Madam Bosvilles.

— Écoute-moi, morveuse. Si tu refuses, ta petite ville ne sera bientôt plus qu’une ville fantôme.

Je le regardais sans ciller, mais je ne pensais qu’à la mère de Torin et au moyen de la libérer.

— Allez-y, brûlez-la, vous verrez bien qui devient un fantôme. Dame Adélaïde ? lançai-je.

Elle leva les yeux et les ouvrit en grand. Ils étaient bleu ciel, comme ceux de l’actuel comte de Worthington.

Le Comte s’avança pour se saisir de mon bras, mais un phénomène étrange se produisit. La liane qui entourait le tronc d’un arbre à proximité claqua comme un fouet avant de venir s’enrouler autour de son poignet pour tirer d’un coup sec.

Tout le monde recula avec un hoquet de surprise. D’autres tendirent le doigt.

— Quel est le sorcier parmi vous qui a fait cela ? s’écria le Comte en se débattant.

Il activa ses runes, mais plus il s’agitait, plus la liane resserrait sa prise autour de son bras. Les immortels se tournèrent vers les sorciers et je sus qu’il suffirait d’un ordre du Comte pour qu’ils les attaquent.

— C’est moi, répondis-je d’une voix forte. Si vous me touchez encore une fois, c’est autour de votre cou qu’elle s’enroulera, menaçai-je. Maintenant, promettez-moi de rester tranquille tant que je n’aurai pas terminé.

Il tendit l’autre main pour essayer de s’emparer de moi. Une nouvelle liane jaillit et se referma autour de son poignet. Quel idiot. Fallait-il vraiment qu’il essaie de prouver qu’il était invincible ? Mère Nature est une sorcière de première catégorie quand elle riposte.

Je reportai mon attention sur Adélaïde, qui fixait toujours le Comte.

— Regardez-moi, Dame Adélaïde. Je sais qui vous êtes. Vous étiez Dame Adélaïde de Normandie. Vous aviez deux fils, Torin et James.

Son visage s’affaissa. Une âme pouvait-elle pleurer ?

— Ils vous aimaient tendrement. James vous attend à Asgard.

Torin avait intérêt à l’y escorter.

— Torin ne tardera pas à arriver et il vous conduira jusqu’à lui. Je vous en conjure, battez-vous, montrez-vous. Ne voulez-vous pas revoir vos enfants ?

Les yeux baignés de larmes, je la vis redoubler d’efforts. Elle semblait gagner de la force. Enfin, elle parvint à se matérialiser. À présent, ce n’était plus le Comte que les sorciers et les immortels regardaient, mais elle.

Je dardai sur le Comte un sourire triomphant. Certains de ses hommes avaient dû tenter de l’aider, car ils étaient emmaillotés comme des momies par les hautes herbes. Seuls leurs yeux bougeaient encore tandis qu’ils me regardaient depuis leur prison de verdure. Les autres, dont sa petite amie, s’étaient éloignés de lui.

— Vous avez torturé l’âme de votre femme pendant des siècles, William de Clare. Libérez-la sur-le-champ et nous pourrons discuter d’Asgard.

Il ricana.

— Je ne laisserai pas une enfant me dicter ma conduite.

— Et pourtant, vous aviez besoin de mon aide ? fis-je en haussant la voix.

Quelques rires s’élevèrent. Il jeta un regard alentour, convaincu de sa position en tant que chef de troupe.

— Cela pose-t-il un problème à quelqu’un que ma femme ait choisi de rester avec moi pour que nous puissions nous rendre ensemble à Asgard ?

— Non !

— En fait, si, répondit une voix au-dessus des autres.

Je connaissais cette voix. Femi ? Je me dévissai le cou pour la trouver, mais les sorciers tendaient leurs bâtons dans notre direction en marmonnant. Leurs voix devinrent plus fortes, chacune dans une langue différente. Mais la plus retentissante était celle de Femi. Blaine aussi s’égosillait.

Soudain, je compris ce qu’ils étaient en train de faire. Ils proféraient des incantations. Mes yeux rencontrèrent ceux d’Eirik. Il psalmodiait en souriant. Il me fit un clin d’œil en tapotant son flanc. Je secouai la tête, interdite. Il désigna ses côtes et je l’imitai en posant la main sur les miennes. C’est alors que je la sentis. La dague qu’il avait brandie se trouvait dans la poche de mon sweat à capuche. Il avait dû la glisser là pendant que nous marchions dans les bois.

Était-ce son plan depuis le début ? M’amener ici pour que je puisse libérer Dame Adélaïde et sauver la ville ? Qu’y avait-il dans le message qu’il avait laissé à Andris ? Quand tout cela serait terminé, il me devrait de sérieuses explications.

Gina et Rita me souriaient, en première ligne. Blaine et Femi se déplacèrent au bord du groupe pour l’encadrer, au cas où les immortels attaqueraient les sorciers. Même le vieillard au bâton biscornu dévoilait ses dents jaunes et hochait la tête en me regardant, sa canne tendue vers le Comte.

À la troisième incantation, j’avais pris part à leur manœuvre et scandais avec eux :

« Nous implorons les dieux de briser ces liens perfides,

Par lesquels le Comte de Worthington retient Dame Adélaïde.

Il garde son âme captive depuis une époque lointaine

Au mépris de la mort qui réclame son dû.

Par les Anciennes Religions, reprenez cette âme en peine.

Le sort est jeté, l’emprise du Comte n’est plus. »

Le Comte était médusé. Il hurla, mais ses paroles furent noyées par les invocations. Je sus que le sortilège était enfin rompu dès l’instant où cela se produisit.

Un portail se forma tout près d’Adélaïde et Torin fit son apparition, ses runes étincelantes. Les autres le suivaient – Andris, Écho, Lavania, Ingrid et Hawk. Même maman était là.

L’âme de sa mère les dévisagea avant de reculer, apeurée. Ne reconnaissait-elle pas Torin ?

— C’est Torin, Dame Adélaïde, lui dis-je. Votre fils.

Ses yeux alternaient entre Torin et moi, comme si elle hésitait. Elle s’approcha. J’ignorais pourquoi, mais elle semblait avoir décidé qu’elle pouvait me faire confiance.

— Emmène-la au manoir, Raine, s’écria Torin d’une voix vibrante d’émotion.

La gratitude se lisait dans son regard, qui se mua bientôt en rage quand il aperçut son père.

Je n’avais pas envie de m’en aller. Et s’ils avaient besoin de moi ? Les immortels étaient cinq fois plus nombreux que les sorciers, et encore, rien ne me prouvait que ces derniers étaient tous de notre côté.

— Vas-y, Raine, cria Torin. Emmène-la en lieu sûr.

— Suivez-moi, Dame Adélaïde. Vous êtes en sécurité avec moi.

J’allais l’accompagner à travers le portail quand le Comte hurla :

— Non, elle reste ici.

— Détache-le, Raine, ordonna Torin d’une voix chevrotante.

Il mourait d’envie de flanquer une telle correction à son père qu’il s’en souviendrait jusque dans l’au-delà.

J’attendis que Dame Adélaïde soit à côté de moi, puis je tendis la main vers la liane. Elle se détendit lentement. Ce lien que je partageais avec Dame Nature me paraissait irréel, mais ces temps-ci, ma vie entière semblait prendre le chemin de l’impossible.

Je disparus dans le portail, suivie par l’âme de Dame Adélaïde. Il se referma dès que nous eûmes mis les pieds dans l’entrée du manoir. Elle regarda autour d’elle. Je ne savais pas vraiment quoi lui dire. La vérité, c’était que j’avais envie de retourner dans la forêt. Mais j’étais de corvée de baby-sitting.

Les âmes ne communiquaient pas verbalement avec les gens, mais d’après Torin, elles comprenaient ce qu’on leur disait.

— Vous souvenez-vous de Torin, Dame Adélaïde ?

Elle me fixait comme si je parlais une langue étrangère. Peut-être ne comprenait-elle pas l’anglais. De son vivant elle parlait français, mais moi, j’en étais bien incapable.

Elle hocha la tête et je souris.

— C’était un oui ?

Elle recommença, les larmes aux yeux. Bon, parler de Torin n’était pas une bonne idée.

— Je vous en prie, ne pleurez pas. Il va bien. C’est un garçon attentionné et formidable. Vous pouvez être très fière de lui. C’est un Valkyrie. Ce qui signifie qu’il escorte les âmes à Asgard.

Une fois de plus, elle opina du chef.

Soudain, l’inspiration me vint. Cora. Elle pourrait nous être d’une aide précieuse.

— Dame Adélaïde, je vais vous présenter à mon amie Cora. Elle aide les âmes à communiquer avec les vivants. Je crois que Torin aura besoin de ses services.

Je sortis mon téléphone et elle me regarda d’un drôle d’air tandis que j’envoyais un texto à Cora.

— Elle pourra aussi veiller sur vous pendant que…

Prise de panique, Dame Adélaïde écarquilla les yeux.

— Non, n’ayez pas peur. C’est pour aider Torin.

Je pris le temps de la regarder. En temps normal, je serais morte de peur de m’adresser à une âme. Mais dans un jour comme celui-ci, tout était possible.

— Vous voulez que j’aide Torin à vaincre le Comte, n’est-ce pas ? Ils ont besoin de moi dans la forêt, car la nature m’écoute.

Elle avait toujours l’air dubitative.

— S’il vous plaît. Je vous emmènerais bien, mais Torin ne serait pas content. Il a un sacré caractère et il monte souvent sur ses grands chevaux.

Elle sourit en hochant la tête. Je poussai un soupir de soulagement.

— Merci. Cora est très gentille. C’est une amie à nous. Elle aide les âmes.

« Chez moi. Je deviens folle. Que se passe-t-il ? » écrivit Cora.

« Je t’ouvre », lui répondis-je en activant mes runes pour apercevoir le contour du portail.

Cora déboula dans la pièce dès l’instant où il se fut ouvert. Elle avait une petite mine. Ses cheveux étaient gonflés derrière sa tête et elle avait les yeux rouges, comme si elle avait pleuré.

— Comment ça, tu veux que je surveille une âme ? Ils vont bien ? Écho a refusé que je l’accompagne.

— Je ne sais pas s’ils vont bien. Il faut que j’aille vérifier et tu ne peux pas venir avec moi. Écho chercherait à te protéger et il ferait passer au second plan la bataille contre les immortels.

— Torin aussi…

Sa voix s’éteignit quand elle aperçut Dame Adélaïde.

— Est-ce l’âme que je suis censée aider ? Qui est-ce ?

— Cora, je te présente Dame Adélaïde, la mère de Torin. Dame Adélaïde, voici Cora Jemison, ma meilleure amie. Explique-lui ce que tu fais, Cora. Je dois y aller.

J’ouvris un portail conduisant à la forêt, exactement comme me l’avait appris Torin lors de nos dernières sessions d’entraînement.

La scène était encore pire que je ne l’avais imaginée. Je faillis me tordre la cheville dans les profondes crevasses qui lacéraient la terre. Les immortels jonchaient le sol, leurs têtes atrocement tordues. Quelques sorciers contusionnés se battaient toujours, mais d’autres gisaient parmi les immortels, dont ce pauvre vieillard au bâton noueux. Le pauvre homme. J’avais vu sa mort dans une vision et j’étais soulagée de ne pas y avoir assisté.

Les sorciers encore debout tendaient leurs bâtons et leurs doigts en direction des immortels, les envoyant voler à travers bois. Les immortels renversaient les arbres sur leur passage avant d’aller s’aplatir contre les troncs comme des serviettes mouillées. Ensuite, ils guérissaient et revenaient à la charge contre les sorciers. C’était un cycle infini et malsain, mais la forêt en était la première victime.

Il y avait tant d’arbres abattus. Après les combats, ma mission serait toute trouvée. J’activai mes runes et optai pour la force, la vitesse et l’endurance. Les runes de guérison et antidouleur se dessinaient automatiquement sur ma peau chaque fois que j’étais en danger.

Torin était facilement repérable, avec ses runes brillantes et ses mouvements agiles, au mépris de la gravité. Il était aux prises avec son père. Les corps se percutaient, les coups pleuvaient. Leurs vêtements étaient en lambeaux, leurs visages ensanglantés couverts de boue, des feuilles et des brindilles dans leurs cheveux emmêlés.

— Allez, vieille branche, le raillait Torin. C’est tout ce que tu as ?

Son père se hissa sur ses pieds, le visage rouge de colère.

— Tu ne serais pas un Valkyrie sans moi, mon garçon.

Ils chargèrent. Je grimaçai lorsqu’ils entrèrent en collision. La force les projeta tous deux dans les airs. Je devais faire quelque chose. Jusqu’à présent, personne ne s’était encore aperçu de ma présence. Hawk comptait pour deux soldats. Ses gestes étaient précis et il envoyait à terre tous les immortels qui se mesuraient à lui. À chaque coup de pied et de poing, Femi éclatait de rire. Les immortels du Comte ne faisaient pas le poids face aux sorciers.

Une sorcière poussa un cri en brandissant son bâton vers un immortel pour le décoller du sol. Par terre, plusieurs immortels tenaient leurs têtes entre leurs mains. Je compris que les sorciers leur infligeaient de terribles images.

Un hurlement s’éleva sur ma gauche. Rita, Gina et leur mère avaient acculé la petite amie du Comte. Elle les suppliait de lui laisser la vie sauve. C’était forcément Madam Bosvilles.

J’espérais bien qu’elles se montreraient sans pitié. J’étais peut-être cruelle, mais après tout, elle l’avait amplement mérité. Où était ma mère ?

Mes yeux se posèrent à nouveau sur Torin. Entre son père et lui, les insultes volaient. Torin avait toujours aimé se battre, mais pour la première fois, il n’y prenait aucun plaisir. Leur fureur ne s’était toujours pas apaisée.

Je soupirai. Encore cinq minutes et je devrais intervenir. Après tout, Mère Nature était de mon côté.

— Et maintenant, ces deux-là ou ces trois-là ? lança Écho.

Je me retournai pour le découvrir en compagnie d’Andris, en train d’attaquer une poignée d’immortels.

— Tous à la fois ! répondit Andris.

Ils fondirent sur les immortels dans un enchaînement à faire pâlir d’envie n’importe quel lutteur professionnel.

— Raine, derrière toi ! cria Lavania pour me prévenir.

Je fis volte-face juste à temps pour apercevoir un immortel qui se ruait vers moi, si rapide que ses contours en étaient flous. D’une torsion du poignet, j’abattis un arbre qui le faucha en plein milieu de la clairière. Lorsqu’il atterrit, les lianes prirent le relai et l’empaquetèrent comme une momie.

J’entendis un éclat de rire et me retournai d’un bloc. C’était Torin, qui levait le pouce pour m’encourager avant de me gronder gentiment :

— Que fais-tu ici ?

— Je te donne un coup de main. Il n’y a pas de raison que tu sois le seul à t’amuser.

— Où est l’âme de ma mère ?

— Avec Cora. Sur ta droite ! me récriai-je.

Il pivota sur ses appuis, passant en une fraction de seconde de la sérénité placide à la tempête la plus impétueuse. Son coup de pied renversé atteignit son adversaire dans les côtes. On entendit les os craquer. Joli coup.

Je tendis le doigt et des lianes enveloppèrent l’immortel à terre. Allez-y doucement, s’il vous plaît, il a les côtes cassées.

C’était devenu mon procédé : saucissonner les immortels pour les empêcher de bouger. Ceux qui avaient roulé au tapis continuaient de guérir et de se relever, mais je les attrapais les uns après les autres. Je me demandais ce que nous ferions des sorciers une fois que cette folie serait terminée. Il faudrait leur faire oublier leur combat avec les Valkyries et les immortels. Maman trouverait peut-être une idée.

Une furie se rua vers moi et je me préparai pour l’impact, mais Torin arriva derrière elle et lui faucha les deux jambes.

— Personne ne la touche, gronda-t-il.

Il leva les yeux et lança à la cantonade :

— Vous avez entendu ?

Quelques personnes interrompirent leur pugilat pour jeter un œil dans sa direction. Il se campa devant moi, les mains sur les hanches.

— Si vous touchez Raine Cooper, nous passerons aux choses sérieuses.

Oh, quel arrogant fils de… d’immortel maléfique. Il me faisait passer pour une faible incapable de me défendre devant tous ces gens. Je lui décochai un vilain coup de pied.

À cause de mes runes, la force le fit tomber à la renverse et il atterrit sur les fesses. Voilà qui devrait lui remettre les idées en place. Quelqu’un éclata de rire. Je reconnaissais cette voix. Lorsque je me retournai, ce fut pour découvrir Eirik. Il me salua de la main avant de reprendre le combat.

Torin me lança un regard noir par-dessus son épaule.

— Arrête de chahuter et attache-les. Au cas où tu ne l’aurais pas remarqué, il n’y a que les lianes qui les clouent au sol.

Je tirai la langue.

— Alors arrête de jouer avec ton père et donne-lui quelques coups bien placés, dis-je en entortillant une liane autour de la femme qu’il venait de blesser.

— Je l’ai déjà fait. Plusieurs fois.

Il se leva d’un bond et s’en alla aider Lavania, cernée de toutes parts. Son rire flotta jusqu’à moi et je souris. Maintenant, il s’amusait beaucoup. Ils se tapèrent dans la main après avoir repoussé ses assaillants.

Incroyable. Ces gens-là avaient le combat dans le sang. Moi, un peu moins.

D’un côté, j’étais contente que les immortels m’évitent comme la peste, grâce aux menaces de Torin. Et pourtant, j’utilisais des arbres pour leur faire mordre la poussière avant d’envoyer les lianes terminer le travail. J’avais l’impression d’être un enfant qui asticote des fourmis sans défense du bout d’un bâton, pendant un pique-nique en plein air.

— Qu’est-ce que tu fais, au juste ? demanda Catie.

Je levai les yeux. Enfin, elles dévoilaient leurs vrais visages. Et ce n’étaient pas Bash et les jumeaux.

— Je remets un peu d’ordre dans votre chaos.

— Notre chaos ? fit Marj.

— Oh, oui. C’est vous qui avez encouragé le Comte dans cette voie en espérant vous servir de lui pour manipuler Torin et me faire faire exactement ce que vous vouliez. Mais vous avez oublié un petit détail. Vous voulez savoir ce que c’est ?

Elles reculèrent sans répondre.

— Elle n’est pas toute seule, répondit ma mère à ma place en s’avançant à mes côtés. Et il se trouve que je connais votre façon de penser.

Torin lâcha le corps inconscient de son père au pied des Nornes.

— Il est tout à vous. Et je me ferai un plaisir de mettre hors d’état de nuire tous ceux que vous enverrez pour faire du mal à Raine ou la manipuler.

Andris s’éclaircit la voix.

— Moi aussi, je la protège. C’est la petite sœur un peu peste sur les bords que je n’ai jamais eue.

Il m’adressa un clin d’œil avant d’ajouter :

— … ni voulue, d’ailleurs.

Nous formions lentement un cercle autour des Nornes. Écho éclata de rire.

— Bon, c’était sympa, mais aucun d’entre eux n’appartient au palais de Hel. Belle réunion de famille, cela dit. Appelez-moi la prochaine fois que vous en organiserez une.

Il ouvrit un portail et disparut.

— Arrêtez de farcir la tête de mon élève avec vos fausses informations, fulminait Lavania. C’est moi qui lui expliquerai ce qu’elle doit savoir en temps voulu.

— Je parle au nom de tous, dit Femi en indiquant Blaine, Hawk et Ingrid. Nous veillerons toujours sur la famille Cooper.

J’attendis qu’Eirik prenne la parole, mais l’écho se perdit dans le silence. Je me retournai pour le chercher des yeux. Eirik et les sorciers n’étaient plus là. Même les morts avaient disparu, leurs corps comme leurs âmes.

— Où est Eirik ? demandai-je.

Tout le monde regarda dans la clairière. Je n’étais pas la seule que sa disparition soudaine intriguait. Était-il passé en coup de vent pour sauver le monde avant de repartir, une fois de plus ? C’était en train de devenir une fâcheuse habitude, chez lui. Où était-il allé, cette fois ? Comment comptait-il effacer la mémoire de tous ces sorciers et envoyer les âmes des morts à Valhalla ?

— Il a emmené les sorciers, dit ma mère en souriant, avant de foudroyer les Nornes du regard. Allez, ouste, ne restez pas là ! Vous devez leur faire oublier tout ce qui s’est passé ici. C’est votre boulot de nettoyer derrière nous, alors vous devriez aussi soigner cette forêt.

— Nous nous chargeons des immortels, Svana, mais Eirik effacera la mémoire des sorciers et Lorraine arrangera la forêt, déclara Marj, un sourire aux lèvres.

La mine victorieuse des Nornes était un mystère pour moi. Elles avaient encore échoué. À moins que tout ce qui venait de se dérouler ne fasse partie de leur plan. Mais dans quel but ?

Décidément, elles ne baisseraient jamais les bras. Torin me prit la main. Comme toujours, il sentait quand j’avais besoin de lui.

— C’était un plaisir, Mesdames. Bonne chance la prochaine fois. Allez, rentrons.

Il regarda ma mère et les autres avant d’ajouter :

— Tout le monde.

Lorsqu’il ouvrit un portail, nous nous y engageâmes en file indienne. J’aperçus le visage des Nornes juste avant que le portail se referme. Elles agitaient la main, visiblement satisfaites. Je devais comprendre ce qu’avaient voulu dire les autres Nornes quand elles avaient évoqué le moment où je ferais mon choix, où ce serait officiel. Maintenant que Lavania et maman étaient de retour, elles m’expliqueraient sans doute ce que cela signifiait.

Épilogue

- Alors comme ça, personne n’a vu Eirik partir ? demandai-je.

— Non, répondit Andris en s’accaparant le repose-pied de mon fauteuil. Il faut bien admettre que le plan de notre jeune dieu était brillant.

Oui, c’était le mot. Sans l’aide des sorciers, nous n’aurions peut-être jamais vaincu les immortels ni libéré la mère de Torin. Il était d’ailleurs en train de rattraper le temps perdu auprès d’elle, par l’intermédiaire de Cora, tandis que les plus vieux – ma mère, Femi, Hawk et Lavania – s’étaient réunis chez moi. Je me demandais de quoi ils pouvaient bien discuter. Sans doute se racontaient-ils tout ce qu’ils avaient raté. Nous avions pillé la cuisine du manoir en attendant que Torin en ait terminé avec sa mère.

— Eirik n’était tout de même pas obligé de se montrer aussi méchant quand il est venu chercher Raine, fit Ingrid.

— Il était sans doute observé, répondit Blaine. Cette immortelle, Bosvilles, est une devineresse puissante. Quand nous sommes allés parler aux sorciers, nous avons surpris Eirik en grande conversation avec eux. Il leur disait qu’ils pourraient intégrer Asgard après avoir rejoint les immortels. Puis il a remis à Femi ses véritables instructions sur un bout de papier. Les incantations. Son rôle à nos côtés. Et tutti quanti.

J’examinai le message qu’Eirik avait laissé à Andris. Il leur disait où était mon père et où ils pourraient nous retrouver. Ils devaient attendre que les sorciers lancent le sortilège pour libérer Dame Adélaïde avant de nous rejoindre. Je regrettais qu’il ne soit pas resté pour nous raconter le fin mot de l’histoire au lieu de filer à l’anglaise.

— Vous croyez qu’il est reparti à Hel ? demanda Ingrid.

Je ne pouvais pas leur répéter ce qu’il m’avait dit. Impossible qu’il remette les pieds là-bas.

Andris haussa les épaules.

— Probablement.

— Ou à Asgard, dit Blaine.

Pour la première fois, dans sa bouche, ce mot ne semblait pas être accompagné d’une envie brûlante. Il avait pris conscience à quel point le besoin de se rendre à Asgard pouvait ronger quelqu’un jusqu’à le rendre fou.

Je consultai ma montre. Torin n’avait toujours pas terminé. Devais-je commencer à m’inquiéter ?

— Nous devrions sortir faire la fête, décréta Blaine.

— Ça me plaît, dit Ingrid. Je ne me suis pas autant amusée depuis des années.

Andris se leva d’un bond et l’aida à se mettre debout.

— Alors, allons-y tout de suite. Nous emprunterons un portail pour n’importe quelle destination…

Il jeta un œil dans ma direction et fronça les sourcils.

— Tu viens ?

— Non, dis-je en me levant. Je rentre à la maison.

Pour attendre Torin.

Andris inclina la tête.

— Tu en es sûre ? Torin va accompagner sa mère à Asgard.

Mais il reviendrait.

— Je sais. Amusez-vous bien.

Je les suivis et attendis qu’ils aient utilisé le portail pour m’y engager à mon tour et rentrer chez moi. J’entendais des voix au rez-de-chaussée. Celle de maman. Celle de Femi. Et même celle de Hawk. De quoi parlaient-ils ?

Je m’apprêtais à descendre quand le portail s’ouvrit. Torin entra avec Cora. Je scrutai son visage à la recherche d’éventuels signes d’affliction, de colère ou d’amertume. Il n’y avait rien de tout cela. Il était serein, heureux.

— Salut, lui dis-je.

C’était nul, mais je ne trouvais rien d’autre.

Il ricana, me prit la main et me rapprocha de Cora. C’était étrange d’avoir rencontré sa mère et entendu ses pensées à travers mon amie. Quand je la serrai dans mes bras, je compris que c’était en réalité Dame Adélaïde que j’enlaçais. Elle sourit en se détachant de Cora. Ses yeux n’étaient plus vitreux et avaient retrouvé leur éclat de vie.

Torin prit mon visage entre ses mains et me déposa un baiser furtif.

— Je reviens le plus vite possible. Ce week-end, nous partons tous les deux. Ne proteste pas, fit-il en posant un doigt sur mes lèvres. Lavania et Ingrid viendront avec nous.

— Formidable ! Et Andris aussi.

Il se renfrogna aussitôt.

— Pourquoi ?

— Plus on est de fous, plus on rit. Et Blaine.

— Oh, je sens que je vais le regretter.

Il m’embrassa sur le front et se tourna vers sa mère, qui nous regardait avec bienveillance.

— Allons-y, mère. James nous attend.

Il activa ses runes spéciales et lorsqu’un nouveau portail se forma, j’aperçus un arc-en-ciel éblouissant de l’autre côté. Dès qu’ils l’eurent franchi, une chose étrange se produisit. Sa mère parut soudain moins éthérée. Quand Torin lui prit la main, je souris. L’âme s’était matérialisée.

— Tu veux savoir ce qu’a dit Torin à sa mère à ton sujet ? demanda Cora dans mon dos.

Je me retournai.

— Euh, je n’en sais rien. Pourquoi ?

— Parce que j’espère de tout mon cœur qu’Écho éprouve pour moi les mêmes sentiments que Torin envers toi.

Elle glissa sa main dans la mienne et m’entraîna vers le lit.

— Sinon, je serais verte de jalousie. Commençons par le jour où il t’a rencontrée.

FIN

Conclusion

Merci d’avoir lu Devineresse. Si vous avez apprécié votre lecture, merci de penser à écrire un avis. Les avis peuvent faire une vraie différence dans le classement d’un livre.

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Découvrez les autres tomes de la série Runes (voir ci-dessous).

Il reste un dernier tome sur Torin/Raine à paraître en anglais en 2017.

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Ednah’s Elite Valkyries

La série Runes par ordre de lecture :

En français :

Runes (tome 1)

Immortels (tome 2)

Grimnirs (tome 3)

Devineresse (tome 4)

En anglais :

Runes (tome 1)

Immortals (tome 2)

Grimnirs (tome 3)

Seeress (tome 4)

Souls (tome 5)

Witches (tome 6)

Demons (tome 7)

Heroes (tome 8)

Gods (tome 9)

Goddess (tome 10)

NOTES DE L’AUTEUR

Avec Runes, les lecteurs font la connaissance de trois meilleurs amis, Raine, Cora et Eirik. Runes (V.O. et V.F.), Immortels (V.O. et V.F.), Devineresse (V.O. et V.F.) et Witches (V.O.) présentent l’histoire de Raine et sa quête pour accomplir son destin et trouver le véritable amour avec Torin St James, un Valkyrie (il reste un tome à paraître). Grimnirs (V.O. et V.F.), Souls (V.O.) et Goddess (V.O.) racontent la quête de Cora pour accomplir son destin et trouver le véritable amour avec Écho, un Grimnir.

L’histoire d’Eirik commence avec Demons (V.O.) et je vous promets que vous ne serez pas déçus. Achetez un exemplaire dès maintenant. Comme Eirik mérite de connaître le même amour que Cora et Raine, son histoire se poursuit avec Heroes (V.O.) et se termine avec Gods (V.O.). Pourquoi ai-je écrit l’histoire d’Eirik avant de terminer celles de Raine/Torin et Cora/Écho ? Torin et Raine vont avoir besoin de lui et de ses relations à Hel pour botter les fesses des Nornes une bonne fois pour toutes.

J’espère que vous avez pris autant de plaisir à voyager dans cette histoire que j’en ai pris à l’écrire. Rendez-vous dans le prochain chapitre de cette série.

À propos de l’auteur

Ednah Walters est diplômée de chimie (PhD), mais elle a choisi d'être mère au foyer pour s'occuper de ses cinq enfants. Elle est aussi auteure à succès consacrée par le USA Today. Elle aime inventer des héros imparfaits et des femmes amoureuses.

Sa série primée, best-seller international pour jeunes adultes, est une aventure paranormale et sentimentale. Elle commence avec le roman Runes et comprend neuf tomes à ce jour. Witches, publié en anglais en mars 2015, a remporté le prix des lecteurs Readers' Favorite Book Awards. Une nouvelle série dérivée a vu le jour avec Demons, Heroes et Gods premier tome de la série Runes Companion (Eirik, tome 1). Demons raconte l'histoire du meilleur ami de Raine, son ancien amoureux, Eirik Seville.

The Guardian Legacy Series, sa série de best-sellers internationaux, fantasy urbaine pour jeunes adultes, présente les Nephilim, enfants des anges déchus. La série commence avec Awakened et compte quatre livres à ce jour. Le dernier tome, Forgotten, fut publié en anglais en juin 2015. 

Ednah Walters écrit également des romans sentimentaux contemporains sous le nom de E. B. Walters. La série The Fitzgerald Family commence avec Slow Burn et comprend six tomes. Sa nouvelle série, Infinitus Billionaire, s'ouvre sur le roman Impulse, publié en anglais en janvier 2015. Le tome 2, Indulge, fut publié le 4 août 2015 et Intrigue, le tome 3, sortira début 2016. Qu'elle écrive sur les Valkyries, les Nornes et les Grimnirs, ou encore sur les Gardiens, les Démons et les Archanges, l'amour, la famille et l'amitié occupent toujours une place prépondérante dans l'ensemble de ses romans.

Si ses livres vous ont plu, pensez à donner votre avis. Les critiques peuvent faire la différence dans le classement d'un livre.

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